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土墩惨嚎起来，虽然只有一股黑水射在他的手臂上，可他已无法忍受了。他脸色煞白，大滴的汗水从脸上滑落，不到十秒钟的时间，他的手臂就露出了白骨。李强抬手一道银光闪过，土墩的那只手臂掉落在地上。土墩大叫一声，向后倒下，李强快速跃到他的身边，抬手喂了他一颗寒髓鳞，这可是解毒的圣药。
李强命令道：“鸿佥，快去把他们沾毒的地方切掉，快点！”鸿佥应声飞起碎金剑，众人还没看清楚，金光闪动间，他已经将那些人身上沾的毒削去。李强又取出一颗寒髓鳞，说道：“用水化开后给他们每人喝一点。”
土墩绝望地看着地上自己的手臂，手臂已经完全化为白骨。他知道，刚才如果不是李强当机立断，自己现在肯定已是白骨一堆，死定了。寒髓鳞不愧是灵丹，土墩吃下后立即化解了剧毒，同时伤口也停止喷血，快速结痂。他神志稍稍清醒，不禁放声大哭，缺了一只手臂，意味着他以后再也不能在商队里干活了，没有哪个商队会用一个残废人的。
柱头吓出一身冷汗，他抓住纳善连声道谢，又叫了几个兄弟将土墩搀扶到一边休息。班侗总领说道：“好厉害的毒啊，这人一定是裂兽族的，只有他们才会用这种古怪的东西。”他看看李强，心里涌起一丝希望：如果有李强这几个高手帮忙，活着走出天路草原的机会还是很大的。他再一次恭敬施礼，说道：“前辈……”他不知道怎么说才好了。
李强明白他的意思，笑道：“尽力而为吧！我也不是很有把握，未知的因素太多了，我们一起拼杀出去。”班侗大大的松了一口气，李强这几个人的实力他刚才见识到了，有了李强的承诺，过天路草原就大有希望了。他立即传下命令，召集所有的小队长过来拜见李强，要求大家必须听从李强的指挥，包括他自己在内。
李强坚决推辞，他只答应协助商队。此时，他心里还有一个隐忧，那就是他曾在小镇外和天戟峰的人争斗，对方肯定不会善罢甘休，一旦找到自己，势必会牵连商队。班侗没有办法了，他不敢勉强李强，只好将命令改为：在任何情况下，只要李强下令，所有的人都必须执行。至于李强愿不愿意指挥，那就由他自己决定了。
天色渐渐昏暗，班侗将队伍重新安排妥当，匆匆过来见李强。他苦笑道：“我们到达不了前面的宿营地，如果继续赶路，天黑后情况很难判明，要是原地宿营，危险也不小。前辈，你看该怎么办？”李强挠挠头，问鸿佥道：“鸿佥，你觉得是走好？还是停下好？”他心里也没有底。
鸿佥很干脆地说道：“都不好！各有利弊。”李强看看天色，知道不能再耽搁了，便直截了当地问道：“你倾向哪种？走或者留？”鸿佥原想详细解说一番自己的想法，见师叔追问，只好答道：“停下不走，赶快扎营安置。”
李强又问班侗道：“你的意见呢？”班侗道：“我也觉得就地扎营妥当，但是……”李强打断他的话，下令让小队长们分头去询问商队里所有有经验的人，问题只有一个：商队是走或留。这个问题关乎生死，很快，回答就收集上来了，商队里百分之八十以上的人都说应该就地扎营。
李强笑道：“总领，不用我多说了，答案已经出来了，赶快行动吧。”其实，李强这是用了个现代人的方法，即所谓的民意调查。因为他也搞不清走和停的利弊，他没有这方面的经验，但是他知道商队里绝大部分的人都走过天路草原，他们经验丰富，让他们自己做出选择，那才是正确的选择。虽然李强没有明确表态，班侗却对他佩服极了，急忙指挥手下开始扎营。
所有的人都行动起来，很快就清理出一块空地，燃起了篝火。大车全部围拢在一起，外围挖出一条壕沟，里面插上了一些尖刺，壕沟边还插上了火把。一阵忙碌之后，天色完全黑了下来。
班侗让人在地上铺上兽皮，请李强过去休息。李强看见卡珠抱着脑袋蹲在一边，便走过去拍拍他的肩膀，问道：“卡珠，怎么啦？是不是受伤啦？”卡珠抬头木愣愣地看着他，眼光里满是绝望，篝火映射出的红光，使他的胖脸显得有些扭曲。他认出是李强，用干涩的声音答道：“我唯一的朋友死了，他是为了救我，货也全完了，唉……这下可怎么办？”
李强想起了那个和他初次见面时的中年汉子，他叹了口气，安慰道：“卡珠，只要留下命，一切就可以重新开始。过来，到那边去坐，休息一下就好了。”卡珠没想到李强会过来安慰自己，心里顿时感觉好受了一些。他无言地点点头，站起身来，脚步蹒跚地跟着李强走过去。
营地中央挖了一个浅浅的坑，篝火烧得很旺，李强招呼大家一起坐下。班侗、鸿佥、纳善、帕本、顽公还有卡珠都围坐在火堆边，李强又特意让人叫来柱头和臭脚他们几个。班侗命人取来兽肉，纳善一见大声叫好，他早就饿了，不由分说割下一块肉，自顾自地烤了起来。其他人却一点食欲也没有。
大家都不说话，气氛显得有些沉闷。柱头终于忍不住了，说道：“小哥，我心里一直有件事搞不明白，能不能问啊？”他还是习惯称呼李强为小哥。李强笑道：“柱头，有什么疑问你就说吧。”柱头问道：“你们到底是什么人啊？怎么这么厉害？”他这一问，连班侗和顽公都很注意地在听，尤其是顽公，他心里早就有同样的问题，他见过李强多次发威，知道他的厉害，可是一直不便打听他们的身份。
李强笑道：“其实也没有什么厉害的，我们只是一群浪迹天涯的人，和你们差不多，到处为家处处家，呵呵。”他的笑声里透着苦涩。大家都愣住了，没想到李强会这样回答。这些人中，没有一个人能体会到李强的心情，包括鸿佥他们几个。
臭脚现在很老实，不敢脱靴烤脚了，只是隔着靴子使劲地揉着。柱头瞪了他一眼，吓得他急忙缩手，说道：“我没有……哎，柱头，我们小队什么时候巡哨？”柱头道：“要到下半夜，等一会你先去睡，休息好了才有精神。”
李强沉思了片刻，想起了一个重要的问题，他问道：“如果你们是裂兽族，这次袭击没有成功，你们会罢手吗？”纳善吞下一口肉，说道：“要是我，肯定不会放过的，一次不行就两次。嘿嘿，只是老大在这里，他们没戏。”他还不忘顺手给李强一顶高帽子。
大家都默不做声，看着篝火“噼噼啪啪”的燃烧。半晌，班侗总领长叹道：“真是不明白，裂兽族为什么要对我们商队下手？唉！在天路草原上与裂兽族为敌，凶多吉少啊。”鸿佥突然说道：“我觉得裂兽族不会等到明天，可能今天晚上就会动手。”李强点头道：“我也是这样想的，今天晚上他们就会动手，而且，裂兽族的这次行动，似乎有人在背后操纵。”
顽公惊讶道：“背后有人操纵？是谁这么厉害？”班侗坐不住了，说道：“我去准备，让大家备战……”李强拦住他说道：“别急，他们现在还不会来，要来也要到后半夜。所有的人都要抓紧时间休息，不用派巡哨了，有我在，他们是偷袭不成的。”鸿佥说道：“没错，只要守住这个防御圈，外面的就交给我和师叔吧。”
纳善打了一个饱嗝，说道：“别大惊小怪的，有老大在，万事大吉。”他一副心满意足的样子。帕本说道：“防御圈里有我和老纳，应该没有问题。”
宿营地很快就安静下来，班侗只安排了少数几个人巡夜，他不是对李强不放心，而是多年来养成的习惯。营地里鼾声四起，偶尔还传来受伤人低低的呻吟，远处不时地有不知名的野兽发出奇怪的叫声，一阵野风吹过，篝火飞起大量火星，飘散在空中。李强和鸿佥都没有睡觉，两人盘腿坐在篝火边，纳善和帕本也在抓紧时间修炼，柱头和臭脚他们几个已回自己的小队去了。
李强小声说道：“鸿佥，如果我们走散了，就在拉都国会合……”鸿佥奇怪地看着李强，小声笑道：“师叔，呵呵，你不会一个人悄悄溜掉吧。”李强摇摇头，说道：“我有一种不好的感觉，可又说不上是为什么，小心没大错吧。”鸿佥不以为然地说道：“凭裂兽族的实力，他们还威胁不了我们，惹上我们算他们倒霉。师叔，没什么好担心的。”
自从踏上西大陆这块土地，李强就隐隐约约地感觉到很多不好的征兆，对于莽原、佛宗、修真界和天戟峰的关系，他一直都没有理出头绪。一路上遇见的灵鬼师、阗殛魔杖、天戟峰的修真者和天路草原的裂兽族，都是那么古怪诡秘。莽原究竟发生了什么大事？那个祈福百灵又是什么玩意儿？他左思右想也搞不明白，心里不由得叹道：西大陆真是一块神秘的是非之地。
李强将心神沉入元婴里，开始修炼。他不敢太专注，一面缓缓推动元婴体外的小宇宙，一面分出一丝神识，将周围方圆十里范围内的动静尽收于心，这是到出窍期才能具有的能力。元婴已经完全凝炼成实体，它脚下的紫炎心结合了炫疾天火，威力更加不同凡响。紫炎心射出的紫光犹如一道光幕包裹着元婴。五彩斑斓的小宇宙也比以前壮大了许多，吞吐能量的速度极快。火精也在推波助澜，小嘴里不停地吐出灿烂的小星星。
火精已经不在元婴的肩膀上了，它爬附在紫炎心上，直接从紫炎心里吸收炫疾天火的能量。火精毕竟太小了，所吸收的天火能量有限，多出来的那部分能量它就喷给了李强的元婴。经过火精的转换，天火中原有的霸道物质被去除了，余下的极其精纯的火性能量源源不断地送进了元婴里。火精带给李强的好处实在是太大了，他就像是有两个元婴在同时修炼一样。修真界也有人修炼第二元婴的，不过像李强这样无意中多出一个的，可能是绝无仅有。
心神一动，李强和鸿佥几乎同时睁开眼，