不起文官出身的丁和杨，而了启睿和杨文岳厌恶左良玉的拥兵跋扈。
这天清晨，丁启睿和杨文岳的营寨忽然遭到李自成军队火炮的轰击，炸死炸伤多人，而左良玉的营盘却未遭袭击。丁、杨二人心中大疑，便在一起商量。
杨文岳说：“督师大人，李闯贼不轰左良玉兵营，专轰我们，这是为何？”
丁启睿说：“我此次奉帝命督师，就是要督左良玉。李自成攻破商丘时，对左府加意保护，况且，左良玉的养女就在闯营，被李闯夫妇收为义女。。。
不可不妨他叛国投敌呀！”
杨文岳说：“不如把他叫来杀了。。”
丁启睿连忙摇头说：“不可、不可轻动。他拥兵十余万，又无圣旨叫诛戳他，如何可以杀他？且看动静再说。”
这一天天刚擦黑，杨文岳营前的卫兵只见一人骑马由西而来，向东疾驰，卫兵一齐放箭，那骑马的丢下一只红布包便又折向西逃去了。卫兵快上前拾起红包，只觉得沉甸甸的，打开一看，内有金条一百根，并有一封信。卫兵们不敢私分，携包来见杨文岳。杨文岳让卫兵捧着包一同来到丁启睿处，并说明情况。丁启睿打开信一看，骂道：“反了！”于是把信给杨文岳看，原来信中写的是：“谨以黄金百两奉左将军麾下。一切按所约行事，耑候佳音。
。”
丁启睿立即起草文书，令人去奏闻崇祯帝，具言左良玉反状。不料递送文书的人被李自成军俘获，李自成看了文书后，用善言抚慰送书人，告诉他，只要把文书送到左良玉处，便是大功。李自成派了五名勇士，陪送书人直把丁启睿上奏左良玉反状的文书送至左良玉营前卫兵处，立即返回。
再说左良玉的十余万人马，因贾鲁河水被截断，天气又热，加之连月抗旱，搬运饮用之水十分不易，兵士们叫苦不迭。左良玉正打算与丁启睿、杨文岳商量对策，忽得卫兵送到的丁启睿奏请斩处自己的奏本，大惊，心想：
“与其他来杀我，不如我去杀他。”但一转念，又想：“与其我去杀他，不如让李自成去杀他！”
于是，左良玉也不与丁、杨二人商量，当夜拔寨撤走。
到天亮时，丁启睿，杨文岳才发现左良玉的人马已撤离，二人大惊，忙令拔寨南撤。几万人马一片混乱。
此时，李自成早已布下了多路伏兵，以逸待劳。
李过、袁宗第率两万骑兵去追击左良玉，只追不打。刘芳亮率一万五千骑兵去水坡集收拾残余官兵，罗汝才率兵追击丁启睿、杨文岳。郝摇旗率兵追击明将虎大威部。
明军被闯王各路追兵打得懵头转向。丁启睿、杨文岳也不顾手下人马，急急若丧家之犬远遁去了。
左良玉到底是个将才，带兵后撤中虽有纷乱，大体还列成行伍。左良玉回头望望追兵，只见一面“袁”字大旗与一面“李”字大旗离自己仍有三四里之遥，所以，想停下休息也不能。但若回军交战，又怕闯王后续部队跟上，于己不利，只得带领疲惫军马不停步地走着。
时间已是晌午过后，左良玉的人马饥渴疲劳，有些兵卒已渐渐跟不上大部队，他们就被李过与袁宗第的追兵轻易地俘虏过去。
左良玉催兵速进，但前面的军队停止了。左良玉大怒，策马由中军奔向前，忽见一员将官来报：“前有深沟，顺大路延伸，沟对岸树丛中有旗帜、树丛前有块大木牌，上面写着。。”
左良玉喝道：“写着什么？”
那将官不敢说，只是嗫嗫嚅嚅地说：“写着不好听的话，我也没记住。。。
恐怕中计了！”
左良玉纵马向前，临沟一望，对面大木牌上白底黑字，曰：“奉告昆山将军，君乃釜底游魂，速速率众来降，免遭兵溃成擒。”
左良玉大怒，正想挥兵向左，忽见左方战旗如林，黄埃滚滚；继而想向右，又见右方旌旄参差，飞尘冲天。后面的追兵仍是离自己三五里，战鼓不息，喊杀阵阵。于是喝令越壕沟而进，顿时千军万马落入七八尺深，一丈来宽的壕沟中，你挤我踩，人叫马嘶，壕沟的两头忽又有水流了过来，人马在烂稀泥中喧嚷爬跌。原来这里是李自成预先让田见秀率兵掘下的壕堑。
左良玉怒气冲天，狠加两鞭，跃马冲过壕沟，他的十万大军也纷纷涌出。
此时早见田见秀抡开山大斧来战，左良玉毫不畏惧，举大砍刀来迎击，不三合，田见秀抵敌不住。左良玉麾军包围田见秀，田见秀且战且退。
左良玉正要追赶，忽听一声炮响，闯王伏兵齐出：左有刘宗敏、牛金星；右有李岩、宋献策。田见秀挥兵杀回，李过、袁宗第从后杀来。
左良玉十万人马陷入重围，转瞬间不少官兵都已跪在地上成了俘虏。
左良玉见大势已去，便率领三千精锐骑兵向西南冲去，杀开一条血路，一口气冲出十余里。此时已近黄昏，左良玉想：“若能逃到许昌，就不愁不能重整旗鼓了！。。”
左良玉的二三千骑兵到一小村，正要过桥，只见桥那边霞光中树起两面大旗，一面上有一大白“刘”字，一面上有“总哨”两个大金字。左良玉知道那是被呼为“刘爷”的刘宗敏，左良玉大惊，忙令用炸药炸断桥梁。而后与二三千骑兵沿河乱窜，各不相顾。
刘宗敏挥军沿河射箭，左良玉骑兵死伤不少。
天渐渐黑下来。一阵狂风吹过，霎时雷电交加，转瞬暴雨倾盆，夹着鸡蛋大的冰雹。几十里战场的血战不令自停，左良玉想：“不趁此时逃走，更待何时！”所好他的马是大宛汗血马，耐劳忍饥超于凡马，且能负重负痛，左良玉是全身铠甲，虽有冰雹砸来，也伤不着，因此，一人一马顶风冒雨，赶夜黑向西南逃去。
朱仙镇一仗，闯王大胜，歼敌十余万，缴获马匹、军械无数。
第二天雨过天晴，朱仙镇一带的百姓都出来欢迎闯王
（朱德树）
宁远之战
公元1662 年，后金兵大举南侵，直逼山海关。明朝广宁巡抚王化贞率领的14 万大军，与金兵一触即溃，只好往关内节节败退。消息传到京城，朝廷大为震惊。少数人主张在关外抗击金兵，大多数人却主张放弃关外的大片土地，退守山海关。朝野上下笼罩着一片失败的阴影。
就在满朝文武拿不定主张的时候，兵部主事袁崇焕，单身匹马悄俏到关外去查访。在山上，他碰到一位砍柴的老农，就向他询问这里战前战后的情形。他认真地听着这里今昔的变化，仔细地进行分析。几天后，他回到北京，径直来到议事堂，对在场的大臣们说：“给我兵马钱粮，我一人足可守此关隘。”朝廷在进退难定之时，只好接受他的自荐，派他到关外监督军事，拔给他20 万饷银，以招募溃散的兵士。
袁崇焕一到辽东，便马不停蹄地往关外七十里的前屯赶去。他在虎狼出没的荒山野岭里走了大半夜，颠簸得人疲马乏，直到天敲四鼓才赶到目的地。
守屯官兵见当朝兵部主事亲临前线，大为吃惊，对他的豪气壮胆，更是钦佩。
为加强边防，袁崇焕提出修筑重镇宁远。可是经略王在晋是个胸无大略的庸官，拒不同意。这时，正好当朝大学士孙承宗亲自抚辽，了解实情之后，建议朝廷调走了王在晋，并全力支持袁崇焕的主张。派他与大将满桂等人去宁远筑城驻守，再逐步收复关外失地。袁崇焕派满桂负责筑城，并经常到工地巡视。第二年，坚固的宁远新城筑成了，巍然屹立于山海关外，成为关外的一大屏障。袁崇焕与军民们在城墙上置酒祝贺，宁远城披红挂彩，喜气洋洋。
宁远城筑成后，袁崇焕令满桂、赵率教等良将加紧练兵。将士们在军营教场日夜进行攻守拼杀、骑马射箭的操练。袁崇焕根据十年来明军不敢与后金兵交锋的实际情况，采取了“坚守城池，待机破敌”的战略。就命人在女墙上配备了弓弩射手，以及红衣大炮，以便在心理上战胜敌人。
宁远离京城遥远，运输困难，为了保障根草充足，袁崇焕带领将士们开荒种地，屯田储粮。宁远的防御一巩固，关外流亡百姓和四方商人，纷纷来此安居乐业。袁崇焕巩固了宁远城防后，便带领水陆马步兵一万二千人，到广宁、右屯一线巡查，然后又把防线向前推进了二百余里，在锦州一带恢复了驻军。
孙、袁复辽事业的成功，引起了祸国殃民的太监魏忠贤等人的妒忌。大学士孙承宗遭排挤被迫辞职了，魏忠贤的党羽高第继任了辽东经略。高第是个不学无木、胆小如鼠的人。他认为关外肯定是守不住的。所以一上任就下令锦州、右屯等地的守军退守山海关。袁崇焕坚决反对，斩钉截铁地说：“兵法云‘有进无退’，既然三城已复，怎么可以轻撤呢？锦州动摇，山海关便失去了屏障。”高第不但不听袁崇焕的意见，反而主张放弃宁远和前屯。袁崇焕坚决不同意。高第一气之下，硬把宁远以北的驻军匆匆撤到关内，丢下十多方石军粮。老百姓再次逃亡，许多人死于沟壑之中。
后金太祖努尔哈赤自孙承宗守辽之后，四年不敢出兵侵扰。只得派兵在沈阳大造宫殿，凤阁龙楼，雕梁画栋，金碧辉煌。宫殿建成，努尔哈赤决定迁都，于是率领六宫后妃，满朝文武齐至沈阳，改沈阳为“盛京”。不久，努尔哈赤听说孙承宗被罢了官，心中大喜。他对诸贝勒和大臣们说道：“明朝用高第这等无能之辈为经略，定会不战而逃。哈哈！”诸大臣连忙祝贺：
“大汗洪福，此乃天助我主成就大业。”
努尔哈赤喜之不尽，忙于1626 年初，亲自率领八旗兵十二万大军，渡过辽河，穿过抚顺，包围了宁远，打算南下入关，而后向明朝京城逼进。当天，努尔哈赤率领呈太极等来到宁远城下，勒马瞭望，感慨地说道：“好一座坚固的城池！”接着，他又指着后金兵说道：“大金兵铁蹄下无完城，宁远虽坚，岂能挡我精兵！”说罢，又转身问孙哈兔：“卿意若何？”孙哈兔马上躬身说道：“托大汗洪福，大金兵多将广，战天不胜，攻无