这些阴毒的招数，在后来的历史进程中，并没有受到应有的谴责，相反却受到文人们不同程度的推崇与赞美，对于形成只求目的不择手段的中国政治文化传统作用不小。
此时，吴王夫差日益膨胀，早已不满足于屈居东南一隅，意图问鼎中原霸主的地位。而越王勾践则以谦卑恭顺的姿态，尽力怂恿和助长他的野心。同时，游走于齐国、晋国、楚国等大国之间，加剧他们与吴国的矛盾。
公元前483年春天，越王勾践派人率领三千越国士兵，帮助吴王夫差攻打齐国。伍子胥极力劝阻，令吴王至为恼怒。他将伍子胥扔在一旁，自领中军，任命伯为自己的副手，率十万大军伐齐。结果，吴军损兵折将之后，毕竟还是打了胜仗。
在论功行赏时，吴王封伯为上卿，并要再一次赏赐越王勾践土地，酬谢他出兵帮忙。为此，吴王夫差与伍子胥之间发生了激烈争吵，伍子胥伏地大哭，历数吴王的错误。结果，吴王夫差勃然大怒，将威望极高的老先生当场赶出朝堂。
随后，吴王命人给伍子胥送去一把宝剑，让他自杀。
伍子胥仰天长叹，自刎而死。
当初，伍子胥协助夫差的父亲吴王阖庐，创下过出其不意、以少胜多的辉煌战例，并取得春秋霸主的地位。而吴王阖庐在世时，曾经不想让夫差接班继位，是伍子胥以死相争，夫差才得到了太子的地位。因此，夫差当上国王后，曾经许诺，要将全国一分为二，用一半的国土酬谢伍子胥。伍子胥当然不可能接受。
这位大战略家、大军事家临死时，对家人说：“我死以后，你们把我的眼睛挖出来，放在吴国的城门上，我要亲眼看看越国的军队是怎样打进吴国的。”
吴王夫差听说后，很恼火，他来到伍子胥的尸体旁，亲手砍下了他的脑袋，放在城门上，并将他的身体沉入大江之中。
随后，夫差拜伯为相国，执掌国政。并准备再一次领兵北上，会盟诸侯，争夺霸主的地位。
这时的吴王，已经欲令智昏，听不进任何反对意见了。
他有一个很聪明的儿子，名叫公子友，这时已被立为太子。太子友知道，伍子胥死后，已经没有人敢说吴王夫差不爱听的话了。于是，有一天早晨，小伙子自己拿着一把弹弓，灰头土脸地去见父亲，对父亲说：
“刚才，我在花园里，看到一只秋蝉在树上，叫得十分得意，它不知道，一只螳螂正在靠近自己，准备抓住它当早餐呢；那螳螂的样子极其自信，一心想着就要到口的美味佳肴，哪里知道有一只黄雀已经飞来，盯住了这只螳螂；这时，我拿着弹弓，瞄准了黄雀，准备打它，一不留神，掉进了边上的土坑，结果弄得我如此灰头土脸。让父亲耻笑了。”
吴王夫差相当明白，说：“你只顾眼前，真够蠢的。”
太子友回答说：“以前齐国无缘无故攻打鲁国，以为可以轻而易举地拿下鲁国；谁知却被我们吴国的精兵打得一败涂地；现在，我们吴国以为打败齐国很容易，却不知道越国磨刀霍霍，正在盯着我们呢。这是不是更愚蠢呢？”
夫差一听大怒，骂道：“你这个不成器的东西，竟敢学着伍子胥来气我。再不住嘴，我将没有你这个儿子！”骂得儿子再也不敢开口。随后，吴王夫差命令这个儿子留在京城看家，自己带领大军就出发了。
这就是充满人生智慧的成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”的来历。
果然，吴王夫差走后不久，已经休养生息将近二十年的越王勾践，亲率大军前来攻打吴国。太子友在一场激战中，冲进越军，想和勾践同归于尽，在越军的团团包围下，左冲右突，精疲力竭之后，拔剑自杀。
这一次，由于吴国京城姑苏城池坚固，勾践没有能够攻进去，于是，就放了一把火，将城外的姑苏台烧掉了。据说，这把大火足足烧了一个月。
这一年，是公元前482年。三年后，即公元前479年，孔老夫子去世，《春秋》纪年到此结束。不久，中国进入战国时代。
此后，吴国天灾人祸，一连几年发生大灾荒。国内人民流离失所，社会极度动荡不安。从历史记载上判断，吴王夫差仍然沉迷于歌舞楼台之中，没有采取什么有效措施来减轻社会的痛苦。后世的文人们仍然推断，可能是西施发挥了作用的结果。
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舔出来的历史：粪便和苦胆（4）
公元前473年，经过二十二年励精图治的越王勾践，已经是兵强马壮。他再一次率领大军进攻吴国，势如破竹。
吴王夫差连续七次派遣谈判代表，请求和谈，均遭拒绝。
最后，勾践下令引太湖之水到姑苏城外，将城门冲开。
夫差奔逃出城后，被紧追不舍的勾践包围在姑苏山上。
夫差表示愿意像当年的勾践一样，入越王宫中为奴，遭到拒绝。
夫差企图说服范蠡和文种放自己一条生路，同样遭到拒绝。
几经努力均不奏效。
这时，越王勾践派人给吴王夫差送来一把宝剑，并转达他的话说：“天下没有不死的君王，何必劳驾别人呢？”
吴王夫差绝望了，他哭着对周围的人说：“我死都没有脸面去见祖先和伍子胥。我死后，请你们把我的眼睛用布缠起来，不要让我看见任何东西。”说完后，拔剑自杀。
吴王夫差死后，他的相国伯挺洋洋得意地来拜见勾践。大约他觉得自己是个有功之臣。勾践对他很客气，说：“您是吴王夫差的相国，我不敢委屈您。您的君主在姑苏山上，您为什么不去追随他呢？”随后，派人去把他和他的家人全部杀掉。理由是：这位相国不是个好东西，太贪财，卖主求荣。
在整个关于越王勾践的故事里，最意味深长的是他的两位心腹大臣的遭遇——
范蠡在辅佐勾践灭掉吴国之后，便悄然而去，谁也不知道这位老兄跑到哪儿去了。司马迁记载说他隐身江湖，靠做生意发了大财，成为中国商人的祖师爷，就是鼎鼎大名的陶朱公。
这位陶朱公的故事极为传奇。
据说，他经商成为巨富之后，二儿子因杀人被关进楚国的监狱，陶朱公让自己的小儿子携巨款去楚国捞人。他的大儿子心里特别不平衡，觉得自己受到了父亲的蔑视，要自杀谢罪。老夫人也喋喋不休地抱怨，逼得陶朱公毫无办法，只好换了大儿子去。但一再嘱咐他：到楚国之后，把一封信和钱交给自己的一位老朋友庄生就可以了，庄生愿意怎么做，都听凭他去做，切记切记，不要多事。
庄生收到信和钱后，对陶朱公的大儿子说：你赶快离开，千万不要在此逗留；弟弟出来后，也不要打听怎么出来的。
这位庄生家里很穷，但却极有学问极有名望，楚王拿他当老师一样看待。他把这一大笔钱交给妻子，告诉妻子说，这笔钱不能动，以后还要还给陶朱公。然后，就找机会去看望楚王。
他对楚王说：自己夜观天象，发现可能会有不利于楚国的事情发生。
楚王历来信服庄生，连忙问他，有什么办法可以消灾。
庄生说：只有做一些仁德之事才行。
楚王说：好了，我会马上去做。然后，就准备大赦天下。
陶朱公的大儿子听说了这个消息后，心里很不平衡：既然国王要大赦天下，弟弟理所当然会放出来，这一大笔钱不就白花了吗？于是，他又找到庄生，把那些钱要了回来，自己心里还挺暗自欢喜庆幸。
这下子，弄得庄生极其难受。
第二天，他又去见楚王，说：我今天听人们传说，您不是为了楚国，而是受一个富翁的贿赂，要救这个富翁杀了人的儿子，才大赦天下的。
楚王大怒，说：我虽然没有德行，也不至于这么没出息吧。随即下令杀掉陶朱公的二儿子，然后大赦天下。
于是，陶朱公的大儿子只能把弟弟的尸体拉回家了。
到家后，听说父亲早就知道这个结果了，已经让人准备好了棺材。
人们问陶朱公为什么？
陶朱公说：这个大儿子从小受苦，养成了心疼钱财的习惯；而小儿子，是在富贵中长大的，大手大脚，花钱从来不在乎。所以我才要让他去办这件事。现在这个结果是没有办法的事情，因为反正要死一个儿子，就只好这么办了。
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瞧，由这样一个人辅佐勾践，夫差确实不是对手。
关于西施姑娘的下落，敏感的文人们一直揪着心。
有一种说法，说是范蠡早就与西施姑娘心心相印，他是携西施一起悄然隐去的。
若此说能够成立的话，则范蠡变成陶朱公之后，西施姑娘自然从此幸福地成了当时中国的第一富婆。
可惜，此说于史无征，显然表现了我国当代文化人怜香惜玉之优美情怀。
至于在陶朱公耳朵边上唠唠叨叨、结果送掉了儿子性命的老夫人，是不是西施姑娘，就不得而知了。我国那些具有杰出想像力的电视剧艺术家们，实在应该描述一下西施姑娘是如何变成这位老夫人的。
而文种的结局就很不妙了。
范蠡走后，曾经给文种写过一封信，告诉他，勾践是一个可以共患难，不能共享乐的人，劝他急流勇退。
文种不以为然，以为自己即便没有功劳，苦劳也很大，不相信勾践会如此翻脸无情。结果，勾践还真就那么翻脸无情，他成为春秋时代的最后一位霸主后，很快就以一个极其严肃的理由，把文种干掉了。
司马迁是这样记载这个故事的：
文种读了范蠡的来信之后，开始称病，不再上朝。有人对勾践举报文种，说他准备兴兵作乱。勾践便派人赏赐给文种一把宝剑，对他说：
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舔出来的历史：粪便和苦胆（5）
“为了灭掉吴国，您一共教给我七招；如今，我只用了您的三招，就把吴国给收拾了。您手里还有四招，也不必再用了。您替我到先王那儿