“偌大的州城，藏人是很容易的，但有的是现成的线索，留心些便可把他们赶出来。”
“什么线索？”
“本城的江湖人和武林人。”
“你不说，唯有这里没有江湖人吗？”
“我是说没有江湖人前来猎食，并没说没有江湖人呀！是不是？”
“唔！真该紧迫追踪的，一时大意，被他们抄小径先一步赶到，先一步偷渡城关，可得多费手脚了。”
张允中有点懊悔：“有两处地方离境，淮河渡和码头。淮河渡过河奔向盱眙、天长、下扬州。码头雇船驶向对岸的高良涧，重回淮安。我们分头打听，如何？”
“至少，得先找地方安顿再说，早餐还没有着落呢。”
开始收拾包裹：“打听江湖人与武林人的消息，交给我好了，我比你内行些。”黑煞女魅说。
下了土冈，便是一条小径，向南蜿蜒伸展，直抵到淮河的北岸，在小村口分道，西走州城，东通向湖滨各村镇，道上甚少有人走动。
接近村口，见多识广的黑煞女魅脸露喜色。
“你看出异状吗？”她向张允中问：“村小，屋大，全是院深堂奥的大宅。”
“你看出什么异状了？”张允中反问。
“这是地方的财主，大户人家通常请有护院打手。要找消息，可从这些人找线索。”
“愈偏僻的地方，民风愈强悍。别让土豪财主们把我们当成强盗，闹将起来可不是好玩的。”
“放心啦！我有办法。”
人算虎，虎亦算人。
他们只知道按照自己的估计来追寻公孙英一群人，却没料到公孙英一群人也在计算他们。
“你有什么办法？你比我还要陌生……”
“你没忘了吧？恨天无把的口供。”
“哦！不错。”
“天王甄海。”
“姑娘，你仍然念念不忘找无情剑报复。”
“那是忘不了的，允中。”
恨天无把的口供，供出无情剑带了八名女人，在淮安雇舟，折往泗州找故交天王甄海。他俩把公孙英一群人逼往泗州，主要的原因就是让这两群人走在一起，以便一网打尽。公孙英不往别处逃而逃往泗州，显然与无情剑的故交天王甄海也有交情。
至于双方是否曾经事先有所协议，就无从得悉了，反正等他们会合了之后，一切就会明白啦。
天王甄海在泗州，已可断言绝非没没无闻的人，只要向会武功的人打听，必可得到一些线索。
这一村的每一家大宅，皆雄伟壮观，院子广大，屋前后与屋内各处院落天井，皆栽了花木果树，因此一看便知住的都是大户人家。
村口的几株李树下，站着一位白发苍苍的老人，正在伸展手脚活动筋骨。
张允中立即心中疑云大起，看村中房舍的气派与格局，那一家没有活动筋骨的大院子或天井？
怎么一大早就跑到村口外伸展手脚？
越过十字路，他俩走向村口。
“老伯早啊！”黑煞女魅笑吟吟地向老人打招呼：“请问，这里是什么地方？”
老人不断轮番打量他俩，眼中有疑云。
“这里叫临湖庄。”老人说：“你们从远道来的？带了行囊。”
“是的，老伯，从很远的地方来。”
“你们到敝庄有何贵干？”
“想向老伯打听州城的事，顺便买些食物早餐。”
“这里是私人的产业，没有卖食物的店，什么店都没有。”老人向西一指：“到州城不过三五里，赶两步就可以买到食物了。敝庄不接待外人，你们不能进去。”
“我们只是买些食物，讨口水喝……”
“老汉是为你们好，要是硬闯进去，会被抓去送官当匪办的。走吧！到城里去吧。”
“哦！贵庄的主人好像很厉害呢！主人贵姓呀？”
“敝庄主姓项，城内城外，都知道临湖庄项家是不能乱闯的。”
“好吧！我们就不进去打扰了。有件事请教，老伯可知道甄爷甄海住在何处？”
“原来你们来找甄三爷的，难怪携刀带剑。”老人换上了笑容：“你们到州城之后，向人问新春坊甄家，就会有人指引你们去找的。你们一定是甄三爷的朋友；甄家经常有从外地来探望的朋友。”
“多谢指引，老伯。”黑煞女魅大喜过望，立即偕张允中往回走。
村内一栋大院的高楼上，有人藏身窗后，留意村口的动静，目送两人的背影去远，才离开小窗。
临湖庄庄南湖，设有专用的码头。
就在两人离去后片刻，一舱小蓬船从上游缓缓划向码头，一看便知是来自州城。
庄称临湖不能算错，但也不能完全正确。
下游两里左右，便是淮河口。
湖水在汛期淹没了河口两岸，临湖庄也就成了湖的延伸部份，已分不出河与湖了。
舱面出现一个青衣人，向码头打出一连串手式。船驶近码头，码头上已出现三位青衣大汉接船。
不等船系妥，钻出六个人，领先的人，赫然是衣着华丽，像位富家公子的公孙英。
新春坊就在东门内，沿大街向左一折，长街的西首就是巍峨的甄宅，光是院门楼，就比一般民宅的主宅还要好十倍。
东大街附近都是店铺，有三两家客栈，却不见有酒坊食肆。
原来这一带的客栈，皆兼发贩卖酒食，小饮小食全天供应，入店的人并不一定要住店，吃了就走皆大欢喜。
张允中与黑煞女魅艺高人胆大，就在东大街的悦来客栈安顿。
从悦来到甄宅，虽说是两条街，其实相距不过百十步而已，出门转一个弯就是甄宅。
在店堂进食，他俩刀剑不离身。
送饼上桌的店伙一团和气，似乎对刀剑毫不介意。
“两位客官像是前来访友的？”店伙主动打招呼。
“你怎么知道？”张允中含笑反问。
“敝地经常有练武的人光临，也多少与甄三爷有关。甄三爷早些年在外地走动，交了许多朋友。两位风尘仆仆，操外地口音，所以可能是而来求见甄三爷的，没错吧？”
“没错，甄三爷是贵地的名人嘛！”
“是啊！他是本城三大名流之一。两位如果要前往甄宅拜会三爷，最好是午后申牌左右前往。”
“为何？”
“甄三爷上了年纪，喜欢睡睡午觉。而且，早上从不接见客人。”
“哦！晚上呢？”
“客官笑话了，有身份的爷们，晚间怎么会见客？”
“原来如此。不过，在下与这位姑娘，不是甄三爷的朋友，去不去慕名往拜，还不一定呢。”
张允中向对方表明态度：“我想，贵栈必定与甄三爷有密切的关系，甚至更近些。”
“街坊嘛！彼此之间相处得还好。”店伙避重就轻：“甄三爷府上的爷们，经常到栈里来照顾。两位如果想见甄三爷，可以找他们先容，方便些。”
“在下记住了。哦！有一位姓单的和他的八位女伴，还没离开吧？”
“姓单的？”店伙一楞：“单什么？”
“单定远，江南来的。”
“单定远，江南来……”店伙摇头：“小的没听说过这个人，怎知他离开没有？”
“真的？”
“小的不说假话。”店伙笑笑走了。
黑煞女魅一直冷眼旁观，留意店伙的眼神变化。
“他明明在说谎。”
他向张允中低声说，指指转到另一桌招待食客的店伙背影。
“这间客栈，不但与甄家关系密切，也是甄天王的耳目。”张允中也低声说：“甚至，甄天王是此店的暗东，这种作法，正是江湖人的惯技。”
“车船店脚牙，能控制的住，就成功了一半。允中，日后你建立基业，也必须控制这些人。”
“那是当然。如果我所料不差，不久之后，就会有人来找我们了。”
来找他们的人，来得比他们想像中要快。
当他们进食毕，返回客房的同时，来人便随后而至。
两人各住一间上房，毗邻可以相互照顾。
张允中刚在内间洗漱，便听到叩门声。
“客官，开门，有人前来拜望。”是店伙的声音。
“等一等。”他说，最后抹了一把脸，出到外间。
挪了挪插在腰带上的刀，他拉开了房门。
店伙送来一壶茶，后面跟着一位穿长袍的中年人。
“在下甄福。”中年人抱拳含笑招呼：“奉三爷所差，前来向张允中致意。”
“请进。”他抬手引客入室：“没想到甄老兄来得这么快。请坐。”
店伙将茶备妥，提着托盘走了。
“在下初临贵地，对贵地的英雄豪杰十分陌生，不敢冒昧往拜，没想到甄三爷竟然先遣人枉顾，在下深感荣幸。”
他话说得十分客气：“不知三爷派甄兄前来，有何见教？在下洗耳恭听。”
“有关张兄与黑煞姑娘的事，单爷已向三爷说过……”
“哦！原来单定远果然仍在三爷府上。”
“是的。单爷是三爷的知交，交情深厚，这次光临敝地，是专诚前来与三爷小聚的。单爷的意思，是请三爷助一臂之力，在徐州府找地方建根基。徐州有三爷的好友，在地方上颇有些实力。”
“哦！好事嘛！单定远与他的姑母寄人篱下，在三山别庄岂能混出自己的局面来？现在准备自立门户，必定前途无量，但不知三爷答应了吗？”
“正在从长计议，可能会答应的，三爷是十分讲义气的人。计议停当之后，可能在十天半月之后，由三爷亲自陪同单爷前往徐州。”
“好朋友理该如此。”
“其实，该称之为提携后进。在口头上，三爷与单爷虽则称兄道弟，但论江湖辈份，三爷高了一辈。”
“呵呵！单定远带了八位美丽的师妹，如果想充前辈与三爷分庭抗礼，就什么事都办不成啦！”
“三爷的意思，希望两位不要去打扰。”甄福不介意他语中带刺，语气毫无愠意：“彼此留一分情义。”
说着，从袖底取出一串制钱放在桌上。
一串钱是一百文，可以买半支鸡饱餐一顿。
“这是三爷奉送给两位的程仪。”甄福皮肉不笑说：“出南门，在码头上可僱到船，西上凤阳下走淮安，都很方便，随时都可以动身。”
“在下喜欢陆路。”
“那就乘渡船过河，在对岸的盱眙县可以
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