潘照临心里也是这个想法，对王安石之女，作为把一切放到天平上来衡量的他，是毫不看好的。但是清河郡主，却不能不说是一个比桑梓儿更具诱惑力的存在。
在他看来，娶了清河郡主，石越的地位就更加巩固了，而又因为清河不是公主，石越还要少了很多顾忌。此时见司马梦求先说出来，他也立即点头表示同意。
陈良见二人碰到任何事情，都把政治利益的考量放在首位，心里未免有点不舒服。
对潘照临倒还罢了，但是司马梦求他算是交情深厚的，以前一直觉得此人颇具正义感，不料自从投奔石越之后，竟然变成了一个连自己都不认识的人。
司马梦求和潘照临的言外之意，他如何听不出来，此时忍不住略带讥讽地说道：「早知道要娶清河公主，倒不必急着把阿旺买回来了，到时当成嫁妆一并过来，岂不省很多？」
他这番牢骚自是对司马梦求发的，石越却是心有戚戚焉，忍不住拍了拍陈良的肩膀，以示安慰。
石越在心里就反对把自己的婚姻政治化，在理论上，他自然希望有一个自己真正爱的人成为自己的妻子，但在这个时代，他既没有时间，也没有条件谈恋爱，但退而求其次，他也希望自己的妻子，至少要能够互相了解。
只不过很多事情并不按照石越的意念来发展，虽然那种一定要牺牲爱情才能取得的政治上的成功，并不是他所追求的，但是到了他这个身分，他想要一场完全与政治无关的婚姻，只怕也有点自欺欺人。
然而石越本人并没有这种觉悟，他忍不住冷笑道：「清河的确不错，不过娶了清河，自然还有一个附赠品过来，嘿嘿……」
「附赠品？」
司马梦求一怔，又是个新名词。不过他也听出陈良和石越的讽刺之意，忍不住摇头叹息，把目光转向潘照临。
潘照临却是知道柔嘉的，他苦笑一下，若是有了柔嘉，以后想要这么安静地商量事情，只怕是作梦，想到这一节，潘照临对于迎娶清河郡主过门，发生了动摇。
「呃，纯父，和桑家联姻，也是不错的选择……何况桑小姐和公子也算是情投意合。」潘照临果断地决定改变观点。
司马梦求一脸茫然，不过见到陈良满脸的不以为然，当下也不再坚持己见，说道：「可是桑家的门户，的确是个问题。」
「这个问题倒不必担心，一封书信就可让天下人无话可说。」潘照临狡黠地笑道。
桑梓儿其实早就知道哥哥要给自己去提亲了。
因为报导军器监案和父亲桑俞楚闹别扭的桑充国，罕见地和父亲商量了半天，桑俞楚当然不会反对。
大户人家的仆人偷听主人的墙角，说主人的闲话，这种事情古今中外概莫能免，据说连中书门下省外面，都有小吏偷听，以致机密泄漏，何况桑家？所以，自然很快就有丫头来给梓儿道喜。
后来有一天，桑充国满脸不服气地告诉桑俞楚，皇帝居然干涉石越的婚事……这件事却是她无意中偷听到的。
桑梓儿心里半喜半愁，喜的是石越没有答应郡主和王丞相家的小姐，显然对自己情深意重；愁的是和郡主与丞相之女比起来，自己的确身分卑微，何况在她看来，反对自己婚事的还有那个至高无上的皇帝，自是不能乐观。
而石越以前还能偶尔抽出来时间来看看自己，这些天却忽然踪影不见，梓儿不由得整天患得患失，提起笔来画画，画上几笔就没精打采，丫鬟们都知道她的心事，却没办法开解。
她不知道殿试在即，身为考官之一的石越的确很忙，何况他还要和苏辙忙着军器监改革，这种事情纸面上说来容易，可是做起来千头万绪，事务繁琐。加之石越也有点不太好意思见她，自然是消失得无影无踪。
这日梓儿铺了画纸，一面发呆一面磨墨，却见一个丫头慌慌张张地闯进来，气喘吁吁地说道：「小姐，石公子送了个夷人女婢给你。」
「啊？石大哥来了么？」梓儿眼睛一亮。
「石公子没来，是他送的那个夷人女婢过来了。」
「哦……」桑梓儿没听见似的，继续磨墨。
几个丫头面面相觑，哭笑不得，一起看着桑梓儿毫无意义地浪费着从黄山张处厚〈注十三〉那里买来的上等好墨。
「阿旺见过桑小姐。」不多时，操着并不太流利的汉语的阿旺，被丫鬟领着，来到了桑梓儿的闺房。
对于这个桑小姐，她充满好奇，那日跟随清河郡主回去后，就听柔嘉和清河、王昉说了许多石越的故事，虽然从王小姐嘴里说出来，多有不屑之意，便连白水潭学院也说成了多半是桑充国的功劳……但听清河的语气，她也知道石越不是寻常之辈。
然后不几天，她就被石越用一件稀世之珍换了过来，在石府待了几天，才发现石府是她平生见过的最穷的府邸─显然石越不是没钱。
不过没等她品味清楚，只和石越早晚见过几面，略略说过一些家乡「传说」中的风土人情后，她这个可能是有史以来身价最高的奴婢，又被送到了桑府。
石越花大价钱买了自己，便是为了送给一个小女孩。她自然会对这个女子产生好奇。
阿旺请过安后，好久没有听到回应，只好自己抬起头，却见几个丫头在对自己挤眉弄眼，一个穿著淡绿丝袍，一头乌黑的秀发随意披散在肩上的女孩，正趴在好大一张书桌上无精打采地磨墨，显然此人便是自己的新主人、桑家的小姐了。
阿旺迷惑地不知道要做什么才好，一个丫鬟走到她面前，对她轻声地说了几句，她这才知道这位桑小姐此时心情欠佳，多半是没有听见她说话。
她也不敢介意，便自顾自地打量着房间的布置，却也颇见素雅。
目光所及，只见墙上挂着一幅画，从背影看依稀便是石越〈梓儿自然不好意思挂石越正面的画像〉，心思一转，立即想起在石府听到过的有关提亲的点滴，她心领神会，马上知道这位桑小姐为什么事这么郁郁不乐了。
这时正好有丫鬟搬着她的行李从院中经过，阿旺便招手拦住，轻轻走出去，从行李中取出一把半梨形，短颈，附五弦，上端稍弯曲的木制乐器和一根羽管，倚栏而立，便在画廊之上弹奏起来。
只见素手拨动，悠扬而淳厚的琴声在空气中荡漾，阿旺弹奏的这种乐器，音量变化幅度相当大，时而如怨如诉，时而欢欣喜悦，倒正像极了桑梓儿此刻的心情。
果然梓儿听到琴声，抬起头来，托着腮帮听了一会，忽然问道：「这便是传说中的曲颈琵琶么？」
曲颈琵琶流行于中国南北朝之时，此时早已少有人弹奏，梓儿一眼能叫出名字，若是苏轼在此，必然赞她博学。
阿旺听到这个新主人相问，微微一笑，回道：「小姐，这叫乌德。」
「哦？」
梓儿听说自己弄错了，不由有几分奇怪，她起身走过去，细细端详，只见这把乌德琴面板上有镂花音孔，且用芦荟木制成，果然不是书上记载的曲颈琵琶。
这二人都不知道，其实中国南北朝的曲颈琵琶，正是这种阿拉伯乐器乌德的中国变种，它的欧洲变种就是所谓的诗琴。
乌德琴在阿拉伯号称「乐器之王」，在古典吉他流行之前，它的欧洲变种曾经风靡整个文艺复兴时代，而乌德琴本身直到千年之后，也是阿拉伯地区的重要乐器。
乌德琴无论音色音拍，都与中国传统的音乐大异其趣，因此桑梓儿对它好奇，也不奇怪。
当下两个女孩子一边比划一边弹琴，梓儿也把那一点烦心事抛到了九霄云外。
这时候梓儿才意识到阿旺是石越送来的，便免不了问起情由，阿旺便把前因后果说了。
梓儿听到阿旺竟做过清河郡主的琴师，也见过王丞相家的小姐，免不了又被勾起心事，时不时装作不经意地询问这两个「情敌」的点滴。
阿旺本不过是一个女奴，辗转被卖，各种各样的主子见得多了，她从未见过如梓儿这般毫无心机，待人诚挚的主人。
投桃报李，她知道梓儿的心事，便免不了有意无意地开解，暗示她在石越府上住过几日，知道石越对她颇有情意─实则她根本不知道这码事。
不过既然她刚刚在石府待过几天，说出来的话自然颇有权威，倒引得桑梓儿心里十分高兴，二人竟是说不出来地投缘。
梓儿听说阿旺也曾读书识字，便拉着她去看自家的藏书。
桑家本是富豪之家，而且还是大宋最大的印书坊的业主，加上石越曾做过直秘阁，而桑充国又是大宋第一大学院的山长，她家的藏书之多，自不是寻常人家能比。
桑家在后花园中专门修了一座三层的藏书楼，因为在楼前有一座亭子，亭中放了一把铁琴，大才子晏几道题写的楼名便叫「铁琴楼」。
阿旺虽然出入王府豪门，对钟鸣鼎食之家的排场也算是习以为常，可毕竟身分卑贱，又是女子，哪里有机会见识人家的藏书楼？此时见到铁琴楼的规模，真是吃了一惊，叹道：「世间竟有如此多的书么？」
梓儿长得这么大，平时没什么闺中朋友，似父亲桑俞楚交往的朋友家的小姐，能识几个字的便已不多，说到喜欢读书且有几分见识的，那是一个也无。至于丹青音律，更是无人懂得欣赏。号称贤淑的，不过会针线女红，一般的便只会颐指气使，喜欢听听戏看看热闹罢了。
因此见到似阿旺这么妙通音律之辈，且又颇解人意，她便迫不及待地想看看阿旺在读书方面的见识了。
她拉着阿旺，径直上了二楼，走到一个房门前，只见门上刻了一个大大的「乐」字，她伸手推开，和阿旺一齐走了进去。
阿旺进门第一眼，便看到两个书架上，堆满了书卷。她忍不住走近前去，拾起一本，翻开看时，原来是一本琴谱，放下来拿起另一本，却是一部词集，这才明白这个屋里，放的全是与音乐有关的书籍。
「阿旺，你来看，这是陇西公的《念家山》曲谱，当时号称『未及两月，传满江南』的名曲……」梓儿自然是捡最好的东西来说。
陇西公便是南唐后主李煜，「陇西公」是他降宋后的爵位，《念家山》乃是他在南唐时所写词曲，百年之前，曾经非常流行。
没想到，却听到