最后，韩信、彭越、英布等各个战场上的部队，与正面战场上的刘邦会师垓下，即今天的安徽灵壁东南，总兵力在六十万以上。韩信为前敌总指挥，设十路伏兵，将项羽兵疲粮尽的十万大军团团包围。
夜里，张良设计，命令汉军在一天的鏖战之后，高唱楚歌。
月白风清之下，被死死围困在刀剑丛中、面对着第二天生死搏斗的楚兵，以为家乡都被汉军占领，士气为之土崩瓦解，纷纷逃亡。就连项羽都惊疑不定，不明白为什么会有这么多的楚人在唱歌。
在四面楚歌声中，项羽实在无法入睡。他吩咐人端上酒菜，与心爱的如夫人虞姬在帐中对饮。此时的项羽肯定对战争已经相当悲观，相当力不从心。
他自视极高，有很浓厚的贵族气质，表面上彬彬有礼，骨子里极度自私，做事情只考虑自己，从来不为别人着想，也从来没有把刘邦放在眼里。而偏是这个平民出身的无赖，死缠烂打就像一个烂泥塘，让人越陷越深，根本无法脱身。
事到如今，他想放自己心爱的宝马——乌骓马逃生，可那匹骏马却依恋着主人，悲鸣着不肯离去；而那美丽多情的如夫人虞姬，却更加让人肝肠寸断。西楚霸王悲歌慷慨，唱起了那支流传千古的歌：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？
——力能拔山呵英雄盖世，时运不济呵宝马不去。宝马不去呵没有关系，你可怎么办呢，虞姬呵虞姬？
项羽一遍一遍唱着这支悲伤的歌，心痛欲碎，泪流满面。
虞姬站起来，流着泪，为霸王伴舞，并和声而唱。项羽的侍卫们哭成一片，无法仰视。须臾，趁霸王没有注意，虞姬拔剑自尽。这位侠骨柔肠的女子，用自己的生命帮助她爱的男人摆脱了牵挂。
于是，项羽率八百壮士，杀出重围。
到拂晓时分，汉军发觉，派了五千骑兵追击。
项羽渡过淮河，在淮南定远一带迷失了方向。一个老农夫故意给他们指了一条错误的路，结果，他们陷进一大片沼泽之中，终于被汉军追上。
项羽率领壮士又一次冲杀出重围。这时，他身边只剩下二十八位骑士。而追上来的汉军至少有数千人。项羽估计这次很难脱身，对壮士们说：“从起兵至今已经八年了。我身经七十余战，攻无不克，战无不胜，从来没有打过败仗，这才称霸天下。现在，被困在这里，我愿意为诸位再打一次快仗，三战三胜，为诸位杀开重围，斩将，夺旗，让大家知道，乃天亡我，非战之罪。”
言毕，项羽大喝一声纵马驰驱，汉军纷纷溃退。项羽连斩汉将，杀近百汉军，冲出重围。然后，把部下重新召集起来，只少了两个人。项羽问：“怎么样？”骑士们齐声说道：“诚如大王所言。”
这时，项羽他们已经来到了乌江边上，就在今天安徽和县东北的乌江浦。乌江亭长撑船等在江边，对项羽说：“江东虽小，也足以称王，请大王赶快上船，江边只有我这一条船，汉兵来了也过不去。”
项羽笑着说：“天要亡我，我还渡江做什么呢？当初，我与八千江东子弟兵纵横天下，今天只有我一个人生还。即便他们怜悯我让我称王，我有什么面目去见江东父老呢？就算没有人责备我，我难道能够问心无愧吗？”
他对亭长说：“我知道你是一位善良的人。我的这匹马骑了五年，日行千里，所向无敌，我不忍杀死它，送给你吧。”
项羽：教育国人两千年（5）
然后，项羽让骑士们下马，持短兵器步行交战。项羽一个人往来冲杀，身负十余处伤，杀死汉兵将数百人。突然，他看见了自己原来的部将吕马童，便招呼道：“你不是我的老朋友吕马童吗？”吕马童转过脸去不忍看他。
他说：“我听说汉王要用千金买我的脑袋，封万户侯。这个好处就送给你吧。”随即自刎而死。乌骓马看到主人自刎，嘶鸣着不肯离去，最后跳进江中死去。
这件事情发生在公元前203年12月，西楚霸王项羽自刎乌江，年仅三十岁。
从二十四岁起兵，到三十岁战死，西楚霸王项羽在中国历史上只驰骋了六年多。然而，这却是无比辉煌耀眼的六年。如果仅仅用六年的时间段来计算，中国历史上还没有哪一个人能够像他那样留下如此巨大的影响。
项羽死后，在直到今天的两千多年里，始终为人们所津津乐道，大约与下面的两种情形有关：
一是他横行天下、所向无敌、为所欲为的气概，满足了人们潜意识里对自己的期待和对英雄的向往；
二是他相当纯粹的性情中人的表现：快意恩仇、率性而为、不屑于玩弄阴谋诡计的天性，使绝大多数缺少中国式政治谋略的人们找到了知音。
然而，最后，现实以和他完全对立的刘邦胜利，项羽一败涂地告终。从中，或许可以找出后世中国人的集体性格中，为什么偏重阴柔，不喜欢但又不得不耍阴谋诡计；缺少阳刚之气，赞扬却又做不到那么堂堂正正的根源。事实上，在后来的世代里，我们再就很少能够在自己的历史里，找到光明磊落战胜阴谋诡计的例子了。没有人能够说清，这是中国人、中国政治的幸运，还是不幸？
直到今天，人们瞧不起刘邦，却又自觉或不自觉地效仿他，喜爱项羽而又只能停留在口头上。项羽的悲剧，对于后世中国人行事品格的塑造，其影响可谓重大而深远矣。
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无字碑对中国男人的深切蔑视？（1）
公元690年9月，武则天号称“革唐命”，将大唐国号改为周，正式登基，称“圣神皇帝”，改年号为天授元年，成为中国历史上惟一一位女性皇帝，时年六十七岁。
迄今为止，中国历史上被人谈论最多、咒骂最狠的女人，应该算是武则天了。
从传统儒家思维的角度考察，武则天是一个不可救药的女人：嫉妒、淫荡、残忍、凶暴、灭绝人性、毫无廉耻、随心所欲、反复无常，像一头闯进精美瓷器店的疯牛，最应该去的地方就是屠宰场；
从纯粹女权主义的角度考察，武则天将整个男性帝国玩弄于股掌之上，除女性的魅力之外，其智力、魄力、政治谋略与手腕等等，如果不是更高一筹的话，至少也是丝毫不让须眉，是一位当之无愧的巾帼豪杰。
从现代管理科学的角度考察，武则天具有明察秋毫的洞察力、准确无误的判断力、极其强大的意志力、超拔群伦的亲和力、炉火纯青的决断力和强悍可畏的执行力。一位优秀管理者应该具备的素质她全部具备，天生就该当这个女皇。
这些说法都对，每一个说法都从一个侧面准确无误地描述出了“那一个”武则天。如果我们将所有这些方面组合到一起，就会构成“这一个”武则天，成为一个真实完整的武则天。
大唐祖孙三代开国皇帝中，有两代皇帝做过武则天的丈夫。从十四岁到二十七岁，武则天的丈夫是父亲唐太宗李世民；从三十岁开始，儿子唐高宗李治成为她的丈夫，直到武则天六十一岁。
按照大唐帝国当时的规定，皇帝可以拥有一位皇后、四位皇妃、九位昭仪、九位婕妤、四位美人、五位才人、八十一位宫女，共一百一十三人。这些人统称为后宫佳丽，全部都可以算作皇帝的妻妾。
据记载，武则天妩媚貌美，太宗为她取名为媚娘。然而，在长达十三年的时间里，武则天一直负责看顾唐太宗的衣库，始终居于才人的名位，处在很低的第六级品位上。显然，一个合理的推测是：太宗并不太看重她。
武则天当政后，曾经在对朝臣吉琐回忆往事时说起：“我年轻时，伺候太宗皇帝。皇帝有一匹叫狮子骢的骏马，那真是一匹好马。只是性子暴躁，没人能驯服它。我向皇帝说：我能，只要给我三样东西，一支铁鞭，一个铁锤，一把利剑。铁鞭抽它的身子，若不服，就用铁锤砸它的脑袋，还不服，则用利剑割断它的喉咙。”她接着说，自己制人如同制马。
武则天说的时候很得意。她不知道，或许正是由于这种性情，才招致了唐太宗的冷淡。从两性心理出发，一个相当普遍的情形是：同性相斥，异性相吸。个性相同的男女不太容易成为缠绵恩爱的夫妻，因为对方太像自己。许多事例表明，强悍的男人偏爱柔媚的女子，懦弱的男子更喜欢刚强的女人。很难想像，雄才大略、叱咤风云的唐太宗会喜欢上凶悍如斯、不让须眉的武媚娘。如果她是男人，倒有可能被太宗引为知己。
而唐高宗李治却正好相反。“奴懦”，怯弱，没有主见，优柔寡断，使唐太宗一再对自己立他为太子的决定是否正确产生怀疑。李治是李世民的幼子，备受呵护宠爱，特别需要主心骨。太宗去世后，李治在父亲灵前宣誓登基，届时，于众目睽睽之下，这位新天子竟然伏在褚遂良肩上，搂着他的脖子哭得不能自已，暗示出了一种伤痛之外的惶恐。
按照惯例，太宗死后，没有子女的侍妾（武则天也在其中）需要全部出家到寺庙里，成为削发修行的尼姑。有一种记载显示，唐高宗李治与武则天的第一个儿子李弘，可能就是在寺庙里珠胎暗结的。
据记载，李治第一次到寺庙里见到武媚娘时，身披孝服的两个人相对垂泣，泪流满面。显然这不是一个儿子与众多庶母中的一个相见时所应该有的情态。由此推测他们之间有着很深的交往与默契应该不算过分。
此时，唐高宗李治内外交困，相当烦恼。
在外，托孤重臣舅舅长孙无忌权倾朝野，谋立太子李忠，冤杀吴王李恪和江夏王李道宗，已经露出“窃弄威权”把持朝政的模样。
在内，王皇后与萧淑妃争风吃醋势如水火，闹得他心烦意乱寝食难安。
知道丈夫与武媚娘的关系后，王皇后私下里命武媚娘蓄起长发，并怂恿丈夫将她接回皇宫