竹息的笑意在铜镜中有几许疏离、冷清，仿佛是破云而落的柔婉月光伏在茫茫雪原上，虽澄澈，但那股子寒意却是分明的，逼得人从内而外清醒过来：“太后娘娘拥有整个大好河山，是后世人景仰、尊奉的昭成太后，您的雍容、果决是旁人无论如何都学不来的。大周江山，也唯有靠太后娘娘这份雍容与果决，才能顺利运转。”
朱成璧微微合一合目，任由心思辗转，待到睁开眼，却满满充盈了渴望：“竹息，你的话总是很精准。”
竹息微微屈膝，宁和含笑：“奴婢从来不关注旁的人、旁的事，在奴婢心里，只有太后娘娘一人，太后娘娘的喜，就是奴婢的喜，太后娘娘的苦，亦是奴婢的苦。奴婢只是说出了太后娘娘心里的所思所想，只不过，方才这些想法被旁的事遮掩住了。”
朱成璧紧紧握着的手缓缓松开，淡然接过竹语奉上的一方洁白的纱罗帕子拭净掌中的汗，复又取过妆台上的一只嵌蝉玉妆盒，取出一支眉笔细细描着：“远山黛如春山含翠，若秋水沉香，他一直喜欢。”
竹息不语，双手轻轻抚过朱成璧肩头的一朵含苞待放的雪莲，绣娘的手极巧，那雪莲在透过浑圆的珍珠串成的珠帘筛入的迷离日光里鲜活饱满，仿佛只要不经意的一个瞬间，就会绽出最美的姿态。
竹息的手势轻柔而细密，拢发、箍发、盘发，凌虚髻鬟鬟有致、分毫不乱。
朱成璧取过那只镶和田玉镂花银簪高高簪上，竹语又添了一只莲纹玉钗、一只九凤展翅银流苏步摇，方举过瑞兽葡萄镜奉到朱成璧面前。
朱成璧怔怔看着铜镜中的自己，发髻高耸，鬓角精致，紫葵粉巧妙地遮掩住了眼角的细纹与多日不得安睡熬出来的黑眼圈，显得一张玉面端然生华，仿佛还是初握摄六宫事的琳妃，仿佛还是初入宫闱的琳贵嫔，仿佛还是初为人妇的魏王庶妃。
竹息为朱成璧慢慢戴上一套嵌东海明珠的银质护甲，轻轻道：“吉时快要到了，想必摄政王也到了神武门，颐宁宫到永巷的路还很长，太后娘娘还是早点过去吧。”
朱成璧兀自浮起一个幽绝的笑意，似是漫不经心，又似是饱含期待：“我看上去，还年轻么，可还像二十五年前那样好看？”
竹息微微含笑，眼眸深处却满是痛心与悲凉：“小姐是朱府里最美的。”
怔忪的瞬间，朱成璧仿佛看到彼时，入魏王府的当日，自己坐在梳妆台前，漠然地由着竹息为自己梳妆，不，彼时她还是连翘，还是一个天真烂漫的小姑娘。
是了，彼时的自己，便是这样问她：“我看上去，好看么？”
连翘的笑意看着喜庆，却掩饰不住凄楚与辛酸：“小姐是朱府里最美的。”
相似的情景，一样的人。
然而，唯一不同的是，当年的自己，着一袭茜素红嫁衣，那样娇丽而鲜艳的颜色，衬出朱府的喜气洋洋、衬出朱氏一族的前途名望，也衬出魏王府的不胜欢喜。
当年的自己，一颗心是枯槁了，如今的自己，却似乎连心都感受不到了。
昨日夜里，朱成璧漫无目的地在宫里头走着，紫奥城那样小，是禁锢了自己一辈子的牢笼，却又那样大，走了许久都走不完。不知不觉中，自己到了仪元殿，望见玄凌在仪元殿前，与十几名年龄相仿的少年习剑。
蓦地，自己湿润了眼睛，哽咽了喉咙，凌儿，不论何时，都已经成为了自己最关心的人，这就是母亲的私心，便连着二十五年的情意，二十五年的蜜语甜言，二十五年的默契，都要不顾了。
朱成璧徐徐起身，拖曳及地三尺有余的素白色裙幅柔柔拂过织金红绒地毯，仿佛一泓淙淙流水，流过去，便不再回头。
永巷，朱成璧的步辇缓缓行进，抬轿的内监脚步整齐划一，袍泽摩擦声之外，唯有风声萧然，从日渐枯萎的枝桠间来回穿梭，仿佛在谱一首永不终结的曲子。
朱成璧望一眼天，日色澄净，天朗气宁，万里望去，竟无一片流云。紫奥城，沉寂在一片极难得的、久违的宁谧中，偶有一缕一缕淡雅的桂子香气，叫人记得，这里是紫奥城，是天家，每到秋日，总有大片大片的金桂、银桂与丹桂，簇拥着，喧嚷着，耀开日色如金，织成一段上好的连绵蜀锦，靡丽到极致，就仿佛是紫奥城的岁月一般，琼华富贵，望不到终点。
远远的，出现了几点淡淡的人影，如飘零的叶，待到走得近了，步辇上的人微露一丝惊诧神色。
“停轿。”朱成璧压低了声音吩咐道，目光徐徐划过左侧的媛妃，复又凝在奕渮面上，“摄政王安好。”
奕渮欠一欠身：“太后娘娘安好。”
朱成璧面色如常，只握着手里的蹙金绣牡丹帕子点一点唇心，复又覆手于膝，娴静问道：“摄政王为何要走这一条路？”
奕渮眸光轻垂，只澹然一笑：“日色渐高，这一条路，有树荫。”
“已是秋日了，百花杀尽，摄政王却还用惧怕毒日头么？”
“秋老虎，暑气尤甚。”
短暂的沉默间，却是媛妃陡然出声：“福寿宫的方向，仿佛不是这边，太后娘娘是要往哪里去呢？”
朱成璧笑意轻扬，仿若是一潭碧水清幽：“哀家想去长杨宫看一看，先帝一朝，端谨贵太妃便是住在那里。”
奕渮徐徐一叹：“斯人已逝，太后娘娘无需太过伤悲。”
朱成璧摇一摇头，似是唏嘘，又似是喃喃自语：“哀家只是想起了很久以前，端谨贵太妃初入宫廷，还是那样清雅文静的大家闺秀，先帝曾想赐给她‘文’的封号，孰料皇七子早夭……”朱成璧轻轻叹息，“不过十三年的功夫，实在变了太多太多，物是人非罢了。”
“嗖”的一声生生划破这沉郁的宁静，一只白翎箭几乎是擦着朱成璧的鼻梁飞过，牢牢钉在朱墙上。
竹息大惊之余，脸色苍白竟如宣纸一般，她紧紧挡在朱成璧身前，大声呼喝道：“来人！护驾！护驾！”
又是数支白翎箭呼啸着射来，朱成璧狼狈不堪，被几名内监簇拥着从步辇上扶下来，却猛然听得一声凄厉的呼号：“王爷！”
转眸的瞬间，却是奕渮一步跃下步辇，紧紧将惊慌失措的朱成璧拥入怀中，媛妃被几名侍从护着，目光却牢牢追随着奕渮，从失望、担忧里透出未加掩饰的恨意。
朱成璧一时间有些头晕目眩，似是贪恋这一刻他的紧张与在意，更不愿轻易舍去怀抱里的温暖，然而，却分明有一丝更强烈的念头紧紧撕扯着自己的心，要将自己揪回剑拔弩张的现实，她下意识摸向发鬓。
“璧儿？”
奕渮惊异地望着面前的女子，锋利尖锐的簪尾正紧紧抵住自己的胸口。
朱成璧冷冷看着奕渮，缓缓吐出几个字：“你输了。”
“是你？”奕渮呛然一笑，话语里似要沁出鲜血来，他难以置信，却又仿佛早已料到，目光在朱成璧端静的面庞上逡巡不定，“是你早已设下的局？”
朱成璧淡然仰首，浅浅的笑痕如风轻云淡，全然不见周身弥漫的浓烈杀机：“若不是端谨贵太妃薨逝，可能骗了你入宫？若不是有人要行刺我，可能骗了你来护我周全？我要你立即下令，令文武百官入朝堂相候！”
奕渮的目光，牢牢迫在朱成璧精致的面上，唇角漾起薄凉的笑意：“你可知道，最卑鄙的不是无情，而是利用感情？”
目睹此番惊变，媛妃几乎是瞠目结舌，她急急喘一口气，厉声喝道：“朱成璧！你想清楚！三五步之内，尽是王爷的金羽卫，若你敢伤了王爷，你自己也没有活路！”
朱成璧淡淡一笑，并不理会媛妃的歇斯底里：“你曾问我，‘如果，如果有一日，我跟玄凌都有危难，你会如何应对’，可还记得么？”
奕渮低低一笑，眉间之间有明朗的神色：“你的回答是，‘我会救下玄凌，然后，跟你一起死’。”
媛妃惊恐万状，细白的牙齿在唇上紧紧一咬，迅疾扫一眼四周，厉声道：“成豫！成豫！”
奕渮的唇角，消弭尽那一丝淡淡的凉意，却忽而有一抹灿如三春的笑意高高扬起，他低低耳语，仿若闲叙家常：“不行，我知道，你为了今时今日的地位，已经付出了太多太多，我怎能忍心，让你跟我一起死？命中注定的事无法改变，着意强求的未必会有善果，美好的开头也可能惨淡收场，你只属于紫奥城。”
天旋地转的一瞬，奕渮毫不犹疑地抱起朱成璧转身，他的速度那样快，朱成璧洁白如新雪的裙裾翩然旋开，如嵋山上盛放的雪莲。
一滴，两滴，淋漓的鲜血从奕渮胸前流下，伴随着媛妃撕心裂肺的绝望哭泣：“不！”
朱成璧依旧有些目眩神迷，目光迷蒙间，触到指尖上刺目的鲜红，似被一柄极锋锐的刀划破心头，她猛然抬头，却见那只簪子，稳稳地插在奕渮胸口，更有一支利箭，从奕渮后背贯入，银色的箭头上滴着血，那样凄艳而残忍的色彩，如尖利的麦芒，刺向自己的眼。朱成璧不敢置信，只怔怔地看着那嫣红的血，姿态那样热烈而缠绵，从奕渮的胸口逸逸坠落，划破雪白的素服，洇成一朵一朵的血花。
那一瞬，朱成璧痛心到极点，仿佛满腔心肺都被紧紧束缚，她颤颤伸出手去，却换回奕渮气力已尽地跪倒在自己面前，他的身后，金碧辉煌的宫室殿顶，是朱祈祯与成豫在做殊死搏斗。那一箭，是成豫射向自己，裹挟着风声，呼啸而来，而奕渮，选择了抱紧自己转身，哪怕自己手中的簪子正对他的心脏。
他丝毫没有犹豫，仿佛是出自本能。
朱成璧忽而垂下泪来，随之而来的，是更多汹涌的泪花：“为什么？为什么要救我？”
“你就在我面前，我无法不救你。”
朱成璧的泪，越发无可遏制，她跪在奕渮面前，紧紧捧着他的面，他曾是那样巍峨玉山的男子，叫人为他倾倒、为他沉醉，而他，在经历了岁月弥久的锤炼之后