关爷的祭礼了。
高牡丹走后才正是做祭品的时候。男人们都来了，又杀了仅有的两只家羊。赵叔正叹息有头猪多好啊，就见英雄笑嘻嘻的吆了一头足有两百余斤的架子猪来了。赵叔脸一沉，问他把沈部长家的猪吆来干啥？令他火速吆回去。他做了个鬼脸，“赵伯伯，我都出道几年了，还分不清轻重啊？人家半指仙敬重关爷，硬要我吆来祭献，我能不赏脸吗？”赵叔一怔，“真是这样？不是偷的？”英雄又做了个怪脸，“赵伯伯，兔子还不吃窝边草呢。我锦毛鼠啥时说过谎？”赵叔略一沉吟，不再说啥，挥手让人宰了。那猪也真怪，面对死亡还摇头摆尾，人们将它按在地上，刀子捅进它喉咙也没叫一声，好像真是心甘情愿为关爷作出牺牲。然后人们在外面挖了十几个坑，架柴烧火，烤整猪整羊。妇女们则点豆腐、搓汤圆、蒸馒头、做粑粑和土特产糖衣炮弹……我学精了，啥也不说也不问，专事点食红，曾想在麦粑上用刷把签刻个卷毛头爆牙齿的关爷，想了想，最终还是没敢如此丑化。
凌晨三点来钟，村长把我喊到后面柿子树下谈心，主题是劝说我把母亲的骨灰交给他，趁明日祭关爷之礼安葬了。开始我咋也不同意，哭得不成｜人，后来村长和不知何时到来的赵婶黄婶也跟着我哭，我才妥协。我要求必须将母亲葬在古榕树下的山丘，以使我推窗就能看见。村长说那是肯定的，但是不能在地面留下痕迹，原因是上面对我的误会，一旦知道，可能会成为他们拍马屁的捷径，打出为省委书记夫人树碑立传的旗帜就麻烦了。想了想，觉得村长很有预见，也就同意了。这才把母亲骨灰解下来交给赵婶和黄婶，村长像怕我反悔似的支使赵婶黄婶走了。然后捏着下巴沉思良久，忽然问我：
“牛儿，对赵叔说实话，你雕刻印章和砚台真是一个不曾蒙面，自称甑缔的老人千里传音传授的？”
我忍不住一阵嬉笑，高牡丹也太容易上当受骗了。村长脸色一下子变得很严峻，他说：
“不要嬉皮笑脸！是就是，不是就不是，这可关系到……
关系到咱村……”
“哪儿啊，”我插话说，“是我顺口胡诌的，不然那肥猪儿岂会上当？不然……”
“行了行了。那你回去休息。”村长蹬了我一眼走了。
回去睡觉时正是黎明前最后一暗，屋檐下的燕子、麻雀，和山上的鸟儿有的都醒来在练嗓子了。我又看见朱三娘家墙头落下一团东西，那团东西还生有脚，并且认出那团东西不是东西，而是英主任。朱三娘被高牡丹制得服服贴贴，既不敢再在墙外叫骂，也不上山劳动了。她家那十来只鸡被她喂养得十分丰瞒，朱叔在村长家做事，我怀疑英主任是趁机来偷鸡的，凝神细看，开步跑的英主任身穿汗衫短裤，手里并无一物，想来没得手，也就由他溜了。
（2）
人在有心事时，总记卦要办的事时，是难以入眠的。已经习惯抱着母亲骨灰睡觉的我突然怀里没有了母亲骨灰，心里就像当初母亲突然去世一样悲痛。加上村长说禾儿因特殊原因不能参加，要我代替禾儿做祭祀礼仪生，心情又有些忐忑不安，所以大脑基本上处于一种磨洋工状态。约在十点左右，我隐约听到村中一片喧哗，持续时间大概就是一两分钟就又宁静了。正欲再躺一会，盛凡在外敲门要红药水，说他和汤灿上山捉野兔摔伤了。
野兔和刺猬是龙爪一大害，一到深夜就成群结队出来掏洋芋拱红薯啃玉米吃黄豆角儿，已成了老鼠过街人人喊打的对象。它们主要藏匿在五爪间的四条狭壕或谷壑中，不论是狭壕或谷壑，都是棘刺成网，乱石如笋，不小心跌一跤，准是皮开肉绽。而他俩衣服没破裤子没烂四肢也没伤痕，只是一脸污垢，脸庞和嘴巴有点儿青肿，嘴角有点儿血迹，伤口竟是在上下内唇，就不得不使我怀疑了。盛凡伤得轻一点，只好说实话，是被村民打的。这使我吃惊不小。村民话都不愿说了，哪会伸手打人？就是在年初遭遇了欲加之罪何患无词之不白之冤挨了皮肉之苦，心灵受到创伤后就知晓盛凡是那个“鬼，”也没对盛凡有大的积怨。
“真是村民打的。”盛凡说，“但是不怪他们，是我们亵渎了他们生活中惟一的精神支柱关爷。”
我相信了，不禁打了个寒颤。暗自庆幸昨晚没在麦粑上丑化关爷，否则，我挨的惩罚可能也不比他们轻。
他二人起床后相约也去村中帮忙，村长还向他俩点了点头表示欢迎。那时事实上也没多少事干，大多已席地打盹，只有烤猪还需纹烤，村长便让他俩换下负责烤猪的朱叔等人。二人精神大作，身背天上一轮火，腹抵地上一坑火，烤猪流油，他俩也被烤得汗流夹背。二人也不觉得是受罪，一边耐心地翻滚烤猪，一边赞佩起关羽千里单骑送二嫂，身在曹营心在汉的事。
汤灿问盛凡，关于曹操对关羽上马金下马银，并赐美女十名如何看？盛凡说，小说本来就是伟大的谎话。《三国演义》虽然是依史据，顶多也只是五五开虚实平分秋色。赐美女是汉时上层社会习尚，有可能实有其事，但上马金下马银就不一定是真的。汤灿无不疑惑地说，既是如此，说关羽并没染指十位美女，而是将之用于照料两位嫂夫人，自己则自夜达旦立于帐外守护就不太可信。因为欲火是一切动物的本能。况且关羽那时正当年，精力充沛，他虽然是有理智的人中之杰，能克制不打两位嫂嫂的馊主意，但谁能保证他没有趁黑摸进十名美女的帐中？
天龙他娘见他俩汗水淋漓，心疼地为他俩端来豆腐花，恰好听到，一时血脉贲张，一挥手，一众妇女攘臂瞪目扑向二人，不动脚只动手，不打别处只打嘴巴。这种场合，锦毛鼠英雄是不会缺席的，见状，也过去凑了一阵热闹，他可管不了啥，拳脚都派上了，不是村长喝开，二人一口值得一书的牙齿土崩瓦解了不说，恐怕就起不来了。
磨磨蹭蹭了一会，赵婶和黄婶一同来了，头挽素缟一脸肃穆，双手捧着白布，展开竟是一套仿汉时的重孝服。她俩忙不停地为我穿上，尾摆拖在地上可能还有我一个身子长。正欲出门，盛凡和汤灿忽然跑来跪在黄婶和赵婶面前要求同去祭关爷。赵婶和黄婶目光相对了一下，点点头默许了。二人仿佛早有准备，忙从怀中各摸出一大块白布，也挽在了头上。
正式向关爷林进发已是十一点半钟，太阳光火正旺。“筝筝筝——”遥遥地传来三声箜篌的弦声后，村长才挥手进发。仿佛那声音才是战鼓，才是号角。我知道那是一脸麻花、再不好意思出来丢人现眼的禾儿弹的，唉！她也真可怜。我在前面端着关爷灵牌，酸枣儿和英雄充任童男童女，在身后托住我长长的孝服尾摆，全村老小浩浩荡荡在后，用低沉的嗓音同声歌唱，唱的竟然还是《心中的天堂》。一路上焚香、抛纸钱、放鞭炮，场面热烈而悲壮。丫口早已经是人头攒动，一遍哗然。
祭礼由鄢校长主持。我开始因没见我母亲的灵柩，有点儿神不守舍，目光四处扫，还升起一走了之的念头。至村长贴耳告诉我为了保密已经在天明前把我母亲安葬了，又见关爷林旁确有填平的一方新土，这才依示意跪在关爷林的祭礼台前。但心里却在说：
关老儿，你可不要得意，我是跪我妈，可不是跪你。我妈与你做邻居是迫不得已，你若敢欺负我妈，我不撬了你的篷篷就不是横牛儿！当然，你若举荐我妈在天堂做天后，事事都关照我妈，这个头也算是在为你磕……
全村老小都跟着我跪下了。一时静寂无声，山丘一片白，恍若开满了素色花团。
在我跪下的瞬间，花飞谢不知从哪儿钻出来也和我并排而跪。盛凡和汤灿似乎对他很有敌意，也同时冲出来跪在我左右，把他挤到了最边上。我偷眼瞅了瞅，发觉他也身着重孝服，眼睛竟然哭得红肿如桃。
又一声筝弦响起，再不停止，连绵不绝，同时遥遥传来禾儿那如天籁过耳的歌声：
儒称圣兮释称佛
道称天尊兮三教尽皈依
汉封候兮宋封王
明称大帝兮历朝加尊号
烛影长悬兮周日月
炉烟不散兮汉风云
那年那月兮无畏倾家
为我中华尊严兮疆场血洒
呕心沥血兮救死扶你搀他
颂歌传遍兮海角天涯
迎来黎明兮天却黑了
墨涂赤诚兮心碎如泥沙
蒙昧突起兮更颠狂
愚夫莽汉兮矧与天公试比高
忧国直谏兮鼠辈戕
没无妄福多无妄灾兮沉默了
美丽的家园兮一片荒凉
……
禾儿的歌声和弦声都是哽咽似的时断时续，如遭十面埋伏。这次歌声止了弦儿未止，“筝——筝——筝——”猛烈发出三声，这三声短促而余音缭绕，仿佛是心的破碎，血的呻吟，灵魂的呐喊，急越、悲愤、哀婉。接着歌声又起，如泣如诉，荡得人心灵发颤发涩发酸：
……
何年何月兮何日
父老兄弟姊妹兮
才能伸直腰杆挺胸膛
……
一时，山丘唏嘘大作，哭声一片。孩子们没喊关爷，哭喊的是，“禾儿姐，禾儿姐，你来呀，来这里弹呀……呜呜……为啥不来看我们了……”没有谁阻止。大人们呼天呛地，哭喊的也不是关爷，而是兄弟姊妹。花飞谢扑伏在地哭得声撕力竭，像要喊啥，没吐出来。从他口型上看出，仿佛和我一样在心里高声哭喊“妈，妈妈……”盛凡和汤灿也莫名其妙地嚎啕得涕泪交加。禾儿的古筝又响起后，鄢校长才泪痕满面地起身主持下一项祭仪。
祭礼一项一项举行得较快，太阳过耳一两丈就剩下最后终献礼一项了。此时，禾儿遥遥的古筝乐曲变得清越，幽邃，舒