孟珊头抬也不抬地说：“不错，那些修士也会来这里。”
她指的应该是那些西安教会的人。艾琳说：“他们来这里做什么？”
“她。她用头朝白丝的方向比了一比。白丝正在用水桶由井里取水，那些士兵目不转睛地瞪着她。“他们对我没有兴趣，我太老了。他们要的是白丝。”她望着艾琳的眼睛。“你大概会问，为什么？他们要她做修女。他们一直在找在工作而没有结婚的女人。那些修士说，在上帝的眼中，住在修院里当修女才是最好的。 哈！”她抓起一把豆子。“我想他们一定经常为她祈祷吧！””
艾琳觉得背脊好像有一根冰冷的手指划过。“给那些修士食物，他们是来要吃的。 别让他们进来。”
“白丝的妈妈是我的姐姐，她只有女孩，没有男孩，”盂珊说道。“白丝一直是在女人堆之中长大，九个姐妹，两个阿姨，还有她妈妈。白丝出生以前，我姐姐就没有了丈夫。白丝是个勤勉的好女孩，也很快乐，然而她对男人一无所知。我们都希望自己工作赚钱，可是不要做修女。”
艾琳看着井边的女孩。白丝走路跟说话都很轻柔，她相信这个女孩没有接触过男人。
“还有一个人。”孟珊剥开一个豆荚。“他也来。”
这时欧蒙出现在她们身后的店门口。“夫人，我把银子拿来了。”
他们曾四处探访有没有买卖银子的。结果欧蒙在东克那里找到了，用一些侥幸逃过朱尼尔搜刮的宝石换了过来。
“我就来。”然后艾琳低声说道：“告诉我，还有谁来找白丝谈话？”
“谈话？”孟珊不屑地哼了一声。“他是想谈话吧！不错。可是他却只是坐在外面街上看，每次他不是跟你来的时候都那样。”
艾琳站起身。“华特。”
盂珊又抓一把豆子。“那个金头发的年轻人。有时候他在城里逛，有时候替爵爷到铁匠铺办事，有时候去酒馆，可是最后一定来这里，这条街上。然后他就在外面坐在马上看着，等着白丝。”
艾琳转身走开。她很生气，史华特没有权干扰她底下工作的人。她知道他在打什么主意，看那些伤兵色迷迷的眼睛就知道他们在动什么歪脑筋。老天为证，她一定要防止这种事情，即使必须和尼尔谈也无妨。等他出征回来她就要说。
风吹过漏斗形的威尔斯山谷，然后又往回吹过来，直扑他们脸上。尼尔知道，那些士兵点起火以后，烟也会这样吹过来。
他骑着马顺着队伍喊过去，叫士兵在沥青桶点燃之后就往回走。亨利王派来的士兵倚着锄头对他笑着，每人都是一张灰黑的脸。
这山区暴雨即要降临，天空黑得像墨一样。尼尔疲倦地想着，他们需要干燥，才能结束这场围攻。他策马沿着壕沟走去与华特会合。
“好吧！点火吧！”华特愉快地喊道。“他们躲在那土堆后面已经够久了。”
尼尔没有回答。
在他们上方约半里长的土丘上，就是居尔特人的堡垒，历史也相当久远了。西洛谷在他们围攻下已经过了四天，即使在远处都可以看见堡内损伤严重。
他有一点不想开动了。 堡内的威尔斯人始终顽强地抵抗着，而他本来是希望见到他们投降，不是逼得他得放火烧掉这地方。他叹一口气，戴上头盔。华特会在右翼等火攻开始就将攻城用的塔台推到墙边，尼尔率领的主力军则是由正门进攻。
士兵已经拿着火把准备好了。他们突然看见堡顶有一些人在探头探脑的，然后又都不见了。尼尔怀疑堡内的威尔斯人知不知道即将发生什么事。除非是瞎眼睛没鼻子，不然他们一定看得见火把，也闻得到沥青的味道。
尼尔举起手，然后立即抽回，这是火攻开始的讯号。弹射器把燃烧的沥青桶像流星一样抛掷到墙内和墙外。 攻城塔台也架好了，士兵爬上去准备摧毁围墙。突然之间，仿佛什么事都不对劲了。 堡内中央升起一根黑色的烟柱，火焰沿着木造围墙往上爬，一阵低沉的申吟声响起，很多人的申吟，像是潮水申吟一般。接着变成了划破空气的尖叫。
老天，这不是平常战场上伤痛或愤怒的尖叫声。
尼尔一时之间有一些困惑。那尖叫使他汗毛直竖。有一个法国骑兵跑上来，然而尼尔听不懂他在嚷什么。
孩子？现在有更多法国兵围着他嚷了。那些可恶的笨威尔斯人以为他们可以永远守住西洛谷，以为它永不陷落，仿佛不把火攻和攻城塔台当一回事。他们在那该死的堡垒内挤满了女人和小孩！
（）
尼尔策马走向正在猛烧的吊桥。 堡内像一堆巨大的篝火，直冒着浓烟和烈焰。那尖叫声听得让他牙齿发寒。
华特骑了上来。“他们把小孩丢到墙外来。”他吼着说。
尼尔吼道；“去找钩子来。”
工兵已经把链子勾住索桥，打算把它拉开。里面的人还是没有开门。他们听见嚎叫声中夹杂着哭声，小孩子的哭叫声。
尼尔控制着坐骑“铁锤”，它离火这么近变得不易管束。华特带着几个士兵过来了。索桥的木板在他们脚底下烧着。
“老天要处罚他们，”华特喊道。”他们原可以为了孩子谈和的。”
“那不是他们作战的方式。”也不是我们的方式。
士兵把钧子设好了。索桥上面很热，无法站人，所以他们拉着铁链往后退。有人从墙上往下射箭，一个新兵中箭倒了下来。他的同伴连忙放下铁链把他拖开。华特跳下马，把他们丢下的铁链拿起来。
火烧穿了木板。索桥裂开了，一半的人都掉到了沟里。
堡内有人找到了开门的机关。尖叫声与哭嚎声刺着他们的耳膜。门打开一条缝。一群妇女和小孩像蚂蚁一样涌了出来。有的在索桥上一脚踩空。掉到底下的深沟里。门现在大开了，一群疯狂的威尔斯暴民一拥而出，拿着矛与剑 攻击士兵。他们有的人身上的衣服着了火。
尼尔试图策马走过索桥尚未烧坏的部分。他四周是一群你推我挤的暴民，发狂的牛也奔驰在人群中。 堡内的建筑仍在烧着，茅草屋顶看来就像火把一样。里面挤满了人，皮肉烧焦的味道直扑他的口鼻。
在那些推挤的人群中，有一个人对着尼尔尖声喊着。是—个女人，脸部已经烧伤了。她的手里抱着一只焦黑的猫还是狗，一面哭嚎着。然后尼尔才看清，那烧焦的一团东西是一个婴儿。
那个烧伤的女人拿了一把长刀。尼尔想让“铁锤”往旁边避开她，可是她朝马刺过来，一刀插在它的肩上。“铁锤”尖嘶着站立起来。
尼尔坐不稳鞍子，掉了下来，手里仍然抓着缰绳。他掉在疯狂的威尔暴民之中，跌在“铁锤”的铁蹄之下。
第十四章
海蒂拿着蜡烛走进爵爷的卧房，艾琳立刻醒了，不过这个女仆还是推一推她的肩膀。睡在房里的其他女仆也睁开眼睛，用困倦的声音私语着。
“他们回来了，”海蒂俯身对她低声说道。“他们带着爵爷回来了。”
这话听起来有一点奇怪。
艾琳摇摇头，想把睡意赶走。见到站在微弱烛光中的海蒂，使她有一种奇怪的不祥感觉。艾琳掀开被，坐了起来。屋外响着雨声。天气终于变坏了。她把蓬松的头发撩到后头，说：“爵爷为什么回来？”
海蒂把头转开。“院子里有个传令兵就是这么说的。他们带着爵爷回来了。”
老天。艾琳的心在狂跳，连忙抓起毯子裹住身子往楼下走。女仆跟在她后面，一面悄声说着话。
外面下着大雨，她们无法出去。院子里的草地已经变成了湖一般。大门口的火把在雨中看起来就像珠宝在闪烁。一长队黑色的人影出现在来城堡的路上。莫莱的士兵从威尔斯回来了。艾琳走进雨中。她光着脚，地上的雨水淹至她的脚踝。
领头的是华特。他骑了进来。她简直认不出他那副缺乏睡眠的苍白模样。
“华特！”他身后的骑士都异常沉默。她踩着雨水跑过去，拉住他的马镫。“老天让你们平安回来了。哪里——”
她的话声停住了。那些骑士都像石头人一样坐在马上。她看见华特牵着一匹灰白色的马，背上驮着一个脸朝下、身子被紧紧包裹住的人形。
四周仿佛突然一片黑暗。她紧张地看着华特。他回避着她的目光。
她要知道真相。她低声说道：“他死了，是不是？”
隔了一会儿之后，她嗡嗡作响的耳朵才听清楚他的回答。
“他被马踏到了，”华特说道。“就踏在那条伤腿上。我们经过城里的时候，我已经通知医生叫他们来了。”
两个骑士把被斗篷裹住的尼尔抬到楼上的房间里。女仆挤在墙边看着。那两个骑士爬上回旋的楼梯顶，把他的身体变成侧翻比较好抬。那裹住的人形发出申吟。女仆连忙冲到房间里去把床铺好。
（）好看的txt电子书
“他不能坐在鞍上，”华特继续说着。“所以你也看到了，我把他用斗篷裹起来，然后用腰带将他绑好，挂在马背上骑回来。可是那样子挂着没多久，他就因颠簸而呕吐了。”
艾琳感到胃部直往下沉。她没想到会看见丈夫这样奄奄一息地被人抬回来。虽然全城堡的人都知道他俩之间没有感情，可是她要怎么办呢？
那些骑士身上都是烟味，而且湿淋淋的。他们把尼尔抛到床上，那个湿透的斗篷中又传来一阵申吟。那两个骑士焦虑地站在旁边。华特弯下腰去设法解开绑斗篷的皮带。
她把华特推到旁边。她低头看丈夫，几乎无法认出那似乎没有生命的脸。他看起来就跟裹着脏寿衣的死尸差不多。
华特揉揉下巴。“他在门口还活着。我曾经下马看他是不是还有呼吸。可是他已经处在昏迷状态，认不出我是谁了。”
她伸手摸丈夫的睑，是冰冷的。
“那条腿坏了，”华特说道。“我想是断了。”
她想要对华特尖叫，叫他不要说话。一个女仆拿着刀子过来给她。她把皮带切断，将斗篷拔开一部分，然后示意那两个骑士将他的身体翻转一下，好让她继续把整个斗篷脱掉。他没有清醒，只是痛苦地叫着。
她全身已经汗湿了，于是往后退一步。他身上仍然穿着铠甲，上面沾着血迹可是看不出来他是哪里在流