“她们四人加起来也没有我挣得多。”他轻声对自己说，有些可怜起那四个女人来，她们这一辈子也许就这样过下去了，全部生命的意义就是等芦苇长起来，然后割下它送进纸厂。一旦这个纸厂关门了，她们又会到下一个纸厂割草。她们不会问为什么要割草，不会计算自己的明天，其实她们与手中的芦苇没有什么区别。
厂医院的那个护士嫁了省城星沙市里的一个丧偶的老军官，调走了。她这一走让厂里议论了半个月，没有人讥笑她嫁了个二婚老头，反而是羡慕得很，恨自己没有她那样的年轻美貌，只能天天在这湖边与血吸虫做伴。一旦那天不小心中招，人就废了，就连做梦也不行了。
省城星沙，叶半城从人们脸上读出了一种神往的情绪。那是一个什么样的地方？趁厂里放几天假的机会，他坐长途车去了趟星沙，站在市中心的马路上，看见洪水一样的人群和车流，小山一样的各式建筑，他的心里不由一阵震撼，原来人还可以这样生活。
走到一栋十几层楼前，那是当时全星沙市最高的的建筑。他仰头看着，呆呆的想在里面生活的是些什么人，莫非就是云里来雾里去的神仙？住那么高撒尿拉屎怎么办？急时从那么高爬下来屎尿都得拉在裤裆里。想起自己半夜内急时常站在椅子上往窗外尿的办法，他想住那么高的人一定也采用类似的解决办法，地面上的人一定以为是下了场热雨。
正胡思乱想之间，一团鼻涕流进了口腔，他随口就吐在地上。
“往那吐呢？随地吐痰，罚款五元！”一个套着红袖标的老太太厉声喝道。
吐痰也罚钱？开玩笑吧，但看老太太那严厉的面色又不象。他迟疑着不肯掏钱，究竟五元也是割一天草的工钱。
“乡里人，懂不懂讲卫生！快交钱。”老太太大声嚷道，几个同样戴着红袖标的老太太往这边跑，直到把叶半城围在中间。看来不交钱是走不了了。叶半城定定神，这是什么破规矩？往地上吐痰也要交钱，痰不往地上吐难道往肚里吞？城里人才不讲卫生呢！
但他知道这世界上有些规矩是没有理由可讲的，尤如当年那些被他剪了裤带的女同学取笑他出身于坏分子家庭一样。对于没有理由可讲的事，他父亲教给他的主张是知难而上，太难就退。但他不这么想，世界是没有不可能的事，只难得住胆小的人。
他想了想，对着几个老太太及围观的人大声说：“我不是要吐在地上，是不小心没含住掉在地上，现在我把它拾起来。”他在地上拾了片纸，将那口痰刮在纸上。几个老太太毫不退缩，坚持要他掏钱。他装出一付老实样说：“我再把它含在嘴里行不行？”说着做势就往嘴里送，这时围观的人看不下去了，纷纷指责几个老太太欺负乡里小孩子太甚，逼人吃痰。
眼见众怒难犯，几个老太太只得放了他，他得意的一笑，走了几步，将那纸往地上一扔，大声说道：“往地上扔纸不罚款吧？”不待人们反应过来，飞一般跑了。几个老太太气得直哆嗦，围观的人一阵轰笑，称赞叶半城够机灵。
从星沙市回到纸厂宿舍，叶半城在窗外听见房间里吵吵嚷嚷，声间中有厂长、宋老头、还有几乎所有的割草工。一怔之下，他立即闪在窗后，听里面议论些什么。里面的人没有发现他，正群情激愤的声讨他呢。原来有人趁他不在，在他的房间里乱翻，翻出了另一套法码。于是就在厂里嚷嚷起来，最后惊动了全厂。
此时不走，更待何时？好在他没有多少值钱的东西，值钱的东西都在身上的包里，他撒开脚步往车站跑。直到第二天凌晨三四点，他才赶到老家，妹妹叶跛子给他开的门，见他突然回来，全家人吃了一惊。看看他的脸色，父亲知晓了几分。父子两人谁也不再看谁，在屋中闷坐了一会，最后父亲说：“睡吧，有事明天说。”
叶半翁声翁气的说：“没什么事。”
父亲看了他一眼，“明天你那儿也别去，晚上趁黑去你哥哥那儿，要他给你找一个地方躲段时间。”说完自顾自的去睡了。叶半城听见这话，心里宽慰了不少，也上床睡了。
叶克城看见弟弟半夜来访，立刻猜到了大半。这样的情景他太熟悉了，当年他还在学校读书的时候，父亲就经常这样半夜来访，不声不响的在他的床上挤上几天，不用说是惹上了什么麻烦，想不到现在弟弟也走上了这条老路。
他很有些恼火，但又不能声张，还好今晚妻子带着孩子去了娘家，不然两口子又得大吵一通。他冷冷的安排叶半城睡下，一宿兄弟俩没说一句闲话。
第二天清早，叶克城叫起了弟弟，板着脸对他说：“你人生的路还长着，少学父亲那套作奸犯科的事。我这里只会收容你这一回，以后你犯这种事后别跑到我这里来，我现在也有老婆孩子。窝藏罪很重的！”
叶半城没有顶嘴，心里却哥哥说的话不以为然，心想你人生都混了一半了，还是个小股长，还没有造纸厂厂长官大，人家多少也是个副科级，连他我都瞧不起，你算个球。
叶克城从他的脸上看不出任何表情，以为他听进去了，长叹一声说：“算我欠你的，只有今世兄弟，没有来世兄弟，我不帮你谁帮你。这样吧，剑剑他大舅是乡党委书记，让他给你搞个名额当兵去。”
听到这话，叶半城眼前不由一亮，因为那时农村人要想逃脱农村户口的樊离，只有两条路可走，一是读书考上大学，一是当兵混成志愿兵。第一条路要很高的天分，因为那时平均一个乡一年也出不了一个大学生；第二条路相对而言容易些，只要身体好，家里稍有些背景就成。叶半城现在走第二条路是最有可能实现他出人头地想法的。以前他也不是没有想过这条路，只是他还不够年纪，而且村里想当兵的人太多，无论是论出身还是论关系，好像都还轮不到他。
于是他猛然觉得哥哥可亲起来，连忙撒娇似的说一定要当上兵。叶克城知道他遗传了父亲很多天赋，包括表演，现在他的表现不见得是出自他的真心，但尽管如此，自己还得真心帮他。
叶克城去厂里请了半天假，带着弟弟去见大舅哥。大舅哥在那个乡当了近二十年的乡党委书记，也算是当地的土皇帝了。他听内弟说完来意，半天没做声，这事不是他办不到，只是他不想帮这个忙，因为他对叶克城一家没什么好印象，认为他们家祖上是赎卖鸦片发家后来又开赌场坏事做尽；爷爷是抽大烟卖光了家产，是个败家子；父亲游手好闲一辈子，是混混、兵痞、坏份子；几代就没出过一个正经人。也就是在自己妹妹的严密监视下，这个叶克城还算是安份，有了一份还算体面的工作，但外甥叶剑又接上代气，小小年纪顽劣异常，不爱读书。
他的踌躇却引起了兄弟俩不同的反应，叶克城知道这个大舅哥一直看轻自己，所以意下惶然，后悔没拉老婆来一起说情；叶半城却不这样想，他认为是两人空手进门求人办事惹得他不快，于是他二话没说就从口袋里掏出五百元钱递了上去。
在那个年代五百元可不是一个小数目！大舅哥看到这钱吃惊不小，他吃惊的不是钱的数目，而是叶半城小小年纪就知道用重金开道。那个时候国内刚枪毙了一个行贿受贿的厂长，他的名字现在已无人记得，但他颇有些文采的一副对联却传遍了全国。“世路难行钱做马，愁城欲破酒为军。”当时大多数人对这一幅对联并没有太深的了解，只是当作一时的谈资，但大舅哥多年混迹官场，见多识广，阅人无数，却对这一幅对联理解颇深。
叶克城想不到弟弟会来这一手，又见大舅哥迟迟不接，涨红着脸喝斥叶半城，让他把钱收起来。叶半城却摇头说这钱送不出去就烧掉，决不会收回去。
听见叶半城如此说话，大舅哥脸上闪出一丝异样的神情，他接过钱又将它塞入叶克城的口袋，并用严厉的眼神制止他要掏出来的举动，说事我帮你办了，但你家的钱我不能收。他盯着叶半城半晌，低声说了句：“你看过《水浒传》吗？第一章就是“洪大尉轻走魔君”，想不到我今天也要做一件同样的事。”
叶半城当然没有看过这本书，他至死都没有看过这本书。他看不懂这本书，始而自卑，后来干脆认为看得懂这本书的人都只配替他打工。这是他第一次听说这本书，他不明白大舅哥此进说这本书是什么意思，但明白哥哥的大舅哥是愿帮他当上兵了。这就足够了！
第四章 部队奇遇记
很快，叶半城就穿上了崭新的绿军装去了部队，纸厂的人找到他家扑了一个空，后来也就不了了之。但这件事最后还是传到了大舅哥耳中，他一叹：“但愿部队这个大熔炉能把他教育好！这个人可不是一般的坏，是个能窃据一方的大盗。”
可见多识广的大舅哥也没有想到的是，那时各个地方为了自己的清静常把令地方头痛的顽劣之徒送往部队，美其名曰让他们接受“部队最纯正的教育”，让军方大呼兵源质量下降，部队反而成了胆大妄为之徒最多的地方，还让他们掌握了一定的军事知识。军事知识与其它知识不同，所谓“兵者，诡道也”，它讲究的为达目的不择手段。这是叶半城唯一系统受过培训的知识，这对后来叶半城行事为人影响极大。
叶半城被分配到省军区下面的部队服役，这无疑是幸运的，因为同时有很多人都被分配到唐古拉山去修铁路，三年时间天天看风沙缠绵走天涯，连母蚊子都没看到过一只。
新兵生活很快结束了，叶半城结实的身体和机灵劲儿给连长留下了深刻的印象，但更深刻的是这个新兵深藏的心机，仿佛他比别人老成几岁。他多次找连长谈心，言语中透露出想当班长的意思，还经常给他塞包“小意思”的烟。这让连长对他的印象由几分欣赏转变成几分厌恶，因为军队是最讲论资排辈的地方！他狠狠的的斥责了他一番，让他老老实实当新�
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