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筝船又往西行得一百余里，远远看见一处高山，岩石裸露、草木短稀，却不知是什么地方的所在。杨起眼目最是锐利，看见山中有道，道上隐约有许多人来人往，笑道：“幸甚，幸甚，有了这烟火人家，便无须再在船上烹煮饮食。”
祁恬愕然，半日方才回过神来，佯嗔道：“你说这话，就是责备我的家务手艺不甚精妙，却委屈了你的挑剔肚腹不成？”看杨起微笑不语，又道：“你休要抵赖，我耳朵最是好使，即便不用这青竹细哨，一样也能窥破得你话中的含义。”
杨起揶揄道：“你不过是多心多疑罢了，何必将这污水往自己身上泼去？”却看青衣窃喜不已，不觉大是诧异，问其缘故，听他笑道：“她若是用了那哨子，你说得三言两语，莫不就成了兽嘶鸟鸣不成？”
杨起啊呀一声，恍然大悟，忖道：“好个古怪刁钻的丫头，竟然绕着圈子骂我。”他闻得众人一再笑话，这脸皮再是厚实，也不由羞臊得面红耳烫，颇有些无地自容，咳嗽一声，转过头去。
四人将筝船小心安置，便往山中的居民之地移去，待走得一处山壁之前，看见上面刻着“轩辕之台”四字。青衣道：“这里是平阳地志记载的边缘之峰，再往前去，那书便没有用处了。”
黄松笑道：“这轩辕之台可有什么典故？”
青衣道：“此山唤做二周负子，传言是盘古的两个仆人祁周和凰周所化，但不甚有什么名气。山中有一处石峰，本非此地造化所孕育，却是从北海风暴之渊自行飞来。峰上天生平整，唤做轩辕之台，是上古大神后羿射日所在，是以又叫做射日台。他奉天帝之命诛杀了为恶的九日，余下一日张皇失措，于是逃得西边寻求王母庇护，方才安康无恙。因此以后许多好射之人往往在此台比试，但俱不得往西而射，否则必受天谴。”
青衣想起一念，眉头微蹙，嗫嚅道：“只是听说这满山遍野都是为草木覆盖，如何会是如此裸石暴岩的箫条？”祁恬不以为然，笑道：“原来弓箭的本家祖宗就是在这里射日，好歹也要上去看看，方能体现我的无限敬仰。”
却听见山中远远传来锣鼓喧嚣之声，想必是隔得久远，听不分明。杨起笑道：“这锣鼓声听得颇是欢愉，莫非是此处有人嫁娶婚事不成？我们也去沾惹些喜气，说不定还能赶上一顿丰盛的喜宴。”
黄松愕然，摇头道：“你哪里能够混将进去白吃白喝？双手空空，只有口言恭贺，反倒被人唾骂。若是真要吃上一顿，好歹还得送上些许喜钱方成道理。所幸山中人家都是不甚富裕，我们这里有四人，便是备上四份红包也耗费不得多少银量。”
杨起看他满脸正色，不似玩笑，心中暗道：“你果然是个极其尽责顾守的管家，只是每日都要用心算计，实在叫人劳累疲惫。”
众人心痒难耐，循声跟去，转到那山壁之后，不禁大是怔愣，看前面便是断空陡崖，竟没有一条上山的道路。祁恬急道：“如何山道也没有一条，早知如此，我们也不会将这筝船停到半山而下。此刻上不得，也下不去，难道还要我们折路返回么？”
她话音方落，却听见断崖之上有人叫道：“若是上崖倒也不难，只是你们可曾带得梧桐的种子？”众人抬头观看，见上面一条蔓藤，一端系于壁顶一处辘轳中央，另一端捆缚着一个极大的编篮。一个大汉探出头颅，正往下极目探望。
杨起大声喊道：“我们从此路过，不曾带得什么梧桐的种子。”那大汉甚是失望，神情顿时黯淡无光，沉声道：“你们没有梧桐种子，这轩辕之台便上来不得，还是早早离去的好。”
祁恬颇不甘心，叫道：“我们听得里面似乎正在操办喜事，便想过去道贺一番，却被这山壁阻隔。你若要路资，不妨将那编篮放下，我们多给一些钱财便是了。”黄松闻言一怔，不禁愁眉苦脸，尽是一副幽怨姿态，嗫嚅道：“尚未看见嫁娶的新人，如何这里竟先要花费？如此肆意，便是金山银山也要腾挪搬空。”
杨起嘻嘻笑道：“这几日得到的钱财尚是可观，你我平日里的开销却又盘扣节约，便是付他一些路资费用，于我等暴富的财主而言，不过是九牛一毛罢了。”黄松叹道：“果真都是不懂当家、不识得柴米油盐贵重之人。苦也，苦也。”
那大汉哼道：“谁要你的钱财，快些回去，休要再在这里搅闹。”祁恬大是恼怒，张口便要喝骂，却听得上面有人说道：“若是果真来贺喜恭敬，轰将回去反倒失礼。我们这念凤村毕竟也是书香遗风，不可因此被外人耻笑羞惭。二虎，你还是将他们拉上来吧！”
那被称作二虎的汉子回头应道：“既然如此，我也不敢违逆，便依着先生的心思罢了。”摇动那辘轳，缓缓放下大篮。祁恬甚是欢喜，拍掌笑道：“还是有那通情达理之人的，若是都与那位先生一般，此后种种的交往，岂非轻松惬意了许多。”
杨起看她瞥来，慌忙点头称是，心中忖道：“别人或能讲究道理，你有时偏偏胡搅蛮缠，教人诚惶诚恐。往往央求不得，便要喝骂，喝骂不得，就要打闹，再是涵养精深的圣贤之人，读了无数的孔孟春秋，只怕也要被你吓跑。”口中犹自夸赞道：“你说得对极，这番道理听来，竟然没有丝毫的破绽。我便是存心与你斗嘴，那也是心有余而力不足。”
祁恬颇为得意，看篮子降到跟前，更不迟疑，拽将着青衣翻腾了上去，竟是兴奋不已。杨起与黄松相视一笑，尽皆摇头，听她二人召唤，不敢迟疑，悉数攀住绳索，唯恐一不小心便要跌落。
这编篮外观不甚起眼，但内部却是布置得妥妥贴贴，坐上去颇为舒适。黄松却是另有一份心思，忖道：“此时是那尚不知名的先生要将我们拖拽上来，便是说那二虎要不得我们的路资桥费。只是他虽然对那钱财不甚上心，但若是真要索取，我如何与他理论？”竟又生出一番别样的烦恼。
思忖间，便听得嘎吱之声轻缓不绝，过不多时已然到得崖顶。众人相携扶持，方一出篮，顿觉眼前一亮，只看云天开阔，环身皆有清风袭引，好不惬意自然。青衣往前奔跑几步，便见地上立着一块木碑，高约二尺，宽不过肘，书道：“壁半前后不通，峰顶左右畅达。”数条道路往四处迤逦牵引，正是交通要塞之地。
杨起笑道：“这碑石如此小巧，若是稍事失意，不曾留神，便错过它了。”那二虎道：“此处山木极其珍贵，哪里还有多余的木头修此物什？便是用作碑刻，已然是极其的奢靡挥霍了。”
黄松心头一惊，忖道：“这一块小小的木头如何能够值钱？他却如此牵念挂怀，可见得必定是个不断忖度算计之人。”看二虎有意无意间瞥来，慌忙转过身去，只看那崖下的无尽风景，犹自夸赞不已，却听得那汉子叫道：“我不善应酬，这几个娃娃便交由先生接待。”黄松听他渐渐远去，方才慢慢回过头来，难以遮掩脸上的几丝窃喜之色。
杨起看那二虎口中的先生，仔细打量之下，不禁有些讶然。却见他束着一身粗葛麻衣、头戴毛边草笠，手上横竖摇晃着一把偌大的蒲扇，神情谈吐之下、举手投足之间，竟是未闻一丝一毫雅士文人的风流韵致，但见得无限的历炼沧桑，甚或是几分的失魂落魄。
祁恬也是诧异不已，二人相视一顾，不免有些失望。
那先生哈哈笑道：“圣贤有云‘有朋自远方来，不亦乐乎’！二虎性情粗鄙，一时未能权衡那礼仪道理，险些便将几位稀客贵宾给耽搁了。老夫稽不康，此处的私塾先生，各位若是心有戚戚，犹自愤然，不妨便去前方筳席喝上一杯水酒，以表先前唐突歉意。”
杨起四人连道不敢，随他往后坡走去。一路游历，竟是未见得一处角檐屋宇、草房茅屋，惟有各处山壁之上，开凿了许多的深洞广穴，洞口支起门扇，便是村民日夜间安养生息之所，不觉啧啧称奇。
第四章
稽不康笑道：“本地草木极其稀缺，不能垒梁建筑，所以数百年来只能在山峰之上凿洞而居，倒也冬暖夏凉，甚合歇息。”
杨起看得壁墙之上有许多雕刻，俱是凤凰之姿，笑道：“莫非此地常有凤凰往来，于是叫做念凤村么？”
稽不康神情异然，眉目间生出许多幽怨之色，喟然长叹，道：“多年前本村唤做戏凤村，便是说那凤凰来临，村人皆能与之嬉戏玩闹，其乐融融。此时叫做念凤村，自然是说凤凰不再，惟有惜惜忆叹了。”
杨起惊问缘由，稽不康指点群山，道：“你看峰峦之际，皆是无穷无尽的土石，难得看见几棵树木。如此颓废荒然，莫说是凤凰，便是麻雀也招不得半双一只。”
祁恬看峰上涓涓水流，甚是诧异，道：“石头虽多，却不曾却土，我看水溪小河也颇为富足，如何便生不得草木？”稽不康默然不语，待回过神来，却是顾左右而言他。彼此说话之间，不知不觉便到那家娶亲的门户，虽是荒野乡村，但一片唢呐锣鼓、声乐齐鸣，倒也颇为热闹。
黄松看众人礼物，皆是黄金巨锭，只唬得瞠目结舌，暗道：“这偏僻小村、岩石荒野，如何会是这般富裕殷实？莫非都是打家劫舍的强盗，从来往商贾抢掠了许多的财物？”偷眼询看喜宴之上的客人，除却一些妇孺老幼，还有这一旁殷勤陪伴的稽不康，余者皆是虎背熊腰、粗壮豪莽之极，不禁心有忐忑、惶恐骇然。
他有心与杨起商议，看他正与稽不康言谈甚欢，一时也插话不得，忧虑焦灼之下，也是无可奈何。祁恬看他神情有异，咦道：“你不欢喜这里的水酒么？”此言一出，便看主人急匆匆跑将过来，换上一壶黄酒，笑道：“以此斟酌同饮，口味自然大�