原本嬉皮笑脸的陈梅卿在听见韩慕之说这句话时，却不由脸色一变，真心担忧地劝道：“慕之，有道是强龙不压地头蛇，一个县城多年的积弊，你指望三年的任期就能肃清？听我的，不要给自己找麻烦。”
韩慕之闻言却在夜色中笑了一笑，冷淡的面庞浸在透明的月光里，更添了三分寒意：“因为任满后我会离开，你就怕了？”
陈梅卿闻言一怔，双眼中顿时染上怒色：“你把我当什么人了？”
“对不起，”韩慕之垂下双目，向陈梅卿道了一声歉，“我是真心想为临汾做些事，可近来却时常觉得，这里太多人都拿我当外客……”
匆匆与陈梅卿结束对话后，韩慕之回到内宅，独自一个人坐在灯下翻书。奈何圣贤书也抚不平一颗郁结的心，他到底还是将书放下，回想起刚刚与陈梅卿的对话。
这些日子，县中随着宝莲寺一案的告破，蜚短流长间暗暗涌动着一股怨恨。骇人听闻的真相使小小的县城平地生波，更惹得几户人家妻离子散。就连知府在准许罗疏脱籍时，竟也随文书附信，旁敲侧击地责备他办案的不妥。
种种始料未及的压力，让他如芒刺在背，不禁开始怀疑过去那个意气奋发的自己。
从小到大，他总是站在光环中心被人奉承，进学仕进的过程中，只有一个老师曾经批评他太过自负——然而他怎么可能不自负呢？那样一帆风顺地成长，任何负面的提点都显得微不足道、少瞬即逝。
于是在遭遇挫折后，陷入苦闷的自己不经意间将目光落在那个人身上，从此不得不对她另眼相看。
她与自己是很相像的人，除了自负这一点因为出身低微被消磨，说话办事的方式竟与自己不谋而合。很多时候他甚至不用说出自己的想法，只要在一旁静静地听，会心的愉悦就已在他胸中鼓荡出涟漪般的悸动。
古人“心有灵犀一点通”的艳句，他不是没有读过，而今亲身领略到这份绮丽的意境，又因她是出身风尘的女子，因此更是心怀怜惜。
所以，他这就算对她怜香惜玉了吗？
想到此韩慕之不禁微微皱起眉头，透过这一念思及深处，竟隐隐觉得后怕——既然他怜她惜她，却为何只敢在窗外递一句问候？又为何在陈梅卿挑起这个话题时，自己竟然心中一惊，像做了错事一般急于遮掩？
原来内心深处，他终究还是觉得她太过危险，害怕因为她而陷入另一片泥沼。
韩慕之不觉烦躁地起身走出厢房，低着头一步复一步，在月华如水的庭院里徘徊。
《大明律》里明文有令：“凡官吏娶乐人为妻妾者，杖六十并离异。若官员子孙娶者，罪亦如之，附过候荫袭之日，降一等于边远叙用。”——可这些都是老古旧了，今世的士大夫有几人真去遵守这条法令？既然别人都违得，他又有什么违不得？
可是，那又能如何呢？韩慕之一想到此，自己也不禁迷惘起来。
却说罗疏被劫之后，韩慕之下令县衙皂隶尽数出动，逐家排查县中所有的私家船只，不想竟又应了罗疏的猜测，几日后便让玄清道士溺死案有了新进展。
这日几个捕快将河西船夫王老三押回县衙，向韩慕之禀告道：“小人们在这王老三的船上发现了一枚道士用的簪子，问他簪子是谁掉的，他却推说不知。因此小人们将他系回了县衙，还请大人亲自审问。”
陈梅卿从捕快手里接过一枚牛角簪，翻到背面看见簪头上錾了一个“清”字，便点了点头道：“如今这种式样的簪子，也只有小道士才用，何况上面还有个‘清’字，八成就是那玄清的东西了。”
陈梅卿一边说一边将簪子呈给韩慕之，韩慕之接过看了，却道：“为谨慎起见，还是从清虚观里叫个人过来认一认。”
捕快依言行事，很快便从清虚观中领来了一个平日与玄清相熟的道士，韩慕之令他仔细辨认这枚簪子可是玄清之物，不想那小道士竟立刻点头道：“回大人，这根簪子的确是玄清的，冬天小人们聚在一起烤火时，曾因为玩闹，拔了他的簪子在火上烧，这簪子上烧焦的痕迹就是那时留下的。”
韩慕之听罢便点了点头，对跪在堂中的船夫王老三道：“这簪子既然已确定是玄清之物，本官却问你，寻常人遗落簪子，岂有不拾起的道理？可见这簪子掉落时他已没有行动自由，又或者，他人已经死了！”
说罢韩慕之一拍醒木，将那王老三吓得浑身一震，不由涕泗横流地哭诉道：“小人冤枉啊！小人委实不知这簪子是从哪里来的，小人如果没记错，这阵子过河的客人里面一个道士都没有，又有谁会丢下这簪子？只怕是有人故意栽赃陷害，求青天大老爷明察！”
韩慕之见这王老三跪在堂下噤若寒蝉，不像是敢撒谎的人，便仔细想了想又问道：“你这船上的生意，平日都是自己在照管吗？”
那王老三丝毫不敢隐瞒，立刻点头道：“都是小人在照管，就算是有客人包船用，全程也是我帮着撑船。哦，不过，说到这个小人倒又记起一件事，前阵子河西开磨坊的冯家有事包了我的船，却不知为何没雇我，当时我还觉得奇怪……再者用完船的第二天，冯家二郎在还我船的时候，脸色也发白，倒像是忽然大病了一场，我问他是不是有事他也不肯说，倒多塞了一吊钱叫我打酒喝，我就没再多问了……”
这条线索乍一听不算重要，却令韩慕之心中一动，因此还是当堂发下批文，命捕快前去拿人。趁着捕快将冯二郎带回县衙前，他又向王老三打听道：“那冯家的二郎，平素为人如何？”
“哦，那冯家二郎为人是极好的！”王老三立刻据实答道，“他人老实，也热心，街坊邻居都喜欢他，不过他去年就遇上一件烦心事，好像拖到现在都没解决……”
第十七章 抢亲船
韩慕之听了王老三的话，直觉这其中有些蹊跷，不禁问道：“他有什么烦心事？”
“想来大人您也知道，如今这世道，男女嫁娶都爱讲究个攀比。下聘时男方要准备重金作彩礼，否则婚姻不成；女子过门时一定要带丰厚嫁妆，否则在夫家就抬不起头来。所以不光是富户缙绅争相斗富，就连小户人家，也多有为了给儿子娶妻、女儿办嫁妆，倾家荡产在所不惜的。”那王老三跪在堂下道，“这冯家二郎，去年就已经和本县某家通了媒妁，结婚已久，可惜女家的兄嫂为了索要彩礼，迟迟不肯让小姑去夫家。冯家为了这事，备了好几次礼过河去女家讨人，都没成功，真是伤透了脑筋。”
近年来民间因为嫁娶丧葬越来越奢侈，滋生出许多问题，韩慕之自然也知道。比如日前劫持罗疏的白蚂蚁抢亲船，就是一例。这类恶徒专为无钱娶妻的光棍或者鳏夫抢亲，因此尤其爱抓刚刚守寡的妇人，逼其再嫁，以此从中获利。只是冯家二郎遇到的这件麻烦事，与玄清道士的死是否有关，却又不得而知了。
冯家住在河西，捕快一来一回时间便耽搁到了晚上，韩慕之索性退了堂，命皂隶将王老三和冯二郎分开收监，案子留待明日再审。
次日一早升堂，当韩慕之第一眼看见被皂隶押入堂中的冯二郎时，心中便忍不住怀疑自己查案查错了方向——眼前这人长相清秀、举止斯文，因为被关押了一夜而面露惊怯，实在不像是一个能和命案挂钩的人。
可如今摆在面前的线索，只有这一条还可以勉强往下走，他只得一拍醒木，望着堂下问道：“堂下可是河西冯铨？”
冯二郎跪在地上，颤着声应道：“回大人的话，小人正是冯铨。”
韩慕之听了他的回答，便又问道：“好，我且问你，数日前你为何向王老三包船？”
冯铨一听韩慕之问起包船的事，面色顿时又白了三分，迟疑了好一会儿才吞吞吐吐地回答：“小人包王老三的船，是为了给客人送磨好的面粉……”
他这副期期艾艾的模样，一看便知是在撒谎。韩慕之眉心一皱，并没急着戳穿他，而是换了句话问他：“你送面粉的这段时间，船上有没有发生什么不寻常的事？”
“没有，小人送好面粉，就将船还给了王老三。”冯铨故作镇定地回答完，却不自觉地抬起手擦了擦额头的冷汗。
韩慕之听着他心虚的语调，不由冷笑了一声，问跪在冯铨身旁的王老三道：“冯铨说他包你的船，是为了送面粉，这话是真是假？”
王老三闻言一愣，下一刻便为自己叫起屈来：“大人明察，他包了小人的船，小人又没跟着，哪能知道他说的是真是假？”
“哦，是吗？你再仔细想一想呢？”韩慕之盯着他慢条斯理地说。
王老三接收到韩慕之的暗示，心知再推脱下去可要吃不了兜着走，于是拿出吃奶的劲儿死命回忆，愁眉苦脸了半天，终于醍醐灌顶地扬声道：“啊，小人想起来了！往日冯家如果包小人的船运面粉，还船的时候，舱里总会落不少白面，小人还得替他们清扫清扫。可是这次船还回来的时候，舱里是干干净净的，可见冯二郎是在撒谎！”
跪在一旁的冯铨一听这话，浑身立刻发起抖来。这时堂上的韩慕之也将醒木一拍，厉声喝道：“冯铨，你好大的胆子，竟敢欺瞒本官！那一日你到底为何包船，还不快从实招来？！”
冯铨这时低着头跪在地上，黑亮的眼睛里因为恐惧而涌出泪来，却倔强地死咬着嘴唇不再开口。
……
“唉，又是一个打不服的……”县衙二堂里，陈梅卿接过门子递来的热茶，啜了一口慢悠悠地感慨，“近来世道真古怪，连屈打成招都不管用了。”
坐在一旁的韩慕之没好气地瞥了他一眼，不悦道：“听你这话的意思，好像我是在屈打成招？”
“不敢不敢，”陈梅卿赶紧谄笑了两声，回过头去问罗疏，“这事你怎么看？”
罗疏听得陈梅卿问话，便放下茶盏答道：“大人问�