听到谢开言畅快地说出隐秘，阿曼却是后退一步，深知今夜，就在这方她原本想埋葬谢开言的沙池之旁，谢开言一定不会放过她。
果然，她又听到那道冰冷的嗓音在催促：“有什么事情请吩咐。”
阿曼流着泪，交代了三件事。
一，对谢郎瞒住她的过去，就说她已经离开了关外，远走他方，免生挂念。
二，让她干净地死。
三，委托叶沉渊照顾好她的妹妹齐昭容。
美人哭泣的模样也是极为凄丽的，衬着雪白肤色，一种悲悯之情无限扩散开来，袅袅湮没于风霜中。阿曼不住地哭，抬眼紧紧瞧着谢开言。
谢开言沉吟一刻，道：“我可以答应你前两项。”
阿曼嘶嘶悲鸣：“如果你不答应我全部的事，我就诅咒你不得好死。”
谢开言失笑：“我本来就不得好死。”
阿曼冷冷睥睨着她，掀开淡色双唇，缓缓说道：“你还不知道吧，十年之前，太子沉渊曾经找到华朝卓太傅，替他——”一阵风沙吹来，飞舞起她的宫纱衣襟，将她口鼻尽数捂住。她咿咿呜呜说完，一点微末之声，全部吞入风中。
谢开言仔细辨别，听不见后面的字句。但她注视着阿曼的唇形，隐约猜出几字，遽然苍白了容颜。
阿曼呵呵轻笑，道：“这就是我回报给你的东西——太子沉渊的秘密。”说完，她举起金钗，毫不犹豫地插进自己脖颈。她的美丽、她的生命在缓慢流逝，她还在慢慢欣赏着谢开言的脸色，嘴角的笑容怎么也抑制不住，似乎昭示了她的得意内心。
即使死，她也不会放任别人舒适地活下去。
谢开言一动不动伫立，在银霜下在风沙中兀自控制气息的翻滚，扑地吐出一口血，才回过眼眸。脚边的阿曼已经没了呼吸。她抱起她的尸身，替她擦净颈中血，将她轻放
在草席之上，推入了沙池。沙粒滚滚吞吐，吸附住素淡清辉的身子，托举着她沉入深处。
谢开言拾起小箜篌收置进牛车，沿着不远处的山丘走动一周，采集了一束零星野花，以丝线系好，轻轻放到沙面上。晚风吹拂着小小花瓣，似不解风情的手指，拨动那株低微的生命。她站了一刻，看着月色西沉，银霜渐冷，才出声唤道：“果子，来了就出来吧。”
郭果拉住胸前垂落的发辫，咬着嘴唇，从小山丘后走出。
谢开言正视她，轻问：“老虎呢？”
郭果扑过来，抱住谢开言瘦削的后背，大声道：“那女人已经死了，你还伤心干什么？”
谢开言知道她来得晚，只看到阿曼自杀那一景，并未解释什么，只是说：“你的豆包呢？”
郭果脱下外罩的披风，将谢开言围起来，说道：“我放他进了沙棘林，让他自己觅食。”
谢开言再询问两句，郭果一一作答，口齿伶俐。比如送回被抢掠的女孩后，一路顺着往日的记忆寻来，反正狄容是不轻易挪窝的，刚好就在流沙原碰到了她，看她失神地站在沙池旁……
最后，谢开言瞅着果子妹妹玫瑰花色的脸颊，问道：“还记得我小时候教你的歌儿吗？”
郭果撅嘴：“记得。一一最小气，只教我那一首。”
谢开言摸摸她的发辫，叹息道：“唱出来吧，送这个姐姐最后一程。她毕竟爱着她的妹妹，为着她的妹妹才能做到这种地步。”
郭果牵起谢开言的手，转身走向牛车，果然清亮地唱了起来。
“连绵的山峰高接云天啊，飞鸟不通。怀念家乡的游子啊，不知西东。不知西东啊，顶上的苍天却一般相同。地方纵然相隔甚远啊，都在四海的环绕之中。”
☆、守候
月正淡，酒正浓。
高台一侧，黑袍谢照静坐于斯，银霜镀上俊秀轮廓，冷淡得不起一丝波澜，自然能震慑全场。句狐有了他的照应，才能避开狄容部落那些不安分的手，扯回蔽胸的衣襟。大头领喝得醉醺醺的，喷着酒气，朝着她的脖颈啜饮。“美人别走——今晚洞房——”
句狐皱起秀眉，一把避开，嘴里还嫌弃地说道：“就这破村子破瓦罐的，还想留住我？太穷的地方，我可住不下。”
大头领色迷迷地摸着她的手背，凑过嘴，亲了一记。“美人，美人，你想住在什么地方，本大王都能依你。”他眼里的美人横眉怒对，抽回手，还拈起罗缎裙裾起脚踢了过来，他呀哟一声，趁势软趴趴地倒在她脚边，抓过那只纤秀的脚踝，送到嘴边亲了亲。
句狐怒不可遏，摆弄着足踝，一阵乱踢乱骂。“别弄脏了我的裙子！这是华朝最大的秀衣坊里做出的款式，你这穷地方根本买不起！”
大头领捻了捻裙裾边的花纱，手感飘渺若雾，隐隐带着兰花香气，不由得痴笑道：“果真是好料子，美人身上可真香啊。”
句狐坐在虎皮椅上，将裙裾理好，伸出粉红缎面的绣花鞋，踩住了大头领的背。“你才瞧着我穿一套衣裙，就醉得不省人事。如果你去了马场，看到华朝第一公子的富贵，怕是一辈子都要流口水。”
大头领匍匐在秀美的足底，抬起醉蒙蒙的眼睛，道：“华朝第一公子的富贵？那是谁？”
句狐其实知道这句话并不对，但在来途之上，谢开言弹着她的额角，木着脸对她殷殷教导，一对琉璃双瞳冷漠地盯着她，模样十足可恶……当下，她也忍不住打了个寒颤，一字一句地背出谢开言教会她的话。
“卓王孙是当今华朝新贵，有钱又有才，很得太子的宠信。卓家统摄九州陆运，每天花费的开销多达数万，随便从身上套个玉佩拿出去卖，也够连城镇一年的口食，身上穿的衣衫，金丝藻秀，值千两银子——”
大头领酒色迷蒙的眼睛突然亮了不少。“你说的卓王孙现在哪里？”
斜挑着眼睛念了半天，句狐猛然想起谢开言还曾经说过什么“九牛一毛”之类的文词，但她已经一口气说过谱了，自然不好把讲出来的话塞回去。所幸的是她把大头领已经钓上钩了，等会回去也好交差。
“连城镇。”
句狐晃荡着长腿，踢着绣花鞋，啪嗒一声正中大头领脑门。大头领涎着脸扑过来，引得她一声尖叫，跑向了谢照那边。“小谢要你保我清白。”她蹲在谢照身后，探出个脑袋，捅捅他腰侧，悄声说了句。
大头领摸摸肚子站起来，道：“谢郎，这个女人是我的，你要不得。”
谢照抖开膝上衣襟长身而起，微微笑道：“既然是大头领的夫人，我自然不能要。不过大头领太心急了些，唐突了夫人，等会儿只怕进不了洞房。”
他笑着周旋几句，大头领见着娇滴滴的美人粉面敷红泫然欲泣的模样，早就咧嘴笑了起来，首肯了他的提议。
句狐也参与了投壶游戏，以示中原女子的文雅。大头领耐着性子玩了几局，不住地说：“这样不唐突了吧，那美人随我洞房吧。”句狐不理他，趁他失矢，再灌下两壶酒。最后，他咕咚一声彻底软在了椅子下。
句狐摇摇晃晃站起，睁着迷蒙的大眼睛，看向谢照，道：“大小姐人呢？”
谢照端坐不动，拾起案几上的箭矢，捏稳端首，朝着壶口投掷去。乌黑的光彩掠过，第一箭的端首撞开壶内残余箭支的尾部，将它利索地剖成了四瓣。震碎的木屑条飞跳起来，不偏不倚弹上句狐的额头。
“哎哟。”句狐捂住额头，眼泪快要流出来了。
谢照不等她反应过来，又投出了第二箭。不出意外地，越来越多的飞屑条似弹跳的竹篾，叮叮咚咚在她额角耳下刷出了红痕，像是敲打着琴弦。
句狐边躲边叫：“为什么！”
谢照道：“让你长个记性。”
句狐抓起一把壶箭朝着谢照扔去，说道：“我记性好得很。”
谢照挥袖扇落飞扑过来的箭矢，冷淡道：“我要杀你易如反掌，只是谢一不准。下次再听到你笑我男生女相，长得阴柔，打破的就不是你的额头了。”
句狐撅起嘴，哼道：“又是一个开不得玩笑的。”看到谢照眼睛扫过来，连忙捂住随风飘散的青丝，跳下了高台。
狄容临时落脚的村子荒芜衰败，池塘边长着齐腰高的蒿麦。句狐找了半天，才看见一间算是完好的土砖屋，钻进去，倒头就睡。谢照慢慢跟了过来，长身而立，守着断壁上的残门。瘦瘠的树枝抖落一地银霜，冷月斑驳了他的身影。
后半夜，句狐猛然醒了过来，看到破窗外一动未动的倒影，得意地笑了起来。“原来他这么听小谢的话，竟然寸步不离地守着我。”她拉起绫罗袖口，掩嘴打了个呵欠，软着腰身朝蒿麦地里走。
谢照自然跟在了后面。她突然转过身，用袖口抹着唇上的胭脂，娇笑道：“唉哟你个死人，女孩儿内急也要跟着么。”谢照冷淡地看了她一眼，背手离去。
方便之后，句狐猫着腰摸出蒿麦地，直奔外形保存得完好的屋舍而去，推门走进，正好逮住了谢开言平躺在竹榻上，已然熟睡的样子。她悄悄走近，屏住气息，勾起谢开言的袖罩，探头往手臂上瞧。
一只冰冷的手突然掐住了她的脖颈。
句狐骇然，对上谢开言乌黑幽冷的眸子，拼命咳嗽。“我就是好奇，想看看你手上的伤势，坏到什么程度。”
谢开言放开手指，沉声道：“事成了么？”
句狐对着她那稍显冷淡的脸，点头。
谢开言静静瞧了她一阵，突然挽起袖子，将泛着苍白色的手臂伸了出来，一点朱红的泪滴即刻跃入眼帘。
“在找这个？”她运声问道。
句狐看着那粒鲜红欲滴的守宫砂，咬了咬嘴，不说话。
“去睡吧。”谢开言又道。
句狐垂头，道：“就你这儿安全。”
谢开言笑了笑，起身离开竹榻，将床铺让给了她。
句狐不客气地倒在竹榻里，长发流泻，如同她的身骨一般，柔曼得没有依衬。见到谢开言恢复如常面目，她才启声轻轻问道：“你教导我唆使狄容去