太昨晚上歇得好不好？这会子做什么呢？还请通报一声。
春露一怔，皮笑肉不笑道：“我还当是谁？您是奶奶，叫我‘姐姐’岂不是折煞我了？我可不敢。”
婉玉见她神色不善，心中警醒了几分，去挽春露的手臂，亲热笑道：“怎么当不得？连三爷尊重起来都要唤你一声‘姐姐’的……”
春露挥开胳膊冷笑道：“您不比旁人，三奶奶架子大，大奶奶早就来了，知道太太身上不爽利，这两日在跟前侍奉汤药，一整天的不离开。三奶奶偏能过了时辰来请安，太太一早儿问了三四遍呢，如今她也乏了，这会子歇了，三奶奶请回罢。”话音刚落便从屋里传来一阵笑声，又有柳夫人说话的声音。
婉玉微挑了眉头，怡人却忍不住了，刚要开口，婉玉暗地里一按怡人的手，对春露道：“太太恐怕这会子又起来了，劳烦春露姐姐再进去瞧瞧。”
春露道：“我方才亲自服侍躺下的，还能有错不成？”又往前一站，堵住门道：“三奶奶回罢，明儿个起早再来！别再让我们太太左问右问，左等右等的。知道的，是婆婆等媳妇儿请安，不知道的，还以为是等着娘娘驾到呢！”
婉玉将笑意敛了，静静看着春露的双目，忽提了裙子，扶着怡人的手便往屋里走。
春露张开手臂拦着，高声道：“都已让你回去了，莫非你听不懂不成？”
怡人厉声道：“闪开！三奶奶是有身子的人，动了胎气，有个好歹，唯你是问！”
春露登时被喝住了，此时柳夫人的声音从屋中传来：“大清早的吵吵什么呢？不成体统！”
怡人瞪了春露一眼，伸手将她推开，扶着婉玉进了屋。入室绕过屏风一瞧，只见柳夫人正坐在窗下的描金百福罗汉床上，妍玉和彩凤一左一右的围绕着，三人显是说到趣处，正掩着口笑。见婉玉来了，三人立时停了下来，屋中静悄悄的，柳夫人肃着脸看了婉玉一眼，将小几子上的茶碗端起来，低着头慢条斯理的喝了一口。妍玉一脸看热闹的神气，缓缓摇着扇子往怀里扇风。彩凤看看婉玉，又看看柳夫人，埋了头不吭声。
婉玉端端正正行礼道：“给太太请安。”
柳夫人冷笑道：“这都什么时辰了？你还过来做什么？你走罢，这会子我懒得见你。”
婉玉低眉顺眼，垂着头道：“是我不对，惹太太生气了。”柳夫人面上冷冷的，不答腔；妍玉装聋作哑；彩凤不敢插嘴，屋中又静了下来。婉玉又道：“方才春露说，太太一早就等我，还左问右问的，显是关心媳妇儿，我若不来给太太赔礼，就枉费太太的一片心意了。这几日身上发沉，睡了总也醒不过来，今日才晚的，日后绝不敢了。”
婉玉悄悄用眼风扫过去，见柳夫人面色平和了些，暗暗出一口气，方欲再说几句软话，偏巧郑姨娘从后门擎了鸡毛掸子进来，将方才的事看个满眼，登时心中不平，抢白道：“我看这也不是什么大不了的事儿，晟哥儿媳妇儿有了身孕，本就该在床上多躺躺，四处走动了胎气可怎么办呢。我记得大爷原先那房媳妇儿，怀珍儿的时候，晨昏定省都是省了的，晟哥儿媳妇不过是来迟了些……”
话音未落，柳夫人猛拍桌子，指着郑姨娘鼻子怒喝道：“烂了舌头的下流东西！这儿轮得到你来指手画脚？还不给我滚出去！”
若平日，郑姨娘早就缩头缩脑的退出去了，但此刻婉玉在场，郑姨娘顿觉自己在“儿媳妇”面前失了颜面，不由恼羞成怒，回嘴道：“我说的是这个理儿，就是来得晚了些，至于这么急赤白脸的。”
方才郑姨娘说“大爷先前那房媳妇儿”，正惹得妍玉不自在，闻言立时阴阳怪气道：“哟，这是太太给媳妇儿立规矩呢，你巴巴的跑进来说这一番是什么意思？莫非把三弟妹当成自己儿媳妇了不成？你眼里还有太太么？”
郑姨娘一手攥着鸡毛掸子掐腰，一手拢着头发，尖声细语道：“我是什么意思？我是着紧着三奶奶肚子里的孩儿，这一辈儿除了珍哥儿，好容易又有了血脉，自然不该有差池的。三奶奶娇贵，比不得做姑娘时就能有身子的，万一孩子掉了，过后生不出来怨谁呢！”
这一句噎得妍玉面皮青紫，又羞又恨，几欲晕倒过去，站起来颤着手指着郑姨娘道：“你……你……”
郑姨娘得意洋洋，指着自己鼻尖，弓着背道：“我？我哪句不对了？”
妍玉扭过头带着哭腔对柳夫人道：“太太！你管还是不管！”说完脸埋在帕子里哭了起来。
柳夫人气得浑身乱颤道：“反了！反了！真是反了！”一面骂，一面伸手去揉肚子，脸都白了。
彩凤忙凑上前扶着柳夫人，急切道：“太太你怎样了？快去请大夫！快去请大夫！”妍玉一时也顾不得哭，众人皆手忙脚乱，春露从外跑进来，手里拿了个瓷瓶子，倒出一丸药，用汤水化了喂到柳夫人口中。半晌，柳夫人容色稍缓，满面厌恶的挥了挥手对婉玉道：“你还不赶紧走？留在这儿故意给我添堵不成？日后你不必来了。”婉玉心下暗叹，眼风瞥见郑姨娘面带幸灾乐祸之色，暗自摇了摇头，默默退了出去。
待出了院子，怡人见四下无人，便低声对婉玉道：“奶奶站了半日，累了罢？要不要找地方歇歇？”
婉玉眉目间带着倦意，摇了摇头。怡人见她没精打采的，恐她受委屈窝在心里，忙开解道：“奶奶不必忧烦，太太看我们不顺眼又不是一两日了，理她做什么？千万保重身子，别积在怨气在心里。”
婉玉缓缓道：“我能有什么怨气？只当看场戏罢了，只是姨娘这般一闹，脸面撕破，日子就有得熬了。早知如此，春露在门口拦着，咱们直接回来便是了。我因想着春露一向是个昏聩的，又跟妍玉交好，不让我进屋，应该不是太太的意思，我若是扭头走了，太太闷着火气在心里，日后更处不好，不如进去认个错，说两句软话，暂时团着关系，两相平安无事罢了。”
怡人叹了一句道：“谁想姨娘沉不住气。”
婉玉跟着叹了口气道：“谁说不是，原本我都要劝好了。”顿了顿又道：“姨娘那么闹也不成，先前三爷受她拖累，在家里过得就艰难。如今不能让她再坏事了。”一面说一面走回抱竹轩。
婉玉回去便打发采纤到柳夫人处探消息。过了好半晌，采纤回来道：“太太闹身上不爽利，大奶奶和彩凤姨娘守在屋里。太太命人掌了赵姨娘奶奶二十记嘴，打完就命她回屋不准出来了。”
婉玉道：“可打重了？”
采纤道：“打得时候听说喊得哭天抢地的，后来我悄悄去看了，一点事都没有，上了药就好多了，还说晚上到奶奶这儿来。”
婉玉想了想道：“你去拿治伤的药膏子，悄悄给郑姨娘送过去，再多说几句关心的话儿，别让人瞧见，快去罢。”
采纤应了一声，自去取药膏，不在话下。至晚间，杨晟之与杨峥在外未归，婉玉独自用罢晚饭，郑姨娘便来了。婉玉与她见过，殷勤让座道：“姨娘快坐，不知伤得重不重，我让采纤送过去的药膏子是京城里上好的，隔两个时辰就涂一回，过几日就好了。”说着在烛火底下看，只见脸起来一层，又红又肿。
郑姨娘一摆手，说话还有些不利落，得意道：“放心罢，打嘴的是钱婆子，她不敢下狠手，前儿个她还跟我提，想让她们家小四儿在晟哥儿手底下谋个差事，送了我两根筷子那么粗的金簪子。”说着拿出一双鞋递与婉玉道：“这是我前几日做的鞋，你身上越来越重，脚上得穿双软和舒坦的。”
婉玉接过一瞧，见做工虽不精细，但用的都是极好的料子，笑道：“劳烦姨娘了，竟这么想着我，费了不少功夫罢？”说着，把鞋穿在脚上试了试，笑道：“真真儿合脚，比我原先穿的鞋舒坦多了，姨娘的手真巧，我明儿个就穿上。”
郑姨娘见婉玉称赞，心里也欢喜，笑道：“我用的都是最上等的绫罗绸缎，精心着呢。”又叹了口气道：“如今可是熬出来了，先前到我手里的料子，没一件像样，都是他们剪剩下的零碎货，针头线脑的，得又拼又裁的才能给晟哥儿做双鞋，连府上体面的奴才都不如。晟哥儿的月例也这么丁点儿，每个月还从牙缝里省出来银子补贴我……”说着眼眶便红了。
婉玉亲手递茶道：“如今都是好日子了，姨娘伤感什么？”
郑姨娘闻言，立时精神抖擞，接过茶碗道：“可不是！都是我儿争气，一考，就考出个举人，再一考，就考出个进士。如今更体面了，进了翰林院了，日后做官做宰的，我看谁还敢跟我扎毛说个‘不’字！”
婉玉顺着郑姨娘的口气，笑道：“谁说不是呢，如今也没有人敢小瞧姨娘。”
郑姨娘哼一声道：“我熬了二十来年了！我们晟哥儿比他头上那两个强一百倍，要模样，要学问，哪样不得人意儿？我就是不服，凭什么从我肚子里爬出这么好的孩儿，我还成天让人呼来喝去的，当个出气的筒子，受这个罪！”说着忘情，不由扯到伤处，疼得连连抽气。
婉玉道：“姨娘消消气，尝尝这玫瑰卤子。”说着推过来一只白玉碗，里面盛着红莹莹的汤水。
郑姨娘捧起来尝了一口，赞道：“好吃，香得很！这是用玫瑰花儿做的罢？”
婉玉款款笑道：“这是今年新制的。采来鲜玫瑰花去掉花蕊，把花瓣放在玉臼里捣成膏子，滤去涩汁，再加白糖，用大瓷罐子收起来，埋在地底下。想吃的时候挖出来，用水一冲，香气四溢，还有养颜的功效呢。我做了两罐子，姨娘若欢喜，待会儿走的时候拿走一罐。”
郑姨娘连连念佛道：“阿弥陀佛！也只有你这大户人家出来的才在吃食上这般讲究。人都说大房那个是什么织造家嫡出的千金小姐，行动坐卧都带着款儿，连吃米都要珍珠模样的，又说我们老三找的原系柳家庶出的，呸！瞎了那些乱嚼舌根子穷货的狗眼！我们老三媳妇儿正经八百的巡抚家小姐，连喝的水都