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这个夜晚对于英国人来说注定是个不眠之夜，怀着对前景的悲观忧虑，英国皇室、政府的主要人物已经准备撤往加拿大了——这里面不包括国王乔治五世。看着辉煌的帝国在自己手里没落，乔治五世可以说是这个世界上最为悲哀的人，对于战局他同样不抱多少希望，但他明白自己所肩负的光荣与责任，他不愿意抛弃自己的子民独自偷生。更不愿意成为一位流亡海外的君主——也许比利时国王可以，也许西班牙国王也可以，但是英国国王不行。
在苏格兰格拉斯哥一处偏僻的码头旁边停靠着三艘潜艇，它们地身躯看上去比一般潜艇大上许多。这里的夜晚是平静的，这里远离战场的喧嚣，但这里的每个人却是不安的。在一位身着黑色礼服、面色苍白如同参加葬礼般的老头指挥下，人们忙碌的将大大小小的箱包运上潜艇，一切看起来都在悄悄的进行，但是周围警戒的士兵——穿着红色军服的皇家卫队。却让人能够轻易的理解这群人的行动。
午夜刚过不久，一队马车咯嗒咯嗒的来到这个码头。车夫穿着平常人的衣服，但马和马车都是华丽的，从马车上下来的人更拥有掩饰不住的非凡气质。这些人一个个低着头尽量不让人看到自己的脸，他们优雅而迅速的穿过没有红地毯的码头和非常普通的踏板分别登上那三艘潜艇。在从狭窄的舱口进入潜艇的时候，这些人的表情无一例外都是不悦的、勉强的。换作平时，他们是绝对不屑于乘坐如此肮脏而猥琐的“交通工具”，然而现在的情况却容不得他们选择。在德国战舰和潜艇的封锁下，唯有邮轮与潜艇才能安全的穿过——大部分贵族和政要选择了邮轮，但也有那么一部分身份或是性格特殊的人不愿意搭乘没有悬挂英国国旗的船只出行，然而现在船只在大西洋上航行并且悬挂英国国旗是愚蠢而带有自杀性的。在这种情况下，英国海军部只好为这些特殊人等弄来几艘远洋潜艇，抛开空间狭小不够舒适等因素，它们的性能还是比较可靠的——它们年初才在美国波士顿下水，原本是用来加强美国对太平洋和大西洋地侦察、警戒和袭击能力，在英国政府的要求下远航来到英国并暂时的“租借”给英国海军。因此尽管它们挂着圣乔治十字旗。但许多艇员却操着一口标准的美国口音。
远在前线的英军将士们显然还不知道皇室和政府的打算，在这个夜晚，他们是勇敢的、无畏的，甚至是有希望地。借着夜幕的掩护，在战斗如火如荼进行着的正面战线后方，一条条道路被行进的英军士兵挤满。缺乏装备，但这些士兵看起来信心十足，英国人、加拿大人、新西兰人、印度人。各式各样的人等都在奔向预定集结地——他们生与死最后的宣判地。在这个时候，每个英国士兵似乎都知道自己已经无路可退了，在光荣的死和屈辱的生之间大部分人都选择了前者。
至少在这个夜晚，英联军从上到下都不用担心对方那恐怖的空中优势——虽然德国飞机在夜晚也可以冒险起飞，但不管出于何种原因，德国人在战役开始之后并没有这么做，即便是有着空中战列舰之称的齐柏林飞艇也没有出动——飞艇最厌恨地就是今天晚上这种大风天气。
在没有空中侦察和掩护地情况下，德军地面部队不得不依靠他们有限的骑兵进行侦察，但是这种侦察受到了地形限制，而且信息传递是缓慢的。
“大家不要掉队！继续搜索前进！仔细检查每个灌木丛！”
黑暗中。大胡子那熟悉地声音让舍尔纳不由得抓紧手中的步枪。此时。他们正在一片树林中前进，舍尔纳不知道自己具体要去哪里，总之是一直跟在大胡子后面前进。而这片树林就在他们半个之前攻下的那片英军阵地后面。
这是列兵舍尔纳参加的第一场战役，如此大规模的作战行动让这位不久之前补充到黑林根集团军的新兵既光荣又紧张，幸运的是他身边有许许多多的同伴，其中许多是曾在法国作战的老兵，尤其是他的连长——被士兵们亲切地称为“大胡子”的瓦特上尉。
零星的枪声不时在树林中响起，时远时近，这片树林躲藏着一些溃逃的英军士兵，所以德国步兵们现在是呈搜索的散兵队形前进。除了枪声之外，整片树林充斥着人走过时碰触枝叶的沙沙声，侧耳倾听。远处隐约传来激烈的枪炮声，那是其他攻击前进的德军部队。
就在步兵们能够看到前方的树林边缘时，“停止前进”地命令丛前面传来。不等大家弄清楚发生了什么事情，一阵咻咻的声音便疾速逼近，紧接着，在树林前方空地上的爆炸几乎让人耳膜破裂，接二连三的爆炸如同巨大的战鼓在大地上擂动，咚咚咚……
舍尔纳跟着老兵们迅速趴在地上，如同阳光般耀眼的光线由前方射入树林。黑暗被驱走了，世界如同白昼般光明。舍尔纳很勉强的抬起头，只看到一些黑影仓惶窜入树林。
“英国军队！前面有大批英国军队！”
4月22日凌晨4点，这对于来自德国黑森的第3步兵军是个黑暗的时刻。4万2千5百名军官和士兵，包括由1080名骑兵组成的8个骑兵侦察分队、操控着120门小口径步兵炮的20个炮兵连，按照预定作战计划进攻由2个英国师、1个印度师和1个新西兰旅防守的区域。经过数小时的苦战之后，防守方只剩下仅有的两块高地，就在胜利在望的时候，德军指挥官却接到骑兵分队的报告，大批英军正在这一区域后方集结！这一情况尚未得到核实，英军猛烈的反击就开始了。尽管英国人的炮火并不凶猛，但刚刚攻占对方阵地的德军先头部队立足未稳且没有多少现成的防御工事，而后续开进的部队没来得及进行战斗展开，以致于面对数以十万计的英军进攻时德军从上到下都被打了个措手不及，花费相当大代价才夺取的阵地在短短几十分钟内迅速丢失了，整个军的指挥和通讯体系也在战斗中暂时失去作用。在这种糟糕的局面下，黑林根将军的这个步兵军一路后退，只是在训练有素的军官和士兵努力下这种撤退才勉强没有演变成溃退。在仓惶退回出发阵地之后，这支部队好歹是稳住了，然而德军整体进攻队形上出现了一个宽约12公里的大口子。
在战线南侧的某片树林边缘，曼斯坦因少校和他的士兵们闲而无趣的听着远处的炮声，自从战役发起之前三天起，他们这个特别的装甲加强营便一直呆在这里。最令官兵们郁闷的不是自己不能在最前面冲锋陷阵，而是上级给他们安排了极其强悍的“保镖”——整整3个精锐步兵团！这令在意大利战场上所向披靡的老兵们感到失落与无奈，但这是前线指挥部的直接命令，这些最新式的坦克是来进行实战试验的，为了保证英国人缴获其中的任何一辆，试验必须在非常安全的情况下进行——英国人绝不会轻易放弃自己本土的一寸土地，而这场战役才刚刚开始，双方还在许多地段反复争夺着，等到大局已定的时候，这些宝贵的坦克自然会有出击的机会。
无线电波遍布在整个英格兰中部，但曼斯坦因坦克营的那台发报机却始终没有收到属于自己的命令。士兵们默默的等待着，可是随着战事的发展和德军的不断推进，那令人羡慕的战斗之声正逐渐远离这片树林。
这个时候，不论是曼斯坦因坦克营还是保护他们的第509、577、590步兵团，没有人会想到战火将蔓延到这里。他们所构筑的阵地很坚固，但从来没谁认为这些战壕会派上用场——在他们前面，百万精锐的德国一线部队正按照严密的计划稳步推进。然而，战场是瞬息万变的，连同才华横溢、年仅28岁的曼斯坦因在内，众多德军将是面临他们登陆英国之后的又一次重大考验。
战争与和平 第三十三章 碰壁
“1个小时，我需要1个小时！”
在南安普顿的德军指挥部里，老将兴登堡一再重复着自己唯一但是非常重要的要求——在预备部队抵达并部署完毕之前，那些遭到英军进攻的部队必须在现有阵地上至少再坚守1个小时。
在那片被临时命名为“河源角”的区域，德军与英军的兵力对比是1比朽，那恐怕是这条战线上双方兵力对比最为悬殊的地方。尽管前线的德军构筑了阵地，但遭到忽如其来的打击之后，士气和预先的部署都受到了一定的影响。
不过，德军指挥部里并没有恐惧或是绝望的气氛，毕竟英国人的这次反击与其称作是反戈一击，更不如说是回光返照。百万德军从完成登陆到发起最后的战役间隔4个多月，这并不是效率低下的表现，相反的，这是一种战略上的考虑。多一天时间，英国人所面临的物资缺乏就多一分——4500万英国人，加上来自各英联邦国家、英属殖民地的数十万军人，每天在各方面的消耗是惊人的，而在德国海军的出色封锁下，每天运到英国的货物简直是杯水车薪。德国海军的灵魂人物提尔皮茨甚至预言，德国陆军即使不发动进攻，这种局势再持续1…2年，英国也会被饥荒和暴乱打倒。
德国陆军总参谋部并不打算让提尔皮茨的预言成为现实，因为那样德国也要付出相当高昂的代价——4个集团军的补给同样惊人，海军也需要满负荷工作，加上难以预料的国际政治因素，最终，战斗在一个大多数人认为适当的时候重新打响。
正是基于这些原因，德国将领们都把英国人的反击看成是耗尽他们最后力量的行动。对于这种看法，68岁的兴登堡在心底也是赞同的，但一贯地谨慎风格还是让他小心应对。根据来自前线的最新情报，这次英联军第17、第22两个预备集团军在奥克斯福德以西一共投入约30万兵力。发动反击的部队在大炮的支援下沿着泰晤士河上游发动进攻。黑林根将军在那里的第3军虽然实力不弱，但由于英军的这次反击来的太突然，目前为止这个军的损失相当惨重——大约四分之一地兵员失去战斗力、三分之一