他却不愿意与唐垧争论，只向赵顼说道：「陛下，臣言尽于此，陛下英明，自有决断。」说完便退到一边，不再说话。
唐垧不料遭石越如此轻蔑，气得满脸通红，却又无可奈何。
赵顼沉着脸想了好久，忽然叹了口气，默默起身离去。
一场欢欢喜喜的大宴会，竟就此弄得不欢而散。
石越满腹心事，回到了赐邸，刚下马车，就听石安来报：「公子，有一个姓潘的客人来拜访，他一定要等您回来，小人已让他在客厅等候。」一面递上一张名帖。
侍剑接了过来，递给石越，却见赫然上面写着：「真定府潘照临字潜光」。
石越心里一动，连忙往客厅赶去，见潘照临端坐在那里，慢慢品着茶。
「潘兄，久等了。」
潘照临起身微微笑道：「尚书省赐宴，不应当结束这么早，石公子难道是偷着跑回来了吗？」
石越一句脏话几乎冲口而出：「赴的什么鸟宴。」话到嘴边突然警觉，便只微笑摇头，一面招呼潘照临入座。
潘照临察颜观色，知道多半有什么事情，却不方便开口。因而正容说道：「石公子，明人面前不说暗话。我潘某人这次，是诚心投靠你而来的。」
石越吃了一惊，「投靠我？」
「不错。」潘照临斩钉截铁地回答，眼中突然间精光四溢。
「可我无权无势，一个白水潭山长而已，而观潘兄之才，绝非凡品。潘兄可是想我将你荐于皇上面前？」
石越觉得这个潘照临行事，未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
「非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。
「那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名、大事业。然而苦无贤主得辅。」
「你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。」石越作色道。
他听潘照临出言犯忌，心中不免有所忌惮。
潘照临却毫不在乎，继续说道：「今上自然是英主，能挑选录取王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。
「观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口蜜腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。」
「你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？」石越半讽刺半质疑地问道。
「石公子有见疑之意，还是真的糊涂？」
潘照临毫不客气地反讽回来，「王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我潘照临便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？
「方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？」
「你未免太高看我了，我不过是一个学院的山长而已。」石越听得更是惊心，掩饰性地喝了口茶，暗暗观察着潘照临的神色。
「潘某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为，石公子不过是个有见识的读书人。
「但其后，我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。
「唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中都有深意焉。」潘照临似笑非笑地望着石越。
石越轻轻呷了一口茶，笑问道：「我能什么深意？」
潘照临笑道：「心照不宣而已。」停了一会，又说道，「石公子，高手布局，自与旁人不同。而花如此多的心血与精力，其志绝非做一个学院的山长吧？
「皇上对石公子宠信方隆，借用王安石的一句话，此大有为之时也。」
石越心中暗暗计算：这个时候，自己应当不值得谁花这么大的力气，来陷害自己。
而且，这个潘照临的见识，自己也是感觉得到的，用这样的人来陷害自己，未免太大材小用了。
想通这一节，怀疑之心渐去，石越心里拿了主意，便笑道：「那么，敢问潘兄的抱负又是什么？」
「内革弊政，外逐强敌，有机会一展胸中所学。」潘照临淡淡地说完，又恢复了那睡意迷蒙的样子。
石越淡淡地一笑，道：「却不知大宋国内有何弊政，对外又如何驱除强敌？天下大势，还请潘兄为在下言之。」
潘照临用手指沾了点水，在桌子上一边画，一边说道：「今日国家之害，有旧害，有新害。旧害者有三，冗兵、冗官、财赋聚于京师。新害者，新法也……」
当下他侃侃而谈，纵论形势，石越不住点头称是，暗叹这等人才，竟然史册无名，可见各朝各代，不知都有多少贤才被埋没掉。
二人都是寂寞已久，潘照临一腔才学，却没有人识货；石越明明知道历史的走向，却恨不能警醒世人，这时候两人相遇，彼此都有知己之感。
从此，潘照临便入了石越幕府中。
名分既定，石越便把白日在集英殿发生的事情，说给潘照临听，因道：「圣意难料，我在朝中根基不稳，贸然介入朝政，虽是事非得已，也颇觉后悔。」
潘照临细细想了想，笑道：「无妨，公子今日所言，虽然表面看来，是新党、旧党都得罪了，其实却不然。
「公子立身朝廷，此时不宜得罪王安石，然而又不能不偏向旧党，否则孤立无援，日后无以制衡王安石。
「今日所说的本是至理，如旧党中司马光、范镇、苏轼等领袖人物，都能知道公子深意，传到韩琦、富弼、陈襄耳中，肯定也会表示赞赏的。
「王安石虽然喜欢逆我者亡、顺我者昌，但公子与王安礼、曾布交好，兼之圣眷正隆，公子亦无公开反对新法之意，王安石断无就此和公子势不两立之理。
「而最重要的，是我断定公子这番话，肯定能打动皇上。但要想真正巩固在朝廷和皇上心目中的地位，仅仅以一个经学大师的身分，自然是不够的。
「皇上为什么倚重王安石？王安石每见有与自己意见不合之人，必欲除之而后快，皇上若不答应，他便以辞相要胁，皇上最后不得不听他的。
「究其原因，是皇上以为当世只有王安石，可以帮他完成自己的抱负。
「皇上一心一意想做千古贤主，想要让大宋威加四海，而他想要完成这个抱负，现在来说，就只有王安石一个选择。
「公子所要做的，便是让陛下在王安石之外，有第二个选择，而且，还是更好的选择。」
潘照临抽丝剥茧，为石越分析朝中主要力量的心态。
石越本来觉得事情茫无头绪，不知从何做起，此时听潘照临一说，眼前顿时豁然开朗。他想了一想，却又觉得还有不妥之处，因说道：「潜光兄的意思，是让我另树旗帜，和王安石争夺变法的主导权？这似乎失之急躁了。」
潘照临似笑非笑地说道：「非也，非也，王安石施行新法，搞得天下沸腾，公子此时就要从中救火，让皇上了解你的才干，慢慢地树立公子在皇上心中牢不可破的地位。
「这样做的好处，是可以不必和王安石公开对抗，不需要逼迫皇上，提前在公子和王安石之间做抉择。
「再者，王安石搞得天怒人怨的事情，公子若可以从是周旋，把坏事变好事，则朝野上下，无不归德于公子，王安石反而没什么功劳可言。
「此外，旧党要攻击新法，这笔帐也会算到王安石头上，对公子只有赞赏的分。
「可以说如此行事，则怨归于王安石，恩归于公子，上上之策。」
石越见潘照临笑谈之间，把王安石这样了不起的人物玩弄于股掌之中，真是佩服之至。但目光看到他嘴角的笑容时，却又一次地想起「奸笑」这个词来。
他又把这个策略想了一想，觉得自己也想不出比这更好的方针了，便颔首道：「潘兄所言，确是上策。
「不过，若是总是为王安石补漏子，也是不够，我也必须做一些自己的政绩。」
「此时自己立旗帜，若是变法，则会引起旧党的反对与攻击，若不变法，有王安石在，实在难有什么成绩可言。公子还要三思。」
「你放心，我自有主意。」石越微微一笑，道：「我们现在要计议的，是如何帮王安石补漏子，这可不是件容易的事情。」
注十：提点刑狱，即「提点刑狱公事」，为北宋地方掌管法律的官员。
注十一：馆阁之职，指三馆〈昭文馆、史馆、集贤院〉与秘阁，以及龙图、天章、宝文阁等诸馆阁大学士、学士、直学士、待制等官职。这些官职居位重要，无实际职掌，是皇帝的侍从官。
注十二：苏颂，著名科学家。与宋敏求、李大临并称「熙宁三舍人」，熙宁三年四月，曾因反对王安石的人事任命不按程序进行，而四次封还诏书，被罢知制诰之职。
注十三：伊尹，人名。名挚，商初的贤相。相传汤伐桀，灭夏，遂王天下。汤崩，其孙太甲无道，伊尹放诸桐宫，俟其悔过，再迎之复位。卒时，帝沃丁葬以天子之礼。
注十四：沮议，这是古汉语。就是议论阻止新法，对新法从中作梗。
第三章 石氏青苗法
石越和潘照临在计算王安石，王安石亦在自己的书房计算着石越。
「这个石越，实非易与之辈。」王安石蹙眉说道。
「爹爹，不如让请皇上调他去做地方官，美其名曰为朝廷培养将来的宰相，免得让他在朝中碍手碍脚的。」
此时天气已转冷，王雱手里却轻轻摇着一把高丽传来的折扇。
「你难道不知道，这个石越自命清高，连官都不肯做吗？你怎么放他外任？」王安石不满地看了王雱一眼，这个儿子聪明过人，就是喜欢自以为是。
「他既不肯正经八百地出仕，却又可以对朝廷大事指手画脚。天下的好事都让他占尽了。」王雱愤愤不平地说