今日是册妃大典，也是与张维迎约定的相见之日。
后妃平日里无事不得踏出内廷到前头来，而官吏重臣们也绝不得靠近内廷一步。要见面只能够趁这个机会设计一场“偶遇”。
中极殿是外朝三殿之一，张嫣要回到坤宁宫中需绕过建极殿，下长长阶梯，再往前走，穿过乾清门，共数十丈的路程，若是放慢步子，足足要走上两刻钟，才能到乾清宫。对张嫣来说，遥远的路途正是说话的好机会。
此刻张嫣从保和殿后方的须弥座右侧阶梯款款而下，走至中腰位置时，看见了从须弥座左侧下方独自走出来的张维迎。
语竹不明就里，记着男女之防，小声问：“娘娘，要不要回避一下。”
张嫣微笑，“不必。”
两人于阶梯下方相碰，互相见礼，装作初次相见般介绍身份。
张嫣当着一众宫人的面前客套道：“英国公今日入宫所为何事？”
张维迎拱手道：“皇上召在下入宫商议辽东战事。”
张嫣颔首，“那便请英国公走在前头罢。”
“在下不敢，还是请皇后娘娘先行。”
张嫣失笑，“这样推来让去，最终难有个结果出来，倒不如一起前去的好。”
张维迎犹豫了片刻才同意，两人隔着数尺的距离，齐步向前行去。
邱贵自会办事，在后面扯着语竹，不着痕迹地退开，远远跟着，连带着整只仪仗队伍都跟张嫣隔开了一定距离。
张维迎最是沉不住气，先开了口，“皇后为何忽然要见在下？”
张嫣听他给足自己尊重，心中对他很有好感。为防下人觉得异样，只面朝前方，说道：“实有正事相商，只是，在说正事之前，小女有件疑惑的事要请教英国公。如晴……裕妃她姓张，可是也跟我们家族有关系？”
张维迎想了想，“这个嘛，在下不甚清楚。”他摇头晃脑道，“但在下可以提醒皇后一句，并不是所有姓张的都是我们家族的人，也并不是所有外姓都与我们家族无关。比如您身边的邱贵，还有朝堂上的汪文言。”
“汪文言？”乍然听张维迎提起这名字，张嫣十足惊奇。
此前张嫣也知道汪文言这人，他在东林党中，甚至在朝野中，都是十分特别的存在。他出身低，官职低，为人并不正直，却是东林党的中流砥柱，有智术，负侠气，被戏称为当代宋江。
“他并不是张家的人，也非我们收买的手下。只是我们看中了他的能力，他看中了我们的势力，彼此之间互帮互助。”张维迎快速解释，“你回想一下，最初就是他先对东林党提出的建议，让他们扶持皇后对抗客氏。”
如此说着说着，已经走到了乾清门处，已然可以透过大门看见远处耸立的乾清宫。张嫣怕正事说不完，来不及多加细想，转口换了个话题
“为何家族不对魏忠贤动手？”
张维迎一怔，诚实道：“在下不知。”顿了顿又补充，“这些事情都是长老在决定的。”
“英国公是说，家族中也有其他人对此抱有疑问？”
他垂首思虑片刻，颔首道，“小部分的人颇有微词，不瞒皇后，在下也是一样，只不过苦于地位不高，不能质疑长老的决策。”
张嫣沉吟不语，张维迎看乾清宫已近在眼前，赶忙最后说了一句：“家族的底线是自保，眼下他的势力已经囊括了内廷的司礼监还有特务东厂，在下猜测长老们是怕祸及自身，才不愿与他为敌。”
张嫣想反驳，明明就是他们自己养虎为患，待到不可收拾的地步才说怕祸及自身，这不是太可笑了吗？但已到了乾清宫下方，再没有理由继续说下去，只好将话吞回肚子里，相互告别，往坤宁宫回去。
张嫣欣赏张维迎的性子，不会说一半藏一半，不会打哑谜，今日一见，总算是有些收获，不过可惜最关键的事情还是没有弄清楚。
今日站了一天，又思考许多复杂的事情，张嫣回到暖阁时，午后日光正好，身子却是困乏不已。
语竹替她卸妆更衣，她捂着大肚子睡下，孩子很安静，似乎也累了正在休息，她顿感烦扰尽消，嘴边带起笑意，决定得空就去慧妃的永宁宫中走动走动，看看那个可人怜爱的小皇子。
74。宫闱枪声响
自五月起，魏忠贤掌管东厂，而今已过去了一个月。
就这么短短数十天凌厉，魏忠贤就搞出了许多事来。
第一件事，便是引荐魏广微、顾秉谦分别为建极殿大学士和东阁大学士。
魏广微与顾秉谦二人素日里最是巴结讨好魏忠贤的，其中礼部尚书顾秉谦的无耻程度令人发指：他七十岁高龄，却主动跑去认魏公公为父亲，让自己的儿子当魏公公的孙子。
一两年前，他们的行为是遭朝官们唾弃的，而时至今日，魏忠贤大权在握，他们的不要脸让他们换来了通畅的仕途。
魏忠贤提了他们的官，也让朝中更多不愿靠自己熬官当的人看到了机会，眼见着魏公公一日日变得位高权重，那些没有准则的人便趋之若鹜地攀附魏忠贤。
而东林党的那几位绝不肯与魏忠贤同流合污。魏忠贤见其如此，便旧事重提，就东林党人为熊廷弼求情一事攻讦他们，说他们袒护奸邪之徒而耽误国家。东林党人不甘示弱，群起反攻。两方吵得不可开交，一时间闹得朝堂乌烟瘴气。
最终还是朱由校念着这几位正直之士在移宫案中忠心回护自己——由于张嫣的提醒——而下令中止纷争。
魏忠贤发觉自己奈何不得东林党，便先暂不理会他们，开始在紫禁城内鼓弄内操军，取悦朱由校。
现下辽东大战在即，皇上不能亲临战场，却倍感好奇，魏忠贤便召集净身过的男子们，封为宦官，组成内操军以娱乐消遣。
数千名宦官整日在紫禁城内晃荡，妃嫔们无事都不敢出门走动。
此刻坤宁宫内，语竹正给张嫣按捏酸软的小腿。张嫣叹了口气，指着嘴巴说：“舌头上又生了个黄疮，今晚煮些绿豆糖水下下火罢。”
语竹如何不知自家主子为何肝火旺，口中接连生疮，低声道：“娘娘，恕奴婢多言一句，魏公公想干什么便任他去罢，娘娘莫为他的事烦心而伤了自己身子。”
“本宫知道你是为主子好，但是，若是人人都事不关己高高挂起，恶人便会为所欲为。”张嫣的手抚上肚皮，垂目看着高高隆起的肚子，“人常说，母子同心，本宫的孩子也定能理解母亲心意。”
语竹无法领会张嫣的话，但知主子不会改变心意，只好退让：“奴婢再吩咐小厨房煮些金银花甘草水，在奴婢的家乡，这方子降火最是有效。”
张嫣笑着点头，语竹也无奈一笑，继续帮张嫣捏腿。
午后日光猛烈，宫闱宁静，亦是一日中最漫长，最难捱的一段时候。张嫣本以为今日也同往日一样，在宫中无波无澜地就过去了。
却不料忽然间外头响起整齐有力的击鼓声，张嫣侧耳细听，又惊又疑地发觉那竟是战斗的鼓点，正想起身去窗口看看能不能望见什么，结果刚起了个念头，外头鼓声突然停了，安静下来。
一会儿后，“砰”的巨响骤然在天边炸裂，粗暴地捅破了宫闱上空的宁静。
这响声如同夏日雨夜的惊雷，但声势却比天雷还更惊人。那声音从窗外透了近来，仍不减威力，震得主仆二人脑子嗡嗡作响，霎时间几乎心胆俱碎。
语竹心头狂跳，捂着耳朵左顾右盼，不知发生了什么。待回过神后，记着张嫣的大肚子受不得这等惊吓，忙起身探看主子情况。
张嫣一手捂着耳朵，一手扶着肚子，表情痛苦。
语竹怕娘娘或是腹中胎儿被惊出什么事来，手无足措，急得眼泪都快流出来。所幸过了一会后，张嫣便摆摆手，示意自己没有事。语竹才松了一大口气。
孩子不安地在张嫣腹中扭动，张嫣也极其不安地皱着眉，一边摸着肚皮安抚孩子，一边吩咐语竹寻些碎布塞住耳朵，循着声音去看看究竟发生了什么事——
天空湛蓝，万里无云，大理石上热浪流动。
然而天气再炎热，也挡不住朱由校高昂的兴致。
乾清宫外，朱由校设座于汉白玉高台上，高永寿被他硬拉着同坐一椅，他们下方左右分别坐着魏忠贤和客印月二人。客印月嫌日头晒，特命人在头顶设了遮阳的棚顶与纱帘。
汉白玉高台之下，右侧大广场中，由一名首领指挥着数百名内操军列阵成九排，每排五十人。每个人的手上都拿着一把最新式的鸟嘴铳，耳朵里全都塞了特制的木塞。他们的正对面放置有一排稻草靶子。
除此之外，两旁都各摆放十架战鼓，每架战鼓前都有两名精壮宦官执鼓槌威风而立。
方才敲完了鼓舞士气的鼓点后，第一排的内操军手脚笨拙地完成倒药，装药，压火，装弹，装门药，拉火绳等一系列准备，听着旁边首领一声令下，同时开火。
霎时间，震耳欲聋。
紫禁城里的栖息的鸟雀被惊得群起振翅飞向天际。
高台上的三人虽带着耳塞，也都被震得耳朵生痛。朱由校不顾耳朵痛，兴奋地跳了起来，大声叫好。客印月与魏忠贤揉着耳朵，愁眉苦脸地对视一眼。
猝不及防间，第二排内操军也拉动了火绳，轰地一声，正前方的草靶子应声炸开，丝毫看不出原样。
魏忠贤坐在那，看着有人继续替换靶子，下一排的人又补到前面去，当下想死的心都有了。
这等玩法，实在是折磨人，魏忠贤恨不得立即就让那些拿着鸟嘴铳的人统统滚蛋。偏得朱由校十分喜欢，魏忠贤不仅不能让人滚，还得当着朱由校面前强颜欢笑来取悦他。当初就真不该听了别人的话鼓捣出这个玩意来，现下反让自己遭罪。
接连又是几声巨响�
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