「官家，当初祖宗托梦，没有采信，已是大错。而哀家也听说自古以来，上天降灾，必是政事有不对的地方，如今之事，除了新法，还有何事？何况百姓流离失所，一半也有新法盘剥百姓的原因！官家，你就废了新法吧！」
「官家，新法已经使天怒人怨。如今灾民聚集京师，百姓们都认为是新法的过错，万一有人挑唆，以清君侧为名，激起大变，那该如何是好？不若先罢了王安石，给他一个大郡做地方官，安抚百姓要紧！」
「官家，为了列祖列宗的江山社稷……」
「官家……」
「废掉新法，罢掉王安石就能没有天灾么？」赵顼喃喃自语，他心中充满了迷惘，「朕也是为了江山社稷呀！」在太庙祷告时，他曾经很坚定地相信太祖、太宗皇帝是支持自己变法的，否则的话，二圣为何会托梦给石越提醒灾害的到来呢？
只恨没有听石越的话，没有做到有备无患。
但是现在他又有点觉得新法可能的确错了，如果真是如王安石所说，新法尽是利民的，那么百姓们的储存应当增多，即使是灾荒，哪里又会有这么许多的流民出现？
攻击王安石的奏折，堆满了御案，《谏闻报》公开请求召回司马光等人，罢免王安石；《西京评论》列举了王安石执政以来的种种天象示警，似乎也不是空口胡言……新法真的搞得天怒人怨了吗？
「朕错了么？」赵顼的信心堤防，已经渐渐松动。
「皇上！」李向安蹑手蹑脚地走过来，打断了皇帝的思绪。
赵顼心里一个激灵，立时恢复了皇帝的威严，冷冷问道：「有何事禀报？」
「王丞相、韩丞相求见，还有，今天的报纸……」李向安一面说，一面把一叠报纸双手递放到御案之上。
赵顼微微颔首，道：「宣两位丞相进来吧。」说完顺手拿起一张报纸流览。
李向安因为和石越交好，又经常得到桑俞楚的孝敬，因此每次送上一叠报纸，总是会刻意把《汴京新闻》放到面上，果然皇帝每次顺手拿起的，首先总是《汴京新闻》。
赵顼本来不过是想随便流览一下，他深知自己知道民间之情才不会受大臣蒙蔽。不料几篇文字跃入眼帘，立时吸引了他的注意力。
「……有徒知议论而不知事有轻重缓急者，《西京评论》、《谏闻报》诸君子也。诸君子陈义甚高，不意董子春秋繁露之学，光大于今日，而不知国事艰难，百姓旦夕不保，社稷可危矣！
「今之要务是何事？今日之急务，非罢丞相、废新法也！二十万流民聚集京师之地，若官府不加体恤，万一有张角、黄巢之徒，追悔何及？
「……丞相是否有过、新法是否当废，待灾情抑制，百姓安顿，朝堂之上，再议论未迟。今日之大宋，须当官民一心，共体时艰；朝野共弃前嫌，赈济灾民！而非互相攻讦，推卸责任也……」这段话可谓深中赵顼之心，他心里微微赞叹：「这才是识大体的话。」又继续移开视线，去看另一篇文字，全然没有注意王安石、韩绛已经进来，恭敬站立在下首，只是不敢打扰皇上的兴致。
「……充国布衣也，尚知天下兴亡，匹夫有责。其位虽卑，其心不敢忘国忧。诸大臣皆食朝廷俸禄，深受皇恩，岂可不知此意？
「诸大臣之荣耀，皇上所赐也；诸大臣之衣食，百姓所供也。唯此国家艰难之际，百姓流离失所、朝不保夕，皇上心念黎民之疾，睡不安寝、食不知味，诸大臣若不知体惜圣心，同心合力，赈灾救民，不知于心何安？」（注四）
赵顼一口气读完，不由得暗暗叹道：「事急见忠臣，桑充国如此痛责朝廷大臣，是为国而无暇谋身了！可惜满朝大臣，却没有几个识得大体的。」他抬起头来，发现王安石和韩绛已经站立在下首，当下便把报纸递给二人。
二人读完之后，王安石却不便说话，只韩绛道：「桑充国确是至诚之人，他捐出家中全部存粮数万石，在白水潭学院开设粥场，救济灾民。又亲自带着一干学生，去游说汴京的富豪贵人，要求有钱人捐粮捐钱，齐心合力救济灾民。
「有小人竟然在臣面前说他有非常之志，被臣痛声驳斥……」他知道赵顼此时对桑充国颇有好感，便顺着皇上的意思，夸赞起桑充国来。
「非常之志？」赵顼不由得一怔，冷笑道：「别说桑充国一介书生，单论白水潭数万学生，便没有谋反的理。自古以来，一群书生忠君爱国是有的，一群书生谋反，那是闻所未闻之事！只有恒、灵那种昏君，才相信那样的事情。」
韩绛对皇帝的这种历史观心里颇不以为然，嘴上却道：「陛下所说，自是正理。似这种为朝廷分忧之事，少不得便会有小人看不过眼。」
赵顼点点头，转过头问王安石道：「二位丞相一起来见朕，想是有事？」
王安石正要答话，忽见一个宦官走进来，叩首禀道：「陛下，银台司急奏！」
「呈上来。」那个宦官连忙把一份奏章和一个卷轴高高捧起，恭恭敬敬递上。
赵顼让李向安接过来一看，却是监安上门郑侠所写。
他心中奇怪，不知道银台司急急忙忙递上一个小吏的奏章，是何用意。当下将前后文略去，只挑着紧要的句子看：
「……去年以来，秋冬亢旱，兼以蝗灾，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死……灾患之来，莫之或御。乞陛下开仓廪、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去……臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚至此者乎？如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪……」原来却是道灾情、要求救灾的奏折，所谓「取有司掊克不道之政，一切罢去」，乃是要求废除新法的委婉说法。
赵顼本来看这样的奏折已经看得烦了，心下倒也不以为意，不过这次上书之人，却颇有胆色，说什么「行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外」！而且区区一个监安上门，更让赵顼有点另眼相待。
他不自禁用眼角看了王安石一眼，拿起卷轴，展开一看，却是一幅数米长的图画，图上画了许多灾民，尽是衣衫褴褛，形容枯槁。
这些灾民，有些在吃树皮，有些趴在地上哀号，有些在卖儿卖女，有些惨死路边……画师工笔极为传神，每幅图画之旁，都有小楷注释，图画之右，赫然写着「流民图」三个行书字。
赵顼才看到一半，就已经感觉惨不忍睹，再也看不下去了。
他强抑着情绪，看到三分之二，终于控制不住，将图一把抓起，丢给王安石、韩绛，颤声问道：「此图的内容，可是真的？」说完之后，眼睛死死地盯着王安石。
王安石默默展开《流民图》，注视了片刻，便把《流民图》递到韩绛手中，韩绛才看了一眼，冷汗就冒了出来。他正欲设法分辩，不料王安石已经跪下，惨然说道：「陛下，此图所绘，的确就是外间百姓的惨状。」
韩绛绝对没有想到王安石会一口承认，大吃一惊。
天子在九重之内，外面是个什么样子，还不是大臣们说了算？现在虽然有报纸了，但是巧言设辞，也并非难事。他实是不知道王安石为何竟要一口承认。
若是石越在此，必然也要吃惊的，因为他所学过的历史书，是说新党百般抵赖的。
赵顼见王安石承认，又惊又怒！
「王卿，你、你……」皇上用手指着王安石，却说不出一句话来。
王安石微微叹了口气，沉声说道：「陛下，臣深负圣恩，万死不能赎其罪。现在既知事事属实，断无欺君之理！」
韩绛听到赵顼和王安石的对话，心里却也乱成一团，完全失去了分析问题、判断后果的能力。
赵顼瞪视王安石良久，又是失望又是焦虑，最后终于把手放下，一屁股坐在龙椅上，闭着眼睛，一字一句地说道：「既是属实，这幅《流民图》，就挂在御书房内。也好让朕天天记得，朕的子民们现在是什么样子！」
王安石心中的灰心，其实比皇帝远甚。
负天下之望三十余年，一旦执政，数年之内，先是士大夫沸腾，议论纷纷，自己平素所看重的人，似司马光、范纯仁辈，根本不愿意与自己合作。
好不容易朝廷财政渐上轨道，各处军事上也接连取得胜利，却来了一场大宋开国百余年没有的大灾！
「陛下，王丞相执政之前，曾经上《本朝百年无事札子》，内中言道一旦有事，百姓必然不堪，今日之事，实非新法与丞相之错，而是替百年之沉苛还债！还望陛下明察。」韩绛终于理清了思绪，战战兢兢地说道。
王安石望了韩绛一眼。
他不知道新法到现在为止，已经造就了一大批既得利益者，无论他自己怎么样想，这一批人却是肯定要一直打着新法的旗帜，来在政治上争取主动，维护自己的利益。
一旦王安石罢相，万一皇上变卦，不再变法，这一群人的政治权益，就会立时失去，从这些人的角度来说，是无论如何都要尽力保住他的。
王安石却只道韩绛是因为他们几十年的交情，竭力为自己掩饰，心里不由得也颇是感动。
「子华……」王安石叫了一声韩绛的表字，沉默半晌，方对皇上说道：「陛下，臣并非是为推行新法而向陛下谢罪。
「大宋国势，不变法不行，这是陛下也深知的。臣向陛下谢罪，是因为六年来，陛下对臣的知遇之恩，旷古绝今，信臣用臣，而臣的新法，却没有办法应付一场大灾，致使百姓流离失所！」赵顼见王安石眼中已经满含泪水，心里也不由得为之动容。
又听王安石说道：「方才看到桑充国的文章，臣才知道臣身为宰相，度量竟不如桑充国一介布衣，心下惭愧万分。但是臣的本心，可鉴日月，绝对是对大宋、对皇上的赤胆忠心，绝对没有想过要盘剥百姓来敛财邀宠！」赵顼微微点头，这一点上，他绝对相信王安石。
「虽然如此，但是错了毕竟是错了，为相五年，却是今日这样的局面，臣非但外惭物议，内亦有愧于神明。
「石子明离阙之时，嘱臣数事，备灾荒、缓召王韶、不向交趾用兵，臣没有一件事做到了。
「石越回京之日，臣若还在相位