……陛下顾惜妾的颜面才没有提起吧？今天，是龙骧将军回京的日子。”
皇帝把手里奏章放到一边，若无其事地问：“你想为他求情？”
“妾非圣人，不能忘情。何况仅此一个一母同胞的兄长，若说能够不闻不问，未免近于虚伪。”
皇帝笑了一下，指着镂屏道：“你知道那十六个字，是什么意思？”素盈点了点头。“那意思是说，我永远不能在这里逞私欲。”他幽幽地说，“你也一样。”
“妾不敢以一己之私令陛下英明有亏。”素盈庄严说罢，央求道：“纵然是待罪之人，也是妾的兄长。妾如今所求，不过是尽快见他一面。也不知他这几个月来如何为陛下尽忠，怎能落到这般地步。这一次令国家蒙羞，妾也想要亲自责备他……”
皇帝听着听着，闭上眼睛。素盈以为他不耐烦了，不免有些失望。他却慢悠悠地说：“毕竟血浓于水……如果你不在意旁人怎么说、怎么想，无论如何也要见他——可以。”他虽然同意，话里却在暗示：在旁人处心积虑，想要利用这个契机挫伤后家的时候，任情任性总不是稳妥的处事方式。除此之外，他没有说更多。
有他金口一诺，素盈自然知道如何安排。她谢了恩，不准备继续打扰他。他却伸出手，在她肩上拈起一点东西——原来是一朵小小的桂花。素盈心头一颤，诧异他的眼神并没有她想的那么糟。
“喜欢桂花？”他很突然地问。
素盈想了想，认真回答：“大约是吧。”
“好像不肯定呢。”
素盈心里涌上一丝温暖，笑容也舒缓开来。“平王府里也有一株。”她说，“小时候有一次，我不顾一切地冒了险，才得到它，甚至从树上摔落。可惜只有一刹，它就支离破碎。大约为这个缘故，才对它另眼看待。”
他听了这个天真的故事笑起来，又问：“现在呢？会害怕从高处摔落吗？”
素盈望着他指端那宛如米粒的花朵，神往似的回答：“……有人会接住我。”一言已出，她立刻察觉失敬，赧然垂首。
他仿佛没有留意，轻声准她告退。又好像忽然想起什么，用那若无其事的声调问：“只是想见素飒一面而已？”
素盈暗自一惊，寻思自己的表现是否太过，让他起了疑心。她用浅浅一笑作为模棱两可的回答，欠身告退出去。
他看着她的背影，笑了笑，把那微不足道的桂花轻轻地一弹，它立刻就从他眼前消失，不知落在哪一处尘埃里了。
将军
龙骧回京之后第五天，圣谕一道将他提入宫中。
素飒知道这次面圣定是妹妹周旋的结果，但他却没想到，入宫之后径直被领入丹茜宫。
素盈一早等候，见哥哥风仪依旧，显然在囹圄之中没有受到委屈。兄妹二人相视一笑，并没有像素飒第一次从战场归来时说那么多的话。
素盈执起哥哥的手，说：“圣上连日批阅奏章，刚才又不舒服，不能召见哥哥了。”她猜，皇帝如果已经看过谢震的密奏，就不会像她这般惶惶，也许根本没有打算亲见素飒。为龙骧将军断罪，是京中最新的热门话题。在这当口，他总是静观其变，不会挺身而出。
素盈轻轻地吁了口气，笑笑说：“我还记得，数年之前，哥哥曾经愤愤地向我描述废后的亲族，说他们尸位素餐，早该被人取代。”平心而论，素盈并不认为废后的父兄一无是处。他们占了“后家”这样惹眼的位置，别人总以为他们成功得太过轻巧，因此他们一次失误就被认为罪该万死。
“后家会变，从太安素氏变成了东平素氏，但人们看待后家的微妙态度不会变，如今轮到龙骧将军受人指摘。”她说着，无可奈何地摇了摇头。
素盈知道父亲平王为素飒广为游说，但她听说，有些刚正不阿的官员力主依律断罪——那可是死罪。皇后深深挂心这场关于龙骧将军的争论，身边当然不乏为她张罗的人。素盈每天都能听到数条不利于哥哥的消息：有人说，龙骧将军乃皇后亲兄。有人又说，败军之将难以常法论断，当从军法论处。军法就事不就人，史书上也写着“孙武教战，亦斩宫嫔”不是吗？有人说，胜败乃兵家常事，一朝败绩就斩将领，日后何来统军之人？立刻有人反驳说，失阵之罪，依法当死，一朝为人曲法，日后何来奉法之人？
如此种种言论尘嚣直上。朝臣喜欢互相攻讦，一个话题会渐渐散开涟漪，变成他们的战争。素盈原想看看有多少人觉得后家之势不足以自保，发出她未曾考虑到的尖刻言论，但她渐渐失去了作壁上观的心情。
素飒一躬身道：“微臣连累娘娘担忧，罪该万死……”
素盈微笑着摇摇头，又说：“那天谢震提到前线，似乎别有隐情。哥哥可有话想要我转陈圣上？”
素飒见宫内并无旁人，低声道：“军中有人通敌。”
他的口气如此轻易，仿佛是一件不稀罕的事情，但素盈却怔住。
她原本想，也许东宫滥用权威、树立私党，或者借机勾结地方，又或者纵容军队恶行惹出了大乱子。她全力提防的是东宫，没想到谢震与素飒担心的事却大相径庭。
素盈转念又思忖通敌之说是否可信。明明是同一支军队，甚至与素飒的配合更加默契，但却没能在他的带领下获得胜利，而另一个没有很多经验的人，带领他的队伍连连告捷。这事情发生在任何一个骄傲的男人身上，都足够伤人。伤害常常会影响他们的判断力。
素盈安静地注视着自己的哥哥，素飒泰然自若，眼神依旧冷锐沉着——他不是一个会因挫败失去理智的人。
素盈徐徐道：“真有这种事？东宫挂帅后，哥哥应该向他禀明。”
素飒的嘴角冷冷地上扬，“我与谢震都向他提过。不然，我们怎么会离开战场回到京城？”
他提到的话题完全不是素盈日常接洽的事务，她的反应稍有些迟钝。但素飒的态度毫不隐晦，她心中猛然一沉，深觉不可思议，蹙眉问：“哥哥是说，东宫有意包庇此事？”
素飒寒着脸道：“我手下有五个得力的人。其中一个也是东宫推荐的——当初东宫荐举我领兵时，他也一起从军，这些日子以来一直十分尽力。但他与东宫关系过于深厚，我一直不敢特别重用。两军交战连连失利，败得太蹊跷。我曾经怀疑有内奸，但没有疑心他。直到被谢震劫营相救之后，想起种种蛛丝马迹，我才疑心那人就是奸细。”
“为何不立即除掉？”
“我还没有找到切实证物，东宫已经到战场了。”素飒说，“我向他提过此事，但那人迄今仍然毫发无伤。”
他顿了顿，又说：“东宫用兵极狠。对我十分忠诚的四个将军，被他任意安排，危急之战不是前锋就是断后，已经先后阵亡。盛乐公主与谢震被支回京城，阵前已无我的亲党故交。龙骧将军麾下精锐交由东宫差遣，全灭也只是早晚之间。”
素盈想要宽慰，素飒又咬牙道：“为与后家倾轧，包庇奸细、糟践兵卒……孰不可忍。娘娘应该知道，包庇奸细与通敌同罪。这样的储君与国贼有什么不同？想到这个国家将要交到此人手上，真是令人心悸。”
“哥哥！”素盈连忙出声打断他，“就算有十成把握，也不能轻易到圣上面前指控东宫，何况此事证据渺茫。也许奸细另有其人，东宫只是对那个人格外偏袒，还算不上包庇奸细呢！”说到这里，她心里突突跳了几下，暗自想：谢震该不会已经贸然在密奏中揭发东宫吧？
她定了定心神，从容说：“不妥善处置，容易被他反将一军——诬陷储君犯了通敌重罪，这样的罪名又有谁担当得起？”她见素飒愤恨难平，又道：“眼下头等大事，还要说如何为哥哥开脱。”
素飒黯然道：“过堂听审，我并不十分为难。假设皇恩浩荡留我偷生，日后面对那四位将军的家眷，才令人惭愧。”
素盈还想再安慰几句，忽然来了一名宦官，说是皇帝方才醒来，此刻召见龙骧将军。
素飒临走时以大礼拜别，素盈忙去搀扶。素飒在她相搀时，用很低的声音说：“我刚才说的那个人，叫做白信端——信默的弟弟……”
素盈“啊”一声呆在当场，心里万千个念头乱转。恍然想起自己也曾见过此人，那并不是愉快的回忆。以白家和东宫的渊源来看，她也明白这个白信端无疑是东宫放在素飒身边的人。但白家纵然无赖，已经贵为皇亲国戚，说他们家出了奸细，任谁听来也觉得不大可信。她连忙在哥哥耳边叮嘱，让他仔细留意皇帝口风，千万不要再轻易提起东宫的事。
待素飒走后，她又吩咐宫中一个机灵的宫女去玉屑宫观察动静，让她请潘公公有空闲时来丹茜宫一趟。过了不一会儿，那宫女就回来说召见已毕，龙骧将军已被放还京师狱。又说潘公公走不开，向皇后娘娘问安，请皇后娘娘宽心。
素盈觉得召见如此短暂，大约皇帝只是聊表心意，没有什么需要担忧的。
第二天，皇帝以重阳大节将近的缘故，下诏曲赦京师死罪以下，放他们归家团聚。九月恰是录囚之际，他又决定隔日在宏德殿亲录京师滞狱重囚十余人，其中也有龙骧将军素飒。
皇帝卧病已有一段时日，以赦免之举积德祈福并不令人意外。但亲录囚徒对病体来说，未免太过勉强。况且龙骧将军出现在其中，让不少人心存疑窦。有人规谏，以为此时录囚无益龙体，更有人干脆指出龙骧之狱尚未定论，并非淹久未决，不应在列。然而天子决意宣示这浩荡皇恩，完全不为所动。
有人乖觉地见风转舵。有人愤愤地认为，皇帝虽然有权亲断未决之狱，但他即位以来从不插手断罪，这次行事完全不似他稳妥的作风，大约是年轻的皇后从中作梗。他们决定看个究竟：皇朝史上只有皇帝与太后亲录囚徒，绝无皇后插手余地，倒要看看她对皇帝的影响有多