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他走到床前。
“娘，起来。可以吃了。”他摇了摇盖在薄被下那瘦得像骷髅的身躯。
没有反应。
他摸摸母亲露出被外的手掌。
僵硬而冰冷。
他把手伸到母亲的口鼻前。
他继续就这样保持伸臂站立的姿势，一动不动，脸上没有任何表情。
直至黄昏完结，屋子里一片黑暗。
直至锅里的猪肉稀粥彻底凉掉。
五天之后，在那宰猪的房间里，张小棠趁着完事后的喘息，把一柄挑骨头用的尖刀，狠狠捅进关阿金的咽喉，然后把猪肉铺子里的零碎银子全部拿走。
他躲了十二天，最后给两个男人找到了。
“小子，你有够狠的。”其中一个男人捏着他的颈项说。那只手掌很大，似乎一用力就能够把他的颈捏断。“你多大？”
“十三。”他撒了谎。
“要不要跟我们？”男人不怀好意地微笑。“保准你每天有饭吃。”
“好。”张小棠没有任何思索就回答。
“你姓什么？”
“姓张。”
“是‘弓长张’？”
这次他想了一阵子。
“不，是文章的‘章’。”
他就是这样跟了这两个男人走。
两天后，他烧了一张黄纸，喝了一口混着别人与自己鲜血的酒。
那时候他才知道，自己加入的是在东都九味坊崛起的一个小帮会，帮会的名字是“丰义隆”。
两名老仆人把那张锦织布盖掀开来，“丰义隆总行”的厅堂里顿时扬起一阵灰尘。
露出来的是一把交椅，梨木材料因为年月已久而变成了深沉的褐色。手把和椅背周围刻纹了各种象征祥瑞的异兽与符号浮雕，手工甚是粗糙俗气，跟庙宇里那些廉价的神鬼造像装饰无异，一看就知道椅子并不是什么高级货色。
自从韩亮因病瘫痪了之后，这张椅子已经很久没有人坐。
老仆拿起干净簇新的布巾，慢慢地仔细抹拭椅子的每一寸，温柔得就像爷爷替刚洗完澡的孙儿抹身一样。
他们是“丰义隆”初代老板韩东开帮立道硕果仅存至今的两人，五十年来都只是低层的帮员，没有立过任何重大的功劳。维护打理九味坊这座总行，是他们人生中最大的荣耀。
直至确定椅子已经完全抹干净之后，他们方才不发一言地退开。
章帅朝着这交椅一步一步走近。厅里再无其他人，四周寂静得很，他每走一步，就听见自己的心跳快了一点。
终于走到椅子跟前，章帅伸出手掌，轻轻触摸到交椅的把柄。
那一刻，他的呼吸屏住了。
章帅闭起眼睛，手掌继续轻柔地沿着把柄摸上去，那简直就像是爱抚。他的脸上现出兴奋的红晕，也露出难得一见的衷心笑容，呼吸亦变得急促。
章帅睁开眼睛，一直盯着椅子的座位，视线再也无法移开。手掌终于忍不住，紧紧握着那把手。
“这么多年了……”
章帅无法自已，把心里的话都说出口。
“……终于能够坐上它。”
蒙真轻轻地把房门关上，然后用更轻柔的脚步走过房间。房里的桌子上只点了一盏小油灯，还加上一个米色纸罩，昏昏黄黄的灯光令房间显得很温暖，比黑暗更易令人入眠。
蒙真走得很小心，避免碰上房里的任何东西。他站立在床前。
被窝里的帖娃睡得很熟，鼻翼随着呼吸微微收放，雪白瘦削的脸颊现出红晕，长长而弯曲的睫毛不时颤动，就像小孩子。
——就像蒙真七岁时第一次看见的她。
他垂头凝视了许久，终于忍不住伸出手掌，轻贴在她的脸颊上，感受着她的温度。
帖娃醒了。她没有睁开眼睛，只是身体在被窝里耸动了一下。从那手掌的气味，她知道是自己的爱人。她也伸出手来，按在他的掌背上，令他的掌心更紧贴自己的脸。
“吵醒你了。”蒙真微笑着低声说。
“这么晚？没事吧？”
“没有。”蒙真的话中有一种镇定人心的力量。“一切都很好。”
“那就好了。”帖娃睁开眼，看见了蒙真那蓝色的眼睛与围着髯须的温柔笑容。
许多年了，蒙真从来没有如此满足。取回原本属于自己的东西——包括地位，也包括女人——那感觉是何等痛快。尤其是经过如此漫长的忍耐与等待……
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帖娃身边发出了声响。是那个已经七岁的女孩，半睡半醒地翻了一下身子，睡相跟母亲几乎一样安静。
帖娃清楚看见，当蒙真的视线转移到女孩身上时，那笑容僵住了。
她放开蒙真的手掌，坐起了上半身，双手抱着女儿轻轻拍哄，有意无意间像是把蒙真挡在外头。
“你别担心。”蒙真收起笑容。“我早答应过，会好好待她。你的女儿，就是我的女儿，不管她父亲是谁。”
“真的吗？”帖娃转回来，紧握着蒙真的手掌，灵动的大眼睛像是哀求。“你不要骗我。”
“从小时候开始，我什么时候骗过你？”蒙真感到自己跟帖娃之间像突然多了一层隔阂，可是他仍勉强挤出笑容。“相信我，以后一切都会很好。”
帖娃闭目点点头，投进了蒙真的怀抱。
蒙真轻抚着她微鬈的长发，他的蓝眼睛却仍然睁着，闪出坚定的亮光。
这么辛苦拿回来的东西，他永远都不会再放手。
骠骑矛 五千零八十四
步战神威矛 二万五千七百六十五
环首铁刀 一万零八百零七
朴刀 三千五百七十整
鬼头木镶铜盾 九千四百四十二
卸雨盾 一万八千七百三十七
“小黄”把这本列满密密麻麻项目数字的簿册放回桌子上，揉了揉疲倦的眼睛。
巨大的仓库里气势森然，四周堆放的全部是杀人与防止被杀的器具：成束的尖利矛枪与箭矢；还没有配鞘的砍刀堆在竹箩里，散放出慑人的寒光；战甲部件和盾牌分类排列在比棺材还要大的木箱中；三人合抱的攻门木桩横卧在地，前端镶着恶兽造型的钢铁突头；还有收卷起来的各种颜色号令战旗……
“小黄”扫视了四周一轮，神色十分满意。能够在短短数年间搜集足够的物资，生产出如此数量庞大的精良军械，大部分都是他的功劳。
他的打扮跟身在漂城时截然不同：一套手工精细的绣织华服；只有贵族才具资格顶戴的金丝冠；柔软的皮靴子；嵌了翠玉的腰带左侧，吊挂着一个巴掌大的黄金令牌，上面镂刻着已很少人看得懂的古文字。
“小黄”坐着默想了一会儿，然后拿起搁在案头角落的那个鹿皮信封，封口的火漆印早已撕破。
他其实并不姓“黄”，可是这封信确是给他的。
他的手指头在鹿皮上来回抚摸，脑海里再次出现于润生的样子。
仓库里传来带着响亮回音的脚步声。
“小黄”不用看就知道来的人是谁。能够不经通传就进来的，除了他以外只有两个人：一个是他的伯父——也就是这仓库的主人；另一个是他弟弟。从那急密的足音，就知道来者是年轻的那一个。
“王兄，终于找到你了。”比“小黄”矮胖得多的弟弟笑着走到书桌跟前。衣冠的华丽程度不下于其兄长，腰间也佩着同样的令牌，那宽横的肩膀涨溢着一股不安分的能量。“这么夜了，还不休息？”
“我要再弄一会儿呢。”“小黄”耸耸肩。“对了……那个送信来的人怎样了？”
“照你的吩咐。”弟弟抚摸着下巴的胡须。“已经洗过澡，也给了衣服让他换。那家伙真不得了，我看见他吃东西时的样子，比野狼还凶。还有……”
“什么？”
“……我送去服侍他的那个女人，给他弄死了……听守卫说，女人已经咽了气，他却还在……”弟弟露出恶心的表情。毕竟是贵族，说不出那个肮脏的字眼——尤其在尊敬的兄长面前。
“总之，好好接待他。”“小黄”的视线回到那个信封上。“假如他再要女人就给他，只是不能让外人知道这事情，也别告诉伯父。”
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弟弟点点头。“竟然拥有这样子的部下……那个姓于的是个怎样的人？王兄似乎十分看重他啊……”
“他吗？”“小黄”微笑着，手指来回翻转把玩着那信封，回想起在漂城那段短短的交往。
“……不知道是我的幸运，还是他的不幸。”“小黄”的眼睛亮起了特殊的光采。“要不是出身布衣，他今天很可能就是我最害怕的敌人。”
那个长方牌匾在巨大的火炉里已经烧了许久，下端六个字早已化为焦炭，只余被熏黑的“丰义”二字仍在烈火中可见。
火光反射在穆天养的眼睛里。他壮胖的身躯坐在大交椅上，两只有力的手掌，右边握着牛角造的葡萄酒杯，左边拥着一个丰胸、细腰、长腿、白肤的鬈发异族美女。看着那熊熊的火焰，他呷了一口酒，满意地微笑。
火炉的热力令大堂内的气氛更高涨。三十余人尽情地吃喝，有的围在一起用骰子斗酒。大部分都是穆天养的亲随部下，其余宾客则是邻近的匪帮和私枭头目。宴会的热闹气息，把初冬的风雪完全隔绝在这座曾经是“丰义隆牙州卫分行”的建筑物之外。
厅堂的角落堆放着二、三十件硕大的油布包裹，透出来自遥远地方的海盐气味。原本贴在货包上的“丰”字封条已经撕去，货物如今都成了穆天养的私人财产。
一个身材只及穆天养一半的中年男子走近过来，眼睛禁不住瞄向那异族美女半露在狐狸皮裘外的｜乳沟，然后才收敛起表情。
“掌柜——不，帮主……”男子一时改不了多年的称呼，伸了伸舌头——幸好穆天养并没有露出不悦的表情。“……这批盐货虽然不少，可是脱手了之后……我们怎样找新的货源？”
牙州卫临近北面关外，在整个国家的私盐贩运网里位于最偏远的地点，附近亦无