虽然已经结盟了好一段日子，可是佟八云仍然看不惯“联昌水陆”的少主崔丁在“总账楼”里自出自入，还任意翻看柜子里的账簿卷宗。
毕竟“二十八铺”和“联昌水陆”过去一直是道上生意的竞争对手。虽然还不至于是死敌，但彼此间导致流血的磨擦，也不是没有发生过。
——而现在，“联昌”的头儿却坐镇在“双么四”的心脏里……
倒是林九仁，对崔丁的才干衷心赞赏。“这小子要不是生在黑道家族，不管做生意或是读书做官，也必定能出人头地。”这是林九仁的评语。
佟八云也不是只会打架的武夫，当然也看得出崔丁的才能：“三十铺总盟”结成的头几个月，崔丁已经把“三条座”之间互相冲突、重叠的业务理顺。其中当然会有某些人因为突然削减了利益而不满，崔丁也适切地在其他方面调动资源以补偿他们。总而言之，不论是管账或人事，崔丁都处理得井然而从容。这个“三十铺”副总管的座位，他很快就坐得牢稳，林九仁这个总管反倒显得像一尊装饰物。
佟八云倒不是真的如此在意崔丁，他想的其实是蒙真这个人。崔丁是蒙真亲自任命的，那是不是就说明了蒙真的眼光……
佟八云倚坐在“总账楼”的窗前，心不在焉地抛接着飞刀，俯视下方市集的风景。在他正对的墙壁上挂了一个已经伤痕累累的木靶，靶子上没有绘画圆心或图形，只是在中央黏了一颗小小的熟糯米。
佟八云没有坐直身子，只是手腕与手肘一抖，飞刀就回转着飞出，“哧”地打进木靶里，刀刃跟那颗糯米只相距约两分。
——妈的，六步之外还是没有把握。
听见刀刃入靶的声音，崔丁抬头瞧了瞧佟八云，又再埋首于案上的工作。
佟八云看了看天色，已快正午了，今天去找孙克刚一起喝酒吃饭。
比起“联昌水陆”来，“隅方号”的个个都是直性子好汉，佟八云倒觉得比较容易相处。尤其是孙克刚这硬汉，佟八云对他格外尊重。
这时佟八云又想起来：有一次跟孙克刚喝酒，那石匠有意无意地说了一句：“小佟，你看上次那场决战……会不会其实是蒙盟主和姓于的……合起来演戏……给我们看……”
佟八云当时有些讶异——原来这孙克刚并不是别人眼中没头没脑的汉子。可是人情世故还是差了一点，这种话想一想还可以，怎么能说出口来？
这种可能性，佟八云当然也有想过。他相信林九仁、崔丁，以至其他一些铺主，事后也必定有如此的怀疑。
更何况蒙真被奉为“三十铺”盟主以来，并未有什么重大建树——甚至连这个盟主名位也瞒着外头，只有“三十铺”的最高层，还有像佟八云这样的少数重要干部知悉此事。
可是这一切都已经不重要了，佟八云想。
重要的是：“三十铺”里所有的人，到了现在还是忘记不了，去年夏天在这“总账楼”下面的空地上，蒙真展示出的那种气魄。
一个令人衷心地向往跟随、相信能够带领他们到达光荣彼岸的男人——这是过去十多年来，“三条座”最需要却又从来没有出现的人物。只要蒙真能够成功扮演这个角色，其他的事情佟八云都不在乎。
佟八云站起身来，走到靶子前把飞刀拔出。他盯着那颗仍然完好的糯米，心里决定要在这两个月里，把命中的距离练到九步以外。可是现在先要动身去吃饭……
忽然，他瞧见窗子外的天空中，有一件移动的东西。
是一只遍体灰色的飞鸽，直直地朝“总账楼”二楼这边接近。
他当然认得它——这灰鸽以前是他饲养的。
不用阅读鸽腿上缚着的短柬，佟八云已经知道它带来的信息。
他清楚听到自己的心跳加速起来。
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——决战快要开始了。
迎接镰首返回首都的，是黄昏风中一阵烤肉的香味。
距离城南的外郭明崇门至少还有七、八里。香气乘着夏日的南风而至，很明显是从首都传来。
“是怎么回事……”梁桩不禁嘀咕。整个下午都在赶路，中途只停下来草草吃过一顿干粮，在这肉香的刺激下，胃囊发出了响声。
坐在镰首怀里的黑子，原本因为马鞍的摇动而熟睡中，此刻也因气味醒了过来，舐着干巴巴的嘴唇。
镰首伸手示意马队停下，后面的二十六骑马上一同勒止——为防太过惹人注目，镰首把带回来的部下分成三批，先后从不同的路线回京。镰首的队伍打扮成商贩，马匹旁都挂着载货的布囊，有的是伪装，有的确实载着镰首从各州府购回来的物品。
镰首深深吸了一口气。“我知道了……是庆典的御猎。”
当今皇上登极十周岁，庆典从数天前开始，一直举行至秋收后为止。
按照开国高祖的遗训，除定期的节日外，一切皇家的庆祝仪典不得在秋收前举行，以免扰乱百姓作息，也可减轻农民进贡的负担；可是延至今日，一朝的作风比一朝奢侈，祖宗的规定早就抛诸脑后。
这次长达三个月的庆典，除了各项祭礼和仪式外，每逢吉日就在皇城北面的御苑森林举行大狩猎——疏的相隔五、六天，密的连续狩猎三、四日。
既是狩猎，必定有猎获物。每次近百的飞禽与野兽就抬到御苑中央的巨大露天祭坛上烧烤，以肉香上祭苍天，继而由陪猎的文武官员分享。皇帝本人则碰也不碰——为了早日修成仙骨，皇帝听从方士的进言，在四年前开始茹素。可是狩猎杀生，他并没有松懈下来——天下万物的生杀权，当然都是握在天子一人之手。
如此频密的狩猎，御苑即使再广大，林间的动物也将不敷应用，于是又要从各州输入大量的野生禽兽来填补，运送的路途遥远，途中逾半动物都不支死去。御猎所虚耗浪费的人力物力，实在难以计算。
镰首昨日在上京的干道里也遇过一支运送动物的车队，当时不明所以，现在嗅到这烤肉香气方才恍然。
“干你的臭娘，快要饿坏了。”其中一名部下禁不住抱怨。“这香味真他妈的教人发疯。进了京都，非得好好吃一顿肉不可。”
“快到了。”镰首微笑，心里已经在回想城门口的模样。虽然也感到饥饿，可是他牵挂着的不是美食，而是小语那柔软的身体和白豆那温暖的笑容。
可是不一会儿，镰首的微笑消失了。他皱着眉头，想起仍栖宿在京郊那许多流亡的贫民。
——他们嗅到这阵阵肉香，心里在想着什么呢？……
镰首脑海里那城门的形象，蓦然变化成一张血盆大口。整座首都就像一头硕大无比的食肉凶兽，贪婪地啖吃着大地众生的骨肉精血……
——而我为了老大、为了“大树堂”所干的一切事情，是不是也在喂饲它呢？
花雀五知道：自己走到哪里都被容玉山的人跟踪，他并不在乎。
他没有亲自进入温定坊里视察——这样太容易惹人生疑，而是坐在隔邻赫荣坊一家颇有名气的饭馆二楼，慢慢吃着这儿最出名的红豆烤饼，佐以清澈如碧玉的绿茶，等待手下回来汇报视察的结果。
于润生的地图确实绘画得非常详细，但终究每一部分是在不同的时间编绘和记录，即使只相隔几个月，街道的实际状况也有可能出现变更。花雀五决定亲自确定每一细节，尤其是济远门那一带，更是这次行动的关键，不可有任何差错。
花雀五呷了口茶，不经意地扫视一眼四周的客人。他不能确定其中谁是容祭酒的探子，也懒得去分辨。
——反正容祭酒早就知道，我专门替于润生干情报消息的工作，我来打探情况，本来就很正常。
花雀五感觉到：自己四十一岁的人生里，从没有像现在如此充实。从前托庇在义父的羽翼下，虽然获得不少的机会，却始终没能打进帮会的核心；如今跟随了于润生，却能参与“丰义隆”最高权力的战争。
对于于润生的真正计划，花雀五只知道其中的部分环节，因此对于成败之数，实在作不出任何推测。他对于润生的才智与判断力绝无怀疑，可是黑道上并无必然之事……
——假如于润生失败了……谁会是胜利者呢？……
容氏父子坐拥难以动摇的厚实“资本”——包括了朝廷里的影响力和帮会里的压倒兵力，安全得就像坐在一辆镶满钢铁护板的硕大重战车里。就算驾车的人如何失误，车子的移动如何笨拙，被压死的还是碰上来的敌人……
可是花雀五直觉，最可怕的始终还是章帅。
从少年开始，花雀五就从庞文英口中听说了许多“丰义隆”早期的事迹；首都十年黑道战争期间，花雀五虽已开始在帮里办事，可是不擅长战斗的他总是守在二、三线，关于“六杯祭酒”的事情，往往也是从较年长的帮众口中听来。
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冷静坚忍的容玉山与果敢勇猛的庞文英，自然是首都黑道上的名人；“三祭酒”蒙俊擅长快攻，嗜好却是种盆栽；“四祭酒”茅丹心略为鲁钝，但每次“丰义隆”陷入困境时，最能激发帮众的士气——传说他自出娘胎到战死为止，一生从来不曾生病；“五祭酒”戚渡江是最不喜欢说话的一个，平素只负责管理帮会的财政账目，直至一次为“丰义隆”追讨赌债，把一个名为“吉发”的小帮会上下四十四人一口气杀尽，人们才见识了他狠辣的手段……
这些故事里，关于“咒军师”章帅的最少，可是他每一次出手总要令所有人瞪眼——包括被杀敌人的尸体。
“章帅这家伙……”花雀五记得义父这样说过：“当人们都几乎忘记了他……就是他最可怕的时候。”
花雀五双掌围着茶杯。窗口吹进来的风很热，可是他的背项却冒起了寒意。
木几上放着一个通体为蓝色琉璃、底部镶着白银莲花座的透明花瓶，刚插上一束雪白的茉莉花；梁�