齐楚一边咳嗽着，一边走完余下的阶梯。部下们马上替他拉来厅堂里一把有软垫的椅子，齐楚身体乏力地重重坐下去。
涂着厚厚脂粉的鸨母急忙趋前，堆着笑脸正想开口，齐楚那冰冷的眼神却令她窒住了。
“你骗我。”齐楚的声音失去了往日的温文，显得沙哑而缺乏感情。
“我怎么敢骗四爷——”
“她们没有一个像她。”
“我已经尽力找——”鸨母的说话和身体都微微颤抖起来。
狠狠的一巴掌，在她脸上留下四道指痕。
齐楚皱着眉，抚抚有点酸痛的手腕。
“你要不是骗我，就是你的眼睛有问题。下次找不到，就把你的眼珠挖下来喂狗。”
齐楚面无表情地抛下了这句话，然后站起来离开。部众们亦步亦趋，前后把他包围得满满。
朱木漆金的大马车早就等候在安东大街上，前后各有两骑护卫。最后面还有一辆给徒步的护卫乘坐的车子。加上担任车夫的部下，齐楚只是在漂城里走一走就动用了近二十人。
他绝对不想重演上次对付金牙蒲川时的窘态，他更厌倦了像从前般依赖义兄弟们保护，要保护自己就需要拥有自己的力量。这一年里齐楚撒下大把的银两，招集了一批亲卫部下——其中有前“屠房”角头老大们遗下的旧部，也有从“大树堂”各单位调过来的人马，总数已接近二百人。薪饷几乎是往日的三倍，又不用怎么劳动，更常常在漂城里威风地穿街过巷，他们都视为求之不得的肥缺，对齐楚甚是恭敬贴服。
可是这么一来，“大树堂”其他的部下子弟不免暗生不满。龙拜察觉出帮会里气氛有些异样，几个月前曾经找齐楚商谈。
“老四，没有必要这样吧。我们在漂城已经没有对头了，花这么多钱值得吗？再说……”
“老大的吩咐，在漂城你管你的，我管我的。”齐楚冷冷地回答。“我怎么做事，不用你来提点。”
——之后龙拜和齐楚再没有说过半句话。
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车马在安东大街上往北急驰。行人和商贩远远看见齐四爷的车队，早就仓皇躲避。上个月，齐楚的骑马护卫才撞死了一对在街上玩耍的幼小兄妹。齐楚在漂城衙门花了五百两摆平这件事：孩子的爹给送进大牢整整六天，出来时跛了一条左腿。
车队穿过北城门与北桥，在城郊大道上加速疾行，在日落尽前抵达了新埠头。
自从三个月前新埠头峻工后，齐楚的办公地就从破石里的“老巢”仓库转移到这里。
新埠头的货仓面积接近“老巢”的十二倍，高度相当于三层楼，同时可容纳八艘货船停泊起卸，超过七百名工人日夜轮班运作，俨然已是“大树堂”在漂城的新权力地标，掌控所有经过漂城转运集散的货物——包括“丰义隆”的私盐、往南藩密运的材料物资，以至其他各样私货。
除了“丰义隆”的盐货仍然由“漂城分行”掌柜文四喜主理外，其他所有货物若没有贴上齐四爷亲自签押的封票，即使是一片木板、一块瓦片也不许离开这个仓库。
新埠头营运之初当然也有出过偷窃。齐楚的解决方法很简单：有一天漂河下游出现了十四名内贼的浮尸，此后埠头的运作即顺畅无碍。
等待护卫们都守在车子外面，齐楚才慢慢从车门走下来。
仓库外是一大片用作停置载货车辆的空地，旁边建了四座喂饲马匹用的草料亭，还有一家给车夫和苦力休息吃喝的饭馆。四处都张挂着灯笼，整个车场亮如节日晚上的庙会市集。
三名仓库的“司簿”手上捧着厚厚的账簿，已经站在车旁焦急地等待。齐楚一边向仓库走，一边听他们读出当天的账项结算。
“四爷。”说话的是林克用，埠头仓库的“襄头”。林克用办事甚为仔细，因而获得齐楚的特别擢用，每当自己不在时，就由他负责仓库内的调度。平日林克用必定在账房里等待，齐楚知道必定是发生了特殊的事情。
“那儿有一个人，要跟四爷私下说句话。”林克用指向饭馆的门前。
一个男人站在门前的灯笼下方。虽然隔得很远，齐楚从身形衣着判断，自己并不认识这个人。
“是什么人？”
“乘货船来的。带着一批棉花，数量不多。”林克用说话十分简洁——这是齐楚欣赏他的其中一个原因。“我看他不是真的作买卖。”
齐楚遥遥看着那男人，脸上满是犹疑。那个男人似乎在灯下展开笑容。
“他什么也没有吐露，只是说：‘我不会浪费四爷的时间。’”林克用顿一顿，看见齐楚迟疑的脸色，又补充：“我派人搜过他，没有问题。”
齐楚想了一想，便带着部下向那男人走过去。在距离十几步处他才挥手，示意部下等在那儿。
“齐四爷好。”那男人微笑着说。
齐楚打量着他，不胖也不瘦，比齐楚稍矮了一些；衣服很整洁，但却是便宜货色，没有任何饰物；略圆的脸与细小的眼睛，恭敬却不特别热情的笑容。普通得你在街上见过便马上忘记的面容。
“你不认识我。”男人又说。“我来是要为四爷引见一个人，他不希望别人知道他来了漂城，所以差我来找四爷。”
“那么他就在附近吗？”
“要走一段路，可是并不远。”
“找我干什么？”
男人的笑容扩大了一点点。“找四爷，当然是谈买卖。”他瞧一瞧仓库那头，又说：“不过跟这儿的买卖，有点不一样。”
齐楚一脸狐疑。这男人的话，不像是开玩笑或故作神秘。
看见齐楚的表情，男人再说：“四爷请放心，正如我跟你的手下说：‘我不会浪费四爷的时间。’那个人相信，四爷必定会对这买卖感兴趣。”
“他是谁？”
男人的笑容依旧不变。简直就像一副面具，丝毫不透露任何真实的情绪。齐楚想：即使这个人被抓来拷问，恐怕也是同样的表情。
“那个人，四爷你也认识。”
狄斌站在合和坊的大街中央，仰头往上瞧着。工人正小心翼翼地把封着红纸的“大树堂”金漆招牌，挂上药店的大门顶。他的眼神中流露着骄傲。
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“大树堂京都店”的建坪几乎是漂城“总号”老店的八倍。两层的建筑外表平凡，但所用的砖石栋梁都是最坚实的上乘材料，窗户都装上厚重的栅条，后门更用上夹了铜板的榉木，俨如一座缩小的要塞。
因为除了于润生的府邸（也就是庞文英的旧居）外，这里将充当“大树堂”在首都里的第二基地。
狄斌看看四周街道的风景。合和坊与武昌坊的灾后重建工事，把两地的街道重新规划，这条大街现在还没有名字，要等待朝廷工部和礼部官吏草拟命名，再上奏皇帝批核。重建连一半也没有完成，却已经初具规模。饭馆、旅店、酒家和各式商店都已在闹区开始营业。民居倒还是比较少，周边的地带许多还是没有平整的大片烂地，但是已经开始吸引京官和富户的兴趣了。
看着这样的街景，狄斌忽然感觉像回到了漂城。
——我似乎正在这儿建造另一条安东大街呢……
他恨不得齐楚现在就到首都来。指挥建筑工程倒算有趣，可是面对那每天数以百计的大小账目，他感到烦厌极了，要是齐老四在就轻松得多。幸好在花雀五的安排下，狄斌雇到了一批熟练的“掌数”来，他才不必每天对着案上大堆的卷宗账簿。
狄斌沿着大街走了一段，看看四处新建的楼房，忽然有一股奇异的感觉。
他的人生就像乘坐着一辆飞快的马车般，一切的转变扑脸而来。九年前的“白豆”还只是一个躲在深山里、吃着野菜稀粥喝着野雉血的逃兵，每天只想着如何生存，未来是一片晦暗不明；今天他却在世界上最大的城市里，拿着一幅图纸，随手一画就建出一条亮丽热闹的街道。
——狄斌这小子竟然在建房子……乡下那些家伙打死也不会相信吧？……
狄斌回到药店里，田阿火正在指挥工人安置各种桌椅器物。店里的货架和仓库仍然是空空如也——首都的药材贩卖和进口受朝廷严格节制，狄斌仍在透过太师府的关系疏通各部的关卡。自从在首都做事以来，他才深深体会了京官那僵化习气，即使动用大笔的贿赂，办事仍然像乌龟般缓慢。反倒在漂城，只要摆平知事查嵩一人，任何批文在一、两天内就到手。
后天就是开张的吉日。狄斌本人不信这一套，可是总得让部下们图个心安。他已吩咐了手下到城里其他药店买货，暂时填充着店面，以免误了日子。
“够了。”狄斌向田阿火招招手。“我们先回去吧。”
田阿火点点头，嘱咐十几名部下好好看守药店。于堂主严格下令，不能让闲杂人等混进来，窥看药店内里的间隔布置。
狄斌、田阿火和四名打手穿过店里从后门出来，敏捷地跃上了坐骑，南下直驰回位于东都吉兴坊的府邸。
首都令狄斌感到愉快的唯一好处就是它够大，有很多在城里骑马的机会。握着缰绳驰过一排排的楼房时，他感到头脑格外清晰。
合和、武昌二坊的重建工事虽然是赚钱的大生意，可是“大树堂”也为此垫支了大量资金。每个月狄斌都为了在不同项目间调度银两大伤脑筋，幸好漂城那边的新埠头已营运起来。没有漂城这个大后勤把资金源源输送来首都，“大树堂”随时也会陷入财困。狄斌估计还要再过一年，投入到两坊的庞大资本才开始渐渐滚动回来……
——要不是得到容玉山和何太师的眷顾，以“大树堂”的力量原本就不可能吞下这么大一块肥肉……
狄斌苦笑：什么时候我变成了一个满脑子都是资本调度的生意人？我本来只是个走黑道的，从前在漂城开赌坊实在简单得多了，打开门就有大批贪心的笨蛋送钱进来，有什么麻烦就用刀子解决……
可是狄斌明白，�