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当然，时间差还是存在的，但只落后现场一到两刻钟。
“这是贵方从阅览厅订阅的？”在接到第一份、也就是记载第三信仰开场白的记录时，两个相隔甚远的商团首领都摆出同一副脸色，这种骇人听闻的速度，鬼才相信是阅览厅做的。
“专门服务的好处就在于此。”斯比亚外交官含蓄的微笑说：“及时、真实、准确。”
商团首领对斯比亚的了解远超常人，他们知道对方有一种即时通讯的特殊手法，在以往历次战争中，斯比亚就靠这种方式取得资讯优势，因而此方法一直处于高度保密中。现在自己正在享受科恩·凯达式的优待，但这种感觉并不好——斯比亚人投入的越多，那么他们的谋划也就越深。可是，弱势的条约商团现在没有抵抗能力，只能坐等对方出牌。
开场白不但对现场观礼者有震撼作用，对于条约商团首脑也一样，就算以老成持重、足智多谋闻名的尤里西斯亲王来说，科恩的言论都令他惊讶、疑惑。他全部的注意力都集中在这上面，点燃了烟斗却顾不上吸，叫了香茶却忘记了品尝。
现场记录一份接一份的发来，亲王的脸色也经历了惊讶——惊诧——最后变严峻的全过程。在法神雕像被击碎、科恩开始谈论神灵与神性的时候，尤里西斯再也坐不住了。
他站起来，用身体堵住了面海的窗口，嘴里紧紧咬住烟斗。将交织着痛苦和悔恨的面色藏在背影里。后续传来的其它记录，都是亲王的副官按惯例念给他听的，因为亲王这姿势代表着他正在思考和决断。
不久之后，亲王取下烟斗，平静的打断了副官的转述：“阁下。”
“亲王有吩咐？”斯比亚外交特使起身回应，因为能被亲王这样称呼的人现场只有他一个。
“我这里有一封信，是写给南条约商团首领斯维斯·赫本公爵的。”亲王转过身：“我要求阁下，请阁下使用这种阅览厅管道，在最短的时间内传递给他。”
“这个……一般来说，我只有接收消息的权利。”
“这封信很重要，也一样关系到第三信仰的大事，多以我郑重的再次要求阁下，照我说的去做！”即使是在对待属下的时候，尤里斯亲王也很少用这么严厉的态度，更别说现在他要面对的是骄横的斯比亚人。
“亲王殿下是以什么身份要求我？”斯比亚特使表情慎重，态度认真，但这种回答的字面意思却像是在找碴。以至于亲王的副官和近卫都有些恼怒。
“本人现在不是以某国亲王的名义，也不是以条约商团的名义要求阁下。”亲王伸手阻止了手下的躁动，平静的看着特使说：“我以一个成熟、冷静、有经验的人类长者的名义，要求你——来自斯比亚的年轻人，照我说的去做。”
两人打哑谜一般的谈话出现短暂停顿，因为斯比亚特使正在看着自己的副手，也就是那位将数字改成文字的“书记员”，而后者对他轻轻点头。
“我很荣幸能承担这份责任。”特使松了一口气，走到书桌前铺开纸笔：“亲王，请说。”
亲王没有意外，也没有一个字的客套，立即念出信件的第一句：“致，南条约商团首领，尊敬的斯维斯·赫本公爵，我亲爱的侄子……”
“沙沙”声里，亲王的话语在特使笔下变成文字，又在“书记员”笔下变成一组组诡异的数字。一时间，房间里的人都寂静无言，特使的随员捧出一个暗色金属箱，一番操作之后，面板上的晶石开始闪烁起光芒来……房间里每个人的脸色都在随着光亮变换，一样的凝重。
“亲王阁下，遵照长官的密令，从现在起，我等将专为您服务。”在一切平静下来之后，特使向亲王行了一个军礼：“斯比亚联络部特派雷石小队，正式向您报到！”
“不客气，”亲王还礼：“我只希望你的长官头脑还清醒。”
茫茫大海中，一艘巨舰正在无尽的波涛间跋涉，灰白的风帆伫立着，上挑着明净的天空，下压着黝黯的水面。古老浑厚的喊声里，船长室里的舵机卡在一个左回旋的位置——匀速调转的船头劈波斩浪，压上了属于自己、还泛着泡沫的航迹，就像一条正在吞噬尾巴的长蛇。
船长站在驾驶舱外的平台上，和他正在忙碌的手下一样无视扑面的寒风，亲自指挥调帆、绞索一类的小事。平直宽大的甲板上一切都井井有条，然而弥漫着的那种紧张却不能被船长的淡定指挥消除。
“长官，”通向内舱的门被推来，一名斯比亚军官露出头来说：“这个恐怕要你来。”
船长身边的将军点点头，随即走进内舱。狭长的舱室中燃烧着二十盏无烟油灯，明亮的光线下，一组组接收机的面板上正闪动着规律光芒。
看到将军已经关闭了身后的门，先前的军官递过一张纸：“长官，这组陌生呼号是北条约商团发来的。使用双特级等级，发送方特派雷石小队，接收方特派淡水小队——但我们并没有特派雷石小队这代号。”
“去拿红色文件夹。”将军拿出一把钥匙，军官接过后又拿出自己的钥匙，在监督员的注视下来到绝密柜前，取出其中一个红色文件夹递给将军。
“呼号正确，雷石小队是暗水小队的进阶称呼，立即按双特级要求发送全文并报送总部。如果不出意外，淡水小队也即将进阶，你要注意辨别。”
将军把文件还给军官，军官立即命令手下：“双特级，全文发送特派淡水小队，并全文转发联络部总部！”
南条约商团。
在窗明几净的会议厅里，以前的斯比亚副外交大臣、现在的待城外交官利普正用柔和的姿势把糖块放进杯里，然后用银勺轻轻搅动几下，在提起勺子时顺便刮起漩涡中的一片泡沫。
坐在对面的吉伦特子爵砸着烟斗，目不转睛的紧盯着他，仿佛想从利普轻柔的动作中找出什么破绽来。期维斯公爵坐在他的沙发上比对着几份记录，虽然脸色平淡，但熟悉公爵身边的人都知道他很认真，在这种时候，哪怕睛天霹雳都影响不了他。
“利普特使，我有点好奇。”吉伦特子爵用小剪子掏着烟斗里的残渣，然后在缸子里磕了磕：“请原谅我这老头的好奇心，但我的确去查了你的过往经历，就像斯比亚查我那样。”
“没有关系，”利普放下茶杯，带着自信的微笑：“阁下其实不用查，直接问我会更方便。”
“或许吧！”吉伦特憨厚的笑着：“听说阁下在去斯比亚之前是一个马车夫？这真让我觉得亲切，因为我是一个农夫。”
“曾经把我家陛下逼进绝境的农夫？阁下真是太幽默了！”利普的笑容放大了，这种笑容真实而真挚，竟毫不顾忌自己正在谈论科恩过去的败绩：“是啊，我是马车夫，做了两年三个月零七天。在那天，我的马车就在荒野里散架啦！陛下‘嗖’的一声从车厢里飞出来，差点就把我给生吃了。”
“之后阁下就发迹了，但没有任何证据表明，阁下曾经向往过这种精致的生活。似乎，你曾经跟别的车夫说过，当你发迹之后要做什么。”
“有一点误会，对方不是车夫，而是一个混混，”利普纠正了子爵的话，一点也没有不好意思：“那时候，我们俩都鼻青脸肿的躺在水沟边。我对他说，我要再买百十亩土地，修个大地牢，里面要关百十个贵族娘们，如果有可能还要买百十个魔殿的女人……”
“阁下现在声名赫赫，不但有了十处以上的庄园，还手握重权，能在任何时候不经报备调集三千人的部队行动。”看得出来，子爵对利普的生活相当了解：“但阁下并没有去实现当时的诺言，有那么多贵族女性流落斯比亚，阁下一个也没收留。相反，阁下喜欢上了这种简单精致的生活，据我所知，能这样安静享受一杯茶的贵族也不多。”
“子爵就因为这个好奇吗？”利普反而在这里惊讶了。
“是的，虽然阁下在外交场合被评定为心狠手辣，但任何人都不能否认你的仪态气质。”吉伦特子爵认真的回答：“礼仪是可以学习的，但仪表和气质是心态的反应，很难伪装。”
“嗯……”利普沉默片刻，这才缓缓开口：“在以前，我从未想过自己能以怎样的方式去生活，我想的只是存活下去，一天，再一天。只要能得到食物和钱，我愿意出卖所有东西，除了心底的仇恨。”
“阁下有这样的仇恨？”这次换到子爵惊讶。
“现在没了，因为我把他切碎了咽下去，尽管马上就呕吐出来，但我想这还是算吃了吧……”
利普并没有进说对方是谁，又是什么仇恨，子爵也没问，他甚至没有表现出过多的表情，只是专注的倾听。
“……我不知道接下来要做什么，我没有气力，只能在地上爬行、呕吐，”利普平静的回忆，平淡的说：“然后，我看到了在水池边玩耍的小公主，她是我生命中最美丽的星辰，她用喷泉洗去我脸上的污垢，给我戴上她编织的花环……连我自己都唾弃和厌恶的自己，却被小公主如此对待……”
“陛下告诉我，之前的叫存活，之后才叫生活，这绝不是一种状态。为了存活我们可以放弃很多东西，而生活却必须要像个人。什么是人？他必须有尊严、有智慧、有进取的心态和不屈的精神，没有人生下来就会生活，都是在生活中学习和决定的……生活自有意义，关键是去发现。”
“这就是阁下转变的由来？”子爵听完利普的答案后却有些不能确信。
“也许吧！”利普突然狡猾的笑着回答：“我也不能确定。”
“我知道阁下暗中资助了很多国外的学校和机构，但阁下并没有回头去援助昔日的同伴，就比如那个车夫……”
“我们在学习、在前进，但我们绝不会停下脚步，落下的人不值得让我们转头照顾。”利普说了远在千里之外的科恩也说过的话：“我们比别人慷慨，也比别人残忍。�