还枪芏俜梗┳懿荒茏≡谠奂也蛔吡税桑俊�
说罢进屋跟芍药道 “芍药姐，你娘和你舅娘来看你，在东屋里呢．我娘叫你过去．我在这儿看着他俩就是了。”
芍药听说刘氏来了，手下一抖针就扎在了手指肚上，忙塞进嘴里吮了一下．也不知是欢喜还是吓得、不过终归还是自个儿的娘，她赶紧丢下手里的活计下地往东屋去了。
荷花把炕上的针线剪子都收拾好搁在炕琴，免得到时候伤到孩子，她今个儿也不（看不清）虎子什么东西，由着他跟栓子玩儿一日，让两个人熟悉熟悉，也省得他对这儿认生．这会儿见他俩还在搭积木，干脆也脱鞋上炕跟着一起玩儿了起来。
中午吃饭的时候因为来的是女眷，所以方氏把祝永鑫打发去了杨氏那边吃．正好祝大姐那边炖了鸡肉．打发枝儿过来送一碗给方氏家里吃。枝儿一进屋见到刘氏差点儿没把手里的碗给扣了，脸色立马就难
看起来，压根儿就不朝刘氏那边看，直接把那一碗鸡肉搁在地下孩子们的桌上道：“大姑说给你们加菜，多吃饭好赶紧长个儿！”
刘嫂子没见过枝儿，这会儿笑着问：“呦，这是谁家媳妇长得恁水灵儿的？是你家老四新娶的？”
刘氏闻言在底下捅了她一下，刚想开口给含混过去，就听枝儿道：“我不是谁家媳如．就是个伺候大姐的下人，而且还是个傻子，别人费心巴力的算计我，我还当人家是好人．跟人家掏心掏肺的。”说
罢一转身儿就出了门去。
刘嫂子一上来就碰了满鼻子灰，脸上也才些挂不住，但也明白过来枝儿是谁，只能仙仙地道：“这小媳如还真泼辣。”
方氏打圆场道：“大家吃饭吧，荷花．把那鸡肉给你两个婶子端过来。”
刘嫂子闻言假笑着道：“那咋好意思呢！”，但是鸡肉端上来之后，她倒是毫不客气地就伸筷子去夹肉。
如今只耍没什么带刺带壳的东西，栓子已经能自己吃饭，芍药偶尔照看他一下就差不多了，虎子头一次在家里吃饭，其实刚才香草来接过．但是被方氏给打发了回去道：“一个孩子能吃几口东西，不过是加
双筷子．你婶子我还管得起．还是说你嫌婶子家的饭没你家的饭好吃？”
香草听了这话也不敢再说要接走回家吃饭，只好说晚饭前来接．不用麻烦荷花给送回去。
虎子吃饭也跟人似的．秀秀气气的．半点儿都没有栓子那么壮实，荷花虽然没打算把人家的斯文样给肃歪了．但还是忍不住给他夹菜道：“虎子，你可得多吃点儿．你看我家栓子比你小两岁，看着都比你壮实．小孩子正是长身子的时候，可得多吃菜，不然再过两年，我家栓子可就比你高了。
虎子忙点头应着．但是吃起来还是慢条斯理的，博宁的第二碗饭都下肚了，他一碗饭还只吃了一半儿。
荷花只好多给他夹菜，多吃菜少吃饭也是好的．没想到栓子眼晴骨碌了两圈儿，也开始一粒一粒地吃饭，芍药自己办了两口饭回头看栓子，不禁奇怪道：“栓子，咋不吃了？”，
“我慢慢吃……”栓子一边说一边偷着抬眼看荷花，一触到荷花的视线就低下头去继续数饭粒儿。
荷花见状哄了笑了出来，夹了一筷子鸡蛋搁进栓子碗里道：“你个．鬼灵精．你虎子哥今个儿第一次在咱家吃饭，我怕他陌生才给他夹菜，你还跟我闹小性子，羞不羞？”
栓子笑着把鸡蛋办进嘴里．合合糊糊地道：“二姐夹的好吃。”，
桌上的人闻言全都笑了起来，虎子也渐渐不那么拘束，也知道自己伸筷子夹喜欢的菜吃。
刘嫂子听到下头的笑声，扭头看看底下道：“还是家里孩子多热闹，听着这整天嘻嘻哈哈的，人干活儿都觉得才劲儿！”
“刘嫂子这说的可是大实话，不管再咋干活咋挨累，一瞧见孩子们就啥都觉得值了。”．方氏一提到家里的孩子们，就满脸都扬起幸辐的笑容．那种发自内心的高兴是怎么也掩饰不住的。
刘嫂子话峰一转问道：“如今芍药和那个男娃儿也都在你家吃住？”
芍药是跟着茉莉和荷花住在我这儿．毕竟老三一个大男人．领着个女孩儿也不方便，我家两个也不差再多一个，就让她住过来了．老三现在跟着我公婆那边开伙。那个男娃儿是我一个好姐妹的儿子，搁在
这儿学识字儿，今天头一次过来．还才此个认生。”方氏闻言解释道。
“看来二嫂家日子过得是越发的红火了．我记得以前是连孩子们都吃不饱饭，如今这样倒像是又余钱儿了。”刘氏见缝插针地道。
方氏听了这话心里就才些警惕起来，面上神色不变地道：“才啥余钱儿啊．芍药是孩子他爹正经的侄女儿，老三那边儿连自己吃饭都吃不起．他咋养活孩子？大哥家两个男娃儿，老四刚成亲，也就搁在我家合适，总不能不管是吧？而且你们也瞧见了．大姐那边儿做了啥都给端过来点儿．还不就也是为了贴补贴补我家。至于虎子，人家搁在这儿吃饭也是拿钱儿的，不然人家也不好意思张口不是？”
这话听上去才点儿像是在映射刘嫂子和刘氏，两个人面色都才些不自然，不过刘嫂子还是挡起笑容道：“我们也是听人说你家过得越发红火，如今看来也是家家才本难念的经，可我们家日子也是苦啊．原本
家里就是地少人多，大人都吃不饱饭．只能紧着孩子。”这芍药娘如今又回去了．干不了啥活还多添张嘴．看不清，今过得越发要揭不开锅了。
方氏见状只是淡淡地听着，也不接言，想听听她到底要说个啥出来。
荷花虽然还坐在下头吃饭，但是耳朵和心思早就枫到了炕上那一桌．一个劲儿的只知道办饭，连夹菜都硕不得了。
刘嫂子诉苦哭穷了半晌．见方氏还是纹丝不动的棋样，只好厚着脸皮开。道：“其实今个儿来是这么个事儿，我听人说你家卖山上的野果子赚了钱，我家那边儿山上也有老么些野果子了，求你家帮着跟城里那掌柜搭个线儿，咱毕竟以前是亲戚一场，如今虽说是断了亲家的缘分，但还有个孩子在中间扯着，总归还是比旁人亲厚些的，二嫂．你说是不是？”
荷花听了这话才明白，原来这俩人压根儿就是直奔着自家来的．怕是压根儿就不知道芍药在这儿，刚才方氏一厢情愿地以为人家是来看芍药的．话问出了口刘嫂子虽然有些不解但还是顺着往下说了．还编出一杏什么刘氏想闺女睡不着觉的瞎话，这会儿才算是把狐狸尾巴露了出来。
方氏闻言道：“我们家采的野果子是都卖给城里辅子的，但我们跟他家也是签了契约的，人家告诉过了，不能说出去这里头到底咋回事儿的，不然到时候就得吃官司，我们也着实是没法子的事儿。”
刘嫂子似乎早就知道方氏会这样说，一点儿都没露出失望或是意外的神色．只是继续哭穷道：“唉，若是这样那也不能强求不是，可我家的日子如今当真是要过不下去了，芍药娘当初也是净身出户，回家就
等于是添了张嘴，雪上加霜…… 我们这也是没办法了才来找二嫂开口，当初好歹我家给妹子也是陪嫁了不少东西，她这些年在你家就算是没才功劳，好歹也是有苦劳的……哦．二嫂你别识会，我们可不是来讨嫁妆的，那嫁妆得留恰芍药成亲用呢，我们只是想来找二嫂挪措点儿钱使使，你看……”
方氏听她这都已经扯得不着边际的理由．一个劲儿地皱眉头．难不成自己就看着这么好欺负？好事儿从来都落不到头上，咋这种借钱的事儿就上赶着找上门来，不禁皱眉道：“芍药娘，你跟老三把日子过成了啥样，不用我说，你心里比谁都洁楚，不管是你的错还是老三的错．当初你出门的时候他还拉着饥荒．如今连芍药都搁在我家住着，你还说啥陪嫁嫁妆的．你自个儿跟你嫂子说，那嫁妆是不是早让你俩换钱花了？我家如今也是将将够吃饭，今年还新起了房子把原来的房子给了老四家．虽然公婆说给我们补钱儿．可老人的那点家底儿早就花在你和老三身上了，给老三还赌债，给你瞧病抓药．你以为那我儿都是大风刮来的？我家今年抓了四头猪崽子，还添了些鸡养，光是喂鸡喂猪就也是个不小的花销，如今还没到回钱儿的时候，卖那几个鸡蛋都不够往里搭鸡食儿的，而且老大明年就要去参加童生试了．考完不管中不中的，婚事早就定下来也是不能拖着的了，桩桩件件哪里不是耍用我儿的．我这一天天家里地里忙个不用着，就是为了多抠几个钱儿出来，如今哪儿还有用我儿借给你们？我也知道日子难过的菩．可我也当真是才心无力，要不等你们走的时候抓两只鸡走？家里也就趁这点儿东西了。”
荷花没想到方氏哭起穷来丝毫不比那个刘氏差，不禁在心里偷笑了一下．刚才她可真是怕自己老娘一时心软又把钱儿往水里丢，借给她们怕是还不如丢进水里，连个响儿都听不到就没了。
刘嫂子在刘氏的形容中，一直觉得方氏是个唯唯诺诺又心软的人，只当这回自己出马一定能借到钱的，没想到自己哭了半天的穷她还是油盐不进．不禁才些急躁起来，在桌子下头捅了刘氏一下，示意她赶紧说话。
刘氏把嘴里的东西咽下去，扭头看看在底下吃饭的同女，忽然道：“二嫂．我也知道你家孩子多．日子过得也紧，若是当真挪不出钱儿来也就先算了，只不过我才个事儿跟你合计合计，到时候还得二嫂帮我在祝家面前说个话。”
“啥事儿？”方氏听她的语气就觉得似乎有啥不好的事儿要发生．心不禁就有些提了起来。
只听刘氏道：“其实我被芍药爹休出去之前，就给芍药订过亲事了．如今人索听说我们两口子过不下去了，芍药也是个大始娘了．只跟着个，爹日子怕是不方便，所以想赶紧娶她过门儿，我本来是想直接去
跟荷花的爷奶说这事儿，但是又怕芍药爹犯起混来打我，只能让嫂子帮我去透个话了！”
这话一说出来，满屋子的人全都安静�