刀刃正好砍在黑棒中段一个凹槽里，给卡住动弹不得。
镰首判断出这不是偶然的——是茅公雷准确地以黑棒那个部位来迎挡。
茅公雷以古怪的手法，双掌紧握黑棒两端，像摇船橹般前后扭绞——
弯刃“啪”的一声自中央被扭断了！
镰首愕然瞪大了眼睛，身体往后急退。
茅公雷显然对这扭锁招式十分精熟，黑棒并无停滞，在身体右侧旋了半圈，垂直朝前面镰首的头颅压下！
棒头的黑影已临到镰首的额顶。他知道已后退不及。双腿马上煞止蹲成弓步，右手抛去断刀，双掌往上迎托——
黑棒仅仅在镰首头顶一寸前停止。在他身后传来“拳王众”的惊呼声。
这次吃惊的是茅公雷。镰首双掌捧成杯状，托接着黑棒的中段部位。虽说这样已经卸去了棒子前端的杀伤力，可是以肉掌接下这刚猛的棒击，仍是令茅公雷难以置信的事。
镰首趁这个空档猛蹬后腿，身体急促欺前，双掌顺着棒身而下，擒住了茅公雷握棒的右腕；他马上向左旋体蹲身，背负着茅公雷，双手狠命拉扯，把茅公雷朝地面重重摔出去！
茅公雷的反应亦十分惊人：当被镰首抛到半空时他放弃了黑棒，腰腿迅速朝后弯拗，在极短距离下变成以足底着地。
镰首在施展摔技后仍没有放开茅公雷的手腕。他左手把茅公雷猛拉回自己跟前，右臂则屈曲成肘，横向挥击其脸庞。
茅公雷却也把左臂肘屈曲收在面前，仅仅把镰首的攻击挡下来。骨头与骨头撞击，两人的脸却没有动一下。
镰首的右臂连续伸出，好几次想攀擒茅公雷的喉颈，却都被茅公雷扭转头颈避过去。茅公雷还趁着镰首分神时，把右腕的擒拿挣脱。
两人就这样近贴站立着，四条手臂交缠扭打，都想拿着对方的肢体关节。镰首三次趁空隙施以膝击，但茅公雷机警地用腰臀把它们都卸去。第三次时，茅公雷更借机踹踏镰首站立那条腿的足趾。镰首忍受着痛楚，近距离用额头撞击向茅公雷的面门。茅公雷及时把头脸垂下，以额头硬接这一击。
在碰响声中，两人的身体朝后荡开，都因晕眩而脚步跄踉。
他们隔在数步外面对站立，胸背上汗水淋漓，发出粗浊的喘息。
“已经够了。”蒙真在东面远处呼喊。“我说的不错吧？”
“我还没有打败。”镰首的呼息渐渐恢复了平缓。
“我没有说公雷能够打倒你。”蒙真说。“我只是说，他是你打不倒的男人。”
“我们还没有打完。”
“即使你打倒他，接着的战斗你已经没有气力了。”
镰首沉默瞧着茅公雷。茅公雷从战斗状态中松弛下来，却露出奇怪的表情。他没有直视镰首，只是看着遗在地上那根黑棒。
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镰首不再说话。他伸手抹抹额上的汗水，又瞧瞧双掌——因为刚才接下那一棒，掌心的肌肉都肿起来，蓄着紫色的瘀血。
他默默走回部众之间。看见梁桩仍然抱着弯刀的皮鞘，他语气平静地说：“扔掉它吧。”
在“三条座”众人的振臂欢呼声中，镰首带着“大树堂”的部下从原路离去。
在同一天的午夜时分，镰首穿着一件宽大的袍子，盘膝坐在城郊庞文英的墓碑前。
在他身旁地上排列着十八坛各种的酒。他伸出包裹着草药的手掌，拿起其中一坛，打开了泥封，先把半坛倾倒在庞文英的坟上，然后仰首把其余半坛喝光。
他一直在喝，一直等待着。直喝到第三坛，他等待的人终于在山岗下出现。
包裹着额头的茅公雷朝镰首笑了笑，然后坐在他身旁，也拿起一坛酒喝起来。
这两个在早上曾经激烈对打的男人，就这样一起喝酒，许久没有说话，也没有对视一眼。茅公雷偶尔仰头凝视将满的月亮，似乎看得出神。
直至大半的酒都已进肚子后，镰首才首先说话。
“恭喜你啦。你的大哥得了许多好部下。”镰首说时只瞧着沙土地。月光映照下，一草一石都看得很清楚。
茅公雷回应以一声叹息。他思索了许久，然后才说：“对不起。”
“你有什么对我不起？”
“今天早上……我没有留手。”
“我也没有。”镰首这时才直视茅公雷，微笑着说。
“不……不一样的。”茅公雷说话有点结巴，失去了平日的爽朗。“我是说打向你头上那一棒……”
镰首没有再笑。他继续喝酒。
茅公雷又叹了一口气，似乎终于下定了决心地说：“是我大哥的意思。他叫我试试看是不是真的能够杀掉你。”
镰首只是耸耸肩，似乎早已了然于胸。
茅公雷又喝了一大口，然后继续说：“我大哥说：‘于润生拥有太多好部下。我有点妒忌他……’”
茅公雷没法再说下去，只好再喝酒，却发觉坛子已经空了，带点生气地把它摔得远远。他默然想了想，然后瞧着镰首说：“这些事情，请你不要告诉你的老大。”
镰首把自己手上的酒递给茅公雷。
“我答应你。”
茅公雷重现了那豪迈的笑容，把酒接过来，一口气喝光。
“人间的际遇是很奇妙的……”茅公雷打开另一坛酒说着，声音中略带醉意。“假如你先认识我大哥，那是多么好的事……”
“我也是这样想……”镰首嗝出了一口酒气。“假如你先认识我的老大……”
茅公雷苦笑。“没有办法呢……”他瞧瞧镰首包裹的双掌。“也许以后我们会再打一次……而且是玩真的……”
“那也不错。”
两人相视一眼，同时仰头大笑。
“那么说我们这是最后一次一起喝酒了。”茅公雷说时，眼睛露出微微的哀伤。
镰首在余下的酒坛中挑选了最烈的一种。
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“既然是最后一次，就喝个烂醉吧。”
十天之后，“二十八铺”、“联昌水陆”和“隅方号”通过了秘密的决议：“三条座”合并为“三十铺总盟”，并暗中奉蒙真为总盟主。
再过两天，蒙真的孩子出生了——是个男的。
于润生果然送了这个孩子一份很贵重的礼物。
偌大的破屋中央生着一堆熊熊的柴火。摇动的火光掩映。四周的阴影里，隐隐可见几十具赤裸的肉体在交缠、翻转、蠕动。圆浑的Ru房与臀股因汗水反射着光芒。粗浊的呼息，受刑般的呻吟，交媾中散发的独特馊味。
叶毅站在大门前忍受着这股气味。看见屋内乱交的景象，他无法自制地勃起。毕竟他还年轻。为了转移注意力，他把视线投向那火堆。火上正烤焙着一具动物。叶毅一时无法分辨那是猪、牛还是羊。他再看清一点……
——好像是人……
烤肉的气味钻进叶毅的鼻孔，他感觉胃酸涌上喉头。他猛力吞着唾液，以压抑呕吐的冲动。
“飞天”教派的祭礼场这副光景，完全出乎叶毅的想象。他回想那天刚进首都，目睹“铁血卫”围捕“飞天”教徒时的情形。那奇异的纸符，狂喜的信徒，舞蹈与鼓声……当时已感到这些人有点邪门。没料竟然到了这个地步。
除了男女的气息和烤肉的味道，叶毅还嗅到第三种气味：带着某种陌生的香甜，令他有点晕眩……
——是药吗？……
叶毅往门口退后了少许，并且努力控制着令呼吸浅一些。他要保持头脑清醒。这是一次重要的会面。
他足足花了一个月时间，才调查到“飞天”教徒较常活动的地方；又花了另一个月，与其中几个教徒接洽，另加上总计超过二千两白银的“奉献”，对方才答应给他“谒见”教祖的机会——但仍然坚持叶毅必须单身到来。
他也是到了今天傍晚才知道这个会面地点。“飞天”教派被朝廷明令禁绝，因此经常转换举行祭礼的地方。根据叶毅的调查，“飞天”尽管不断受大力封禁，但自从三年多前出现后仍然如野火蔓延。看见眼前这纵欲的景象，叶毅明白了是什么吸引这些首都的年轻男女。
没有人过来迎接叶毅，他仍忍耐着站立原地。笼络“飞天”教派是于润生给予的重要任务。叶毅不肯定于润生的想法，可是他了解：“飞天”信徒众多又易于控制，总有它的用处……
虽然呼吸着这些难受的气味，叶毅心里却有一股兴奋：只要办好这件事，自己在于堂主心目中的地位又必提升。这段日子里叶毅组建的情报班子已初具规模，权力虽然还远远及不上狄斌和镰首，但近在堂主身边，地位已隐隐高于留在漂城的龙二爷和齐四爷，成为“大树堂”干部中的第三把交椅。
而他预测在未来的斗争中，自己这情报头子的角色只会日益重要——在首都这样复杂的地方，许多事情已不是纯粹武力就足以解决。叶毅仿佛看见，一条光明的道路已经铺在自己前方……
终于在那丛乱交的男女当中，有一个人看见了叶毅。那个光头肥胖的男人离开伴侣的双腿之间，赤条条地朝叶毅走过来，仍然拔挺并沾满了淫液的棒棒在左右摇晃。叶毅尽量不往下方看。
“你来了啦……”男人的眼神像喝醉了，嘴角吐着唾液的泡沫。“肚子饿吗？那边有烤肉，你随便撕来吃吧。在祭礼里，我们喜欢无私地分享一切……”他舐舐嘴唇又说：“女人也是。你看见喜欢的就爬上去。还是你喜欢男的？那边也有……”他指向屋子的一角。
“我来是为了谒见教祖。”叶毅的脸容很平静，没有透露半点内心的厌恶。
男人双手合起来，脸色变得亢奋：“你那么急于得道吗？太好了！是天赐的慧根……你知道吗？我们这个祭礼，就是要‘填欲’；欲念填满了以后，才能静心听道。你却比我们走得快许多啊！教祖必定很喜欢你！你听过教祖讲道，就知道什么是无上的喜乐——”
叶毅终于不耐烦地打断他：“教祖在哪儿？我只是代表一位很重要的人物来见教祖，并