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长生喃喃地道：“没事就好，否则少夫人来了苍尧，看不见少爷，不知道有多伤心。”
皎镜闷哼一声，目光里有一丝不可察的痛惜，却依旧翻着白眼，道：“侧侧可没像你，反复念叨他！就算他不来，你的易容术如今也已有成，怕个什么？最好紫颜死都不出现，就靠你力挽狂澜，嘿嘿！”
如果紫颜不到，长生便会以易容师之名，列席十师会。这是无上的殊荣，虽然易招致同业的嫉妒，却可一夕成名。可长生宁愿重见紫颜，也不想窃取那无谓的名利声望。长生的脸微一抽搐，忘了有怪神医之称的皎镜爱看好戏的德性，恨不得天下大乱。
他叹了口气，恍惚中又想起了往事。
他幼时曾被人毁去容貌，被易容师紫颜捡到前，乞讨为生，颠仆流离。之后，紫颜给了他清俊出尘的容貌，更抹去他的记忆，领他登堂入室修习易容术，种种苦心直到他学有所成时才明白，忆起了前尘往事，再不复从前的天真。
就在那时，紫颜与人对敌，引发了多年用药的隐患，昏迷不醒，得灵法师夙夜施展桃代李僵的法术，压住紫颜身上的死气，以梅枝替身挡过一劫。夙夜遂携紫颜隐居灵山妙境祛除积毒，如今一年过去，谁也不知紫颜近况如何，长生久不见亦师亦主的紫颜，不免惦记于心。
这一年多来，他与卓伊勒在紫颜留下的府第开馆行医，无论易容或治病，都积攒了一些声名，提起京城长生府，颇有好口碑流传。两人虽是好友，长生恢复记忆后自知比卓伊勒年长不少，举手投足间多了稳重拘泥。这一切，皎镜师徒看在眼里，无法劝慰，只能任由他沉浸于怀念中。
卓伊勒走进村子，浮起奇异的感觉，如脚踏浮萍青云，飘零没有着落。他忍住心头烦郁，又走了几步，北风卷着尘埃扑来，令他嗅到扑鼻的腐烂气。卓伊勒顿时色变，这是尸体脓腐的气息，四面八方都有，浓郁得散不开。
他迟疑了下，如有疫情，他匆匆地陷进去，不仅危及自身，还会牵累师父和长生。
卓伊勒微一犹豫，忽见斜前方篱笆上，歪斜倒了一具尸体，半个身子烂绿一片。
晚了，他又是胆寒又是哀叹，怕是已经沾染秽气，忙皱眉摸出苏合香丸嚼了。被那尸身骇人的面貌所惊，卓伊勒退了几步，想奔出去告诉师父。
走了两步，想到素日皎镜凶神恶煞的鞭策，太过退缩只怕被他嘲笑，卓伊勒胆气一壮，疾行数十步，穿越篱笆进了就近的土屋。
似乎踏入死域，触目是郁黑的颜色，有两个人瘫在床上，脸颊瘦下去，浑身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻转到另外一屋，情形相差无几，像是在地下坟堆穿行，动辄遭遇一具尸骸。卓伊勒穿屋越院，接连闯了几家宅子，都是如此，心下越发骇然。
皎镜望望天色，隐有不祥之感，这村落上死气盘旋，壮丽山景如被泼了墨，不复原有的生机。他凝视雪色覆盖的草木，到处是朦胧的灰，像是抽去了精气神，只留了残骸躯壳。
“不好！”他怪叫一声，从行囊里取出一只刺绣兰花纹香坠戴了，大声朝村子里喊，“卓伊勒，不想死就快回来！”那香气宛若雄鹰见了天敌，陡然凌空一转，朝遍地秽气扑去。
长生也察觉不对，他随身挂了侧侧织的辟邪香囊，里面藏有制香师姽婳调制的十七味辟邪香，不受诸邪侵扰。抚着暗香侵透的香囊，不觉忆起了两年前与紫颜共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那时，他在方河集买下身为奴隶的卓伊勒，恢复了对方的自由身，紫颜更推荐卓伊勒拜在神医皎镜门下。
长生唯恐卓伊勒有事，发足奔去，被皎镜一把抓住。
“不许去！”皎镜沉下脸，看向村落，“他会自救，你不必去送命。”
过了不久，卓伊勒举了一支火把，将身前的篱笆烧出一条火道，分开了楚河汉界。
这一边是苦海，那一处是活路，他腿脚酸软，仰了脸叫道：“师父，此地有瘟疫，满村没一个活口，都死了多日。你们调些药服了，守在外面等几日，千万别进来。如果我没事，自会出来。”
皎镜不慌不忙，“我们调一剂药给你服下，你再进去找没腐烂的尸体，所有症状给我瞧仔细了。”卓依勒一愣，答应下来。
长生忧心忡忡地道：“我想进去看看，究竟出了什么事？”
皎镜一把拉住他，“有他一个就够了。”
长生一呆，只能默默取出药囊，开始配药。他在紫颜门下三年，又与卓伊勒一起跟随皎镜多时，粗通医理，当下抓了金银花、连翘、薄荷、荆芥穗、淡竹叶、生甘草等药堆在一处，转头去瞧皎镜。
皎镜冷淡地道：“为何配这些药？”
长生俊脸一苦，无奈摸头道：“温病初起，症见发热，故以金银花和连翘清热解毒，为主药。薄荷等物透热外出为辅药，淡竹叶等清热生津为佐药，荆芥穗则辛散解表，最后甘草调和诸药以为使。”
皎镜淡淡地道：“此方很是寻常，无功无过。倘若高热厥逆，又该如何？”长生沉吟片刻，“加党参、白芍益气护阴，升麻散热净血。”皎镜道：“再添一味葛根。”长生眼睛一亮，喃喃自语：“对，葛根解肌生津，升举阳气，可解诸毒。”他重新念了一遍药方，小心地准备煎药，只求卓伊勒平安无事。
“既是瘟疫，此地的水不能喝了。我们带的药不多，只求前路平安。”皎镜望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐骑各驮了一只药箱，有些常用药应急，但真要遇上灾病，自用尚且不够，遑论救助他人。
长生守着药炉，脚下积雪化开，仿佛悲哀的眼泪。过了一阵，药香如花开，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不远处候着。长生将药汁倒在钵里，端去给卓伊勒，皎镜喝道：“放在地上，别靠近他。”
卓伊勒委屈地看着，长生刚想逞能，径自走过去，皎镜冷哼一声，“你要陪他，一会我就用银针为你们解毒。”
长生立即缩脚，被皎镜医治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，怜悯地放下药碗。两人隔了老远相视，食不知味地饮下药汁，仿佛能活蹦乱跳已是奢侈。
喝完药汁，卓伊勒毫无惧色地冲回村落中，如离弦就不再回头的箭。他的恐惧之心被疑虑代替，一心想明白发生了什么事。走到一间屋外，脚下踩到软绵的一物，是一只死去的白猫。
“莫非是鼠疫？”卓伊勒沉思，如是鼠疫，则会五脏出血，且附近有大量毙鼠。可是十几户人家走来，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想众人死时症状，死在床上的人较多，不像是朝病暮死的鼠疫。如真是鼠疫，他在此地也难幸免。
事已至此，卓伊勒反而凝神静气，逃既无用，不如好生查探有用的讯息，师父会救他一命。他自觉成了仵作，看遍了生死，脸上悲容未歇，心却已淡然镇定。做一个医者，是否都要历经修罗地狱，最后云淡风轻，波澜不惊？
以前他和长生暗中腹诽皎镜，有怪神医之名的师父，总把小病治成大病，大病医成绝症，而后病人以为不久人世时，霍然痊愈。后来发觉，师父以这种攻邪手段治过的病患，在彻悟生死后，无比珍惜生命，不再随意糟蹋身体，他才隐约察觉皎镜的真意。
医者，不医人，只医病，则病去还复来。医病先医心，这是皎镜言传身教宣示的道理。
卓伊勒身为医者，修心修德成了日常功课。医者的自律，让他一面保全自身安危，一面竭力查看症状。他越走越是心疑，若非鼠疫，是何样瘟疫如此残酷？
卓伊勒凝视那一具具绝望的尸首，想起了自己波鲧族的族人，因被世人觊觎举世无双的鱼人泪，遭受灭族之灾。这世上没有公平可言，卓伊勒哀悯地想，但邪恶终会有报，这疾病会被终结，如烟消云散，再无法伤人。
他黯然地来到村外，心情极坏，远远站了禀告：“师父，且容我自行在百丈外住一夜，若无染疫……”
皎镜毫不理会，劈头就问：“症状！”
“表皮干薄如布，眼眶下陷，新死者有血瘀，瘀外犹如死灰。”卓伊勒迟疑了一下，“不过尸斑太多，瞧不真切……我先前当是鼠疫，但未见一只死鼠，唯有两只死猫，周身有出血红点。”
“没剖开肚子？”
“我……”卓伊勒头皮发麻，皎镜不像说笑，“手上并无称手刀具……”
“哼，厨房切菜的刀难道也有病？内脏有无出血都看不到！”皎镜眼波一横，卓伊勒汗颜低头。长生微笑，歪了头看着这对师徒，换作他人，这当儿已要逃命，这两人却在纠结病理。
“尸体的样子呢？”皎镜歪歪嘴。
“天气寒冷，鲜见尸虫。尸体还算新鲜，只有绿斑，未见黑腐……”卓伊勒忍住恶心，说出“新鲜”二字，心下也是一寒，以前皎镜教他时，就说得若无其事，师父这份澹然，他屡学无果。“最后一个死者应在十日内毙命。”
“还有呢？既见斑瘀，可见到其他高热症状？”
卓伊勒挠头，“不曾留意……”
“颜面颈部可见青紫？头面有否肿大？齿龈可有如凝脂？肢体浮肿外，有无化脓？”皎镜没好气地翻着白眼，对徒弟这种不求甚解的惫懒，颇为抱怨。
卓伊勒低头回答师父，声音越来越小，满腔信心被打击得体无完肤。想到状若鬼怪的尸体，他到底不敢翻来覆去细看。身为波鲧族人，研读汉家医书不是易事，可这两年半来他进展神速，有时连长生也心生敬佩，被他搏命的苦读吓到。即使如此，还是经常被皎镜训斥。
“只看出这些，换长生去也比你能干！以后让你多剖几个死人，�