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当时，新罗的刑罚制度和律法，都是从中国唐朝和隋朝的刑罚制度沿袭而来，规定杀人犯必须处以死刑，甚至连罪犯的家人也将受到株连受到处罚。死刑的种类很多，有用几辆马车将罪犯的头和四肢撕裂的“车裂”。还有将罪犯四肢肢解的“四肢解”，还有将处以极刑的罪犯尸体弃于闹市之中的“弃尸”。
于吕系恨恨地说道：“这家伙穷凶极恶，拒不认罪，一定要砍下他的脑袋，悬首木上示众。”于吕系所说的悬首木上，就是砍断罪犯的脖子，将脑袋高高挂在木头上示众。
突然，一直静静倾听的张保皋向阎文问道：“你想怎么死？”
全身捆绑着跪在地上的阎文抬头直视着张保皋说道：“被处以死刑的人还有什么资格挑肥拣瘦呢？如果大使大人允许，小人希望能体面地死去。”
新罗刑法中偶尔赋予罪犯选择死法的权力，那么，被处以死刑的罪犯可以自己选择死法，保障罪犯有自尽的自由。
“怎样死才是体面的死？”张保皋问道。
阎文答道：“如果能把小人用过的剑还给小人，小人将用此剑自尽。”
阎文用过的剑，就是他吹过的篥，他在篥的管中插入一把利剑，平时吹奏音乐，遇紧急情况时就用作武器。
“好吧。”张保皋点头说道。“把剑给他，让他自尽。”
这时，李昌镇站起来大声说道：“大人，万万不可，万万不能让他体面地死，与其让他体面地死，还不如让他生不如死。”
“那是什么？”张保皋问罢，李昌镇答道：“刺字刑”。
刺字刑就是在罪犯的脸上刻上罪行的一种刑罚，也叫黥面刑，这种刑罚就是在犯人的额头中央刻上罪行，虽然不取犯人性命，但是，犯上脸上永远留着无法抹去的罪犯标志，使罪犯虽生犹死，痛不欲生。
“大使大人，”李昌镇站起来说道：“这家伙戴着方相氏面具，掩盖自己的真面目，绑架无辜百姓，是魔鬼中的魔鬼。因此，应该在他脸上刻上永远也抹不去的文字。”
“那么，刻什么字呢？”张保皋问罢，李昌镇答道：“他是盗贼，也是海盗，所以在他脸上刻上‘盗贼’二字即可。”
刺字刑源于中国周代，周代刑法《吕刑》中出现的墨刑就是刺字刑，主要是在盗窃官府财物的罪犯身上或脸上刺上“盗官钱”或“窃盗”等字。
李昌镇继续说道。“他的部下李小正也应处以相同的处罚，应在他胳膊上刺字。他们都是残忍无道的海盗，让他们死反而是便宜了他们，还不如让他们生不如死。”
李昌镇所言不无道理，在阎文脸上刻上“海盗”二字，可以警告他不得再做违法的勾当，对他处以“生不如死”的处罚，可能会比处以极刑达到更好的效果。
“万万不可。”于吕系说道：“此人奸诈狡猾，长颈鸟喙，眼露凶光，眼角低垂，分明就是一张反叛之相，必须对他处以死刑，不仅如此，连他的家人也应受到处罚。否则后患无穷。”
于吕系所说的长颈鸟喙，是指背叛者的典型形象。
于吕系态度坚决，继续说道：“此人必须四肢分解，弃尸于闹市之中。”
随即，李昌镇再次站起来说道：“不可，大人。如果将此人四肢分解弃于闹市，反而是将他送往舒适的净土，死的痛苦只是暂时的，像他这样穷凶极恶的罪犯，就应该永远让他在地狱的烈火中饱受煎熬，惟一的办法就是在他的脸上刻上‘盗贼’二字，只有这样才能让他一直到死都生活在痛苦之中。”
张保皋充分考虑两个人建议，经过一天一夜的深思熟虑之后，他决定采纳李昌镇的建议，处以阎文黥面刑。据记载，阎文脸上的“盗贼”二字有一寸五分见方，笔划粗一分五厘。阎文的脸上被刺上“盗贼”二字之后，涂上墨汗关进监狱，这是为了防止处以刺字刑的犯人，刺字之后用水洗掉，或让别人用嘴吸掉。而且，阎文被关之后，还在他嘴里放入马龙头，以防他咬舌自尽。
通常情况下，还要在“盗贼”二字上面盖印。等墨汗充分渗透，过三天之后才给犯人松绑。与阎文不同，他的部下李小正在左臂上刻了“窃盗”二字。
三天之后，刑吏来到监狱，揭掉阎文脸上的封印，他的脸上——额头中央，清楚地刻着“盗贼”二字，任何人一眼便可认出。
刻上这两个字之后，阎文已经与死人无异，甚至比死人更加悲惨，他已经变成地狱之鬼了。
又过三天之后，阎文从监狱里被放了出来。
就在释放阎文和李小正之前，于吕系再次向张保皋劝道：“大人千万不能放了阎文，否则，必将后患无穷。”
“可是，他已经受到刺字刑，脸上刻上盗贼二字，他已经受到了应有的惩罚。”
张保皋说罢，于吕系说道：“虽然他受到刺字刑，成了一生都要东躲西藏的罪人，但是，他一定还会成为盗贼，一定还会成为杀人狂。大人，绝不能让他活着出去。古语说宋襄之仁，宋襄公怀着无用的仁义之心，最后反而使自己深受其害。大人放走阎文，与此无异啊。”
宋襄之仁。
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春秋战国时期，宋襄公梦想称霸诸侯，与楚军隔泓水而战，楚军轻视襄公，草率渡河，而襄公只是观察楚军渡河，宰相目夷向宋襄公进言：“敌军人多，我军人少，我们应该在敌军渡河之际，列阵之前，向敌军进攻。”
但是，宋襄公不听劝告，“君子无论何时都不能利用他人弱点，做卑劣之事。”
等楚军全部过河之后，趁楚军没有整顿阵形，目夷再次向宋襄公建议进攻，但是，宋襄公依然不听劝告，等楚军全部做好准备之后襄公才下令进攻。
最后，实力薄弱的宋军遭到惨败，宋襄公也身负重伤，许多人抱怨不已，宋襄公却执迷不悟。第二年，襄公因伤死去。
从此以后，不顾自己的处境，因无谓的同情和仁慈而使自己深受其害，就称其为“宋襄之仁”。
张保皋非常清楚于吕系的话中之意：“我知道你的意思，可是古语也是一事不再理，一旦下达判决，确定刑罚，就不能以同样的罪再次处罚罪犯。”
“可是，大人。”于吕系毫不退让。“自古以来，罪大恶极的犯人，即使处以死刑埋入坟墓，可是，后来不是又被挖出来砍头戮尸吗？像阎文这样穷凶极恶的犯人，即使已经受到了一次刑罚，不要说处罚二次，就是处罚十次也不过分啊。”
但是，张保皋没有听从于吕系的劝告，反而命令道：“放了阎文吧。”
看着阎文和李小正被释放，于吕系捶胸长叹：“这是放虎归山，如虎添翼啊。”
八年后，果然如于吕系再三劝告一样，张保皋因阎文而后患无穷。如果当时张保皋听从于吕系的劝告，杀死阎文，可能就会完成称霸天下的伟业。从这个意义上讲，张保皋的缺点就像宋襄公一样，关键时刻犹柔寡断。
阎文和李小正被张保皋部下用船押送到清海镇外海，上岸后，二人一言不发快速逃走。一直逃到头轮山阎文才停下脚步。当时正是晚秋季节，整座山被深秋的枫叶染得一片深红，从树丛之间，眺望一路逃跑而来的南海海面，在夕阳辉映下粼粼闪闪。
阎文坐在岩石上，望着水底出神，李小正以为阎文正在双手捧水解渴，可是阎文只是呆呆地看着水底。头轮山以佳缘峰为主，有兜率峰、｜穴望峰、香炉峰等众多山峰，山峰和山峰之间形成的山谷蜿蜒崎岖，连绵不绝。每个山谷都有清澈的溪水形成瀑布飞流而下，瀑布飞溅，形成一个一个小水坑。阎文就默默地看到小水坑里的水，一言不发。
李小正双膝跪下说道：“大人，小人罪该万死。”虽然是海盗出身，但是李小正有情有义，不仅被捕时没有出卖阎文，而且当主人遭此惨祸时，完全怪罪于自己。如果自己不逃到武珍，那么主人就不会被捕了。
“大人，你杀了我吧。”
但是，阎文好像根本没有听到，依然坐在岩石上一动也不动，李小正仔细观察主人。他发现阎文不是在喝水，也不是在洗脸，而是在看自己映在水中的脸。从山谷中流下来的溪水，在岩石凹陷的地方形成一个小水坑，清澈的溪水像镜子一样明亮，阎文把小水坑当作镜子看着自己的脸。
虽然自己是部下，胳膊也受了刺字刑，但主人阎文是脸上受了刺字刑，走到哪里都无法掩盖罪犯身份，自己穿长袖衣服，便能遮住胳膊上的刺字，可是主人却无论怎样都无法遮住脸上的盗贼二字。
李小正跪着想到，主人残忍凶暴，自己闯下如此大祸，一定会对他严厉处罚。现在，主人看到水中凄惨的样子，一定会把愤怒发泄到自己的身上。
不知过了多久，看着水面的阎文突然直起腰，哈哈大笑起来。他的笑声在山谷中久久回荡。
“真让人痛心啊，我的脸再也去不掉这些字了，现在我戴的不是方相氏面具，而是魔鬼的面具”
“主人，”李小正颤抖着说道：“这一切都是我的错，您杀了我吧。”
“让我杀了你？”阎文收起笑声，拿起篥，他的篥既是乐器也是利剑，“好吧，如果你愿意，我成全你，受此大辱，还有什么脸面活在世上，还有什么脸面？”
随即，阎文挥剑劈下去，李小正惨叫一声倒在地上。但是他没流出一滴血，阎文的剑没有劈向他，而是将他头上的树枝砍了下来。树枝上的枫叶像鲜红的血落入溪流之中。
“你已经死过一次了，再死一次又有什么意义？我也和你一样，死过一次的人，还有什么可悲伤的事情，还有什么可追究的责任？”阎文说道：“我一定要报仇雪恨，所以活着比死更重要，你明白我的意思吗？”
“主人”李小正刚刚明白主人并不想杀自己，痛哭着说道：“不管主人去哪，小人将永远跟随主人，一定要活着报仇雪恨。”
“好吧，起来吧。”阎文又坐在岩石上，拿起篥大笑着说道：“只有活着才能报仇雪恨啊，那些家伙真是愚蠢之极，不杀我们，反而放了我们”阎文自问自答，还不时地哈哈大笑。
“那些家伙以为在我脸上刻上盗贼二字，我就会心灰意冷，痛不欲生。�
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