气的四儿子没办法，不得不接受了被勒令退学的现实，说：“麻袋片上绣龙袍——不是那块料。”
四傻子在赵家大院无足轻重，家人也懒得理他，任由他终日游荡。这阵日子，四傻子迷恋上了果子铺。
东兴长杂货铺依旧是老虎窝响当当的商号，果子铺则是它下设的分店。果子铺毕竟和杂货铺不同，没有花花绿绿的纸张布匹，有的是四傻子垂涎的糕点，果子们的姿态一概明艳动人，像是花朵咧嘴的笑容。徘徊于栏柜外，望着柜上头木匣子玻璃匣子里的糕点，四傻子的心便有千万个小虫儿爬过，丝丝的痒痒的。四傻子无法控制对糕点的渴望，无法转移注意力，一走进东兴长就伏在厚板子柜台上，那目光贪婪而坚定，长久的凝视使得他不止一次胃肠痉挛，这真是深不可测的馋啊。伙计们常来驱赶：“去去去！回家要钱来买！”四傻子忧郁而孤独，他宁可走路时狠狠地踢石子也不愿和别人辩白。终于有一天，他吃惊地发现三哥也留恋此地，从此再也不敢去杂货铺厮混了。三哥的拳脚铁硬铁硬，四傻子再傻，也懂得和强者对抗的后果。
第二十五章（5）
四傻子的嗅觉如猫一样灵敏，果子铺飘出诱人的气味搅动得他血流加快，莫名的兴奋在胸腔里鼓噪。果子铺刚开设不久，连老板雇人烤制糕点，做得最多的面点是炉果。叫做炉果的东西，油光可鉴，样子美好得像金条，吃到嘴里会发出咯嘣咯嘣的响声，咬碎后渣粉会粘满嘴唇，惬意极了。神不知鬼不觉的四傻子溜进了果子铺，可以想象他的身手是何等敏捷，即便老鼠偷食也会轻微的声响，但四傻子却悄无声息。四傻子出入果子铺是不走门的，后窗户是再好不过的捷径。“满洲国”的粮食越来越金贵了，而连家的果子总是莫名其妙地短少
，这就使面点师傅的人品遭到了怀疑。四傻子不幸被捉，则是很久以后的事了。
四傻子虽然愚钝，偏偏在偷吃上颇具天分，失手果子铺完全可以归咎于太过贪心，一而再再而三，焉能不露马脚？赔偿加道歉之后，赵金氏并没有动四儿子一个指头，反反复复打量四儿子，好像他一直就是陌生人，口气和缓得出人意料：“你这样，叫妈咋办好呢？”想了很久很久，金氏才说：“你的书就别念了，在家跟妈干活吧。”
调教四傻子是件挠头的事，需要特殊的耐心。金氏决定由他晾晒豆腐干，她太了解四傻子嘴馋的特性，所以吩咐说：“都给我过个数！”每张秫秸盖帘上面都固定晒三十片豆腐，这样总体数目就十分清楚。她还正告四儿子，像恶毒的诅咒：“人要是压不住自个的念头，那就是猪、狗、牲口！”
按照母亲的要求，四傻子每天晾晒看护豆腐干，以防鸡鸭鹅狗猫或者麻雀偷吃。白嫩的豆腐片很快干枯蜷缩，外表变得焦黄。四傻子很满意这样的工作，哄赶苍蝇也比去学校强百倍。三天之后，母亲来验收豆腐干了，点过的数目一点不少，四傻子不禁长出了一口气。“啪”地一记耳光扇来，打得耳朵蜂鸣作响，赵金氏泪流满面说：“孩子，你还叫我咋办？以后我还能相信你吗？”知儿者莫过于母亲，赵金氏早就料到了四傻子无法克制自己，料定他要偷吃。果然，四傻子只忍耐了一天，剩下的两天里，他用小刀悄悄地将所有的豆腐干一片一片拉边削薄，即中饱了私囊又不至于数量短少。把戏被戳穿了，四傻子感觉到了羞愧难当，他终于流下了眼泪，而印象中四傻子是从来不流泪的。“我要打死你，叫你一辈子都不忘！”金氏边哭边打，直到娘俩都哭成了一团。赵前闻讯而来，竟然哈哈大笑，说：“好了好了，咱家傻子能学好了！”
东兴长引导着老虎窝方圆百里的时尚，杂货店里来了什么新货物，十里八村的女人们全都知晓，大到布匹小到针线，年轻女人喜欢的是胭脂桂花头油，最诱惑她们的是雪花膏。说实话，老虎窝的女人们真正漂亮的并不多，雪雨风霜使皮肤黑红粗糙，辛苦劳作使肩宽手大，但是爱美的天性从不曾减弱。只要手头允许，胭脂之类的东西总是使她们趋之若鹜，不管效果几何，先涂抹一看。有些女子的脸上涂了厚厚的一层，随之而来的是脸白脖子黑的景观，那管路人侧目。
东兴长散发出来的香气，浓郁而持久，雪花膏的气息混合了糕点的味道盘桓于店铺内，如高天上飘浮的云霓，神秘撩人，又仿佛是河对岸的花香，摇曳游动，雪花膏给了年轻人节律奇特的心跳。白若凝脂的雪花膏极其生动地装在大玻璃罐子里，那玻璃罐子足有六寸高，外表是起伏凸凹麻面的乌玻璃。天性好美的女人不时要买上一小瓶，而小瓶几乎都是自备的。伙计先用小木铲挖抹进特制的木旋里，这木旋相当于计量容器，而后再将雪花膏填抹到小瓶子去。遇到爱占便宜的女人，就嚷嚷：“你再来点儿呗！大兄弟。”店员清一色的小年轻的，他们喜欢卖女人胭粉油膏之类的营生。年轻女子来买雪花膏时，店上十几个伙计的目光就被吸引了，如果进门来的女人姿色上佳，店员们的目光就放肆地久久不愿离开，混得熟了还会大着胆子打诨语，买雪花膏的女人一般会骂：“缺德鬼！”然后羞红着脸姗姗离去，留下足以让伙计们失眠若干天的背影。
赵三子差不多每天都来买样东西，足足坚持了数月之久。与弟弟四傻子相比，赵三子具有可观的支付能力。连家的帐目显示，赵三子的购物是一项冗长且极具耐心的计划：咸盐、卤水、碗筷、盘碟、红枣、花生、瓦罐、铁锹、铁镐、钩子、铁锅、马勺、炉盖子、炉箅子、炕席和笤帚，疙疙瘩瘩，零零碎碎。赵三子每次来东兴长，进门后就四下里打量，眼光简直是在探询什么。他一呆就是小半天，心不在焉地和伙计们东拉西扯，离去时常怏怏不乐。时间一久，赵三子和店里的伙计都熟了，能流利地背咏连老板教导雇员的生意经，即所谓的七十四字真言：
敬客人，要殷勤；先招呼，后笑迎；装水烟，倒热茶；眼一动，我即行；烧火炉，不扬尘；常打扫，讲文明；一天忙，手脚稳；珠算准，当面清；早整床，晚插门，打脸水，倒尿盆；包裹叠拿功夫好，手艺到家自己找！
站柜台的伙计都无家业，身上的衣服都没有口袋，不许随身带钱。他们每人一个红色的小口袋里，分别装着工钱，被老板挂到梁柁上去了。用钱的时候，需经掌柜的同意方可。店里提供食宿，他们吃住在一起。熄灯临睡前，有人要研讨一下珠算技法，什么二小担柴、凤凰展翅、狮子滚绣球之类。伙计们最喜欢的是插诨逗趣，讲粗俗下流的笑话，议论街坊女子的奶子小屁股大，什么十八摸，等等。越说越煽情，自然都睡不着。这个问：“李哥，再给讲讲呗。”
第二十五章（6）
黑暗中，声音和气味都显得暧昧。那人不推辞：“好，讲就讲，知道啥叫四大红吗？”
众云不知，那人道：“庙上的门，杀猪的盆，大闺女的裤子，火烧云。”
大家觉得不解渴，就问还有四大黑呢。那人嘿嘿两声道：“灶坑门，烟筒根儿，老头的鸡巴，驴的笛儿。”
“还有吗？”伙计们浑身躁热，觉得意犹未尽。
“有，啥叫四大香？”那人咳嗽一声，问大家伙。“回笼觉，二房妻，开河的鲤鱼，老母鸡。”
“哈哈……”伙计们笑起来，连连称是，笑声之后年轻人开始叹气：咳！甭说二房妻，就是头房老婆还没影儿呢。触及到痛处，一炕的伙计都沉默不语，都在想着心事。终于有人忍不住了：“看出来没，赵三子惦记个人呢？”
多数人做恍然大悟状：“可不是咋的，嘿嘿。”
“惦记谁？”只有个别店员傻乎乎地不解。
“不懂就别问，你这个榆木脑袋瓜儿！”
有人的话音透出无限哀凉：“满洲国也讲门当户对呀。”
“癞蛤蟆想吃天鹅肉？呸！”
外面的月色将柔和的天光投射到对面的屋顶上，又折射进花格窗内。黑暗中烟头一闪一闪的，看不清人们的面孔，只有低沉的笑声。筒子炕上的人陷入了沉思，大家都睡不着觉了，翻来覆去丢胳膊扔腿，你碰我我压你的，火气暴躁的就使劲儿推同伴，还要骂：“你远点儿扇着！”
实际上，许多年轻人都在惦记连老板的千金。连掌柜两儿一女，闺女是老大，小名玉青。玉青原本不太惹人注目的，都说女大十八变，转眼之间连家的女儿出落成耐看的大姑娘了。玉青极少来店里，来的时候很少说话，她半低着头来去匆匆，蹑手蹑脚地如一阵柔软的风。玉青露面的必然效果是全体屏声息气，她带给年轻人的是电击一样的麻酥感，说是惊为天人一点儿也不过份。玉青唇红齿白，一条大辫子梳得齐整光亮，偶然抬头更显眼睛水汪汪的。她身上翠绿色的缎子夹袄显得窄而窈窕，领口斜襟的浅黄滚边恰到好处地勾勒出腰肢，从侧影看她的胸脯凸凹分明。玉青离开的时候，留下了混合了雪花膏味的体香，袅娜清幽飘逸，神奇得犹如来自天外，使人怅然若失。
早晨，连玉青拉开窗帘，透过结满厚厚霜花的玻璃窗，幽蓝的清光一下子涌进屋内。玉青知道，外面又下雪了。地上、檐上都是莹莹的白，连大门框也积满了雪，显得厚重而臃肿，似乎要将整个门框压倒，两个小伙计在嘻嘻哈哈地扫雪。年关临近，连老板领着两辆大车进货去了，约莫今儿黑能回来。白天炕烧的滚热，小女子的鼻翼沁出了汗意，玻璃上的霜花消退，能清楚地望见窗外的景致，看得见窗根下水桶、炉筒子等大件货物的轮廓。年根底下，生意特忙，东兴长门外临街摆了一长趟的摊床，除了锅碗盆瓢以外，地上堆满了冻秋梨、冻豆腐。乡下来的汉子就问：“咋没有冻鱼了呢？东西咋这么少呢？”
伙计解释：“货上得不容易呗，快买吧！明儿个连冻梨也没了。”
顾客四下看了又看，说：“操