前，忽听他道：“诸事小心。”
不过习以为常的关切，我却冷笑，偏首漠睨：“我自会顾念你的宝贝女儿，小心行事。”
墨瞳骤黯，无言以对。一时的沉沦贪欢，并非他一人之过，我对他冷嘲热讽，不过求己心安。皱了皱眉，几是逃离地疾步向前，直待因我的出现，崇辉门前的喧嚣遽尔沉寂，我抬眸淡扫周遭迥然各异的视线，放缓步子，敛容徐行。可至半途，余光瞥见一张含笑秀颜，眼神相触的刹那，在彼此眼里见到物是人非的惆怅，相视一笑，朝她阖了阖眼，当是照面，即便举步行至右首。
依照旧制，朝贺前百官集结崇辉门，待卯时钟响，列队过金水桥，进乾元殿向天子敬贺新春。定了定神，我淡睇近旁御史循回往来，纠察百官仪态，不经意对上位列左首的老者的视线，不知可是烦躁使然，忽觉客平一如往昔的冷淡眼神隐有深意。对望良久，听得城楼钟鸣，各自移眼，我轻蹙起眉，边忖个中缘故，边朝乾元殿而去。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
齐声贺鸣，排山倒海，随百官跪身行礼，殿里殿外洪声震天。微微抬首，御座上的慵懒男子略带几分志得意满的笑意，我淡扬起唇，即使无谓皇位，他仍未跳脱凡尘，沉沦这高高在上的优越感。冷笑了笑，灼灼视线扫来前刻，深低下头，起身默立右首，淡望各地要员一一出列，向天子贺春。
“繇州州牧滕少隽叩见皇上。”
掷地有声，不卑不亢，见跪地叩首的女子一如在平凉街头初邂逅时那般英气果敢，我追忆往事，慨笑了笑，看向她身后继任繇州州尹的年轻男子。
彼时得闻起变，匆忙赶回繇州后，苍秋为求朝夕相伴，每日带我出入繇州州府，与这名唤岑恪的六品县吏曾有数面之缘。虽是一介布衣，出身寒微，却是学识渊博，当年机缘巧合，在边城锦云邂逅苍秋，两人一见如故，后得兰沧侯保荐，挤身皇亲显贵居多的国试，虽因出身缘故，最后不过二甲传胪，可依他的学识，当中状元，留任京官，而非埋没边城，做个名不见经传的地方县吏。而今擢升州尹，虽是不乏苍秋提拔之故，可于这才干卓著的能吏，乃是迟来的功名，名至实归。
端详内敛沉稳的年轻男子，我淡淡一笑。可茈尧焱显是恨乌及屋，不甚待见两位繇州而来的能吏，静默良久，方才冷唤：“两位卿家平身。”
两人叩首谢恩，淡淡起身。似若讥诮，少隽唇角微扬，听闻帝王冠冕堂皇，淡说前些日子闻其遇险，甚是牵念，笑容渐深：“蒙皇上关切，微臣不胜感激。”
比起我显于外的恨意，少隽敛于其内，目蕴冷光，却是恭恭敬敬，淡定自若。应对帝王刁难，亦是不急不徐，从善如流，全然不若往日所见那般大而化之。我暗慨在心，兴许这便是官吏的面孔，直待此刻，适才有感近前的女子确是见过风浪的封疆大吏，不怒自威，宠辱不惊，将来若要成就帝业，须如她这般在人前游刃有余……
“微臣谨遵圣谕，定助两位御史大人追查元凶。”
听少隽提起已然分赴西北两地的监察御史，我下意识皱眉。如不能在莞菁启程前，查清刺客底细，只怕和亲一路，平起波折。许亦猜想有人意图借此生事，嫁祸九皋，挑起无端战祸，少隽亦是神色凝重，直待次日清晨，三品以上的官员在崇辉门外列迎远道而来的伽罗国和亲使，她与西北诸州的州牧虽是谈笑风声，眉间仍是淡淡隐忧，待见气宇轩昂的年轻王孙端坐马鞍，率领声势浩大的使团雍容而来，方敛沉重，列班侯迎。
“亚米尔罕见过德藼亲王。”
彼此仿若陌路之人，我与亚米尔罕客套寒暄，继而引他入殿，拜谒羲和天子。淡扫伽罗王孙献呈的十余箱奇珍异宝，极是破坏天朝大国形象的皇帝陛下斜倚御座，慵懒轻笑：“多谢古尔丹盛情。”
俨然兄妹情深，既而道是皇考膝下只有两位皇女，此番莞菁远嫁，望伽罗国君对之多有怜宠。我冷笑，垂首侧望淡定从容的年轻王孙。许是感知，便见他唇角微勾，一番你来我往的客套之后，淡问羲和君主：“素闻天朝公主远嫁，皆有宗室送行，不知此番哪位宗亲殿下送德蓉公主赴我伽罗完婚。”
不曾关切和亲之事，茈尧焱一时怔忡。如依前朝旧制，公主远嫁，王爷送亲。除我以外的茈家直系诸王已在四阀之乱身故。许有预感，凌厉眼神蓦扫而来，我淡笑，徐步走至殿中，拜下身去：“臣妹愿往送亲。”
抬眸望去，帝王神情淡漠，未见愠意。然则两眸冰封千里，搁在龙首的右手紧攥成拳。若是龙颜大怒，拍案而起，便是怠慢远道而来的异国王公。若是顺势其下，听之任之，便是将他处心积虑束在身边的禁脔放归天地。我和亚米尔罕联手将他推入两难境地，不愿准允，只有漠声推委，借口皇妹身娇体弱，不胜远行，定当另行择选旁系宗室，风光送嫁。我暗嗤，毫未领情：“和亲兹事体大，臣妹亲往，方显我羲和结盟诚意。也望皇兄成全，令承乾与皇姐多聚一段时日，即使将来远隔山水，不至留憾。”
和亲不但攸关两国军政。因是伽罗乃商业大国，极是富庶。如能借此与伽罗的王公贵族攀交，许可从中谋取巨大的经济利益。故而近月来关于送亲人选，客、归两党一直争执不休。前者极力举荐澹亲王世子茈尧祎，只因其母澹亲王妃乃客平次女。至于归氏一党，我这个半吊子亲王自是不二人选，可路途遥远，且恐而今唯一有资格即储的外孙女有所闪失，前功尽弃。归仲元起初不允，属意我的另位堂兄、怡亲王世子。可前日朝贺后，我借口将他召去永徽宫，道陈个中之利，百般苦求，方才勉强答应。如果茈尧焱执意不允，归氏一党便会推波助澜。可未待愈渐阴沉的君王发难，位列左首的权相毫无征兆，出列跪身：“微臣以为德藼殿下所言极是。结盟关乎两国社稷苍生，如若德藼殿下亲往，于制亦和。”
客平这番盛赞，自是敬谢不敏，亦不知他一反平日针锋相对，替我敲边鼓，究竟意欲何为，我心生戒意。他亦然抬眼，隔着亚米尔罕，似有若无地瞥了我一眼，笑意讳深。我蹙眉，不管他有何图谋，至少歪打正着，成我助力，回望归仲元，正是冷睨老奸巨滑的对头，目露警色，可事已至此，不动声色，走到我背后跪身上言：“王孙殿下前来迎亲，我朝亦当礼尚往来。恳请陛下准允德藼殿下一片挚诚，送德蓉公主和亲。”
借送亲之机，出外产子。莞菁之策虽可瞒天过海，避过宫中耳目，可我两度离宫，在外多留几日，茈尧焱便已不耐至极，毋庸远赴伽罗，当要数月之久，变数诸多。便见御座上的男子蹙深眉头，隐现怒意。可素来不和的两相同时谏言，群臣纷纷附和，即使有心阻挠，亦不能当众开罪这两个位高权重的世家宗主，因而眼神渐冷，死死凝住我的眸，隐蕴佞色，仿是告警我若不收回适才请缨，即要重蹈覆辙，累及身边之人。可覆水难收，我孤注一掷，垂眸叩首：“请皇兄成全。”
箭已在弦，一触即发，乾元殿里鸦雀无声。额头抵在青石地，我恍若未觉彻骨冰冷，闭紧眼，足有半晌，方听御座之上的男子语气幽冷：“既然皇妹执意要往，望你不负朕之期许，玉成此事。”
暗里松了口气，我淡谢：“承乾定不负皇兄所托，将皇姐平安送至伽罗。”
依他睚眦必报的性情，放飞笼中之鸟，绝是心有不甘。起身迎向阴冷的眼瞳，片刻对视，我敛漠色，扬唇柔笑。往日怒颜以对，冷嘲热讽，他早已习以为常。见我一反常态，猝然不及，神情僵凝，目不转睛，似惘惑，似迷离，狂怒渐隐，良久，眼神渐柔：“朕这皇妹打小爱使性子，时不时便会闯出一些祸事。若有得罪之处，望王孙殿下多担待。”
一朝天子这般迂尊降贵，如话家常，亚米尔罕亦是一怔，低首淡言：“皇帝陛下言重。亲王殿下愿往送亲，是我伽罗莫大荣幸。”
风波止于未然，笼罩乾元殿的凝重气氛渐然消弭。支起乏力的膝，我淡然起身，待散朝时，与归仲元并肩走出乾元殿。
“殿下脸色欠佳，可要老臣遣人去请太医给您诊视？”
已施脂粉，仍是难掩眉眼憔色。见我摇首推谢，归仲元淡嘱即要长途跋涉，回宫后定要请太医好生调理身子。我柔笑应许：“外祖的话，梅儿定会铭记于心。”
说话间，不经意对上两道灼热目光，怔了一怔，五味杂陈。我和茈承乾分别结下的孽缘已然剪不断，理还乱，如若将来位极九五，魏嬷嬷将洛儿送来与我团圆，许能斩断他的一相情思，令他不再执拗实则已然故世的茈承乾，另觅良缘。微一苦笑，朝归崇和淡淡点头，流转视线，见客晟默立众人之后，便请归仲元与其门生先行离去。待众人走远，我近前低声：“本宫对客大人有个不情之请。”
此去伽罗，旻夕在宫中形同失怙，即使适才稳住茈尧焱的情绪，未令他当面发作，可那男人现在恐是耿耿于怀，免不了迁怒我身边之人，而首当其冲的许便是我最疼爱的旻夕。虽是不知我为何执意亲往，可未多言，他微躬下身：“微臣明白。只要皇上准允，微臣立时接郡主过府小住。”
今非昔比，小娃儿已从茈姓，是为御封的皇家郡主，若要迁去一个外姓臣子的府邸，于礼不合。想了想，我沉声道是近日便会给他答复，亦然心知肚明，许会重蹈彼时接旻夕进宫时的覆辙。自嘲浅笑，回眸看向那张御座：“果要站在高位，方不至事事身不由己。”
客晟闻言微愕，即又凝住我言不由衷的笑容，若有所思，直待近旁传来熟悉的爽朗高唤，淡睇了眼来人，他躬身告退。
“那人是苍大爷的小舅子吧。”
许是客家姐弟长相肖似，见我点头，少隽深望渐然远去的冷漠背影，不无感慨：“他姐姐可比他讨喜多了