我蹙眉，阖眸挣扎。
贰拾壹章 · 冷泉 ＇二＇
朱雀守之言不无道理。储位悬空，必引祸乱。只是天平两端，一端是唾手可得的真情与安逸，另一端是原宿主与生俱来的责任。我若选择做个自私怯懦的女人，和苍秋远走天涯，虽可安度余生，但三王若是借机起事，京畿因此生灵涂炭，除了永徽宫无辜枉死的那些宫人，我又将背负无数条无辜的性命。可若选择成为羲和国的储君……
“即大人。”
蓦是想到一个勉强算作两全其美的可能，我似笑非笑，“你说云霄可会愿意做我的「储妃」？”
朱雀守微怔，凝重神情渐作苦笑：“微臣对云大人知之不深，还是请殿下往后亲自问云大人为好。”
怎生像是婉转表达同为男人的立场。不过充作女人的后宫，确实没什么可骄傲的。我自嘲摇首，和这位皇帝跟前的大红人打起商量：“即大人可容我考虑几天？”
不无意外，他面露豫色，恭然垂首：“微臣皇命在身，恳请殿下见谅。”
我扯了扯嘴，皮笑肉不笑。先前在栎城相处的几日，便已看出这位即大将军对皇帝很是忠诚，不但苛守君臣之礼，惟皇命是从。行事一板一眼，很是无趣。也不知道皇帝到底许了他什么好处，令他对皇室这般死心塌地。深望古板男子一眼，我无奈轻叹：“即大人从何时开始跟在父皇身边的？”
不知缘何，墨瞳倏黯，可仍是波澜不惊，语气平淡：“微臣十二岁那年，从云桑国来到羲和内廷，据今已有一十四年。”
我一愕，未曾料想他竟是云桑人，看向朱雀守与人迥异的发式，许便是保留故国的风俗。只是听闻云桑国十数年来内乱不断，各藩大名时常遣兵滋扰羲和东南沿海，乃为倭患。既是来自敌国，缘何……
“殿下有话，不妨直言。”
见我欲言又止，朱雀守淡然颌首。我踌了一踌，起身倚墙而坐，令他起身：“往后莫要动辄下跪，看着不舒服。”毫无悬念，顺溜一句「微臣不敢」，我冲天翻眼，“父皇面前爱怎么着随你。「本宫」不兴繁文缛节，往后免行跪礼。坐着说话吧。”
兴许向来循规蹈矩，他满脸踌躇。我摇头，索性拿身份压这个已然深受封建礼教荼毒的古板男人：“不想往后「本宫」在父皇面前编派你的不是，就给我赶紧坐过去。”
轻逸叹息，他终是依言坐回古旧的木桌旁。我盘坐炕床，一手支膝托首，歪着脑袋，良久惟是端详俊美面庞，默然不语。直待这个素来淡漠的男子因是我目不转睛地打量，淡漠神情渐然局促，方才莞尔：“即大人过去可是云桑国有身份的人物？”
朱雀守神色微动，忘却平日里苛守的礼数，目光遽然犀利，然是即便低首，看向映地的细碎月影：“殿下何出此言？”
我微一扬眉：“比起现在的「本宫」，你更像是帝王家的后裔。”
早前便已隐觉朱雀守非同寻常。不论谈吐，还是举止，进退有度，优雅得体。平日对人不卑不亢，淡漠疏离，与其说是常年在皇帝身边耳濡目染，更若是与生俱来的矜持高贵。倒不是我背地里拆登徒子的台，若让苍秋这个如假包换的皇亲国戚站在朱雀守身边，至少言行举止差了一截。当然，这也不乏因是他童年时错跟一位喜好女色的怪师父的缘故……
“殿下明察秋毫，微臣感佩。”
难得这一板一眼的男子给我冠了顶高帽子，我苦笑摇首。然是如此，便是默认自己确是出自帝王家，缘何这样一位拥有别国皇族血统的贵公子会效力敌国的皇帝，实在匪夷所思，不免惘惑问道：“敢问即大人是云桑国的……”
“皇太子。”
如述他人事，朱雀守平声静气地道出自己曾经拥有显赫身份，我心中剧震，忽是想起苍秋曾提及云桑国的皇太子因是国乱，携妹逃亡海外，辗转来到羲和国。朱雀守亦坦言：“臣不过是复国无望的「前」皇太子罢了。”
见我神情复杂，他反是露出不甚擅长的温柔笑颜安抚，“十四年前，臣的皇叔兴兵叛乱，杀死了臣的父亲。臣和妹妹在几位近臣与侍卫的拼死护送下，侥幸逃到了羲和国。为求复国，臣曾自请为质，向皇上借兵讨伐叛军，可惜最后失败而归，清桓皇叔自立为大德明皇，臣的一众异母手足未能幸免，皆被皇叔捕获诛杀。后来各藩大名借讨伐逆臣，纷纷拥兵自立，连年战争，在清桓皇叔被川津藩的大名斩首后，皇室便已不复存在了。”
神色淡漠如初，俨然事不关己，可埋于逆光的侧颜勾勒阴翳。十二岁经历宫廷政变，扣为质子，却是复国无望。不知这些年来，他到底抱着怎样的心情寄人篱下。每回经过东宫殿，可又会想起自己亦曾站在高台，俯仰云桑众生……
顿生恻隐，我很是自然地问：“若是内乱平息了，你可会回云桑去？”
他微是一怔，眼神渐深。直待良久，云淡风轻地一笑：“也许吧。”
兴许这是彼此相识以来，他说过的最随心所欲的一句话，然令人愈发沉重。到底是怎般隐忍，让这个曾是一人之下、万人之上的皇太子低头，对别国的君主俯首称臣。我怅然叹息：“其实你没必要这样委曲求全。”
紫麾军乃皇帝亲军，敢将自己的身家性命交与这个异国来的皇储，定是对之十分信任。只是树大招风，云桑国前皇太子的身份怎生敏感，在别国内廷尤须谨小慎微。待到日后彼此熟识，我和他们兄妹二人已可称作相依为命，他大大咧咧的妹妹私下告诉我，自己的兄长十五岁那年入紫麾军效力，乃从无名小卒做起。因是云桑人之故，往日受尽白眼奚落，后来出生入死，随军南征北战，立下赫赫军功，在紫麾军步步高升，那些个自诩高人一等的权贵和世家子弟仍是对之明嘲暗讽、极尽挖苦。养成循规蹈矩、谨言慎行的个性，正因是源自这十四年来仰人鼻息、寄人篱下的生活。若换做是我，早在复国无望的时候，便带着旧部扬长而去，实无必要留在一群势力眼中自取其辱。除非……
“父皇是不是扣押了你的妹妹和旧部，你才为他卖命？”
似已麻木我对皇帝不甚敬重的言辞，朱雀守轻叹摇首：“皇上从没有为难过我们。微臣是为报答十四年前皇上收容我们兄妹二人的恩德，心甘情愿投效紫麾军。至于臣妹一切安好，现在南方小住，不日进宫。”
“啊？”
我一愕，很是自然地侧眸冷嗤：“只闻新人笑，不闻旧人哭。”
嘟嘟囔囔，道出心中所想，回首却见朱雀守满脸苦笑，适才意识口快失言，揭人痛处。
算起来，当今圣上十八岁即位，在位三十五年，已然年过半百。朱雀守的亲妹妹却是正值妙龄。依他们兄妹二人十四年来相依为命的情分，若不是情非得已，朱雀守断不会将这位出身高贵的云桑公主嫁给一个够做她爷爷的中年人做小老婆。加之他们兄妹二人乃为别国的落难皇族，在朝中无所傍依，入宫后至多封至昭仪。除非肚子争气，为年过半百的皇帝诞下一男半女，否则待皇帝撒手归天，如花似玉的年轻妃子便要在掖庭宫守一辈子活寡，不见天日……
越想越是懊恼，我摆手弥言：“我不是在怪你妹妹。哪个君主不朝三暮四，我母妃专宠那么多年才是匪夷所思……”
哪壶不开提哪壶。刚一脱口，我迅疾后悔。在朱雀守面前搬出归女御，难免有女儿代母妃示威之嫌。虽然对那个痴心皇帝如此之快就纳新宠多少失望，可我到底只是顶着茈承乾身份的外人，也无谓多位庶母。更何况有朱雀守这样的兄长，他的公主妹妹当是一位举止得体、貌美贤淑的大家闺秀。只要不若兄长这样拘泥不化，她进宫后若能获宠，我也乐见其成。冲朱雀守点头，诚然道：“即大人宽心。你是父皇信任的臣子，令妹进宫后定会受到善待。”
“可是殿下……”
朱雀守欲言又止。许是念在归女御过世不久，妹妹就取而代之，不免对德藼亲王心有愧疚。我摇首，无谓一笑：“寻常的大户人家大多三妻四妾，何况一国之君。反倒是后宫不是什么清净地，令妹进宫前，大人还是事前为她打点好一切才是。”
“…… ……”
朱雀守沉默，深望我一眼，半低下头，抬手掩上半侧面庞。
“我可有说错什么？”
许是逆光缘故，若隐若现的侧颜尤是沉黯，似掩激绪，双肩微颤。凝望他一反常态的模样，我愈发不安，走下床去至他面前，踌了一踌，终是将手搭在他微颤的右肩：“即大人？”
他微是一僵，徐缓抬首。正要为自己弄巧成拙的劝辞向他道歉，却发现他满眼含笑，竟无一丝悲戚之意。
“殿下适才误会微臣的意思。”
“……诶？”
“皇上因是殿下身边没有可靠的侍从女官，故命臣妹出任东宫女史，侍奉殿下左右。”
“…… ……”
换我哑口无言。未想这个耿直的男人竟会使诈，凝视他唇角似有若无一抹促狭，我怔然良久，方才意识被他刻意沉黯的表情所骗，不由恼羞成怒，飞快背过身去。
“殿下请息怒。微臣过当之处，请殿下降罪。”
便听背后传来跪地声响，语气很是歉疚懊恼。我偏首，睨了他一眼，暗叹朽木不可雕，转身冷淡道：“我们同为皇族出身，往后就别跪我了。还有，不要「殿下」、「微臣」的，我听着烦，私下就你我相称吧。”
墨瞳飞掠一抹异色，刚要开口推却，我立即抢在这个顽固不化的男人之前，抬手令止：“这是「本宫」的命令，你敢不从？！”
他张了张嘴，见我斩钉截铁，终是面露无奈，欠身施礼：“微臣……”我挑高了眉，他蓦是噤声，颇是困扰地忖了片刻，沉声道：“莫寻遵旨。”
便如登徒子难改毛手毛脚的恶习，令这个刻板十四年的男人一朝改口，确是强人所难。我轻吁了口气，即便莞尔：�