帕札尔恐怕撞上一面牢不可破的墙了。那些阴谋分子竟似有恶灵护身而得以逼遥法外。亚舍将军惨败，埃及也并未受任何军事阴谋的威胁，这两件事实确实让他欣慰，但他心里就是有一个挥不去的阴影。他不明白为什么这么多人死于非命。又为什么戴尼斯能有如此稳固的地位，难道他和同党拥有某种秘密武器是帕札尔无法掌控的？
帕札尔和奈菲莉都发觉了对方的沮丧，也都希望能分担一点，却忘了自己也有无解的难题。在他们温存的爱意中，新的一天又悄悄来临了。
第二十九章
警察与警犬从危险的东沙漠回来了，到下次出发执行勤务有一天的休息时间。可以好好地包扎伤口、做个按摩，还可以到啤酒馆找个温顺的女孩买个一夜情。沙漠特警们互相交换侦查得来的讯息，并将被捕的贝都英入与行踪可疑的游民送往监狱。
负责监管新进矿工的大个儿喂了猎犬之后，便到管理邮件的书记官那儿看看有无信件。
“有十来封呢。”
大个儿警员看了收件人的姓名。“苏提啊……怪人一个。一点也不像矿工。”
“跟我无关，签收吧。”书记官无所谓地催着。
大个儿亲自分发信件小匝便询问了来信者的身份。但有三个人未来领取：两个在某铜矿场工作的退役军人，以及苏提经查询后证明，艾弗莱率领的队伍已经在前一晚抵达科普托思了，因此大个儿便前往啤酒馆以及各个小旅店与临时营区搜查。最后他才从视察总部得知，艾弗莱、苏提与另外五人并未向负责登记的书记官报到。讶异之余，他立刻展开了搜索行动。
七名工人失踪了。从前也有不少人想带着宝石脱逃，但全都遭到逮捕严惩的命运。艾弗莱如此经验老到的人，怎么会有这么不理智的举动？特警队立刻全员出动，与生俱来的猎人特性让他们忘了休息娱乐，因为捕捉狡猾的猎物就是他们最大的乐趣。
搜索队伍由那名大个儿警员带头。因情势所逼，他征得邮件书记官的同意，看了给苏提的信。信中的象形文字虽然字字清晰可辨，整体读来却毫无意义。是密语！他果然没有猜错，苏提的确不是普通的矿工。但他替谁做事呢？
脱队的七人往东南走，路况十分险恶。他们都拥有健壮的体格，吃得不多但都能保持一定的速度，每到一处泉眼才会多作休息，而这些泉眼的位置也只有艾弗莱知道。领队的他要其他人绝对服从，什么问题也不能问。总之，有一大笔财富等着他们呢。
“那边有警察！”一人指着一个静止不动的怪异形体喊道。
“继续走，笨蛋！那只是—棵绒毛树。”艾弗莱骂道。
这棵大树高二公尺树皮微蓝，呈龟裂状，椭圆形的树叶红红绿绿的，颜色很像冬天大衣的布料。他们七人拆了几根树枝点火，把早上猎杀的羚羊烤了。艾弗莱也测试了——下。确定绒毛树分泌的｜乳汁不会引起心脏麻痹。然后他摘了一些树叶搓成粉状分给伺伴。
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“这是很好的泻药，对抗性病非常有效。你们有了钱，身边一定会美女成群的。”
“在埃及可不成。”一名矿工抱怨道。
“亚洲女孩都热情奔放，很快你们就会忘记家乡的女人了。”
填饱了肚子。解了渴，七人小队便重新上路了。
有一名工人被毒蛇咬伤脚跟。痛苦地抽搐一阵之后便死了。
“笨蛋，沙漠怎容得你不小心。”艾弗莱嘀咕着。
死者最好的朋友跳出来骂道，“你会把我们一个个都害死！谁逃得过毒蛇的毒液？”
“我，还有那些跟随我的人。”
“我要知道我们去哪里。”
“像你这么多话的人，一定会出卖我们。”
“回答我。”
“你要我打烂你的头吗？”
那名矿工看看四周，一望无际的沙地到处是陷附。他只好屈服，重拾起装备。
“我们这么周详的计划如果失败，绝不是偶然。”艾弗莱警告道，“这表示我们之中有告密音，向警察泄漏我们的行踪。这次我已经有了防备。不过还是可能有警方的狗腿子混进来。”
“你怀疑谁？”
“你和其他每—个人。谁都可能被收买。如果真的有密探，迟早会暴露身份的。到时候就有得瞧了！”
沙漠警察从艾弗莱与队友最后出现的地点开始分区搜寻并依他们最快的速度计算可能的行程。南北的警队都已分别得到通知，这群寻找稀有矿物的危险分子最后终究是要落网的，就跟其他人一样。
大个儿警员惟一担心的是苏提。他和艾弗莱同谋，而艾弗莱对路径、泉眼与矿区位置的熟悉程度绝不下于警方，特警部队的战略很可能发挥不了功效。于是他改变了原有的计划，依本能行事。假使他是艾弗莱，他也许会前往废弃的矿区。没有水源，酷热逼人，毒蛇成群，又没有一点宝藏……有谁会冒险进入这个地狱呢？不过，这到底是绝佳的藏匿地点，更何况矿藏或许尚未完全采尽。于是大个儿警员依照规矩，另外带了两名警察和四只狗出发。他封锁了所有的必经路线，将逃脱者困在一个长着几棵绒毛树的丘陵地区内。
凯姆现在真是进退两难。他很想全力追捕至今行踪成谜的亚舍将军，可是为了保护帕札尔法官。他又不得不留在孟裴斯，因为他的手下警觉性都不够高。
狒狒一直显得烦躁凯姆可以感觉到潜藏的危机。接连两次失败之后，刺客一定会更为留神。既然已经暴露了动机，他想制造意外事故也就格外困难，但是谁知道他会不会改而采取暴力的绝对手段呢？
保护帕札尔成了凯姆最重要的任务。在他眼里，帕札尔象征了一种无可取代的生命价值，他拚了命也要保其周全。那么多年吃尽苦头的日子里，凯姆从未碰见过这样一个人，但他绝不会向帕札尔承认自己对他的仰慕推恐他会在不知不觉中生出一种随时伺机腐蚀人心的虚荣感。
狒狒醒了。凯姆喂它吃了点肉于和啤酒，然后就靠在阳台的矮墙上。该轮到他睡觉，由狒狒继续监视门殿长老的住处了。
暗影吞噬者为自己运气不佳而诅咒不已。他实在不该接下这个任务的，因为不留痕迹的杀人才是他的专长。他曾想放弃，却又伯交易的对方会举发他，他跟他们比起来可着实人微言轻呀。除此之外，他这也是一种自我挑战，直到目前为止，他的杀手生涯从未失败过，栖牲者名单中若能加上一名法官，那该是多么令人振奋的事！
可惜法官身边的防卫实在太严密了。凯姆和拂拂就是他最大的障碍，仿佛任何动静都逃不过他们的视线。自从豹的袭击失败后，警察总长便寸步不离地跟着法官，而且还增源了好几名警察干员。
当然了，暗影吞噬者有着无穷的耐心。他懂得伺机而动，只要有一点点的疏忽，机会就是他的。这天当他走在市场，有几名小贩向他推销努比亚的进口品时，他忽然心生一计。这个计策一定可以成功。
“很晚了，亲爱的。”
只见帕礼尔盘坐在地，面前散置着十几份文件，一旁有两盏高脚灯照着。
“看到这些文件我就不想睡下”
“什么文件？”
“戴尼斯的账目。”
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“你怎么拿到的？”
“国库提供的。”
“不是你偷来的吗？”奈菲莉开玩笑地问。
“我向美锋正式提出申请，然后他马上就绪了我这些。”
“你有什么发现？”
“有一些违法的事情。戴尼斯有几笔税款忘了缴纳，而且似乎有逃税的迹象。”
“那也只不过罚款而已，不是吗？”
“根据我的发现，美锋就可以动摇戴尼斯的财源根基了。”
“你还在打这个主意。”
“我不懂得戴尼斯怎么会这么自信。无论用什么方法，我都要戳破他的护甲。”
“有苏提的消息吗？”
“没有，他应该透过沙漠警察来信了才对。”
“可能是被截了下来。”
“一定是的。”
见帕札尔露出迟疑的神情，奈菲莉惊讶地问：“你在担心什么？”
“没什么。”
“说实话，帕札尔法官！”
“上一次开庭完时，戴尼斯说苏提可能背叛我。”
“你就这么上了他的当？”
“但愿苏提能原谅我。”
“两个走右边通道，另外两个走左边，苏提和我走中间。”艾弗莱下着命令。
矿工们都十分不满。“坑道的情况太差。横梁也都快烂了、要是崩塌下来。我们肯定没命。”
“我带你们来，就是因为警察以为这里已经废弃了。在科普托思都说这里是没有水源、矿产的废区。结果呢？古井，我已经指给你们看过；坑道里的宝藏就要靠你们自己去挖了。”
“太冒险了，我不进去。”一名矿工做了决定。
艾弗莱向胆小的工人走去威胁道：“我们都进去，你一个人留在外面……这样不好吧。”
“那也没办法。”
艾弗莱于是握紧拳头，以一股无以复加的力量朝矿工头上砸了下去，矿工立刻倒地不起。另外一名矿工俯身查看后，太惊失色地说：“你杀了他？”
“这样就少了一个可疑的人了。我们进去吧。”
苏提走在艾弗莱前面，进入了坑道。
“慢慢走，小子。记得随时摸摸头上的梁柱。”
苏提在一片布满石块的红色地面上钢伏前进。坡度不陡，但是顶很低，艾弗莱拿着火炬跟在后面。黑暗中忽见微弱的白光闪耀。苏提伸手去摸，触手处是光滑清凉的金属。
“是银……含金的银矿！”艾弗莱把工具递给了他。“有一整条矿脉呢，小子。小心点，别挖坏了。”
白银底下闪着金光，这种美好的金属通常是供神庙某些殿堂用来铺地板，或是装饰须与地面接触的圣物，以保持其圣洁。
就像黎明时的曙光，不也是靠着白银石传递到人间的吗？�