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明将军又对宫涤尘道：“并非本将军不给宫先生与乱云公子面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有暇。”
宫涤尘悠悠道：“不知将军会不会给暗器王面子？”明将军动容：“林青也会参加？”宫涤尘笑道：“京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？”小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之事，但想到宫涤尘曾说过，五日后保证让自己回到林青身边，看来果然是早有计划，并未哄骗自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？但犹豫在心头一闪即逝，朗然道：“宫先生大可放心，我必会履清秋院之约。”
宫涤尘拱手一礼：“既然如此，五日后再睹将军风采，宫某告辞。”说罢拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼，此刻却不知是否应该对明将军告别，只是愣然朝明将军点点头，却又接触到鬼失惊的森然眼光，连忙怯怯地垂下头去。
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宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，可在肃穆的将军府中却不敢多言，转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为难自己。有这个世人皆畏的“保镖”随行，这几日在京师中大可以放开手脚狂玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这黑道杀手之王在京师中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青会合，更能有幸摆一摆高手护驾的威风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已，顺便给将军府外那依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两步，骤然停下身形，对小弦笑道：“你不要怕，我们等一等他。”虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：“为什么？”他忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘“移颜指法”的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：“若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不弄巧成拙。”他面上虽有笑容，说话语气仍是漠然，不动半分感情。宫涤尘点点头：“我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失惊淡淡道：“宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我有救命之恩，岂会不尽力。”他又对小弦一笑，“小弦，这是第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的却是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那大铁罩下，若不是小弦灵机一动，诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内的数大高手都将命丧铁牢中。鬼失惊虽是人人惊惧的黑道杀手，但最重恩怨，所以破天荒对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打战：“鬼……鬼叔叔不用费心，我哪儿也不想去。”他心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方恐怕也毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：“这样好了，这几日我只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。”
其实在困龙山庄中，小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前，虫大师还先从万斤铁罩下救下了断臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作救命恩人。这份心态，却不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：“什么才是天大的祸事？”宫涤尘笑着接口道：“比如你去皇宫内院中偷东西，或是去刑部大牢内劫死囚……”鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。小弦吐吐舌头：“这我可不敢。”他眼珠一转，想到自己一路捉弄追捕王之事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
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三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊，远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄。
宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：“这个湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京师五景之一。而湖边的那座山庄，便是人称‘乱云低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。这五天你都将住在这里了。”
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶婆娑，发出阵阵簌簌的声响，既如披甲待发的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛生云海、变幻无端的海天蜃景，想不到在这熙熙攘攘的京师中，竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：“沿路上我已发现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派‘星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门，我必会暗中跟随。”“星星漫天”是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每个人都是藏身匿形、精于伏击的杀手。
宫涤尘淡然道：“有劳鬼兄了。”鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见踪影。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：“鬼失惊虽然恶名昭著，却有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。”小弦倒是对此颇不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间的对答略显生硬，似有什么不同寻常的关系。
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两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口挂着一个大匾，上书三个大字：“第一院”！在“第一院”前面还有两字，却被白布遮盖，瞧不分明，奇道：“为什么要用布遮住？下面两个是什么字？”
宫涤尘解释道：“当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父‘雨化清秋’郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书‘武林第一院’。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将‘武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。”小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物，方有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后才与乱云公子结识，这些日子便一直住在清秋院中。山庄门口的家丁瞧见他，皆点头为礼，神情恭敬。宫涤尘问起乱云公子，一人回答道：“公子刚刚送简公子出门，应该过不多时便能回来。”他望着小弦，却不多问，只是颔首微笑。
宫涤尘淡淡“哦”了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上，必被认为是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被誉为天下第一美男子的简歌公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才出众，出口成章，极擅舌辩，乃是世间女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘……在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被众人吹嘘得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
入了庄门，但见池榭楼台皆小巧玲珑，虽相隔不远却各自独立、自成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方建筑连为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之气。
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为熟悉，带小弦来到一个大厅中：“这里是乱云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在此见到你的林叔叔了。”
小弦强按下要见到林青的兴奋，转首四顾，先看到厅堂正中挂着一幅对联：
梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中那份微妙的意境，一时略有些茫然：“这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个小字：暮寒题于乙戌年仲秋……原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？”宫涤尘笑道：“乱云公子的大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？”小弦闹了个小笑话，赧然道：“我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。”
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联。此刻听小弦所言，他当下凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。宫涤尘心中一动：“你刚才看到明将军时可有什么感觉？”
“好像也没什么特别的。”小弦回想起见到明将军时的情形，呆呆道，“只是有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头发好奇怪，像……”他想了想才总算找到一个合适的词，“像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的黑色绸缎。”
宫涤尘随蒙泊国师精研佛法多年，对那些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以