“走。我们去找老大。”
狄斌的手下早在“万年春”门外准备好车子。是镰首专用的那辆大马车。
当镰首踏出大门时，四周年轻的崇拜者一个个投以敬畏的目光。镰首代表了他们一切被压抑的青春欲念，他们发誓长大后要成为像他这样的人。
——当然他们没有一个会成功。
在“万年春”外的檐前。茅公雷半倚着墙壁站立，双手交叠胸前。镰首看见他顿时明白了，为何刚才自己在里面屠杀那十八人时，对方的后援没有进来。
“谢。”镰首朝他略一点头。
“我来迟了。”茅公雷叹气。“否则她不用死。果然是个薄命人。”
镰首的眼神又悲哀起来。
“我欠了你一个人情。”
“你有机会还的。”茅公雷微笑，转而瞧向狄斌。“后巷那些死尸，麻烦你派人去收拾。”
狄斌点头，匆匆拉着镰首前行。他心里只惦记着于润生。
“很奇怪啊……”茅公雷也举步离开，同时在他们身后喃喃说：“庞祭酒竟然没有出手……他到现在还没有露过面……”
车门打开时镰首才发现，齐楚早就坐在车厢里。他的脸比平时更苍白。他看着镰首抱着宁小语。她也清醒了，却没有回视齐楚。
狄斌拍拍镰首的背项。“待眼前的大事解决了，再好好谈你们的事情吧。老大在等着我们。”
车子颠簸驶往破石里方向。狄斌的几十个部下，还有那群“拳王”的崇拜者徒步跟随。
镰首、狄斌、宁小语、齐楚挤在车厢里。沿途四个人没有互相看过一眼。
金牙蒲川瞧向窗外。雨停了，天空却开始暗下来。已是下午的后半。冬季的白天特别短。
他知道自己有很长一段时间都不能离开桐台这宅邸。“大树堂”的杀手说不定正埋伏在门外。
汪尚林已经来了，带着四十多个手下。宅邸外围的护卫加强了，这是现在少数能令蒲川感到安慰的事。
汪尚林和鲁梅超都显得很兴奋。他们等待这个机会许久了。手下接连来报捷，“大树堂”许多赌坊、娼馆和几十处私货摊子都给捣破了，最少也折了三、四十人。善南街的于润生府邸也已围得密不透风。“大树堂”在漂城里的据点只余下破石里。汪、鲁二人正在纠集势力，准备发动最后的进攻……
蒲川却没有笑容。他知道这些都只是表面的胜利。于润生除了中了一箭以外，至今还没有受到任何真正的伤害。而连那一箭都不过假手他人。
蒲川看着汪尚林，他正在大厅另一头跟鲁梅超埋首商量。蒲川很想破口大骂。汪尚林显得志得意满，似乎忘记了自己手下三十几人死在“万年春”的事情。事前他还夸口他们是自己帮会里的精锐，他会亲自把那额上有黑胎记的首级带过来……
“拳王”最新的奇迹正在漂城街巷间迅速口耳相传。蒲川无法估计，原本陷入混乱的“大树堂”人马的士气因此恢复了多少；他只知道本来还有机会截杀从“万年春”开出那辆大马车，然而与蒲川结盟的众多角头老大竟都慑于“拳王”的威势，没有一个敢出手。
更令蒲川顿足的是连刺杀狄老六也失败了。狄斌是“大树堂”前线真正的指挥者，假若于润生死了，他便是最有力的继承者。
蒲川原以为自己派出的那支骑队有十足把握，结果现在连那群装甲骑士也失踪了……
——啧，那老家伙，还说曾杀过几万人，连个市井的流氓头儿也斩不了……
过去的让它过去，明知追不回来的债就忘了它。这是蒲川做了几十年生意养成的积极想法，还是看看眼前有什么赚钱的方法——或是减少亏蚀的方法……
现在唯一令蒲川感觉振奋的事实是：“丰义隆漂城分行”果真没有任何干预的举动。花雀五做了些什么工夫，能令庞文英袖手旁观？
蒲川认识花雀五许久，很了解这前任掌柜的性情。可是谁也想不到他会重踏漂城吧？而且是以这么致命的方式。他跟于润生争宠是连外人也知道的事实，可是为什么如此突然？
听说这几年花雀五都留在首都的“丰义隆”总行。难道他在总行里找到强大的新靠山？那么这次便不止是漂城里的事了。如果涉及“丰义隆”内的斗争……蒲川紧张起来。他可不想被牵进这么大的舞台里。
蒲川开始觉得事情脱出自己的掌握。并没有多少实际的迹象，可是直觉如此告诉他。他开始盘算有没有其他的路。
——现在求和也许还来得及……
最重要的是于润生还没有死。蒲川不禁失笑——不久之前他还在祈求那姓于的伤重不治。
蒲川想到去找查嵩。只要花钱——许多的钱——查嵩必定愿意出头。或许不能求“和”，但至少保住自己的安全。还有家人和家产。辛苦建立许多年的生意也许要奉送他人了，可是蒲川觉得做生意押错了本钱而赔光，是一件很公平的事。只要没有赔掉身家性命就可以。
至于这些角头老大——叫他们去死吧，我又没欠他们什么。
汪尚林和鲁梅超仍然兴奋地在商讨进攻破石里的计划，不知道在厅堂的另一头，他们的领袖已经想好了退路。
马车经过“大树堂”布在破石里的三道守备关卡，才驶到“老巢”门前。沿途狄斌从车窗看着一个个凝神戒备的部下，感到很是满意。于堂主猝然遇刺，各个地盘又接连受到袭击，部下们仍然没有出现混乱，迅速聚集在破石里重组阵形。这都是平日严谨调练和训示的成果。
一身战斗装备的吴朝翼早候在“老巢”大门前。下过雨的傍晚极寒冷，他却露出一双满布伤疤的结实臂胳，掌腕缠着厚厚的皮革，腰间挂着环首钢刀，跃跃欲试的神情令狄斌想起当年进攻“大屠房”前的气氛。
——现在我们却是被攻击的一方……
“老巢”的保安一直由吴朝翼打理，新入帮的年轻部下也会被送到这里住宿一段时间，由他亲手训练。
狄斌首先跳下车，这才看见“老巢”仓库两旁的道路上，放着用削尖的木材搭制的障碍物，防止车马硬闯进入。他再仰看，四周的屋顶和二楼窗户都布满了弓弩手。他朝吴朝翼点点头，竖起一根大拇指。
“堂主呢？”狄斌走到吴朝翼跟前焦急地问。有部下递来布巾与热茶。狄斌挥手拒绝了。
“在里面。”
回答他的人不是吴朝翼。
“二哥！”
狄斌奔入“老巢”的前院，用力地跟龙拜拥抱了一下。
“二哥，你什么时候回来了？”
“刚刚。”龙拜的声音跟狄斌的比起来显得冷淡。“刚好来得及。是我帮叶毅把老大带回来的。”
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“老大他……”
“大夫已看过他。箭也拔出来了。幸好不是射中心窝。”龙拜说。“死不了。可是流了不少血。现在睡了。”
狄斌紧握拳头。无论那一箭是谁射的，他发誓要那人付出代价。
“什么事？……”龙拜皱着眉问。狄斌循着他的视线回头看。镰首、宁小语和齐楚也一一下车了。宁小语步履仍然不稳，镰首在旁扶着她的腰。齐楚一直垂头走在最后。
“这个……迟一点儿再谈。我们先去看老大……”这时狄斌才发觉，龙拜的胡须刮得很干净，这有点不寻常。从前龙老二出外押货总懒得刮胡子，回来时一脸都是乱生的硬毛。
——最初在军队里面认识时，龙爷已经留着须。狄斌记得二哥上次刮光胡须，是刺杀吃骨头那一天……
“来吧。”龙拜招招手。“老四、老五也来。”他看一看宁小语，再没有说话。
狄斌拊耳对吴朝翼说了几句话，然后跟随三个义兄进入仓库。他一直瞧着龙拜的背影。
——二哥连半句脏话也没骂，他看来一点也不焦急。
看着于润生昏睡的脸，四个结义兄弟默然无语。
叶毅仍然紧紧守护在堂主床边，狄斌看见他几乎马上动气了，可是他知道不是时候。
四人里显得最自然的却是镰首。他趋前俯身，一只手握住于润生的手掌，另一只手抚抚他额上的头发。那温柔的神情与照料生病的情人无异。狄斌看得有点不安。
于润生仍然没有苏醒，呼吸浅而短促，本已白皙的脸更无半点血色。包扎在胸前的布帛渗着赭色的血痂。
龙拜轻轻清了清喉咙，然后低声说：“老大清醒的时候说了，由谁暂代堂主的位置……”
除了镰首，其余的人眼神都紧张起来。连自知没有能力当堂主的齐楚也是。平日老大健在，一切权力的分配都理所当然；然而现在即使谁也没有野心，这仍然是个很敏感的问题。
“老五。”龙拜拍拍镰首的肩。“这是老大的吩咐。他还说：要是他死了，堂主以后也由你当。”
狄斌的心情很是复杂。他原本以为代堂主不是自己就是龙拜。他并不渴望那位置。兄弟里哪一个来当他也没有意见，只是老大的决定令他很意外。五哥过了这么一段漫长的颓废日子，真的有这个能力吗？在这种关头，他们可付不起犯错的代价……可是狄斌另一方面还是感到欣慰：老大并没有放弃五哥，相反地，更认定他拥有别人所没有的能力……
“哈哈……”齐楚在旁边冷笑。“老五，恭喜你啦……”
“你病了吗？”狄斌牵着齐楚的手臂，身体有意无意地挡在四哥与五哥之间。“这种时候不要开玩笑……”
“我不是说笑……”齐楚的表情像在笑，脸色却很苍白。“我真的很羡慕老五……他什么都不用干，各种各样的东西却都手到拿来……你看不见吗？看不见刚才跟着我们马车跑的那些小伙子吗？还有刚才……”他的声音变得哽咽。“……连老大也这么看重他，我能不羡慕吗？……”
齐楚说着时神情变得激动，眼中已溢出泪水；龙拜在旁叹气摇头；镰首垂下头来，没有正视齐楚。
狄斌呼叫两名部下到来把齐楚扶出去。�