奥瑞正色点点头。“对，你最好到哪里都带着剑。”
尼尔缓缓呼一口气。他猜想他们是置身于雷山某个商人家里，然而还是得小心。尽管他们身上并没什么值得抢的东西，但什么事都可能发生，即使是像奥瑞所说的那种事也有可能。
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尼尔努力摆脱这种想法。老天，他告诉自己，他是一个骑士，带着剑从爱尔兰跑到这里来，就是要闯荡冒险，追求名誉与荣耀，生死早已置之度外。他一面拾起衣服，一面想着，他唯一后悔的事就是先前不该在酒馆喝得那么醉，而只有天知道眼前这件怪事会有什么样的结果。
他弯腰捡起卫生衣。“你要对我有信心，奥瑞。我一定会把钱赚到手，别怕尽管你带我去了那么多妓院，我身上这命根子一直都还是很管用的。”
那件卫生衣发出一股汗臭味，尼尔想了想，为了顾及女人对味道的敏感性，他决定最好还是不要穿。不过这样的话他就只能穿着一件长裤了，说不定这样也就够了，如果事情真的是像他所被告知的一样。也就是说，如果事情不会像奥瑞说的那样，他就只需要匆匆上床，迅速了事。
奥瑞托着腮看着他。“你这该死的爱尔兰家伙，自以为能迷倒魔鬼的老妹。”
尼尔四顾寻找自己的靴子。“话不能这么说。这一切都是看在那金子的分上。那个老骑士给我的钱比帮女王服务两年赚得还多。”
“哈，等钱拿到手再说。”奥瑞举起空酒瓶摇了遥“告诉我，打这场鬼战争到底是为什么？”他满脸愁苦。“你我都知道，女王永远也无法坐上英格兰的宝座就算有她兄弟高斯特伯爵的帮助也不行。即使她是老国王的女儿，英格兰也不会要一个女人来统治。”
尼尔耸耸肩。“嗯，可是史提芬国王不也像女人一样？史提芬是那么优柔寡断，不知道什么时候该打仗、什么时候该放过敌人。”然后他转变话题。“你确定你已经够清醒，我把你留在这里没有问题？”
就在这时门开了，古孚走了进来。尼尔把裤带记好，俯身要拿剑。
古孚皱眉看着他。“老天，把剑放下。你不能带着剑去见她，你又不是要上战场，夫人是在她的卧室里！”
他抓紧剑。“我的人到哪里，剑就到哪里。”
古孚在外套底下掏出蒙眼布。“听着，年轻人，你要想想，如果你戴上蒙眼布，拿着剑也没有什么用。”
尼尔犹豫着，心里极不愿把武器留下，可是对方说的对。他忍不住暗骂自己为什么要听对方的鬼话，现在他越来越觉得整件事很蠢。一个老商人的太太需要借种？只有像奥瑞跟他这样的两个醉鬼才会被哄得相信这件事！
他一面打量这个老骑士，心里一面想。但是从另一方面而言，这一切都是看在钱的分上。那可是道道地地的金币，他是亲眼见到，也亲手摸过的。人一碰到这情形，有钱能使鬼推磨，为了相当于两年的薪水，他什么事都能做。终于，他对古孚说：“你要给我保证，这不是什么阴谋诡计。”
奥瑞在桌子那边叫道：“对，你要他当着他老母的坟前发誓说，那个女人年轻美貌，不是什么妖后。”
古孚的目光十分坚定。“这不是什么阴谋诡计，孩子。这位夫人就跟我说的一样。”
尼尔迟疑一下，然后转过身，让老骑士替他的眼睛蒙上布。
他们让奥瑞留在壁炉前等候，然后便离开房间，来到一条走廊此刻整幢房子都已经安静了下来。尼尔现在已不会像先前那样老撞到东西了，然而他仍是提高警觉，留意着他所听到和闻到的事物：皮革、腊味和尘土味。
他们来到一处楼前，他绊了一下，小腿撞到了阶梯。他暗咒了一声，抱怨道：“老天，请你告诉我什么时候要上楼梯，好不好？或者前面有一个大坑，我可能会掉下去摔死的时候，也请你说一声。”
古孚按住尼尔的手臂。“沉着一点，孩子，快到了。”他叹口气。“唉，你们这不知天高地厚的野小子，根本不知自己的青春与体力是多么宝贵的财富！要是我能站在你今天晚上的地位，我愿意拿我所有的一切来交换！”
他把尼尔推上楼梯，然后在楼梯顶端停下来。接着响起敲门的声音。老骑士并没有等待应门，尼尔只听到门开了一道缝。他小心伸出手，感到一股温暖的空气。他的皮肤发痒，似乎在警告说，如果真有什么诡计的话，现在就是时候了。
尼尔取下蒙眼布，眨着眼睛，发现自己突然置身在明亮的烛光之中。
这房间里点满了腊烛，有几十枝，简直像是教堂里举行盛大弥撒一样。他置身于一间卧房内，四周挂着华丽的壁画，家具也都是雕花黑木配上天鹅绒，脚底下踩的是厚厚的羊毛地毯，白石壁炉里燃着温暖的炉火。卧房中间有一张大床，垂挂着帏幕与金红色的穗子。
尼尔再度眨眨眼睛。他见过不少城堡与庄园，但是都没有这里豪华。很难想像住在这里的只是商人而非位高权重的贵族。他几乎没注意到静静站在床旁边的女孩子。
那是商人的妻子。他感到自己的脸上有一根神经在抽动。
她大约是中等身高，嘴唇苍白，有着一双蓝绿色的大眼睛。披散在她肩上的头发衬着天鹅绒的床帏，就像铜色溪流夹着火焰。虽然披着绿花的袍子，但仍可以看出她的身材窈窕、胸部丰满。
他的心猛跳着。
他望着她，心里想着，她不只是年轻，而且也美丽出奇。那个老骑士是对他怎么说的了？嫁给一个老商人，三年没有生孩子。像这种阶层的女孩大多在十四岁就嫁掉了，有的甚至十三岁。
十七岁。尼尔告诉自己，绝对不会再大。
他突然感到一阵不安。
这全然不像奥瑞所预言的那样子。尼尔心想，也许有人不喜欢她短直的鼻子或猫般的绿眼睛，可是对他而言，她的可爱令他想起仲夏绿野上绽放的红色百合。
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她也不是那种拒人于千里之外的冷漠贵妇。他打量着她，觉得她像金色的林间仙子，奶油色的肌肤和翡翠色眼睛，那种诱人的魅力又令尼尔不禁想起奥瑞所说的巫术。
尼尔感到背脊升起一股寒意。但他随即告诉自己，别像个傻瓜。这个女孩就像是一朵娇嫩的小花。她看着他时，嘴唇不安地颤抖着。她所具有的巫术就是她的美貌，要怕这样的女孩子才是愚蠢之至。
她抓紧胸口的绣花袍子，那双手又白又软，手指优雅，粉红色的指甲保养得很好。
他突然想到自己的手是又脏又粗。而他也非常清楚自己在她眼中像什么——一个粗野的年轻武士，暗红色的头发绝对无法跟她那火焰似的长发相比。他只穿着脏绉的长裤、赤着双脚。老天，现在再想这些已经来不及了。他突然急着想要开始办事。
尼尔用突然变得有些沙哑的声音说：“我——我想你是在等我，夫人。”
第二章
在一片寂静的房间里，腊烛的火焰渐渐变得又长又明亮，烛影也缓缓沿着墙壁往上爬升。艾琳站在那里等着，随着她的每次呼吸，身上的中国丝质绣花长袍也发出空悉卒的声音。
这需要勇气，她想着，比她原先所料想的需要更大的勇气。她发觉要计划跟安排事情很容易，但是等到一旦要执行，计划突然要成真的时候就不同了。
此刻，只穿着一条旧衬裤，光着脚行进房间里的年轻骑士，就是非常地真实。
她惊讶地看着他被屋子中央的羊毛地毯绊了一下。只见他失去平衡，踉跄了几步，两只手随之舞动着。也在此时艾琳瞥见了他那双琥珀色的眼睛和高高的颧头，以及一股带着野性决心的神情。
他停下了步子。
她的目光无法自他身上移开。从他进房间的那一刻起，她就僵立在那里，动也不能动。她只知道一件事情，就是他的个头比古孚所告诉她的还要大得多。
她的丈夫钮柏纳个头很小，年纪很大脾性跟谈吐都很温和。如今古孚给我找的这个红发年轻人半裸着高大的身子，迈着长腿向她走来，那条衬裤还不及他的脚踝。
她的口里突然变得非常干。
老天，她心头狂乱地想着，尽管他这般莽撞地走进房间，她也可以看出古孚为什么挑中了他！他看起来简直可以生出一千个——一万个——像他一样的壮孩子！那红锈般的头发长得垂到他肩上，金色的皮肤仿佛有一曾丝般的光泽。他是这么一个健壮的青年，艾琳要不是已经定在那里的话，一定会惊跳起来。
她的目光落在他的衬裤上，底下的大家伙清楚可见。而就当她在看的时候，那家伙似乎又变得更大了。
她突然觉得有一点晕眩。老天，她不能拒绝他，不能把他请走，因为他已经站在这里，说什么都太迟了！再说，他们要做的事又是极度危险的——而且以宗教的眼光来看又是绝对是一种罪恶。
她紧张地吞下喉头干涩的感觉，却又尝到了看护保母给她吃的药味，那个药据说可保证使她今天晚上会有收获。要拿出勇气，艾琳告诉自己，不管怎么样，对方人都已经来了。
他站在那里，堂而皇之地瞪着她。她想回报他那鲁莽的注视，却只能注意到他那粗壮的肩膀与一双赤脚。他似乎使整个房间都充满了裸露的感觉。
此时此刻艾琳已经不清楚自己当初是怎么劝服古孚与埃米帮助她的。这两个老骑士大概是由于奇迹才会听信了她，在城里不知某处找来了这支高壮的斗鸡。
现在她要改变心意已经太迟了。这是她自己的计划，所以她有责任完成。但愿老天能原谅她。然而一想到他们可能要共度一整夜，这又立即使她不安起来。
她紧盯着对面的墙，感到自己的脸发冷。不管怎样，他们必须有人开常“你——你知道你是要来做什么的。”她的声音细得不能再细。
艾琳抬起眼睛，发现对方那陌生的目光像电光一般集中在她身上。她告诉自己，至少他看人是很直接的，她想这应该代表一种好的个性。
“知道，”他终于说道。“他们告诉我了。”
他那沙哑的声音使她忍不住打颤。尽管他外表看起来仍有些孩子气，但他依然是一个陌生的人，而她得把�