“爹爹，今儿个觉得怎样？”进了柳子尉房里，湘柔接过冬梅手里的药汤，坐在塌下亲手喂服。柳子尉今日气色不错，因病而给折腾得焦黄憔悴的脸甚至露出一丝笑容。
“昨日那位新来的邵大夫果然高明，不同以往那帮庸医，昨儿个也不过在我身上扎了几针，夜里这病发作时的阚痛竟减了大半。”
“真是如此？”湘柔好生安慰，自己总算不是白白牺牲。“若爹爹再让邵大夫施几回针，病体便要全好了！”
柳子尉呵呵笑，甚是慰怀。邵大夫真是神医，爹这病若当真全好，咱们可得好好答谢他，邵大夫有何要求，即便是难如登天，老夫也得给他排妥！”
这话说中湘柔的心病，她脸上又是一红，垂下了脸，嗯了一扛，却答不上话。
柳子尉病况稍有起色，忽然想到一事。“柔儿，你今年也已有十七、八岁了吧？”
湘柔抬起脸，不明白爹爹此间是何用意。“柔儿今年二十了。”
“二十了？”柳子尉一某，脸上一片茫然。
湘柔无语，知道爹爹已病得糊涂了！心里不禁有些哀伤。
“你已经二十了！”柳子尉仍是满脸震惊。“你二娘想必替你许了人家了。”
“二娘，她……她自爹爹病後一肩挑起家里的生意，多亏二娘把爹爹的生意经营得好生兴旺。可二娘终归是女子，成日打理商号已是分身乏术，自是……自是无暇顾及柔儿的婚嫁。“这番话说得再婉转不过，尽将自己的委屈都掩藏不提，反倒夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。
“原来是这样……”柳子尉自是相信了。沈吟片刻道：“等我这病再好些，便亲自作主，替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了！”
湘柔闻言不语，只是浅笑，可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复，但今生她却是不能嫁入了。
就算不提，她已将自己“卖”给邵风的事，经过了昨夜她已非清白之身，如何还能嫁入？况且如今在她心里，再也容不下另一名男子，即便是让其他男人瞧自己一眼都觉得不净。
思及此，湘柔愈是忧挹了。
他已在自个儿心底有了这般影响力了吗？如此一来，就算自己不能嫁他，也要如此为他牵挂羁绊一生吗？
莫怪菀姨要她不可理睬，下可信任，甚至终生也别见男子；或者菀姨此言确是有道理的……离开忆梅轩，一路上湘柔眉轻颦。有了“惦念”，已然不能再同以往一般心如止水。这，是因何而生的呢？
想起自己与邵风之间的“交易”……清楚他对自己并无怜爱，待他厌腻了，她的命运又将如何？
“小姐，方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的！幸而老爷舟应要替你作主挑二门亲事，否则你的终身大专又要被耽误了。”喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上，嘀嘀咕咕的抱怨。
湘柔淡淡微笑，不置一言地任喜菊喳呼个没完没了，只管想着自己的心事。
“柔表妹……”
一名模样儿斯文，身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。
喜菊低呼：“是表少爷。”当下跟薛子平福个身，恭恭敬敬地道了声：“表少爷好。”
薛子平颔首，见湘柔正要欠身，忙上前一步意欲扶住她，湘柔一惊，猛地往後踉跄了几步。
这一来，薛子平自是甚为尴尬，全底限起自个儿唐突，深怕表妹就此瞧不起自己。“柔表妹……我……”却是不知如何开口解围，顿时又恼又悔，甚是狼狈卜他方才乍见柔表妹，如此巧遇令他又惊又喜，尾随踌躇了良久，才鼓足勇气上前同表妹说话，谁知一见到表妹便出丑失态，教他怎能不恨自己无用！
湘柔低低敛下双眸，轻问道：“表哥……有事吗？”未料到曾在此遇见薛子平，更不想他竟会伸手扶自己，她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。
“我……我……”
薛子平嗫嚅了半天，连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意小姐的！想走这小径左右四下无人，又是野外空旷地方，留下表少爷和小姐二人想是无妨的，说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理！她眼珠子一转，当下便有了计谋。
“小姐，你和衷少爷说话，我可得先回小阁去了；喜棠还等着我回去帮忙打扫屋子呢！”说罢便开溜了，没给湘柔回答的机会。
“喜菊……”
湘柔徒劳叫唤，又不能无礼地撇下薛子平离去，只得勉为其难地留下，一时却又找不出话题，场面好生尴尬。
“柔表妹，方才……是我唐突了，你千万不要见怪，我平常不是这样的！”总算教他找回一点理智，想到该先解释。
“不要紧的，方才湘柔也有不对……”
“不不，总之是我不好，与你是没有关系的！”
湘柔不再和他争不好之名。“表哥，您唤住湘柔是否有事吩咐？”
“我……”薛子平胀红心。“今早，我听姑母说，那新来的邵大夫诘表妹相助为姑爹治病；当真……有其事吗？”
“二娘说的是事实。”
薛子平听湘柔亲口印证果有此事，霎时间忧急如焚。“那邵大夫是个轻浮浪子！他要求你配合之事违害礼法，分明是图谋轻薄，表妹你的名节要紧，此事不妥，万万不可答应！”他言语激动。
“昨晚我已答应邵大夫，二娘也允许了。”湘柔一脸平静。若非不愿失礼，她根本没有解释的必要。
薛子平一愣，继而愁恼得连声音也颤抖了。
“表妹……你怎可答应此事！这事……这攸关你的清白名节哪！”
湘柔抬起清亮双眸，淡然而笑。
“表表费心了；湘柔答应此事，早已将名节二字置之度外，一心以爸爹的安危为系，他人若要试毁，湘柔不无怨言。”
薛子平难以相信外表如此纤弱的女子，竟有勇气无视世俗的礼教批判，率心而为。
“可是……表妹……你这麽做……对你将来出阁，会有很大的阻碍……”
“婚姻之事乃缘分，强求不得；别人若要介意，那也是无法可施的事”不需要告诉薛子平，她原无嫁人的打算。
“我……我不介意！！”薛子平突然喊道。
话一出口，薛子平便知道自己又唐突了：但这本就是他自昨晚见到湘柔後，心中辗转酝酿的情思，此时虽贸然说出口，而他却是不後悔的。
湘柔却教他这番表白弄得不知所措，别开了眼轻蹙起秀眉。“时候不早了，喜棠、喜菊已等着我用午膳，湘柔得告辞。”微一颔首，她加快脚步离去。
薛子平不敢迈步去追，只是凝凝望湘柔的倩影出神，思及方才的冲动，心底又是不安，又是甜蜜；待想到邵风蓄意轻薄的要求，又觉得可恼、可恨，不由得苦苦寻思，该如何解救纯良的表妹，不致教那狂徒给欺侮了。
呆呆杵在原地苦思了许久，终於让他想出一备两全其美的法子，薛子平不由得脸上露出笑容，纠拧的眉头总算松了开来。
第四章
午后，咏菊小阁内只剩湘柔一人独守：午时过後不久，薛宝宝即差来春菊支走棠、菊两丫头，吩咐她们两人上菊苑帮忙。
湘柔独坐案前抚琴，她在等“他”到来。
邵风无声无息地潜近她身畔，捞起她肩上一缕长发，凑近鼻端嗅闻。
“在等我吗？”
蓦然止住了琴声，她脸儿又红了。
她知道他会来，也确是在等他，可一见了他，湘柔不由得思及昨夜，连忙低低垂下脸。
她不敢瞧他。
他附在她耳畔低语，瞧见她垂下脸後袒露出的一截白後颈竟也染上霞泽。
她悄悄悃眼偷觑他……这样近的距离瞧他……他真是个好看的男人。她这辈子虽没见过几个男子，可是他俊得教她移不开目光，但是他最吸引人的还是他那满满的自信……或者该说是任为吧！特别是两人独处时他那任意而为的狂态更形放肆。
“如何？满意吗？”邵风唇角勾出邪笑，知道她正在偷瞧自己。
她羞怯地垂下眼，却教他扣住下颚，强抬起它的小脸迫使她面对他。
“现在只有我们两人独处，不必避嫌与害羞。”他刻意提醒她，深瞳里带着邪魅。
“你是来传授我医谱口诀的吧？”湘柔不知如何回答，只好顾左右而言它了。
他微眯起眼。“你不好奇昨夜发生何事？”
他的直言令湘柔大为羞窘。
她该好奇吗？不就是“那回事”？
“昨夜……我晕了过去，你……”她怯怯地问，羞弱的气质如水般娇怜。
“你身子纤弱，又不懂武艺，会疼晕过去是理所当然。”他幽邪的瞳眸潋出诡光。
“这麽说……你不生气？”她声若蚊蚋没敢瞧他。
他挑眉。“我为何要生气。”慵懒的语调隐杂不易辨识的撩戏。
湘柔轻吁口气，算是安心了，可及昨夜那疼痛…………………“既然你不生我的气。那麽，我可否……可否你一个问题？”粉嫩的阋腮泛成一片媚人的绯色。
他探手抚她红彻的娇颜。“说。”
湘柔敛下眼睫，实在觉得难以启齿。“是不是……是不是每回……都是那麽疼……”好好一句话又让她说得七零八落。
邵风的反应是仰首大笑。
湘柔羞窘得无地自容，别过了脸，眼圈儿都泛红了！他可是笑她不知耻？
好不容易他终於止住笑，唇角犹挂着一抹兴味。
“小傻瓜，昨晚并非你的初夜。”他使坏的阖意将重音放在“初夜”二字上。
湘柔呆呆地揪住他，为他的话一时傻住了。“可……我们……你……昨晚你分明要我脱了衣棠……”
邵风唇角邪扬。“过几日，你便会明白。”回答得颇为不纯良，意在暗示她住嘴。总之这回事“说”不明白。
果然湘柔听懂他言下之意，条地又胀红脸，不好再问。
“昨夜我察觉你脉象有异，之所以要你脱下衣棠，是为了印证猜测。之後我以自身内力导引你的内息，果见你身上两处穴道上浮现出两枚殷红的血点。”他道。
原来如此。而她竟误以为他……真是羞死人了！
声音痛哑的说：“这样容易脸红……可知昨�