我不认识。
“桌子间散放着许多垫子。领我来的那些人坐上垫子，然后打着手势让我也坐下。没有进行任何仪式，他们便动手吃水果，把果皮和果柄之类的东西扔到桌旁的圆坑里。我倒很乐意学他们的样，因为我又渴又饿。我边吃水果边偷闲观察这个大厅。
“也许最让我感到吃惊的是大厅破烂的外表。窗户上污迹斑斑，像幅几何图，玻璃已多处破碎，窗帘的下摆蒙上了厚厚的尘土。我还看到身旁那张大理石桌子的一个角也裂开了。不过，总的感觉还是富丽堂皇，生动别致。厅里大约有几百号人在用餐，大多数人尽量坐在靠近我的地方，他们边吃水果边饶有兴趣地望着我，小眼睛闪闪发光。他们都穿着同样柔软牢固的丝绸服装。
“顺便提一句，他们只吃水果，这些遥远的未来人是严格的素食者。虽然我嗜肉成痹，可跟他们在一起，也只得以果代肉了。的确，后来我发现，马、羊、牛和狗都继鱼龙之后灭绝了。不过这些水果非常可爱，尤其是那种我在时好像一直都有的水果——一种有三角外壳的粉质果实——特别好吃，我把它当作自己的主食。起初，我被这些奇怪的水果和我看到的奇怪的鲜花迷惑了，但后来我慢慢明白了它们的内在意义。
“不管怎么说，我现在和你们讲的是我在遥远未来吃水果餐的情形。我稍感饱足之后，立即决定学习这些陌生人的语言。显然这是我接下来要干的事。先从水果学起倒也方便。我拿起一个水果，做着手势叽里咕嗜询问起来，可就是表达不清我的意思。一开始我的尝试换来的竟是吃惊的神情和哄堂大笑，不过随即有个金发小家伙似乎明白了我的意图，并重复了一个名字。他们相互间只得翻来覆去来谈论和解释这件事。我初次学发他们语言中优美的短音时，居然把他们逗得乐不可支。然而，我感到自己像个求教的小学生，坚持不懈，很快学了十几个名词，至少可以随意使用。接着我学了指示代词，甚至还学了‘吃’这个动词。木过这是很花功夫的事，那些小人很快就厌倦了，都想回避我的提问，于是我只得决定在他们想教我时再零零碎碎学。不久我发现后来学到的内容真是少得可怜，因为我从没有碰到过比他们更懒惰、更容易疲劳的人。
“我很快发现了一件怪事，我的那些小主人对什么都缺乏兴趣。他们会和孩子一样惊奇地喊着向我跑来，但他们又会像孩子一样随即停止对我的观察，逛到别处去找别的玩具玩。晚饭和我刚开始的交谈结束了，我第一次注意到起初围着我的人几乎已经走光。同样奇怪的是，我也很快对那些小人失去了兴趣。我刚吃饱肚子就走出大门，再次来到阳光普照的天地里。我连续不断地遇上这些未来人，他们总要跟我走一阵，谈论我，笑话我，然后再友好地朝我笑笑，做着手势离我而去，撇下我和我的时间机器。
“我走出大厅时，傍晚的宁静已降临大地，西落的太阳照亮了四周的景色。起先，万事万物都叫我费解，一切都同我熟悉的世界截然不同——连花都不一样。我刚从里边走出来的那幢高大建筑坐落在一个大河谷的坡上，可泰晤士河从它现在的位置移离了大约1英里的距离。我决定登上大约1英里半开外的一个山峰，站在上面可以在遥远的8O27O1年把我们的这颗行星看得更加清楚。要说明一下，这个年代是我机器的小转盘记录的时间。
“我边走边留意，看看有什么可以帮助解释这壮观的废墟，我就是在这片废墟中发现这个世界的，真的已是一片废墟。比如，小山上去一点就是一大堆花岗岩，大块的铝把这些石头连结起来，形成一个绝壁和断墙的大迷宫。迷宫中间长着一丛丛茂密而又非常美丽的宝塔形植物——可能是尊麻科植物——但是叶子呈奇美的棕褐色，不刺人。这显然是某个庞大建筑的废墟，为什么而建我就不得而知了。在以后的日子里，我注定要在这里遇上更加奇特的事——我先在此提示将有更为奇特的发现——不过这要到时候才讲。
“我突然想起了什么，从我坐着休息了片刻的平台上向四周望望，这才发现眼前看不见有什么小房子。显而易见，独立式的房子，甚至可能连房子里的人都已经消失。绿草丛中到处是宫殿式的建筑，但构成我们自己英国风情的房子和小屋却已不见踪影。”
“共产主义。”我自言自语。
“紧接着我又想到别的事情。我望着那五六个跟着我的小家伙，陡然发现他们全都穿着一样的服装，柔软的脸上全都不长毛，他们全都长着像女孩一样浑圆的四肢。你们或许会觉得奇怪，我以前居然没有注意到这些。可这一切太奇怪了，这次他们的脸我看得十分清楚。从服装和区分两性的特征来看，这些未来人都是一个模样。小孩子在我看来好像只是比他们的父母亲小一号而已。我随即得出结论，这时候的孩子成熟得特别早，至少在生理上是这样。我后来找到了这个看法的充分证据。
“看到这些人生活在悠闲和安全之中，我感到他们男女长得很像也就成了意料中的事，因为男刚女柔，家庭的建立和职业的不同都只是体力时代战斗的需要。在男女人口众多而又平衡的地方，过度地生儿育女对于一个国家只会是坏事而不会是好事；在暴力罕见和后代安居的地方，家庭不太需要讲求效率——确实没有必要；在孩子的需求上出现的男女特殊化也不再存在。即使在我们自己的时代里，这个现象也已开始出现。在那个未来世界里，这个转变过程已经完成。我必须提醒你们，这是我当时的想法，我后来才领教了这种想法是多么不符合实际情况啊。
“正当我在思索这些事情时，我的注意力被圆顶下一个井一样美丽的建筑吸引住了。我思路一转，心想这里居然还有这种怪并存在，接着＇奇書網整理提供＇又陷入了刚才的沉思。靠近山顶的地方没有什么大建筑物，由于我的步行能力相当出色，就很快抛开了跟着我的人。我怀着一种奇怪的自由感和冒险心理，继续向前，来到山顶上。
“在那里，我发现有一张椅子，是用我不认识的某种黄色金属做的。椅子已有好几处生了粉红色的锈斑，它半理在柔软的答薛里，两边的扶手做得像怪兽的头。我在椅子上坐下，俯视我们过去的世界在那漫长的一天结束时夕阳笼罩的辽阔景象。这是我从未见过的迷人风景。太阳已经下山，西边金光灿灿，地平线上泛出几道紫红色的光芒。下面是泰晤士河旁的．山谷，泰晤士河镶在中间，宛如一条磨光的钢带。我刚才提到过点缀在斑驳的绿草丛中的大宫殿，其中有些已成废墟，有些还住着人。在这个荒园世界里，到处矗立着白色或银色的塑像，到处是圆顶或笔直的方形尖塔。没有树篱，没有产权标志，没有耕作的迹象，整个世界成了一个荒园。
“请注意，我现在开始解释我见到的那些事情了，我的解释基本上是叙述我那天晚上见到的情景。（后来我发现只讲对了一半真相——或者说只讲对了真相的一个方面。）
“我好像觉得遇上了正在走向衰败的人类。红色的日落使我想起人类自身的日落。我第一次认识到，我们现在从事的社会劳动的古怪后果。可是，仔细想想，这又是非常合乎逻辑的后果。力量是需求的产物；安全助长衰弱。改善生活条件的工作——使生活越来越安全的真正文明化过程——已稳步走向顶峰，人类团结起来战胜自然的胜利一个接着一个，我们现在看来只是梦想的事情已成为有目的从事的工程，并且正在付诸实施，其中的收获就是我所看到的情景。
“不管怎么说，我们今天的卫生和农业仍处于初级阶段，我们这个时代的科学只征服了人类的一小部分疾病，但即使这样，它还是稳步而不懈地在朝前发展。我们的农业和园艺只是在各处除掉几株杂草，或许也培养了一些有益的植物，但绝大多数植物只得靠自己奋力竞争，寻找生路。我们通过优生学不断改良我们喜爱的植物和动物种类——只是少得可怜，一会儿是改良的新品种桃子，一会儿是无核葡萄，一会儿是更大更香的鲜花，一会儿又是饲养方便的牲口。我们之所以不断改良这些品种，因为我们的理想是模糊变化的，我们的知识非常有限，因为大自然在我们笨拙的手里也是胆小迟钝的。这一切总有一天会变得井然有序，越来越好。无论出现什么漩涡，这是潮流的必然趋势。整个世界将会变得理智和有教养，充满合作精神。一切将朝着征服自然的方向越走越快。最终，我们会明智而又谨慎地重新调整动植物的平衡，以适应我们人类的需求。
“这个调整，我说，一定已经完成，而且还完成得很不错。其实这一调整是在我的时间机器跳跃过的时空里完成的。空中没有蚊虫，地上不长杂草，到处都是水果和又香又美的鲜花；彩蝶翩翩飞舞。预防性医疗这个理想已经实现，疾病也已灭绝。逗留期间，我没有见到任何传染病的迹象。我后面还要告诉你们，甚至连动植物的衰落和腐烂也都深受这些变化的影响。
“社会成就也受到了影响。我看到人类居住在富丽堂皇的房子里，衣着华贵，‘然而却没有看见他们从事什么艰苦的劳动。没有任何斗争的迹象，既没有社会斗争，也没有经济斗争。商店、广告、交通、所有构成我们这个世界主体的一切商业贸易都没有了。在那金色的傍晚，我突然想到天堂社会这个概念也是很自然的。我猜想，他们遇上过人口增加的问题，但他们肯定采取了措施，因为他们的人口已停止了增长。
“但是随着环境的变化而来的必定是对变化的适应。除非生物学全是胡说八道，否则是什么促使人类产生智慧和活力的呢？当然是艰难和自由。在这样的条件下，只有积极灵巧的强者方能生存下来，弱小者只得靠边。这样的条件助