匆匆赶来的由检也呆住了，王体乾跟在他身后，面色悲戚，一双眼睛透着精明的光。
“半年。”张嫣转过身看着虚空，眼中渐渐泛起水雾，“这将是我们最难熬的日子，魏忠贤势必千方百计巩固权势，对任何人也将更加猜忌，我们得小心了。”
王体乾拱手道：“多谢娘娘教诲。其实奴婢也想过了，未来半年，奴婢跟娘娘还是尽量减少碰面的好，万一被他发现，那可就麻烦了。”
张嫣点了点头，顿了一下，冷冷问道：“客氏呢？”
王体乾道：“奴婢方才来时看见，在懋勤殿。想必她趁机叫人出宫，向魏忠贤传递消息了。”
张嫣踏出暖阁，向侍立在帘子门口的葛九思道：“九思，陛下审问客氏时，你就在门外吧？”
葛九思心中一凛。抉择的时刻终于到了。一瞬间他头脑混乱，似乎想了很多，又似乎什么都不想，口中却没有丝毫迟疑，立即答道：“回娘娘，在。”
“好。”张嫣微微一笑，“那么，关于如何处置客氏，陛下是怎么说的？”
葛九思痛快地回道：“陛下说，交由娘娘处置。”
“那你随我到懋勤殿，将客氏抓了，暂且关押在咸福宫。怎么处置，日后再说。”张嫣扭头看他。
葛九思双手颤抖，面色没有波动，垂头沉声答道：“是。”
日已沉没，懋勤殿尚未点灯，昏昏暗暗。听得一阵脚步声接近，客氏抬头，漠然瞧着张嫣，“你终于来了。”
张嫣震惊地发现，她竟然老了这么多，头发白了一半。
“他怎么样？”客氏急不可待地问。
“这个不用你管。”张嫣心情起伏，扬头深吸两口气，吩咐道，“抓起来。”
几个内侍持绳上来，将客氏绑了，推推搡搡，动作极其粗鲁。客氏自始至终沉默以对，也不反抗。
张嫣扬声道：“她即便有罪，也是陛下的乳母，放尊重一点。改日陛下问起，你们该当何罪？”
内侍扭着客氏起来，动作轻柔不少。
走到张嫣身边，客氏站住，看着她优美的侧脸说：“可知当日我为何注意到你？”
张嫣并不理睬，客氏接着说：“那天晚上我从你们秀女中间过，挨个看你们，只有你，从未把头抬起。为什么？”
张嫣傲然一笑，语气嘲讽：“你要看，便给你看吗？你未免把自己看得太高高在上了。”
“只有这个原因吗？”客氏盯着她，“难道你不曾想过，怕自己太过美貌，引起我的忌惮？”
张嫣道：“想过又如何？”
客氏抿嘴一笑：“我没有看错你，从一开始，你就抱着对我们敌对的情绪。皇后娘娘，我从不忌惮你的美貌，也不忌惮陛下对你情有独钟。我忌惮你的个性。你是如此的高洁，好像我们出现在你面前，就是玷污了你。如果你表现得不是这么敌对，我也不用拐个弯找段雪娇了。我们和睦相处不是更好？皇上也不用从中受那么多委屈了。”
张嫣嘲笑道：“我怎么会跟你们合作？”
客氏道：“我至今不明白，为何皇后娘娘甫一入宫，就讨厌我们？”
张嫣厉声道：“因为你们不安守本分，哄诱陛下，以保姆和太监的身份妄图掌控朝政，这有违祖宗之法。”
客氏哼一声，悲哀地说：“从来都是逼到角落才反击，何曾想过篡权？娘娘太高看我们了。忠贤把他当主子伺候，我把他当成自己的孩子。”
她泪湿眼眶，停了好一会儿，目视张嫣道：“他再怎么喜欢你，也从未看清你。你一直是个争强好胜的女人，野心勃勃，非但自己要当贤后，也想把皇上锤炼成明君。你可曾真正地赞赏他，认同他？他一直是个需要关心的孩子。但愿皇后娘娘能像父母爱孩子一样，即便他没达到你的期望，也无怨无悔地爱护他。”
她说完，被人扯着胳膊拉了出去。
张嫣独自站了一会儿，疲倦地低下头，对九思道：“拟旨。”
“是。”现成的笔墨，葛九思摊开宣纸。
“客氏目无王法，屡次犯上，更试图颠倒中宫，谋害皇子。现已查实，暂行关押。”说完，张嫣道，“以陛下名义，盖司礼监掌印太监的印，明早即颁布天下。让东林和阉党都知道，魏忠贤不久就要垮台了。”
“是。”葛九思的手在颤抖。这道奏折竟要出自他的手。
“九思，”张嫣柔声道，“将来太子未出阁读书前，东宫伴读就由你担任了。”
葛九思最后一丝犹豫也断了，搁了笔，跪下沉声道：“谢皇后娘娘。”
张嫣看了他一眼，转身缓缓走出殿外，黑夜凄迷，微风拂动她的发丝和衣袍。大明的明天在哪里？她的明天，又在哪里？
☆、斗争
魏忠贤第二天清晨才得以入宫。其实他昨天晚上就从府中赶来了，不过那时宫门已经关闭。关得比平常早了一会儿。他知道，这定是皇后干的好事。
他懒得跟她计较，一进宫就去看皇帝。还在昏睡着。魏忠贤从暖阁出来，只想掉泪。
迎面走来冷冰冰的皇后，魏忠贤收拾心情，上前行礼，“娘娘。”
张嫣只“嗯”了一声，目不斜视地朝暖阁走。
“娘娘。”魏忠贤追在她身后焦慌地问，“万岁的病，太医怎么说？”
张嫣知道瞒不住他，停下脚步，黯然道：“陛下时日无多了。”
“啊……”魏忠贤发出一声惊呼，整个人都木了。张嫣走了多时，他仍一个人弯腰站着，眼珠动也不动，神情凄苦。
葛九思看不下去，走上前来轻唤：“干爹。”
魏忠贤并没答应，葛九思又喊了一声。
“啊……九思。”魏忠贤胡乱地抹了把脸，抽了一下鼻子。
葛九思默默看着，见他两眼呆滞，眼袋都出来了，显得极为疲倦。
“九思，御医没说怎么治？”魏忠贤直勾勾地盯着他。
葛九思摇了摇头，顺势把头低下，避开他的眼神，“没有治法，唯今只有用心调养。”
“别把话说得太早。陛下年轻人，能有什么大病？太医院不行，那就找江湖术士，这么大一个国家，还就找不出一个有本事的人来？
魏忠贤转过身，茫然看着外面，语调刻意上扬，掩饰着底气不足，眼睛里也流露出一丝恐慌和焦躁。
葛九思默默垂下头。
“对了！”魏忠贤这才想起一件重要的事，“夫人呢？我怎么没看见她？”
“被皇后关押起来了，现在咸福宫。”葛九思垂头丧气，“事情发生得太快，儿子本想着给干爹报信，没成想皇后的人已将宫门封锁，任何人都不得出去。”
魏忠贤打了个激灵，失声大叫：“关押？她凭什么关押？”
葛九思犹疑地说：“儿子也不清楚，好像是万岁的意思，将夫人交由皇后娘娘处置。其实当时万岁已经昏迷，夫人可以不认的，谁知她竟不反抗，想是怕万岁醒来问罪。”
魏忠贤已知事情败露，叹道：“她岂是怕问罪，心凉罢了。”
葛九思察言观色，道：“您还在介怀对联的事？”
魏忠贤脸上现出悲怆之色，摆了摆手，仰头看天，“我为皇家当了一辈子奴才！如今却落了个不忠不贤。”
他拍了拍葛九思肩膀，走之前留下一句灰败的话：“你要以我为戒。”
葛九思心内为之震撼，唇边露出意味不明的笑。他当然要以他为戒，他们是何其相似，卑微鄙陋，却拥有很多压制也压制不住的欲望。即使还没走到最后，但他明白，魏忠贤已经输了。他坐拥权势，这权势却虚幻如泡沫，一吹就破。他太天真，竟然毫无保留地对皇帝付出真情，这真情换来的却是鄙弃和嘲弄。他太愚蠢，被阉党利用将东林赶尽杀绝，收获铺天盖地的骂声，而这阉党，随时都会反戈一击。
他所做的一切，他都要引以为戒。
魏忠贤先去看了客氏，确认指令源自皇帝后，无可奈何，回到司礼监值房。内阁次辅丁绍轼重病辞官，需增补阁员，王体乾向他请示，应该增补谁？
魏忠贤略一沉吟，没有比兵部尚书崔呈秀更合适的了。呈秀天启二年即归入他阵营，对他没有二心，又手握兵权，一旦入阁，想做什么就更方便了。
王体乾点头附和：“等万岁醒来，咱就跟他说。崔尚书调兵运粮做的不错，万岁一直赞誉有加，前几日袁崇焕上书，盛赞厂公之外，也提到了他，想来应该没什么大问题。”
“王哥。”魏忠贤并没听他说话，一直陷入沉思，此刻阴冷地开口，“我们情况不妙啊。”
“这话怎么说？”王体乾一脸诧异。
魏忠贤站起身缓缓道：“万岁若真出了事，谁来接班啊？”
王体乾笑道：“这容妃娘娘，不正怀着身孕吗？”
“可谁知道是男是女，再说陛下能不能撑到那时候还不一定呢。信王和皇后走得近，有皇后在背后撺掇，多半是信王。”
王体乾沉吟一番，点头道：“有理。那我们现在就拉拢信王？”
“晚啦。”魏忠贤悲叹一声，抚额坐下，“谁能想到万岁年纪轻轻就遭此大劫呢？信王已倒向皇后，等他继位，岂能饶我？”
王体乾也叹一声，道：“那厂公说，该怎么办？”
“这样。”魏忠贤招手，叫他附耳过来，“等万岁醒来，我们在偏殿埋伏甲兵，让他发现送到东厂，借机说是信王和皇后欲行刺
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