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五姨娘住的院子别说跟葛氏的正院比，就算在几个姨娘里头也是最小的。她自己有个亲生的淑娘，又代为抚养着娴娘，肚里又怀着一个，再加上各人使唤的丫头和婆子，乌乌泱泱也有十几口子人，挤在东小院里就显得很是窄巴。
况且按制姨娘只能附居偏院，不但院落大小不能超过正院，房屋间数不能多于正院，就连屋脊院墙都要比正院矮上一等，是以阿离走进东小院时，便顿觉有些逼仄压迫之感。
葛氏不止一遍对五姨娘说过：“就六姨娘自己没孩子，她一个人带三两个丫头住那么大个院子不合适，我让她把地方腾出来跟你换换”，五姨娘每每听了，总是慌忙摆手，一脸诚惶诚恐地说道：“六妹妹是老太太屋里出来的人，身份比我尊贵，断不能委屈了她；况且我在这院子里也住习惯了，搬走还真舍不得呢，求太太就许了我在这里继续住下去吧。”
每到这时，葛氏便端坐在那里深吸一口气，脸上板板地发出一声叹：“这知礼的也是太知礼，那不懂规矩的也是太把自己当回事，倒真是难为你了。”
五姨娘永远是这样一副与世无争，诚惶诚恐的样子，默默无闻地常使人不自觉地忽略了她的存在，对葛氏却是十数年如一日地恪守妾礼，恭敬有加，即使此时腹大如箩即将临盆，也并不以此为骄，听说葛氏病了，仍赶过去侍疾床前亲奉羹汤。大概也唯其如此，即使是葛氏贴身婢女出身的二姨娘，在生过二小姐洁娘以后，便再也没开过怀；而五姨娘却有机会第二次大起了肚子。
当然，四姨娘是个特例。
阿离进屋的时候，五姨娘正侧卧在榻上缝制小衣裳，一边向坐在旁边的淑娘讲解着针线；娴娘则坐在外间看书。两个丫头也坐在脚踏上低头做鞋，里里外外很是安静。
房中陈设十分简单，布置得也很朴素，连垂吊着的门帘都是一色半新不旧的。但处处都收拾得干净利落，桌面擦拭得光可鉴人，就连窗棂上都是纤尘不染，身处其中，只觉得有种家常的舒适自在。
娴娘见阿离来了，连忙笑着起身让坐。阿离先到里间向五姨娘问候了一声，这才出来在外间和娴娘两个拉着手含笑问好。
娴娘说：“这两天姨娘脚也肿了，腰也疼，我就在屋里待了一天没去上学，没想到倒闹出那么件事来，你还被父亲罚去跪了祠堂你没事吧？”
阿离笑着摇了摇头，道：“五姐也一道被罚了，到底她身子不如我，竟染上了风寒。我就是来约你一道去看看她的，八妹得空不？”
娴娘脸上有些无可无不可的神情，淡笑了一声：“五姐向来喜欢蹬高爬低的，健壮得很呢，就是偏偏容易在父亲回家的时候生病。四姐肯定也在那里呢，其实我是不大愿意去凑这个热闹……”
话犹未完，便听五姨娘在里间咳嗽了一声，隔着帘子道了一句：“去自然要去瞧瞧的，失了礼可有多不好？”
娴娘便不再吭声，只得慢吞吞应了一声。
阿离从袖中掏出两个绣好的荷包，一个大红绣云雀的递给娴娘，悄声笑道：“原来今天是八妹的生日呀，我实在没什么拿的出手的东西，就做了这么个粗荷包以做贺仪吧，八妹别笑话我寒酸。”
娴娘十分高兴，连忙接了过来两手反复摩挲着，连声赞道：“真好看，真精致谢谢六姐。”又有些不好意思地红着脸低声道：“原没打算瞒着姐姐的，可是象我们这样的人，一个生日还张扬什么，倒没的惹人不以为然，还不悄悄过去就算了。”
说话间，五姨娘已牵了淑娘的小手从里间蹒跚走了出来，也歪着头向娴娘手里的荷包细细端详了一回，点头笑道：“六小姐真是生的一双巧手，瞧瞧这针脚，这花样子，啧啧，连我这个做了几十年针线的人看了都要惭愧啦。”
“姨娘取笑了”，阿离微笑着便把另外一个绣着五毒纹饰的荷包递到淑娘手里，道：“也给九妹妹绣了个针线荷包，九妹也该学针线了吧？东西不好，姨娘别笑话。”
第三十六章 探“病”
第三十六章 探“病”
五姨娘“哎哟”了一声，急忙接过来细细看了一回，当即便将荷包系在了淑娘腰间，笑得眉眼弯弯地连声道：
“这五毒虫的花样；小孩子戴着最能辟邪，难为六姑娘这么心细，想得这样周到，连我们九丫头也有份呢”转头便叫自己的丫头吉祥：“拿一两银子到大厨房交给王妈妈，请她晚上悄悄地备几样菜，我替八小姐作个小生日，只是别声张才好”；又笑mimi地对阿离道：“六姑娘也别回去了，在这里陪着你八妹妹热闹热闹。”
阿离忙欠身笑道：“那就叨扰姨娘了，等探望了五姐，我就跟着八妹过来。要不然，九妹妹也跟我们一起去吧？”
五姨娘原本就想亲自带着淑娘过去看望贞娘的，无奈临盆在即，两脚肿得象馒头一般，走起路来实在是辛苦；叫奶娘带着过去又不大合适，这会听了阿离的话正中下怀，连忙笑道：“那敢情好了，就劳六姑娘受累带着淑娘过去，也替我向五小姐转达一下问候。我在家里替你们准备晚饭。”
“我知道，姨娘好生歇着吧。”阿离牵了淑娘的小手，笑呵呵地等着娴娘换衣。五姨娘又把淑娘嘱咐了好些话，让她听姐姐们的话，不要乱说乱动，云云。姐妹三个这才出了东小院子，往贞娘这边来。
……
贞娘正躺在床上无聊得解九连环玩，忽听丫头在外头禀了一声“六小姐，八小姐，九小姐来了”，不禁颇感意外，脸上愣了一下。
虽说那死老鼠是念北放进书箱里的，毕竟出主意的是清娘和自己。原本不过想吓唬阿离一下子罢了，结果倒把她罚到祠堂里跪到了三更天，这却没有想到。解气是很解气的，不过眼下要单独和那小妮子相见，居然莫名其妙有一丁点讪讪的……
越是觉得不自在，越要做出满脸不屑鄙夷的样子。此刻见阿离几个人已经进来了，贞娘便把脸狠狠地绷着，鼻孔朝天，柳眉倒竖，冷冷地道：“怎么是你？你跑到我这儿来干嘛？”
阿离的神情和以往一般无二，唇边清清浅浅挂着一抹笑意，和缓地说道：“听说五姐昨儿着了凉了，我和八妹九妹来探望探望。五姐可好些了？”
贞娘心里想着阿离受了这样一场委屈，定然不服，这番前来就算不是兴师问罪，肯定也会夹枪带棒地质问几句。她一个堂堂总督府嫡出大小姐，还会怕一个小老婆养的死丫头不成？笑话贞娘卯着劲儿，只待阿离稍为出口不逊些，便要给她两分颜色看看
不料，阿离完全没一点火气，照常地跟她行礼，说话，就象什么事都没发生过一样，甚至脸上的笑容比平时都更恬淡一些。
贞娘反倒有些懵。
本来已象刺猬一般暗暗地竖起了浑身的刺，准备大闹一场的，谁知对手根本就没理这个茬，还是象往日一样不急不徐地微笑和轻声细语，贞娘陡然觉得更不自在了。倒有点象抖擞了全副精神去赶考，到了地方却被告知主考大人没来。又象一脚踩在了棉花堆里，纵有全身的力气只是使不上劲儿。
贞娘纵是个火爆脾气的，但伸手不打笑脸人，加上原本有那么丁点心虚，迸了片刻，便冷声道：“用不着你管，最讨厌你这种假惺惺的人了我这屋里不是你这样的人配站的，赶紧出去”
贞娘院子里养着五六只名贵的猫，其中有一只通体雪白的波斯猫正蟠在贵妃榻上睡觉，突然被贞娘的大声吵醒，懒洋洋地睁开眼睛，发出“咪呜”一声叫，继而跳下地，走到阿离脚边，警觉地闻了闻，便冷漠地走开了。
贞娘走过去将那只波斯猫抱在怀里，亲昵地用手指梳了梳它油光水滑的毛，吩咐丫头们：“大雪饿了，快给它们开饭。”
小丫头们慌忙把早就装好新鲜鱼肉的珐琅猫食碗拿到了屋外廊上，一边敲着碗沿，一边嘴里“啧啧”有声。屋里几只猫立刻从各处角落里齐齐地蹿了出来，“喵喵”地叫着扑了过去。
阿离对贞娘的冷淡丝毫也不在意，微笑道：“听五姐说话中气十足，显见是这病见好了。那我们就不打扰了，五姐好好歇着吧。”
娴娘早巴不得一声，立刻便拉着淑娘向贞娘行了礼，跟着阿离便往外走。
贞娘鼻子里哼了一声，浑若没听见。
阿离三人刚走到廊上，正好迎面碰上清娘。清娘披着一件白狐披风，正袅袅婷婷地往里走，看见阿离出来，便站住脚笑mimi地说：“六妹果然是个机灵又知礼的。不过怎么我一来你倒要走了？”
阿离也笑：“知道四姐和五姐最好，四姐既然来了，肯定又有一番悄悄话要说，我就不做那不知趣的人了。”当下双方皆微微欠身互相行了礼，清娘笑着目送阿离几个人一径出了院门。
……
天才擦黑，大厨房里便来人送来了四凉四热八样菜，虽不多，却样样烹得很是精致。
五姨娘挺着大肚子亲自张罗着让阿离入席，又将桌上的菜肴逐一看了一遍，点头笑道：“王妈**手艺就是好啊，可惜她升了厨房总管以后，就不大亲自做菜了。若不是娴娘今天生日，想吃一口她做的菜，还真不容易。”
她将汤匙递到阿离手里，指着桌上一盆汤笑道：“六姑娘尝口这个。”
阿离双手接过勺子，定睛向那盆汤里一望，但见汤清见底，里面雪白莹润地浮着千丝万缕银丝，俱不过牙签般粗细，犹如菊花绽放一般。清汤微呈浅绿，看上去极是清淡，除此之外倒也无甚特殊之处。
“这是龙须面吗？”阿离笑着舀了一勺子，只放进口中微啜了一口，脸上立刻现出惊讶之色。汤的味道极清极鲜是不必说的，那银丝入口却是绵软柔滑，入口即化，绝非面粉制成。
“这是……”她睁大了眼睛�
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