哈伦是第一个到达套房的人。“我的老天啊！”他的声音第一次失去一向过于平静的音调。
他伸手掩住她的嘴，似乎怕另一声尖叫再度逸出，柔安缓慢地背对洁茜的尸体。她的双眼睁大，眨都不眨，像瞎子一般。萝莉姨婆冲进房间，尽管哈伦姨婆丈企图阻止，但已经来不及，露西祖母紧随其后跟了进来。突然她们停住脚步，当她们看到血淋淋的场面时，惊恐和不信让她们震惊得呆住了。露西祖母瞪着两个孙女，雪色从她脸上消失，开始颤抖。
萝莉姨婆用手环绕着她姐姐，并瞪大眼睛看着柔安。“我的天啊，你杀了她，”她歇斯底里地冲口而出。“哈伦，赶快报警！”
车道和庭院的各个角落停满车辆，闪烁的蓝光划过黑夜。戴氏庄园灯火通明，屋内挤满身穿棕色及白色制服的人员。
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除了维克外，所有的家人都坐在大厅中。祖母轻声啜泣，手不停地绞着精致的手帕垂肩坐着，脸上充满忧伤。萝莉姨婆坐在她身旁轻拍她，口中喃喃地说些安慰却无意义的话。 哈论姨婆丈则站在她们身后，前后晃动身体，慎重地回答问题并对每个细节提供他的看法，沉浸在众人注目的焦点中，因为他是幸运第一个到达现场的人——当然，如果不算柔安的话。
柔安独自坐在另一侧远离众人，副警长站在她附近。她木然地认出那是警官，却无法在意。她神情不然，面无血色的脸衬着深沉的双眼，眨也不眨，视而不见地瞪着房间那头的家人。
警长魏柏理在门旁停下来望着她，不安地猜着她在想些什么，她对这沉默的排斥有何感觉。他看着她脆弱赤裸的手臂，注意到身着白色睡衣，肤色苍白的她看起来是那么不真实。她颈上的脉搏跳动太快且微弱。借着三十年警界的经验，他转向一名警官安静地说道：“找个护理人员来看一下这女孩，她看起来吓呆了。”他需要她保持神志清醒并能回答问题。
警长认识露西大半辈子了。在他选举期间，戴家总是他有力的赞助者。至于深厚的情谊，这些年来他也对戴家回报许多好处。戴马修是个难缠且精明的家伙，但却十公正直。柏理对露西则只有敬佩，她内在的坚强，面对现今的式微丝毫不放松她的原则，及她的生意头脑。在大卫死后直到维克长大接管分担部分产业前，都是她一个人扛起整个王国，并抚养两个孙女。或许庞大的财富能让她到处都行得通，但她仍必须和别人一样承受情感的负担。
露西失去太多所爱的人了，他想道。戴家和谭家都遭到家人早逝的打击。她挚爱的哥哥及他的儿子，戴马修，再来是大卫和他的妻子珍妮，那几乎已经将露西击倒，但她仍挺直腰杆地承受。
而现在这个；他不知道她这次是否能承受丧亲之通。她一向喜爱洁茜，而她曾是郡里社交圈中最受欢迎的人，虽然他本人对她持保留的态度。有时她的表情冷酷而无感情，像他所看过的某些杀手般。她并未真的给他麻烦，或要他掩饰丑闻；无论洁茜的真实面貌是什么，在她的社交礼仪下总是不露痕迹。洁茜和维克曾是露西生活的动力，两年前他们结婚时她是多么骄傲。柏理恨他所要做的事，即使维克没有牵涉在内，失去洁茜已够她受的了，但这是他的工作，无法在台面下作业的。护理人员进门走到柔安身前蹲了下来。柏理听他问了她一些问题，用小手电筒照她的眼睛，观察她的反应，并测了她的脉搏和血压。柔安用平板、几乎听不到的声调回答。她一点都不关心护理人员在做什么。他们拿了条毯子裹着她，劝她躺在沙发上，并为她拿了杯咖啡，劝诱她喝下。柏理吸口气，对柔安被妥善照顾感到满意，他无法再拖延执行公务。他边穿过房间走向那群家人边揉着后脑。安哈伦至少已经重复叙述十次当时状况，而柏理早已受不了那油滑聒噪的声音。
他在露西身边坐下来。“你找到维克了吗？”她压抑地问，更多的泪水滑下她脸庞。第一次，他想到，他觉得露西看起来如她七十三岁的年纪一样。她一向给人强壮得像最好的不锈钢一样，而现在她则萎缩在她的睡袍中。“还没有，”他不安地答道。“我们正在找他。”
门口传来一阵骚动，柏理皱眉环顾四周，当维克的母亲，谭伊凤走进来他才放松。就技术而言，应没有人被允许进来，但她是家人，即使她已搬离戴家多年到她在河对岸的小房子内。伊凤一向是独立的。而现在，柏理却宁可她没出现，他奇怪她怎么知道这里发生问题。 管他的，想也没用。这就是小镇的缺点。一定是有人传出去给其他家人，最后传到她那里。
伊凤的绿眸扫视房间。她是个高挑苗条的妇人，深色头发中夹杂灰发，潇洒或许比漂亮更适合用来形容她。即使这时候，她的穿着仍是无暇的。她的眼光落在柏理身上。“是真的吗？”她问道，声音有些破碎。“有关洁茜的事？”虽然柏理对洁茜有所保留，但她似乎和她婆婆相处的很好。而且，戴家和谭家来往密切，伊凤从洁茜小时候就认识她了。
露西在他身边强忍啜泣，全身颤抖。柏理向伊凤点点头，她闭上眼忍住涌上的泪水。
“是柔安做的。”萝莉姨婆憎恶地说道，瞪着房间另一头身裹毛毯，躺在沙发上的纤小身躯。
伊凤倏地睁开眼睛，对萝莉露出不相信的表情。“别荒谬了！”她尖锐地说道，并故意走到柔安身边，将她惨白脸上垂落的头发拨开，轻声地安慰她。柏理对伊凤的看法提升了好几度，不过他怀疑萝莉会有同样的看法。
露西低着头，好像无法看着房间另一端的孙女。“你要逮捕她吗？”
柏理抬起她的手，笨拙地握住她细长的手指。“不，不会的。”他说道。
露西轻颤一会儿，体内的紧绷消失了一些。“感谢老天！”她紧闭着眼睛低语道。
“我要知道为什么不逮捕她！”萝莉在露西身旁像只母鸡尖叫着。柏理从来就不像喜欢露西那样喜欢萝莉。她是比较漂亮，但是露面才是戴马修喜欢的人，嫁了阿拉巴马州西北部最富有的人，而嫉妒几乎生吞了萝莉。
“因为我不认为是她下的手。”他平板地说。
“我们见到她站在尸体旁边！脚还站在血泊中！”
柏理不耐地怀疑那有什么意义，耐心快到达极限。“我们认为在柔安发现之前，洁茜已经死了好几个小时。”他并未解释尸体僵硬程度的细节，认为露西不会想听它。除非有人证，想要指出死亡的正确时间是不可能的，但是他们仍可以确定洁茜是在午夜前一、两个小时死去的。他不知道柔安为什么要在凌晨两点去找她表姐——他会查清楚的——但是当时洁茜已经死了。
那群家人震惊地看着他，好象不能理解他的活，他打开小记事本。通常是镇上的警官会做侦讯，但这是戴家，他要亲自注意这件事。“安先生说维克今晚和洁茜大吵了一架。”他开始说道，瞥见露西对她妹夫锐利地看了一眼。
然后她深吸口气，挺起肩膀用手帕擦擦脸。“他们有过争执。”
“关于什么事？”
露西迟疑着，萝莉接下去回答。“洁茜逮到维克和柔安在厨房里乱来。”
柏理的灰眉扬起。没有什么事会令他感到惊讶了，但他觉得有点吃惊。他怀疑地看了对面脆弱蜷曲的小身形。柔安似乎还十分孩子气。他看不出来维克会对她感兴趣。“乱来，怎么个乱来法？”
“乱来，就是这样，”萝莉提高声音道。“老天，柏理，你要我画张图给你吗？”维克和柔安在厨房Zuo爱的想法更令他觉得不可能。他从不怀疑聪明的年轻人会做出什么样的蠢事，但这件事不太像是真的。他能想见维克杀人，却不是和小表妹胡来。嗯，他会从柔安身上得到厨房里的真实故事。他要从这三人身上得到别的消息。“所以他们在争执，他们的争执变得很激烈吗？”
“当蛋，”哈伦答道，迫切地要再成为目光焦点。“他们在楼上，但洁茜叫得那么大声，我们可以听见每个字。然后维克对她喊要跟她离婚，会做任何事倩好摆脱她，然后有魄力破碎的声音。接着维克冲下楼来离开了。”
“之后有人看到洁茜吗？或是听到她使用浴室？”
“没有，一点声音也没有。”哈伦说道，萝莉摇摇头。没有人试图跟洁茜说话，带家都知道最好让她先冷静下来，否则她的怒气会迁怒到他人身上。当露西逐渐明白柏理的问话导向何处时，她的表情变得惊恐与不敢置信。“不，”她激烈地摇手否认。“柏理，不！你不能怀疑维克！”
“我必须这么做，”他答道，试着将声音放柔。“他们在激烈的争吵。我们都知道维克被激怒时脾气不校通常一个女人被害，凶手大多是她的丈夫或男朋友。我很难过，露西，但维克是最大的凶嫌。”
她仍摇着手，泪水再应滑下她满是皱纹的脸颊。“他不会。不是维克。”她的语气哀求着。
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“我希望不是，但是我得查清楚。维克是几点钟离开的、你们可记得清楚？”
露西沉默着，哈伦和萝莉互望着。“八点？”萝莉终于不确定地答道。
“大约是在那时，”哈伦点点头说道。“我一直想看的电影正开始播出。”
八点，柏理咬着下唇思考着。验尸官和他干的一样多年，他一向很会猜测死亡的时间。他说洁茜的死大约在十点左右，八点则是早了些，虽然仍在可能的范围之内，但疑虑颇大。他必须在向检查官呈报之前要确定他的案子能够成立。老沉是个政客，除非他有十足的把握，他是不接下牵涉戴、谭两柔的案子。“稍后有没有人听到车声或是其他的事？也许维克回来了？”
“我没听到任何声音。”哈伦说道。
“我也没有，”萝莉确队道。“除非我们躺在床上打开落地窗，还得要开着大卡车我们才听得见。”
露西揉着眼睛。柏理感觉她希望她妹妹和妹夫能闭上他们的大嘴巴。“通常我们是听不到车子驶近的声音，”她说道。“屋子十分孤�