李学之更是焦虑，三天时间已经把重庆市区名胜景点都游遍了，胶卷更是照了不下两卷，还逛了重庆著名的解放碑步行街，给何丽和菁菁买了礼物，给老父老母买了点补品。因为李学之把打麻将赢的钱全部归还了办事处，所以架不住王金龙的软磨硬泡，所购物品大概三千多元全部由办事处买的单。
期间黄县来了几个电话，一个是张云生的，问李学之玩得开不开心，再就是询问事情进展情况；胡长新也来了几次电话，在一些小问题上征求了李学之的意见，语气十分谦恭，让李学之有点犯嘀咕；政府办主任张前江也来过几次电话，汇报了办公室工作，传达了市政府一些文件精神，顺便说了机关干部第一次补发了几项补贴和奖金，大概人均一千二百多吧，好象这些钱出自鸿发公司；魏华也来了几次电话，但有个电话让李学之十分警觉，那就是县组织部忽然开始进行大规模地干部考察，已经开始了。李学之却毫不知情，算算应该是他离开黄县的第三天，可张云生和胡长新在电话里一句也没提及呢？县委作出这么重大的决定，身为常委的李学之应该给予通报的。
带着疑问，李学之拨通了张云生的电话：“张书记，我是李学之，想问你汇报一点情况。”
张云生语气很轻松地说：“学之呀，有什么话你就说，什么汇报不汇报的，就是见外。”
李学之问：“我在重庆这么久，事情的进展出呼意料的不顺利，至今还没得到准确消息。最有希望付款的德丰也没消息，只怕这次困难不小啊。”
张云生一副体谅的口吻说：“学之呀，凡事尽力就可以了，不过我还是相信你的能力，你是棉麻的福星嘛！就是真不理想也没办法喽，现在就是这样，欠钱的倒成了大爷！”
李学之忙表示感谢说：“谢谢张书记的理解了。我总觉得不安心哩！家里没什么事吧？”说着话风一转“刚才接到电话，说是县委组织部大规模地进行人事考察，是不是有什么变动？今天你给我打电话时怎么没提及呀？”
张云生笑呵呵地说：“哦，是这样的，前天接到市委组织部于部长的电话，说是黄县马上要换届了，正好利用这机会对黄县干部进行一次常规、系统地考察。也没说要动考察干部的位置，所以就直接传达到了县组织部老易那里，既然是常规考察，我也就没开常委会，免得闹大了人心不安稳，还以为要搞一朝天子一朝臣，那样会影响黄县的安定团结嘛。”
李学之隐隐感觉事情没他说的那么简单，说：“既然是常规考察，可我怎么听说考察对象中还有普通干部呢？难道常规考察还要提拔干部吗？”
张云生哈哈笑了起来说：“那是谁给你通报的情况呀？有点误导哟。既然你问到了，我也就不瞒你了，是老书记在市里争取了几个指标，说是以前许诺了几个人的，在走之前给办了。学之呀，你说老书记开了口，我能不办了么？再说指标也是老书记搞来的，也不占咱们黄县正常的指标嘛。”
李学之沉吟着说：“虽然是吴书记想提拔的干部，可按照组织程序还得在常委会上研究的嘛。你的心思我明白，可这样反倒欲盖弥张，倒是让那些捕风捉影的人知道了生事端。”
张云生说：“唉，现在的人耳朵长着呢，舌头也长！不管你怎么搞都有人说但道四的，这不传到你耳朵里的又是一回事了！本想老书记看人应该是很准的，所以我也就没考虑就答应了。要不我叫老易把要提拨的人的资料传真一份给你看看？”
李学之听他这么一说再强调就有点矫情了，于是说：“那就不必要了，我相信我们的组织部会把好关的。”
电话放了很久，李学之还在想其中的原委，他相信魏华不会无缘无故提及此事，有心想打电话问问吴书记，可这到底还是犯忌。万一真是吴书记委托张云生办的，自己岂不是连老书记都猜忌了么？再说违反原则的终究还是张云生，他完全可以按程序来办的嘛。可自己一提及，无疑又让吴书记多心了，难道连吴书记也不信任了吗？
直到吃晚饭的时候，李学之还在为这事斟酌不定。王金龙等人见李学之面色不愉，还以为他为迟迟收不到货款而发愁。
实际上王金龙他们更加忧虑，上海、天津那边的消息更为不利，几乎没有厂家答应还款，理由无非就是没钱！眼见得最有希望的德丰也没动静，怎么叫他们不忧心忡忡呢。
第六天，德丰总算有了消息，在厂里守侯的武建设打来电话说也许会有支票拿，可高达仍旧没有说具体数目，连他自己也不知道到底有多少。这消息让王金龙着实高兴了一把，总算等到了，可到了下午，武建设在电话里可怜兮兮地说只有三百万，而且还是背书的转帐支票。
王金龙大为尴尬，恼怒地说：“那雷老板人呢？你见着没有？”
武建设说：“听说去了北京，走了有两三天了。”
面对着武建设拿回的三百万转帐支票，李学之也不知道说什么好。晚上高达又过来了，他似乎也有点过意不去，宽慰着说：“雷老板这次确实是有急事去了北京，还不晓得啥子时候转回来。他叫我转达他的歉意，确实是你们运气不好，厂头没钱，你们要早来几天，那新疆的六百万还能分出个两百万给你们。不过雷老板交待说了，等帐上有了钱，优先给你们，保证在春节前尽可能地还三百万老帐给你们！”
话已到此，还有什么好说的呢？李学之决定明天去上海，怎么也要争取争取。王金龙也只得同意。
上海之行比重庆更糟糕，虽然纺织厂接待得很客气，接待规格也高，可谈到实质问题上都是一句话…………没钱！但也许诺有钱了优先归还。可也就是句话，不管语气说得多么委婉多么动听，也就是句话，当不了支票的空话！
三天，李学之跑了所有欠黄县棉麻公司货款的六个纺织厂，硬是没讨到一分钱！却吃了上海六家大饭店，一家比一家高档，餐费也一次比一次昂贵！看着厂方原料处的处长、副处长在高级饭店如鱼得水般得心应手，李学之真怀疑他们是不是专业陪吃饭的，对服务员们语气那么高敖、点菜那么娴熟、动作那么优雅。简直象极了十八世纪一丝不苟注重礼节的英国贵族！
不死心的李学之又飞到了天津，天津纺织厂的却没有上海人那么冷漠，规规矩矩在办公室谈工作，还热情地请客人们参观厂区生产线，到了用餐时间热情地请客人们吃工作餐，虽然简陋但让李学之感觉到了天津人的古板与务实，只是收不到货款总让李学之提不起精神。
李学之为此寝食不安，一路上差旅费花费了上万元，可仅仅讨回了三百万，距离要求还差五百万！虽然王金龙等人不停安慰他，可在他还是闷闷不乐，天津的十二月气候寒冷而干燥，这让南方人很不习惯，李学之很快就嘴唇干裂，口内生疮，加之饮食不甚习惯，很快就消瘦下去，原本饱满的脸颊凹了进去，只有眼睛反倒更得深邃漆黑。
王金龙真想告诉李学之棉麻公司暂时还有钱应付收购旺季，上次从省纤维检验所争取来的一千五百吨储备棉已经支付到帐了。可他不敢，他害怕张云生，更害怕失去令人羡慕的棉麻公司总经理职务。
十天后，李学之心有不甘却万分无奈地飞回了H省，连夜回了家。
何丽咋一见到李学之，眼泪立即涌了上来，丈夫苍白憔悴的脸令她莫名心痛，嘴唇还有暗黑的血痂，本就不是健壮的身体更显单薄，可他脸上还是带着那么温柔、那么深情地微笑，从他眼里可以清晰地看到归家的激动和兴奋！
那一晚什么话都没有多说，一切都在两人激情而温柔地肢体语言中尽露无遗。
第二天上午，天下着淅沥的冬雨，李学之去了市人民医院老干部病房，看望卧病月余的吴书记。
李学之在护士的带领下进了601号病房，吴新宇正在病床上无聊地看着电视，虽然面色稍差，可精神蛮好，一见李学之便开心地笑了，一掀被子就下了床。
李学之看到吴书记恢复得很好，开心地说：“吴书记，我来看您来了。买了您最喜欢吃的贡梨！”说着举了举手里的水果蓝。
吴新宇笑着迎上来一把握住了李学之的手使劲摇了摇，说：“呵呵，今天我正想吃梨，没想到你就送来了。好啊！来，坐下说话。”说着就要给他倒茶。
李学之笑着想把吴书记推回床上说：“天气冷，您还是躺被窝里热和。我自己倒水就行了。”
可吴新宇不乐意说：“我才不愿意躺床上呢，都趟了一个月了，骨头都睡散了。还是坐着说话舒服。”说罢很惬意地坐在了沙发上。
李学之从床上拿起呢子大衣给吴书记披上，还把下摆往紧里掖了掖，感觉还是不放心，又从床上抱了张毯子把吴书记的腿部裹住，才满意地去倒水。
吴新宇默默地享受着亲人般的温情，眼睛有点湿润，却笑着说：“学之你搞什么名堂？把我包成粽子喽！哎呀，你比我家老太婆还麻烦！”
李学之喝了口茶，笑着问：“吴书记，您这一病呀，可苦了高阿姨了。吴惠玲两口子这一怕也吓坏了吧。”
吴新宇挪了挪屁股，把身体调整了个最舒服的坐姿，说：“没办法，小玲他们两口子前就天才回去，是吓得够戗，以为我老头子会被马克思召了去。也幸亏他们来了，这不我把家从黄县搬进了市里，住进了人大家属院，告诉你新地址，在人大家属院四号楼二单元三楼301，听你高阿姨说房子够大，足有一百五十平方米。够我们老两口养老喽。嘿嘿，我自己都还没去过哩！”
李学之一楞，旋即笑着说：“吴书记全面撤退喽？连招呼都不打一个！地址我记住了，等下去看看高阿姨。”
吴新宇呵呵一笑说：“是该撤了，马上换届了，到时候一卸任，我不自己走，还得叫人撵呀？”
李学之深情地说：“吴书记，您在黄县那么多年，您是什么人大伙都明白，我们真的很留念您的。”
吴新宇摇摇手，感慨地说：“学之呀，在�