胡雪岩听得哈哈大笑：“我不懂你那些洋道道，也没你说的那么玄，我是歪打正着，倒行逆施，中国商界一颗扫把星……”
丝业公会的告示贴出，年关本就拥挤热闹的湖州城，更加拥挤不堪了。
新开张的阜康丝行门口，黑压压的人头攒动，议论、打探之声，声声盈耳。
天气开始转暖，蚕种孵化在即，但丝商集结在公会麾下与洋商一搏的倡导，似乎并未引起积极回应。庞二爷有他自家的钱庄，而他预付给蚕农的定金似乎并不多。公会这个过于松散的联盟，届时根本就经不住洋商一击！
两艘精巧的小雕舫，无声地停泊在水面上。这是太湖一景：游湖饮酒吃湖鲜，夜来在湖上醉眠。今晚胡雪岩和芙蓉都喝多了，又是唱又是闹。郭庆春悄悄让船老大又召来一艘小雕舫，把原船原舫留给那小夫妻俩快活，自己上了新召来的舫船。
夜深了，郭庆春从舷窗望出去，胡雪岩的小雕舫已经熄了灯，静静地停泊在湖中央。夜色分外朦胧，甚至有几分神秘。已经是零点了。尽管睡不着，他还是努力闭上了眼睛。
突然，耳畔传来噼哩啪啦的爆响声，声音越来越大，似乎就在左近。
“着火了——着火了……”隐隐传来了叫喊声。
郭庆春一下子蹦了起来，原来是对面胡雪岩的雕舫着火，火势已经越过舫顶，火光腾腾，传来噼哩啪啦的声喧。
胡雪岩 第二部分
郭庆春急坏了，忍不住上去帮着摇橹，嘴里乱叫：“快！快一些！用力划……”
对面船上，火越烧越大，尽管芙蓉也在往舫舱里泼水，但杯水车薪，无济于事。熊熊的火焰，像几条被激怒的火龙，原地盘旋、翻滚，就是冲突不出去。道道火舌，在夜空中卷舒盈缩，时时变幻着狰狞可怖的面孔。哔哔剥剥的爆裂声，迸出一片一片火焰的鳞片，漫空飞舞，让人胆颤心惊。
郭庆春以最快的速度游近火船，芙蓉跌跌撞撞扑了过来，拉了他一把。郭庆春耸身上了雕舫：“雪岩呢？”
芙蓉语无伦次：“他喝醉了，昏沉沉不省人事，叫也叫不醒、抱也抱不动……他肯定没命了，没有命了！呜呜……”
郭庆春一眼瞥见甲板上有个麻袋，一把抓过来，麻袋入水，湿淋淋顶到头上，没等芙蓉反应过来，他已一头冲进舫舱，冲进了火海中。
郭庆春背着胡雪岩从浓烟火焰里冲了出来，肩上、背上皆已着火。但胡雪岩仍然昏迷不醒，脑袋歪在郭庆春的肩膀上，虽然一只手臂上满是燎泡，却连眼皮都没有颤动一下。
“快！快把船靠过来——”郭庆春急扯白脸地喊叫着。船老大慢慢将船靠拢，把长长的跳板架了过来，总算把两条船连接到一起。芙蓉在船老大的帮助下，摇摇摆摆、连奔带跳冲到了对面的船上。郭庆春试了一下，不行，跳板太薄，两人分量太重，才走出几步，跳板便严重向下弯曲，众惊喊：“啊——当心，当心……”
没想到就在此时，胡雪岩在他背上突然苏醒，睁开眼睛，仓皇四顾。猛地动了一下，郭庆春一个趔趄，身体失去平衡，两人一起掉入湖中……
在船老大的帮助下，胡雪岩很快被救了起来。郭庆春落水时，撞到一根沉埋水下的断桩上，右腿骨折。他身上的烧伤遭冷水浸激，伤势严重……
胡雪岩身上也有几处轻微灼伤，他和芙蓉日夜在病房陪侍，见郭庆春伤势严重，便叫芙蓉去乡下请她二叔刘不才来。郭庆春身子虽被“囚”了个严实，脑子可没闲着，便问胡雪岩：“真没想到那晚你会睡得那样死，连火神爷这么兴师动众朝你喷火，都喷不醒你这个胡大财神。内中难道没有一点缘故？”
“前天晚上，我不知是怎么一回事，会醉成那样，火烧不醒，水浇不醒，尔后突然醒来，发现不见了船老大——衙门的捕快还在满世界找他呢。只是为了救我，将你折腾得这样，我心里真过意不去。”胡雪岩做个怪相，显然，他已留意到这场火烧得蹊跷了！
门外，走进芙蓉和叔叔刘不才。刘不才虽仍旧不修边幅，但双眼发亮，充满灵异之气。
刘不才解开郭庆春腿上的绷带，立即露出职业的认真。仔细看罢伤口，便以极为娴熟的技巧，给他来了一番抚摩推拿。
痛则不通，通则不痛。刘不才一番按摩推拿，把他的经络之气弄活络了，而骨折造成不通，使瞬间激活之气迅猛回串，焉得不成巨痛？刘不才又朝郭庆春扭曲变形的脸上挖了一眼，左手托住那条断腿的膝弯，右手轻握那只脚的脚踝，但见他把身子抖了一下，打鼻孔里哼了一声：“我已将你的踝骨复位，明天你就可以下地了。”
郭庆春觉得浑身舒泰，疼痛全消，忍不住赞叹道：“这下，像是重新活过来了……刘先生，你真是神医哪！”
胡雪岩突然产生一个想法：“二叔，你有如此精湛的医术，又有那么多祖传秘方，我们来开一家药店如何？”
刘不才脸上露出难得的笑容：“那就太好了！这也是我这辈子最大的愿望。我们刘家，世代行医卖药，悬壶救民，光祖传秘方就有厚厚十大册，可惜我大哥——芙蓉他爹，在四川采药落水，我又……嗜赌成癖，眼巴巴地把一爿‘敬德堂’药号拱手送给了别人……”
湖州丝业公会召开紧急会议，部署生丝收购事宜。庞二爷和胡雪岩这次是真正坐在同一条板凳上号令丝业。山羊胡子吉师爷受命宣传蚕农，并和尹麻子一道，在城乡各处设卡，阻止蚕农卖茧给洋商……
胡雪岩 第二部分
郭庆春觉得湖州丝商掌控湖州生丝市场的氛围和合力已基本形成，决定先回上海，摸清今年生丝贸易的行情。
临行，庞二爷为这位不显山不露水的皇家子弟设宴饯行，并委托他调查一个人：庞氏集团在上海的总管朱福年。
“不瞒二位，我们庞氏经过十几年奋斗，在上海打下的基础还算深厚，丝绸、粮食、茶叶、南北货、钱庄、房地产，都有我们庞家的产业。朱福年具体只管庞氏的丝绸和钱庄。此人聪明、能干，是一个相当有本领的管事。就因为太聪明了，做起了场外生意，拿我庞某的银子，做起了纯属朱家的买卖。有关洋商到湖州乡下设庄直接向蚕农收购生丝，我也怀疑与他大有关系。这是我庞氏的最高机密，请小郭爷务必留心，他长于跟洋商打交道，应该属于你们那个圈中之人。”
胡雪岩好生惊讶：庞二爷到底是庞二爷，这头大象中的大象，坐镇湖州，遥控上海，行事何等有决断！单委托庆春调查朱福年，就不是一般人的思维。
“局势尚未明朗，岂可轻易言胜？雪岩，你的爱国为先，以民族大义为重，以及场外功夫，着手大局，老朽都深为佩服。朱福年要回湖州向我报告生丝贸易方面的消息，我请你参加。”庞二爷咳嗽起来，胡雪岩要过去替他捶背，庞二爷朝他摆摆手，“我患哮喘多年，逢春必发，诸药无效。这是庞氏集团又一重大机密，我都告诉你们了。”
家家丝行，门面光新，名色招贴，五花八门。蚕农争相卖丝、售茧给丝行，但见担飞筐动，算盘拨拉，银钱哗哗。
“阜康丝行”更是门庭若市，四乡蚕农争着赶来投售。
过了几天，朱福年循倒回湖州向庞二爷报告商情。上海专营、兼营湖丝的洋行有十多家，当他领着几家买办房的“庄首”在码头下了船，才知湖州今年收丝闹了这么大声势，那脸顿时拉了下来。他与“庄首”匆匆别过，立即进城，赶往庞家大院。
庞二爷给两人作了介绍，又断续着刚才的话题：“胡老板，由于你左右斡旋、应对有方，我们湖州丝商很久没有出现过这样团结兴旺的景象了。这一次，真正要让上海那些的洋商灰心丧气，等他们赶到湖州，我们早已先下手为强，他们再也捞不到什么好处了。哈哈！”
胡雪岩谦逊地：“庞二爷，凡事起头难，有人领头，大家就跟着来了。专做洋庄的那些丝商，心里何尝不想这样做？只是胆小，不敢动。现在我们想了一个风险不大的办法，让大家跟着我们一起来做，这样一来，谁还会不高兴？”
庞二爷点头：“是啊是啊，只是收购到生丝，仅仅是第一步。第二步是要想办法赶紧抛售出去，将收购到的新丝运到上海，须尽快脱手，尽快变成现金，这样才能有赚，才不会将资金搁死……”
“二爷所说，真是行家里手的至理名言！我们也在考虑，如何将这批生丝赶紧运往上海，与上海的爱国丝商联合起来，一起同洋商讨价还价。”
庞二爷爽朗地说道：“好！我认准了你这个朋友，完全信任你，我们一起来做。如果你的‘阜康’资金不足，也可以动用我在上海‘恒记’钱庄的资金。如果需要，我可以再拉一批长期存款的户头来，为你‘阜康’增添资本。”
朱福年的脸色一下变得异常难看。
胡雪岩马上发觉他表情的变化，用亲切的口吻问道：“朱总管，今年上海生丝贸易方面有消息吗？”
朱福年拿眼角哨着庞二爷：“生丝交易的时候未到，国际生丝的行市是摸不到的。”
这大抵是实话，因为郭庆春的加急信上也是这么说的。二爷说得不假，这朱福年察言观色的本领不孬！胡雪岩深受庞二爷信赖，他一眼就瞧出来了。“有几家专做生丝生意的老行，比如德国的森茂德，印度——实际上是英国人开的森切，以及英国TS、查理、波色等洋行公司，不会一点消息也没有吧？”
朱福年的眼皮子猛地跳了几下，他知道，今年生丝出口国际方面的行情，在庞二爷这儿在湖州，他已经不是独家新闻了。“欧洲已有几家订单到沪。”朱福年说罢，打开藤箱，取出一份由他亲笔整理的行情消息交给庞二爷。庞二爷把“消息”拿在手上，并没有看：“福年，今年的生丝，主要是湖州，当然，主要是我跟胡老