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聂小倩道：“这个也待进—步查证，不过，那刘天和是不是知情不报，包庇灭清教的人，并不难知道！”
朱汉民愕然说道：“怎么，娘？”
聂小倩笑了笑，道：“你不是已经告诉了刘天和，他那位大舅子是叛逆了么！那只须看看他以后对申一笑态度如何，便不难知道了。”
朱汉民摇头笑道：“娘，申一笑自不会承认，而那刘天和又不敢惹他的小老婆！”
聂小倩道：“有些争死不承认是不行的，刘天和固然不敢招惹他那小老婆，但那是他不知道，一旦知道了这一件事之后，我不信他会把他的小老婆看得比他的前程、身家性命还重要！”
朱汉民沉吟着点了点头，没说话。
适时，一阵砰砰然敲门声起自中州客栈前院的大门。
朱汉民皱眉说道：“这是谁？这么晚了，这么个敲门法……”
只听前院中有人不耐烦地问道：“谁呀？”
“我！”大门外有人应道：“找人的，你们这儿不是住着位朱相公么？”
朱汉民为之一怔，飞快地与聂小倩交换一瞥，站了起来。
随听—阵开门声后，步履响动，直趋后院。
“喂，喂，这位爷，你慢点儿，让我先看看朱相公睡了没有？”
是店伙的话声。
只听另一个话声说道：“还没睡，房里还亮着灯呢！”
说话间，步履声更近了。
聂小倩向朱汉民点了点头，朱汉民伸手拉开房门，走了出来，只见一个黑衣汉子手里捧着一个黑漆木盒到了房门口。
这黑衣汉子身后，紧殿着步履匆忙的店伙。
黑衣汉子一见朱汉民走了出来，一怔驻步。
店伙趁势三步并为两步地赶上前去，道：“相公爷，这位爷要找你……”
朱汉民点了点头，含笑说道：“我听见了，谢谢你！”
随即转向那黑衣汉子，目光凝注，问道：“阁下是……”
那黑衣仪子恭谨施了一礼，道：“朱爷，我跟申一笑是一路的弟兄，见过朱爷！”
自然，在这客栈中他不能说“灭清教弟子见过总盟主”。
朱汉民心头一震，”哦”地—声，扬眉笑道：“原来阁下跟申朋友是一路的弟兄。朱汉民失散了，阁下夤夜驾临，找我朱汉民，有什么见教？”
“不敢！”那黑衣汉子忙道：“敝上命我带来薄礼一盒，嘱我面呈朱爷，请朱爷笑纳。”
说着，伸出双手把那只黑漆木盒恭恭敬敬地递了过去。
朱汉民暗暗一怔，笑道：“贵上太客气了，我母子自离京至今，一路之上虽然碰见过几位阁下一路的弟兄，可是一直无缘拜会贵上，不想贵上竟又命阁下带来厚礼相赠，我怎敢轻易收受！”
口中虽这么说，他到底还是伸手接了过去。
那黑衣汉子收回手，赔笑说道：“敝上说，彼此都是一家人，请朱爷不要客气，朱爷您请回房吧，我要告辞了。”
说着，躬下了身。
朱汉民道：“恕我不远送，请归告贵上，就说我由衷地感激，他日桐相，必有回报，请慢走！”
那黑衣汉子谦逊了一句转身退出。
店伙一脸不高兴神色地跟着行了出去。
望着那黑衣汉子行向前院的背影，朱汉民突然皱起眉头，转身回了房，随手带上了门。
聂小倩脸上的神色很平静，坐在桌前没动。
朱汉民叫道：“娘……”
聂小倩截口说道：“我都听见了，民儿，把那木盒放在地上！”
朱汉民猛然省悟，弯腰放下那黑漆木盒，退向一旁。
等到朱汉民退了开去，聂小倩始抬手曲指遥弹，一缕轻柔而很有分寸的指风袭向木盒。
“叭”地一声，木盒盖碎了，自然，那木盒及木盒内所放着的东西，是丝毫没有损伤。
盒盖既碎，木盒内所放的东西，当然立时呈现眼前。
未如聂小倩所料，木盒内没有任何危险物品。
但木盒内放着的东西，却使她娘儿俩神情猛震，霍然色变，呆愕好半天而作声不得。
木盒内，是一颗很干净而毫无一丝血渍的人头，那人头，赫然是那位巡抚府新任的总管申一笑的项上物！
朱汉民陡桃双眉，冷哼一声，一探掌，木盒倒飞入手，不假，是颗货真价实，如假包换的人头。
人头下面，还压着一张洁白的纸条。
朱汉民伸两指抽出了那张纸条，只一眼，脸色又复一变。
纸条上，写着几行铁画银钩，龙飞凤舞的字迹：
“朱总盟主阁下：
敝教开封分支弟兄申—笑，大胆妄为，意图出卖总盟主于满清朝廷，触犯敝教教规，为敝教所难容，故杀之以谢总盟主，以正教规尊严，为示贵我无隙，特命送验，祈请鉴察。
再：申一笑的职务，已派他人递补，光复大业不易，敝教工作唯艰，尚望总盟主阁下幸勿再往侦探是荷！
灭清教教主·仇·”
朱汉民默然不语，随手把纸条递给了聂小倩。
聂小倩看过了之后，深皱眉锋，也没有说话。
半晌，朱汉民一声苦笑，打破了那沉重而窘迫的静默：“娘，看来咱们栽了，灭清教中另有高明人物，竟能看出了是我，领教了，委实称得上厉害……”
聂小倩截口说道：“民儿，如娘料得不错，这仅仅是一个开端，更厉害，更神秘诡谲的还在后面，别经不起这点小挫折。”
朱汉民苦笑说道：“娘，您说如今该怎么办？”
聂小倩道：“人家既然已经点明了咱们，咱们怎好再去窥探人家的秘密？咱们住过今宵，明天就走了！”
“走？”朱汉民道：“娘，由这封信，足证那灭清教教主如今正在开封，即使不在开封也该在开封左近，民儿想趁此机会跟他谈谈！”
聂小倩摇头说道：“不妥，民儿，你该先会过诸大门派掌教及各帮各会的领袖人物，然后再跟他见面商谈！”
朱汉民沉吟了一下，道：“那么，娘，咱们第一步先到哪儿去？”
聂小倩道：“自然是该先从近处开始，第一步咱们先上少林，就便也可以跟丐帮五位长老谈谈！”
朱汉民一指手中木盒，道：“这个怎么办？”
聂小倩想了想，道：“带着它，说不定以后能派上大用！”
朱汉民点了点头，未再开口。
一宵无话，第二天一早，客栈里来了个瘦瘦高高，白面无须的中年汉子，他身穿一件青缎长袍，满脸堆着虚伪假笑，一见面便自我介绍：
“总盟主，我是巡抚府新任总管修林，奉敝教教主之命，一来给总盟主及老夫人请安，二来给总盟主及老夫人送行！”
朱汉民母子俩是梳洗刚罢，一见此人行进后院、直奔这两间上房而来，心中早巳明白了八分。
如今再听他这么一说，朱汉民心中不由一震，道：“不敢当，原来是修总管，怎么，贵上知道我母子今天要走？”
修林嘿嘿笑道：“敝上以为总盟主及老夫人要事在身，必不会在开封停留太久，再说，开封也已没有值得停留的地方，所以，所以……”
聂小倩淡笑说道：“贵上料事如神，很令我母子佩服，修总管刚上任？”
修林忙道：“回老夫人的话，我昨天晚上就到巡抚府报了到！”
聂小倩道：“巡抚府非寻常地，总管更是要职，难道刘天和就任人这么你来他去，走马换将而丝毫不起疑窦么？”
修林笑得有点得意，道：“那并不难，我是刘天和二夫人的表亲，申一笑回乡做买卖去了，只要二夫人说句话，刘天和是不敢多说的。”
聂小倩笑道：“贵教行事高明至极，令日月盟自叹不如，修总管，我母子确是今天就要离开开封，启程他往，贵教这一番招待，请修总管在贵教主面前代我母子致个谢……”
修林赔笑说道：“都是一家人，老夫人何必客气。”
聂小倩道：“便是一家人，小节固可不拘，大处却不能失礼！”
修林欠身说道：“那么，修林遵命就是。”
聂小倩含笑说道：“有劳修总管了。”
“不敢当！”修林谦逊了一句，然后笑道：“老夫人及总盟主是否稍时便要启驾？”
聂小倩点头说道：“是的，我母子稍时便要动身，修总管有什么事么？”
修林摇头说道：“不，不，修林没有事，只是要禀知老夫人及总盟王一声，马车已预备好了，现在门外恭候……”
聂小倩眉头微皱，道：“不敢再打扰偏劳贵教，我母子自会购骑代步。”
修林嘿嘿笑道：“禀老夫人，这是敝教雇的马车，并不是敝教的，敝教本打算奉赠老夫人及总盟主代步健骑的，可是少林山路难行，马匹不容易上山，所以临时……”
朱汉民突然插口说道：“贵教知道我母子要上少林？”
修林笑道：“回总盟主的话，少林执武林牛耳，领袖各大门派，倘能说服少林，各大门派自不会再有异议，再说，丐帮五位长老不日也要来到登封……”
朱汉民心神震动，摆手笑道：“修总管，够了，我母子不但一举一动悉落贵教耳目之中，便是这心中所想也全被贵教料中了，我没有别的话说，只有佩服二字，能有贵教主这等奇才英杰出而领导光复大业，也是我汉族世胄，先朝遗民之榀，生民幸甚，天下幸甚，我母子就此告辞了，修总管你也请回吧。”
话落，不等修林再有任何表示，立即转向聂小倩含笑恭请：“娘，走吧！”
聂小倩神色平静地含笑站起，袅袅走出房外。
朱汉民提着那只黑漆木盒跟着走出。
修林走在最后，嘴角上却浮现着一丝令人难懂的神秘笑意。
中州客栈的大门外，果如修林之言停放着一辆双套马车，赶车的，是个一身粗布衣裤的瘦小老头儿。
那赶车的老头儿闲着没事儿，正在一旁跟个卖烧饼的搭讪着，还是修林招呼了他，上前拍了拍他：“喂，赶车的，客人出来了，上车吧！”
那老头儿这才惊觉地转过了身，连忙上下车辕。
朱汉民先把聂小倩扶上了车，又向修林道了谢，这才跟着登上车，进入车篷，只听车外修林叫道：“喂，赶车的，一路小心侍候朱爷跟夫人，回来后，巡抚府找我去，另有赏赐！”
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