魏忠贤预想的众口缄默的情况没有出现，东林党人激于义愤，反倒再次掀起一波弹劾魏忠贤的浪潮。南北两京科道官纷纷上疏，起先天启还以“已有旨了”等语批复，到后来干脆留中不发，不予理睬。东林党人的满腔热血，就像倾洒在亘古不化的冰山上，无声无息。
就在这场争斗极其引起的余波即将平息的时候，又发生了一件小事，使情况急转直下。
这年六月，北京北城区发生了这样一件案子：居民曹大的妻子与邻居牛臣的仆人发生了口角，曹大的妻子愤而服毒身亡。几个宦官以此事为口实，带领二十多人闯进牛臣家，劫掠一空。因为事涉宦官，刑官门都不敢审问，这个案子最后转到御史林汝翥手里。林汝翥命人逮捕了宦官的头领，各打五十板子，放了。
万燝被杖的消息传开后，宦官们跑到王体乾和魏忠贤面前哭诉。两个老家伙是宦官的头领，总感到外人侮辱了宦官，就是伤了他们的脸面，不能坐视不管。他们还听说，林汝翥是叶向高的外甥，不禁喜出望外，以这个小官做鱼饵，没准还能够钓到叶向高这条大鱼呢。
王体乾向天启奏称，御史林汝翥无故笞打宦官，这是不把皇权放在眼里的放肆行为。天启怒了，道：“这种小事还来问我，要你们何用？”
于是王体乾代皇帝传旨，将林汝翥仗一百下，革职为民。
林汝翥突奉圣旨，心中大惧。魏忠贤的爪牙个个残酷无情，他怕像万燝那样惨遭毒手。他翻过自家院墙，躲到邻家的空屋中，趴伏了一昼夜，然后悄悄逃出城去。
拥到林汝翥寓所抓人的宦官扑了个空，气得七窍生烟，想起林汝翥是叶向高的外甥这回事，这群爪牙呼哨一声，蜂拥而至叶向高的府邸，团团围住，有人还直冲入内，喧哗搜捉。叶向高是三朝元老，位极人臣，何曾受过这种气？他写了一本奏疏给天启：“中官围阁臣宅邸，二百年来未有，臣若不去，何颜见士大夫。”
天启这时才知道此事，甚觉荒唐，找来王体乾和魏忠贤训斥了一顿，下令宦官立即撤走。
叶向高自从宅邸被围，就已彻底明白，数年来自己的调停之术已高失败，倘若还贪恋首辅之位，除贻人笑柄外，在政治舞台已不能有所作为。于是，他卧病在床，大门紧闭，派人送上一份又一份辞职疏，坚决要求辞官归田。自从复出以后，叶向高写过不少份辞职疏，不过那都是以退为进的斗争策略。这一次，他是真心实意地请求辞职了。审时度势，归隐田园无疑是最好的选择。
天启挽留不住，于六月一日下旨允准叶向高离职，命加升太傅，赐银蟒、路费，派遣行人护送回籍。
虽然皇上恩礼有加，叶向高心里仍涌动着沮丧和哀伤的心情。这位在宦海里翻腾一生的老臣对朝政仍有一丝牵挂。临走之前，他呈上政治生涯的最后一疏，没有浮华，情真意切。
他首先想到皇上衰弱的身体，劝说皇上节制和保养，接着向皇帝、宦官和朝臣都提出要求，希望大家和衷共济，使朝政振作起来。
在皇后的要求下，王体乾背着他人抄录了奏疏，悄悄地呈给皇后看。这封奏疏天启已看过，麻麻木木，张嫣却泪流满面，她想说的话全在这上面，可是意志决绝的天启不会听的。他跟他养的那条忠心耿耿的老狗已经全身心地投入了战斗。叶向高走后，东林内阁解体，更强一波的打压正在酝酿之中。天启四年注定是跌宕起伏的一年，也许这只是个开始，以后的每一年都不会像之前一样太平了。
☆、误会
天启四年下半年里，阉党开始反扑，六月，赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗等这些东林的骨干人物皆被革职回籍。
这年七月，皇帝亲自出面，发布一道特谕。特谕措辞严厉，简直就是一篇讨伐东林党的檄文。东林党人被皇帝定义为“歹凶”，今后凡是替被放逐的东林党人说话者，全是“奸邪小人”。
雷霆来得委实太快了，东林党人被击得目瞪口呆，张口难言，只有给事中许誉卿奏上一疏，语气已经算是比较温和了。然而奏疏刚呈上，天启立即下旨将许誉卿连降三级调外任用。此后，再无人敢发出抗议的呼声了。以忠君报国相标榜的东林党人，在裹上皇权外衣的炮弹的轰击下，已丧失了往日的胆气和豪情。
虽然阉党已取得了决定性胜利，但是它的进攻势头并没有降下来。八月，内阁之中，东林党人韩旷和朱国桢相继被迫离职，阉党把持内阁。魏忠贤里里外外皆掌握了大权。
九月间秋高气爽，在张嫣主持下，众人决定在宫后苑给小公主办满月酒。李成妃如愿生了女儿，心花怒放，抱着公主来坤宁宫时，满面笑容地跟这个跟那个说话。她的三位小姑子皆已长成少女，很喜欢小孩，都凑到她面前看。
六公主徽婧拍手欢笑：“这下我真的是长公主了。”
成妃笑道：“是啊，你是遂平长公主。”
“那我就是宁德长公主。”徽妍笑着接道。
成妃转而看向徽媞，温柔一笑：“那这位就是乐安长公主。乐安，你今年多大啦？”
“十三。”徽媞腼腆地笑笑。
成妃打趣道：“再过两年就可以选驸马了，今年是你五姐，明年你六姐，后年就临到你了。”
徽媞怔了怔，垂头不言。她的两位姐姐都红了脸。
张嫣走到成妃面前，两眼热切地看着孩子，道：“给我抱一抱。”
成妃笑着递给她，目光里泛起怜悯。
张嫣当珍宝一样小心翼翼地接过，暖暖的、软软的一团，在她怀里伸胳膊蹬腿，小小的脑袋左右晃动，偶尔“吱呀”一两声。张嫣轻柔地拉起她的小手，放在嘴边亲了亲，孩子不知是不是感受到了她的渴望，扒拉着要从布包里出来，往她怀里依偎。
“她很喜欢你呢，姐姐。”成妃甜甜笑道。
张嫣破涕而笑，喉头哽咽，好半天才找回自己的声音：“很可爱，很像你。”
成妃甜蜜地笑笑，扒拉着布包，轻轻对孩子说：“知道吗？我的小乖乖，没有皇后娘娘就没有你，长大了可要好好孝敬她……”
张嫣的眼泪夺眶而出，不得不把孩子递给她，拿手拭泪，一边若无其事地笑道：“陛下怎么还没有来？我去看看，你们先在这里等着。”
出了宫门，她拿帕子抹干了眼泪，眨巴几下眼睛，恢复平静后，才不疾不徐朝乾清宫里走。正殿里没见着人，暖阁里传来低低的说笑声，一男一女，声音熟悉无比。她脚步一滞，站在了原地。身后的宫女走上前正要说话，被她挥手止住了。
她深吸口气，缓缓地移到门口，扶住门框瞧去，见一个宫女正服侍天启换衣服，身影被他挡住，看不甚清。但那有什么关系呢，那声音她听了十几年，即使夹杂在嘈杂之中，她也能挑出来。天启低着头，唇角含笑说着什么，逗得翠浮掩口娇笑，脸都红了。她站直身后，他忽然伸手，在她脸颊上刮了一下，做得那么自然随意，翠浮也并不惊慌，好像两人都已习惯了似的。
张嫣立即转身离开，因脚步虚浮，出门时竟撞到了殿门上。宫女要来扶她，她一把推开，疾步走出了乾清宫。
她就这么失魂落魄地回到了坤宁宫，脑袋里一直回放着方才的亲密场面，连李成妃叫她都没有听见。
“姐姐，姐姐，你怎么了？”成妃见她脸色惨白，诧异问道。
张嫣强作镇定，摇摇头道：“没什么，陛……陛下正换衣服呢，我们先走。”
“好。”成妃点点头，担忧地瞥了她一眼。
她们去到后不久，天启也来了。不知道是不是错觉，张嫣总觉得他最近越来越神采飞扬了，以前虽然也常笑，但眉间常年弥漫着一种挥之不去的郁色，现在那些都没有了，取而代之的是自信昂扬，发自内心的微笑。
这大半天他们的交流并不多，她笑得完美无瑕，应付众人，他抱着女儿尽享天伦之乐，几乎没怎么说话。傍晚回到坤宁宫时，她疲惫地跌坐到椅子上。没有外人在，她被打回了原形，失望还是悲愤？抑或嫉妒？她说不清楚。如果那个人不是翠浮就好了，不是翠浮又怎样，皇帝从来没有这样亲近过其他女人。他从前对她说的话，竟像风一样刮走了。
吴敏仪掀开帘子，担忧地瞅着她，轻声道：“娘娘，高永寿来给您辞别。”
张嫣打起精神，端正坐好，道：“叫他进来吧。”
高永寿还是那个样子，一脸没心没肺的笑容，好像永远活得像个孩子，没有忧愁。张嫣一看见他，心情就不由自主地变好。
高永寿来到她面前，笑嘻嘻地一拜后，兴奋地嚷道：“娘娘，我要去山海关监军了，这一去就是好几个月，估计得年前才回来，您会不会舍不得我啊？”
张嫣笑一笑，看着他点点头，感慨道：“这几年你也历练出来了，陛下肯把这个任务交给你，就是对你的肯定和信任，不要辜负了他。”
高永寿抠着手指头尴尬一笑：“我就是跟在他们后面跑腿的。”
“那也不是一般人能做得了。”张嫣说着，拿起桌上一封信，递给他。
“什么？”高永寿接过。
张嫣正色道：“帮我把这封信交给孙承宗，记住，一定要避开别人的眼光，任何人，连你舅舅都不可知晓。”
高永寿见她说得严肃，也难得地正经起来，连连点头，郑重承诺道：“放心吧，娘娘。”
张嫣慈爱地看了他半晌，抿嘴一笑，道：“去吧，一路
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