这几样东西，加上学士府的旁边，原本就有的几株参天大树，虽然府邸还是那座府邸，在外表看来，却已经全然不同往日的寒素模样。
石安现在做了石府的大管家，同样也与以往天天守门的模样不同，除了还要负责全府的伙食之外，他已经不需要亲自做事了。
本来自从司马梦求等人入府之后，配置的仆人就相应增加，而为了方便，花园的园丁也已经是专人负责。再加上唐康除了一半时间住在白水潭学院外，也有一半时间住在石府，又有侍奉的下人。
石学士府上，现在加上仆人、小童等，一起住了三十多人，虽然和真正的钟鸣鼎食之家比起来，还相差甚远，但也开始慢慢地变得有气派起来。
对于这种变化，如果是三年之前，石越或者会很不习惯，甚至会很不能接受，但是对于熙宁六年的石越来说，这种事情，他甚至懒得过问。
来往于王侯卿相之府，对于这样的排场，他并不觉得有什么奢侈的，相反的，在石越内心，一直认为自己还是相当的节俭，依然保持不同于一般宋代官僚的本色。
春风满面的曾布和身着一身白色湖州丝袍的石越，分宾主坐下之后，曾布端起手中汝窑出产的茶杯，轻啜一口。
「子明，你可知我的来意？」曾布笑容满脸地说。
石越心里本就在揣测着曾布的来意，实不知曾布能有什么事这么高兴，这时见他相问，突然脑中灵光一闪：莫不是钢铁冶炼那边有什么好消息？
想到这里，石越心里不由有几分紧张与兴奋，建立一个粗具规模的钢铁业，在石越心中，实在颇有分量。
曾布是老于宦海之人，别人表情的丝毫变化，他都能立即捕捉到。这时见石越神色，心里暗暗好笑，心道：「都说石子明少年老成，但终抵不过是个少年人。」对于说成这桩婚事的信心，不由又增了几分。
石越也在打量曾布的神色，见他面带笑容，微微点头，心中不由大喜，脱口问道：「子宣兄，莫不是……」
曾布见他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：「正是子明的大喜事到了！」
「大喜事？」
石越与在一边相陪的潘照临相顾愕然。
曾布笑嘻嘻地说道：「不错，天子赐婚，子明与王相公家二小姐堪称佳偶天成！我却是来说媒的。」
「啊？」
石越大吃一惊，目光不由自主的投向潘照临，二人心中都暗暗叫苦：「难道真的晚了？」
曾布见二人如此表情，奇道：「子明不知道此事么？」
石越苦笑着把前因后果说了一遍，又故作慨然地说道：「子宣兄，让我做负恩无义之人，实不可能。可否替我向皇上说几句情？」
曾布本不知道这种种情由，心下不由得十分为难。
「子明，此事你和桑家毕竟没有婚姻之约，我知道你有远大的志向，为了一个女子而抗旨，皇上心里会怎么看你，你可要想清楚。且桑家小姐固然好，但王小姐亦是才貌双全，未必不是子明的良配。」
石越心中踌躇，反复计算着利害得失。
公然抗婚，不仅皇上无法下台阶，而且也是摆明了和王安石划清界线，在政治上绝非一个好选择。
而委婉拒绝，眼见皇上兴高采烈，硬要牵这根红线，说什么他也听不进去的，仅仅用桑家先来提婚这一个理由，也很难具有说服力……
想到这里，他忍不住又望了潘照临一眼，潘照临很无辜地回望一眼，意思是：这个我也没有料到。
接受一桩毫无感情的婚姻吗？石越心里实在不愿意。
那个叫王昉的女孩，虽然石越对她也没有什么大不了的恶感，甚至潜意识里未必没有一点好感，但是仅仅见过两面，而且自己和她的父亲、兄长处在一个非常微妙的关系之中……石越毫不犹豫地就在心里否定了这种可能。
但另一方面，石越同样很难想清他对桑梓儿的感情。到底是不是自己就真的爱桑梓儿，他也不是很清楚。
爱情在很多人眼里，可能是一种无趣的东西，其实不仅仅对于古代的男人如此，石越出生的那个时代的男人，同样只需要一个借口，就可以把号称「伟大」的爱情出卖，人与人之间不同，也许仅仅是卖价的贵贱而已。
人类最爱做的事情，就是一边歌颂着某件事物，一边出卖它。
只不过相应的，每群人中都有另类，每个人都有自己坚守的东西。
对于石越而言，也许称不上什么高尚，但如果他能够确定地知道自己在爱一个女孩子，背叛不会是他的选择。
所谓的「理想」，在某些人的心目中，未必就一定比很多人认为幼稚的爱情，更值得去坚守。他很可能宁肯背叛自己的理想，也不愿意背叛自己的爱情。
让石越为难的是，他与桑梓儿之间到底有没有称为「爱情」的东西？他不能肯定。或许有，或许没有，于是选择起来，加倍的艰难。
但无论如何，那种大哥哥保护小妹妹的怜爱，肯定是存在的，做一件让梓儿伤心的事情，不管出于什么原因，石越心里肯定会非常的抱憾。
「让我好好照顾她一辈子，也很好。」
石越当时心里的想法，不过如此。
曾布和潘照临看着紧皱双眉的石越，知道他现在的确是很难拿定主意。
这两个人，对于感情这种东西，都是相当的陌生。曾布为了追求功名，曾经把新婚妻子扔在老家几十年不闻不问；潘照临心中，只有一个所谓的「抱负」，除此之外，别无他物。因此他们也无法理解石越心中的困扰。
曾布轻轻咳了一声，说道：「子明，此事无须如此踌躇不决。若你真的喜欢桑小姐，纳她为妾，也未尝不可。」
这话不说犹可，石越闻言眉头微皱，心中已是老大不满，但又不便训斥。他其实也有几分执拗的性格，不过和王安石不同，王安石剑拔弩张，从外到内，无一处不是拗脾气；石越则是外表温和谦逊，内里才有一种让人不易觉察的拗劲。
若不是如此，他也不可能高官厚禄三、四年，依然还坚持着一些莫名其妙的道德。须知人一处高位，若缺少制衡，那种「逆亡顺昌」的心理就会不由自主地慢慢滋长，多少暴虐妄为之人，并非全是性格天生便如此。
曾布却不知道石越的想法，在他看来，以石越的身分地位，桑家不过一个商人之家，纳妾也没什么不可以的。
见石越不答，以为他心中已动，曾布便继续劝说道：「我平素也知道相公很是欣赏子明，若有半子之实，翁婿同心，往大里说，可以报效皇上知遇之恩，中兴大宋朝，往小里说，日后子明封侯拜相，不过等闲事。子明一定要三思而行……」他哪里知道石越之志，王安石亦不过是在他计算之中。
「我一个大男人，连自己的婚事都不能做主，还谈什么扭转乾坤？何况现在事情做到这个分上，我若中途变卦，梓儿的性格，虽然口里不说，心里难免伤心欲绝，她那样的小女孩，谁知道会做出什么事情来？
「我石越如果连一个小女孩都保护不了，还要靠女人去封侯拜相，又有什么面目再谈雄心壮志？」一念及此，石越几乎忍不住要反唇相驳，总算心中的理智尚存，硬生生把这些话吞在肚子里，但便有几分忍不住，要在心里责怪司马梦求：「去了这么久了，你也太慢了一点吧！」
曾布哪里能知道石越差点和自己说重话？他兀自在那里口若悬河，委婉劝说石越不要因为一时任性而抗旨不遵，毁了自己的前途，所谓「女人如衣裳」，那样大大不值……谁知道石越竟然变成闷嘴葫芦，一声不吭。
说了半晌，曾布见石越只是不说话，也不由有点生气，涨红了脸厉声说道：「子明，我见你平日行事干练，今日怎的这般婆婆妈妈，不就是一个女人么？大丈夫行事，一言而决。」
石越闻言一楞，心中也不由有气，暗道：「我不娶那个女的，你能把我怎么样？我还真不信皇上就这样不用我了！」
石越正要不顾一切地断然拒绝……
便在此时，听到有人尖着嗓子在外面喊道：「曾大人，咱家可赶上你了……」李向安一边喘着气，一步一摇地闯了进来。
潘照临看见李向安进来，眼睛不由一亮，朝石越微微一笑；石越心里也长出了一口气，暗道：「总算来了！」
果然李向安进了客厅，径直往北边一站，尖声说道：「皇上口谕，曾布接旨。」
曾布狐疑地看了李向安一眼，见石越和潘照临等人已经跪下，连忙上前跪倒，朗声说道：「臣曾布恭聆圣谕。」
「着曾布即刻回宫缴旨，不必再去石府。钦此！」
李向安原原本本地背着皇上的口谕，这句话其实就是说曾布不必做这个媒人了。
石越和潘照临顿时长出了一口气，高声谢恩。
曾布却傻眼了，不甘不愿地谢了恩，站起来抱拳问道：「李公公，这又是为何？」
李向安回了一礼，笑道：「曾大人，可把我一阵好赶，总算没有误了差使。你前脚刚走，后脚韩侍中的表章就递了进来，道是请皇上做主，将他新收的义女许给石越。一面又有太皇太后和皇太后的懿旨，你说韩侍中三朝元老，皇上能不答应么？连忙叫我过来通知你，要不然就闹笑话了。」
他口中的韩侍中，就是三朝元老、策立两朝的韩琦。
对英宗与赵顼父子，韩琦都有策立之功。虽然赵顼现在变法用不着他了，但是他的声望毕竟本朝的大臣中无人能及，而且又是赵顼也心知肚明的忠臣，他提这么点要求，皇帝便冲着「老臣」两个字，也没有驳回的理。更何况还有两宫太后的旨意。
曾布更加莫名其妙，韩琦什么时候收了个义女？怎么半道杀出来也要嫁给石越？
不过他也无可奈何，抱了抱拳，悻悻地说道：「既这样，有劳公公了。」又对石越挤出一丝笑容来，道：「子明，你可以不用为难了，不过韩家的女儿，未必好过王家的女儿。」
李向安笑道：「曾大人你有所不知，这个韩家的女儿，便是桑家的女儿，韩侍中在表章中写得明白。」
曾布能做三司使，是新党中除了王安石、吕惠卿之外最重要的人物，自然也不是等闲之辈，心中一转念，事情也能猜出三四分。他目光在潘照临