它的发明者意在探索管道的奥秘。他为此造了一个更大的载体。它的知识容量是无限的，因为只要需要的话随时可以把另外的知识存储单元添加进去。
每个存储单元包含有亿万颗漂浮着的要用显微镜才能看见的晶体。每一颗裹着一分子厚金属薄膜的晶体都是一个二次发射极电池，它能够根据其自身的波长接收、储存和释放能量。
发明者将它装满知识后，问它那个最重要的问题。索引的回答是：“符合此描述的发明不可能存在。”
索引所动用的当然是人类的知识。
然而索引对杜凯因来说却成了无价之宝。它不断地增加着，直到它占据了一立方英里宝贵的埃戎地面空间。杜凯因向里面输入了公司每个大小官员的全部档案，卷帙浩繁的警方报告，帝国所辖范围内每个人的秘密资料……
杜凯因不问不可能得到回答的问题。他问的全都是简单的问题。不过，有时候，回答会有点儿奇怪……
第十九章来自下面的危险
“董事？”霍恩声音颤抖着问道。
“文妲·科尔纳，”军官回答道，他的脸上流露出一丝迷惑和谦恭的神情，“别问我，我只是奉命行事！”
“她在哪儿？”霍恩马上问道，一边已经开始用眼睛在房间里搜寻起来。军官耸耸肩道：“在埃戎的某个地方吧。我怀疑她疯了，不过这段日子人人都像疯了一样。”
电梯门在霍恩身后开开关关，一会儿房间四周都站上了他全副武装的手下。
“我最后一次见到她时，”霍恩说，“她刚刚被造反者抓住……”
“是奴隶，”军官修正道，“他们看来和熵教有点关联。他们给了董事开口说话的机会，她说她想要帮助他们。奇怪的是他们居然相信她了。更奇怪的是，他们居然相信得没错。”
霍恩注意到了房间里一半的工人都穿着下层的破衣烂衫。“这么说你不知道她上哪儿去了？”
军官又耸耸肩，好像在说疯子的怪念头是他所无法猜度的。“她是从这儿跟我联络的，她命令我召集我能找得到的忠心的卫士和技师，还告诉了我怎样从董事的专用管道到这里来。等我到了以后，她就从管道里离开了。”
霍恩沉吟着，他感觉到红刃和塞尔正好奇地望着他。“好吧，”他马上说，“我们现在接管了。叫你的人服从我们的命令，塞尔、红刃或我本人。你也不例外。动手干吧。”
有了霍恩带来的12个技师，控制室就几乎什么都不缺了。霍恩叫人把安全栅升起，门都打开。没几分钟之后，他就和他那造反者队伍的主力会合了，控制室里由于有无数的电路、指示器。通信设备和控制设备，因此自然而然地成了中央指挥部。各处的报告又源源不断地送进来了。
现在造反者手中已经掌握了百分之九十的北端帽子，只剩下几处地方还在负隅顽抗着。有了控制室的灵活调度，不久就能把他们都解决了。几种通信方法的综合使用使得原先的混乱变成了井井有条。安全栅开始在帽子里的各处落下。几分钟之后，就把敌人都隔离起来了，然后再关上通风口，朝里排放灭火用的气体。由于这些措施有着立竿见影的效果，所以各处都想到了用帽子里的设备来做武器的办法。
但是新的部队不断到来，而把卫兵们关在每间管道房里是不切实际的。
“有什么办法可以不让他们来呢？”霍恩询问正应付裕如的军官。
“我们没法切断管道，”他说，“只有董事通过总开关才能办到。但我们可以切断通向管道房的电力。这样飞船就出不了闸门了。部队只能穿上太空服从工作人员的闸门进来。我们可以把所有的门都关上，用气灌他们——”
“好极了，”霍恩急忙打断了他，不然他那洋溢的热情要变得难以控制了，“只要不挡住我们自己的部队，随你怎么干部行。南端帽子怎么样了？”
“我们刚一接手就切断了那里的电力，杜凯因的人也都控制住了。不过我们现在的食物连把人养活几小时都不够了。”
半小时之后，北端帽子已经万无一失地控制在他们的手中了。霍恩转过身来对塞尔说：“埃戎已经被隔离了。现在只剩下对付那些已经到这儿的部队了。”
霍恩突然感到极度的疲惫。忙活了这么长一阵之后，他们这才迈出了第一步，尽管这步非常重要。
塞尔深深地吸了一口气，然后对着穿金色制服的军官说：“你说你能和南端帽子联系，那你能不能把线路稍微改接一下，从这儿向埃戎所有能接收到的人转播呢？”
他耸耸肩道：“没问题。信号会输出到每个屏幕上，不管是公共的还是私人的。不过我说不准还有多少屏幕能工作。”
“把它接好，”塞尔说，“我要对埃戎讲话。”
几分钟之后，一切就绪了。塞尔站在一个小卧室里，周围全是摄像机的镜头，这些圆形的镜头正用无神的眼睛注视着他。
“对，”他平静地开始了，“你们认识我。我是彼得·塞尔，就是那个被称做解放者的人。我还活着。我就在埃戎。由我指挥的部队刚刚占领了北端帽子和控制室。埃戎与外界的联系被切断了。帝国的末日就要到了。”
“这是符合正义的。这是符合公理的。这是具有划时代意义的。在帝国方圆500光年的幅员内，人们将再一次可以自由地按照他们想要的方式生活，选择他们自己的道路，并由此实现他们自己的目标。要得到自由不是一件简单的事情，也不是一件容易的事情。同样，不把帝国砸得粉碎而又要打垮它的政权也不会是一件简单和容易的事情。”
“但我们必须这样做。帝国的结构不能被破坏，管道对于星际文明是至关重要的，而如果人类想变得自由而强大，那么他必须拥有这种文明。毁灭了埃戎和管道，那么帝国里的每一个星球都将和此刻的埃戎一样与世隔绝。一旦进入了这种隔绝状态，这种权力真空，人们就会贪婪地去追逐权力。如果自由还能生存下来的话，它也将是畸形的，不稳固的和短命的。人类的大家庭将变得四分五裂。”
“这种事不必发生。这种事决不能发生。不要用一套锁链去换取许许多多的锁链。相反，你们可以建立一个由管道维系由自由星球组成的松散联盟。你们可以委托选举产生的代表通过相互都同意的规则，你们可以将一个星球生产得过多而另一个星球又需要的东西进行相互间的自由贸易。你们可以互相交换信息、知识和艺术，携手变得更强壮、更聪明。
“这是一个高尚的梦想。我们在星团的时候就拥有它了——它是一个梦想吗？不，我们马上就要看到它的实现了，只要我们现在就够聪明、够强壮的话。现在是为了自由而奋力一击的时候了，我们要击得恰到好处。你们并不是孤立无援的。在整个帝国里，人们都在为你们此刻正为之战斗的东西而战斗。但在这里，在埃戎，将要做出真正的决定，向往自由的人们正依赖着你们。”
“因此我号召你们——所有你们这些热爱自由的人——为之而战斗。但同时我也号召你们要巧妙地进行战斗。一定要遵守你们指挥官的命令。如果你们还没有指挥官，就去找他们。不要无缘无故地大肆杀戮，也不要肆意破坏。你们有许多的仇要报，但现在先不要图一时的痛快。这样做是毫无意义的，因为未来是你们的。埃戎是你们的。不要去破坏属于你们自己的东西。”
“那些至今仍在替帝国卖命的人——我奉劝你们立刻投降。放下你们的武器，因为你们打仗的原因已经不存在了。帝国已经死了。对于你们以前对帝国的效忠我们将既往不咎。这是一个崭新的日子。我们都获得了新生，继承的是同样的东西，得到的是同样的自由。整个星系都是我们的。”
“而现在——我要和你们说再见了。我马上就会和你们在一起的。”
他踏进卧室的时候是一个老人。他站在镜头前面的时候，高昂着头颅，成了一个永恒的人类的象征，自由而不可征服。他迈步走出卧室的时候宛如重新焕发了青春，他的步履变得轻快而又有目的。
“你最后那句话是什么意思？”霍恩问他。
“我现在要进入埃戎了。那里需要我。”
“怎么去？去哪儿？你——”
“怎么去？就从我们在下面见到的那条专用管道进去。去哪儿？哪儿都一样。我不久就要到需要我的地方去奔忙了。”
霍恩看出老人的决定已经不可动摇了。“我和你一起去。”他坚决地说道。
“你的岗位在这儿，”塞尔反对道，“我们决不能失去北端帽子的。”
“你忘了一件事，”霍恩平静地说，“我们不知道管道的秘密，没有那——”
“我们会斗争下去的，”塞尔打断道，“管道不会停止作用，我们还可以利用它们。埃戎的董事们不知道这个秘密不是也用了它们好几个世纪吗？这是你亲口说的。”
“我是说过，”霍恩辩论道，“可他们真的不知道吗？我脑子还能记得住事儿，管道可是一直在开通着哪。有人知道这个秘密，肯定得有人知道这个秘密。”
“塞尔！”房间里突然掠过炸雷般的一声喊。
众人一齐转过头来，只见远处控制板上的一方屏幕亮了起来，出现了一张中年人的脸，沟壑纵横、饱经风霜却又透露出坚定，头上戴着黑兜帽。在他的身后是一派纷乱的景象：人们在叫着、跑着、说着、吵着，在屏幕前穿来穿去。这是令人感到熟悉的景象，这是一个指挥中心。
屏幕边一个穿金色制服的技师大吃一惊。“我什么都没干！”他冲口说道，“是它自己冒出来的。”
军官吃惊得眉毛都快碰到发悄了。“有人有非正规的设备。”
塞尔已经站到了屏幕前。“把你的音量调低一点，”他做了下鬼脸道，“有点太响了。”
那人对着画面外的某人说了点什么，然后又把头转了回来。“塞尔？”现在他的声音正常了，“对不起，刚才我是想看看�
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