一阵阵酥麻的疼痛从心口处蔓延开来，她知道，她若是开口说出下面的话，她将再没有权利享受他的关爱，拉着他撒娇耍赖。他喜爱的是那个单纯可爱的娉婷，是那个勇敢调皮的娉婷，而不是现在这个满腹心机，泯灭于茫茫众生中的平凡女子。
但她别无选择，她的家人，她想要保全。即便知道会是什么结果，她也要试上一试。迷茫痛苦的神色一闪而逝，再次凝神时，她的眼中只剩下坚定：
“请任老将军帮忙，将我送入泽州秀女之中。”
“娉婷！”任刃震惊的望着她，声色俱厉道，“你可知道你在说什么！”
“我知道。”娉婷平静的面对着他，神色淡淡的。
“不许你去，那是个吃人不吐骨头的地方！”任刃狠狠地拍着桌子厉声道。没有谁比他更了解后宫中的黑暗，他怎么能眼睁睁的看着眼前的少女被那个地方吞噬。
“可是没有比这个更快的途径了不是吗？”娉婷眼神古井无波的看着他，柔声道，“只有站在帝王的身边，我才有发话的资格。只要能保下我的家人，我的牺牲又算得了什么呢。”
“不行！”任刃心里一痛，他看到她的目光，那么平静，平静的近乎一潭死水。他不知道如何阻拦她，他知道娉婷是个聪明的孩子，既然提出这样的要求，怕是早已想清楚了一切，早已做了决定。
“肖哥哥。”娉婷站起身，走到他身边，轻轻地将头靠在他尚不强壮的胸膛，低声笑着，“其实我已经将名字报到了秀女名单之中了，没有退路了。今日来找你，只是希望你能帮我打通道路，让我更能接近那帝座罢了。所以，别阻止我了好不好。”
不好……
任刃觉得喉咙噎的难受，却无法将这两字说出口。
“娉婷，不一定要入宫的，我也可以帮你的。”任家虽驻守边疆，但在朝中也是有势力的，若想护，是一定护的住她的。
任刃抓住她的肩膀，直直的看入她的眼底，轻声说，“嫁给我，我任家也可以庇护你和你的家人的，好不好？”
娉婷怔怔的望着他，有什么从眼底渐渐浮现，那是一种难以名状的淡淡光华，散了又聚拢，聚拢了又散开。她不舍将目光移开，贪恋的看着他的眉眼，双手轻轻抬起，捂住几乎哽咽出声的口鼻，含着泪笑的幸福，笑的凄切。
她爱的人，向她求婚了。
可是，她的回答却只能是三个字，一字一顿的落下，清脆的似乎砸碎了什么：“对不起……”
对不起，你既不爱我，我便不能嫁给你。
对不起，我既爱你，便不能拖累你的家族。
对不起，我再不能爱你，也再不能等你爱上我了，肖哥哥……
32、备战之师
最后，任刃仍是没有拦住主意已定的娉婷。只能眼睁睁的看着那纯真的少女取了父亲的亲笔书信，翩然而去，再也不可能回来。
她离开的那日，碧衣青衫的少女一如初见时的神采飞扬，清脆的声音挑出快乐的声线，对他俏皮的笑：“肖哥哥，我会在深宫之中为你祝福的，你也要祝福我呀。”说罢，还可爱的眨了眨眼。
直到她离开，他才知道，娉婷竟是瞒着家人去参报的秀女，当家人发觉时名单早已呈递了上去，再无退路。
他知道，这个少女就将湮灭在深宫内院之中，或得到登顶的荣光，或悄然无声的死去。只能将那圆脸纯真的少女，那快乐相处的时光埋藏在记忆深处，随着岁月淡漠。
任刃仔细回忆着天仁初年的过往，却记不起太多。
天仁初年的选秀，他听闻萧天弘要立后后，在选秀时去不依不饶的大闹了一场，招来嘲笑无数，更是让自己成为了后宫女子们的众矢之的。之后，萧天弘便顺势拒绝遵循太后的意愿立后，可笑当时的他还以为萧天弘是心疼自己不惜违抗太后，感动得无以复加。
直到多年后才醒悟过来，那场闹剧也是萧天弘的授意罢了。把他这个争宠的男人推出去大闹一场，将后妃的目光都转移到他的身上，连太后也嫉恨上他，萧天弘就可以以“不忍让疼爱的男宠伤心”的名义，借此机会拒绝立太后的侄女郑婉儿为后，防止外戚作大。
至于利用之后，他这个传说中被宠到心尖上的男人，在后宫是否举步维艰，是否被陷害嫉恨，萧天弘哪里还关心过一星半点呢。
那时的自己全心都放在了萧天弘身上，不知道那次的选秀是否有王娉婷这个人，不知道她是否成功的进入了后宫之中。无从知道娉婷的未来，但他却可以根据仅有的记忆尽量帮她一把。
找林泽生借了黑鹰，他为娉婷修书一封。
信中他详细的写了萧天弘的喜好，跟在他身边十余年，已经是刻在骨子里的记忆，拔也拔不掉，本再也不想提起，如今却不如拿出来给娉婷一用了。那人不喜绿茶，只爱龙泉之水泡成的花茶；那人不喜琼浆玉露，却喜爱清醇的米酒；那人吃饭时不喜用银筷，只喜爱竹筷的清香……
信中另外又提到不要特意去与太后交好，宫中的母慈子孝只不过是给外人看的戏剧，不用多久便会母子不和，若是跟着太后便容易被迁怒。除此外要低调温软，萧天弘最喜欢乖巧懂事的女子，也不要浓妆艳抹，他喜欢的是清新自然的模样。如今弁京盛传的后位人选也不用上心，萧天弘最为忌惮外戚，是绝对不会立与太后有着血缘关系的郑婉儿为后的……
一笔笔一句句牵引出最深的记忆，任刃才恍惚觉得这又是一生，他和那个曾最爱过的人，再也回不去了。这曾经是他细细观察来的萧天弘的小习惯，还曾自得除自己之外再没人这么了解他，如今，他却再也不屑知道了。
林泽生接过任刃封好的信封，绑在黑鹰腿上便放飞了出去，却再也不忍心任刃为她黯然神伤。他知道了娉婷的事情，心中也佩服这少女小小年纪就有如此担当，但任刃为她低落了几天，也足够了。所以，也该是时候出去转换下心情了。
“小刃，随我去送些解暑汤去演武场吧。”拉着少年的手臂，林泽生提议道。
解暑汤？
任刃立刻就想起了在泽州城时被人利用了的义举，然后又转想到了王吴家的恩怨，继而又想到了娉婷……继续低落……
完全不知道自己的举动适得其反的林泽生拖着任刃就上了马车，随着运汤的队伍就向海边进发。
“不是去练武场吗？”终于发现路线不对的任刃开口问道。
“是没错啊。”林泽生笑笑，很神秘的没有多说。
不过一个多时辰就到了海边，这是任刃两世以来第一次见到大海。但他还未来得及感受大海的波澜壮阔，就被黑压压的人头攒动惊到了。
“怎么在这里练武？”任刃望着身前的密密麻麻的上千人疑惑道。
林泽生在一旁指挥士兵将熬好的解暑汤安置好，任刃也没有继续发愣，忙过来帮手，十几人一会儿就将十几个木桶盛装的解暑汤依次放好，此时任峰也得了消息走了过来。
“大哥。”任刃忙迎了过去，看着又黑了些许的自家哥哥欣喜的招呼道。
“刃儿，这么热的天气就别到处跑了，当心中暑。”任峰拉着弟弟左看看右瞧瞧，担心的嘱咐着，生怕再给他上演一个昏迷不醒的景象。
“大哥，我是军医……”任刃再次无力的提醒。就算你疼爱自家老弟也别过分啊，若真是个十几岁的少年，非得让他溺爱出一身陋习不可。
“军医负责熬药就行了，让这些毛头小子们来搬就行了，你干嘛非得自己跑一趟？不是我说你，你就是不爱惜自己的……”任家大哥无敌碎碎念终于将任刃击溃，忙求救的望向一边浅笑不语的林泽生。
后者回给他一个爱莫能助的眼神。
哼，求人不如求己！
任刃指着不远处几十个两两对打的士兵很好奇的问任峰：“大哥，他们为什么要在沙滩上对打呢？”
任峰见自家老弟有问题，立刻停下唠叨，尽职尽责的为宝贝弟弟解惑：“年底的剿灭作战是要登陆到水寇的国土上的，难免会在沙滩上进行厮杀，将士们必须先习惯在沙滩特有的软泞之地作战才行。”
“哦，那那些人呢？”任刃手臂一歪，又指向海上几处清晰可见的木船，上面有几个人影晃动，但看不真切。
“那都是从弁京带来的士兵，对大海并不熟悉，让他们先习惯乘船以及船上作战，再学学游泳，省的上了战场给我晕船脚发软，掉到水里只会喊救命什么的。”任峰撇撇嘴，对那些旱鸭子很不满。
“大哥，这些训练方法都是你想出来的吗？好厉害……”任刃毫不吝啬的将崇拜欣赏的目光投向任峰。
任峰果不其然被自家老弟眼中的孺慕之情哄得通体舒畅，被海风吹了一天的脸也不觉得腥咸难受了，只是嘿嘿傻笑两声，复又板了脸强作镇定道，“走吧，队伍都排好了，给大家分汤吧。”
任刃好笑的看着任峰从他身前走过时淡淡发红的侧脸，心中松了口气，揉了揉脱离苦海的耳朵，也跟了过去。
任家军纪律严明，命令简洁有序，一听说有解暑汤喝，士兵们虽然欣喜但也都按照上级命令迅速整队，按照顺序一组组向这边走来。
与解暑汤一同带来的还有几十个木碗，放在一大盆清水之中，分出与木桶相等数量的队伍排在木桶前，领到木碗的人便去木桶前领汤喝，没有排到的人原地休息，可以聊天却不能擅自离队。喝完后将木碗放到水盆中，待到下一个人排到时再取出，虽然不能彻底清洗，但也聊胜于无了。
任峰身边跟着任刃和林泽生，三人自然不劳亲自动手给士兵们盛汤，但也是要在近前看管着的。
“怎么样，我们的兵听话吧。”任峰难掩得意的看向任刃。这样的场面也无人大声喧哗，即便是交谈也是小声的，喝完汤的士兵也没有乱走，而是自动到一旁的空地另外站成一排休息，一切井然有序。
林