谢震此时方收敛雷噬般的震惊，上前看了看素江，说：“死了。”
一剑毙命。
“死了……”素盈在深泓怀中重复一遍。死了就是再也问不出话，问不出主使和同谋。他能精准地杀死素江，当然也能留其性命。除非他根本不想知道事情的来龙去脉。
血腥在宫殿中弥漫开，到处是可怕的味道。素盈又向深泓怀中紧靠，期望更贴近他就可以更远离那股可怕的死亡气息。深泓就势抱紧她，见她惊魂未定，口气仿佛怜惜：“这地方脏了。我去你那儿休息。走吧！过去了。暂时。”
又有几名侍官进来，气喘吁吁地口称：“臣等救驾来迟，死罪，死罪！”
深泓好像很累，缓慢而无力地向他们挥了挥手，他们识相地拖了那具尸体出去。
素盈听到素江的盔甲蹭着地面，发出一道尖锐惨厉的声音。
那声音她一辈子也没法淡忘。
罪名
相府照例于腊八当日在门前施粥，虽然时近黄昏，依旧人声鼎沸。云垂每年主持施舍，亲手分粥，忽然看见一双皓腕托着一只木碗凑上前。他愣了愣，抬头看见素澜顽皮的笑脸，猛忆起当年她扮了一个贫儿，为看清未来的夫婿是何模样，一连八次凑上前讨粥，激怒了舍粥的仆人。
云垂笑着伸手在她额上轻轻敲一下，开玩笑说：“家里几时饿着你？要少夫人来凑这热闹。”素澜扮个鬼脸，叹道：“可怜我一嫁人身价大跌，连一碗粥也讨不来啦！当初你可一句话也没有多说，送了八大勺。”云垂一把将她拉到身后，微嗔道：“你闲着，怎么不在里面帮娘打理过节的事？”素澜假装严肃：“我还要在这儿盯梢，看有没有十五六岁的小姑娘，为了看清你的模样，一次次过来讨粥喝。”
云垂正要怪她出口轻狂，忽然一骑飞至，冲乱了人群。不知几人蹄下受伤，哀号顿起，激怒了云垂。他刚想教训骑士，却见其人是常在家中来往的一名武官。武官仓皇奔至云垂身边，拉住他的手往里走，说：“二公子进来说话！”
素澜一见便知大事不妙，命人收了布施的摊子，也随着他们入内。
宰相宫中遇刺的消息一经传达，相府上下顷刻震惊。他们不是寻常人家，隐约能感到一人之下万人之上的宰相在一年之内两次遇刺，透露出什么样的讯息。琚夫人到底沉得住气，问那武官：“相爷现下如何？”
“相爷性命无虞，包扎之后便可行动。此时正随圣上急召重臣在昭文阁议事，今日恐怕不归。”
素澜急忙问：“皇后娘娘呢？”
“娘娘无碍。”
琚夫人不容素澜插嘴，又问：“昭文阁中议论的事是……”
那武官见周围几人无非琚相的儿子和皇后的妹妹，不需特别忌讳，便压低声音说：“禁军已围了东宫。大约是商议这个吧。”他知道的并不多，将这些话带到就匆匆告辞。
相府再无过节的心思。素澜陪婆婆坐了片刻，三句话不离今日变故。“爹爹福星高照，大难不死，必有后福。”
“死？相爷玩刀的时候，那狂徒的爹娘还是乳臭未干的娃娃。相爷最后一次为刀所伤时，恐怕他还没出娘胎呢。他没死在相爷手下，只能说他是今天运气最差的一个。”琚夫人笑了笑，说：“你姐姐的运气才是好得惊人！天塌下来也有人替她撑着。”她的话听起来别有用心，素澜不敢随便接茬，垂泪道：“求娘容我入宫一趟。”
琚夫人正想心事，从容地反驳：“不是说了皇后娘娘无碍嘛！”
素澜揩去眼泪说：“毫发无损也是‘无碍’，九死一生也是‘无碍’……谁知娘娘究竟怎样？毕竟要弄个清楚，我才能放下心。”
琚夫人想了想，说：“恐怕今日的宫廷，容不得你来去自如。”
“那也要试试才知道。”素澜得到她的默许，匆匆地去做准备。云垂安排了府中事务，返回房中就看见素澜在换衣服。他怔了怔才问：“这时候，你去哪儿？”
素澜在衣架后回答：“宫里。平日无事还殷勤走动，出了事怎能毫无表示。”云垂登时沉下脸，“平日无事，与娘娘叙些姐妹情长也就罢了。你知今天是什么局面？宫里闹出这等大事，你去掺和什么？老实呆在家里，哪儿也不准去！”
素澜从衣架后转出来时，周身已装束停当。她不知云垂这把无名火起自何处，婉转向夫婿道：“我岂不知今日是什么时机？你别管我。我几时坏过事？”
云垂心绪原已糟糕，又听她说出“别管”二字，怒火突地上冲，也不与她理论，站起身便出外把门反扣，命人取锁。素澜见状大吃一惊：“云垂，现在是什么时候？你发小孩子脾气做什么？”云垂不理她，亲自把钥匙收好，头也不回地大步走开。素澜连连唤他不应，无可奈何，只好坐在屋中生闷气。
一直坐到夜幕降临，云垂终于来开门。他气已消，又觉得自己做事的确蛮不讲理，放下脾气要向素澜赔情。可开门就瞧见素澜一身装束仍然整齐，她阴着脸看了云垂一眼，一把将他推到一边，夺门而出。
云垂在她身后喊：“这么晚，你去哪儿？”
这一次，她连回答也省略了。
素澜错过了觐见的时辰，自知面见姐姐的希望渺茫，仅是为了与云垂怄气才一路到了宫门。不曾想经过通传，崔落花很快亲自出来迎接，见了素澜便说：“郡主来得正好。”
素澜诧道：“已经这时候，娘娘还没歇息吗？”
崔落花摇头苦笑：“哪里能闭上眼啊！”
素澜听了叹口气，一路走进去，果然看见丹茜宫里里外外灯火通明，灯烛显然添了不止一倍，连附近园囿、道路也广置灯笼火把。她走入宫内，见人头攒动，仿佛丹茜宫所有在册女官与宦官一个不漏，聚集在一起。然而他们全部静静地伫立外间。原本悬挂珠帘的地方，换上一面刻丝屏风。
透过素白牡丹图案，素澜看见姐姐一人坐在榻上，不准任何人靠近她。
“娘娘！”素澜轻轻唤了一声。素盈身子一耸，略感诧异地看着她问：“你怎么来了？”素澜见她反应还好，稍稍宽心，笑道：“来陪姐姐说话。”她说着到素盈身边坐下，大胆地拉起素盈的手握了一下，只觉得手心凉冰冰的。
“你听说了？”素盈的神情空荡荡，声音也没情绪：“我差点死掉。”
素澜紧握她的手，希翼给她勇气。她看着素盈的眼睛，柔声说：“姐姐呀，难道你以为，只要坐在丹茜宫花一点心思，差遣别人动动手，永远不必玷污自己的眼睛，这天下就会乖乖臣服脚下？”捕捉到素盈瞬间的哀伤，她摇头叹息：“唉——你的确会这样以为。你是素盈，你一辈子也无法让自己的手沾上别人的血。没关系……以后会好的。”
“会好吗？”素盈伸手捂上眼睛，“我不是没有想象过，然而我想到的不是这样的死亡。以后不过是再多一种噩梦，会好吗？”
“会的。”素澜抱住她的肩膀，轻声安慰：“今日不过一个拙劣的伎俩，日后你会耻笑它。到那时候，什么都不算可怕啦！你几曾见圣上怕得发抖？他早就入昭文阁做事去了。娘娘，你在发抖呢……这并不是你此刻能做的最好的事吧？”
素盈推开她，闭上眼睛深深地呼吸，几次吞吐之后，她的态度渐趋安定。
“是啊。”她双眼闪亮，说：“你回去吧。我还有些事没做完。”
信则从昏迷中痛醒，看到一大片黑暗，不知自己身在人世还是黄泉。片刻之后发现自己伏在床上，背部好似一条火蛇盘附，连他也忍不住疼得呻吟。
忽然有一只手放在他伤口上，与烧燎似的疼痛相比，冰凉的手的触动反而舒坦少许。他惊得回身去看，看不清那人的脸，只看见发簪摇动的影子。
不需要看清面目，他也知道这是谁，于是更加吃惊：“娘娘！”
“别叫得那么凄惨。你死不了。”素盈说，“你豁出命换的东西，我会给你。”
她的话让信则心一宽，迷迷糊糊地沉睡过去。再一次疼醒，想起来还没有谢恩，忙唤一声：“娘娘……”
可是素盈已经不在。
夜渐深，昭文阁上华灯灿烂，阁下是明戈亮甲，一片森森寒光。
领军将军见仪仗送皇后来到近前，行过君臣礼之后说：“娘娘留步。圣上在阁上议事，后宫妃主不得入内。”
素盈扫了一眼阁下众兵卫的兵器服色：除了护卫昭文阁的司阁将军之外，领军、护军、左卫、右卫诸将军的部下皆在其列，然而不见二卫将军的影子。这两人掌管禁卫，却让逆贼突入御前，只怕他们这辈子也不能再到昭文阁下侍奉。
“我不上去，就在这里等一会儿。”素盈浅浅一笑，却让领军将军为难：“此处风急霜重，兵戈交陈，娘娘銮驾不宜久留。”
素盈不理他，忽见一队灯笼送着一个人渐行渐近。她好奇是谁来得这么晚，仔细端详才发现是哥哥素飒。领军将军迎上去道：“郡王请速登阁。”素飒也以君臣之礼与素盈相见，一字未发便匆匆入阁去了。
素盈目送他的身影，心头忽然慌张。“他……？”领军将军不回答，反而说：“娘娘恕罪——即使娘娘守至天明，臣也不可通传。务请娘娘以御体为重，速返丹茜宫。”
他是武将，说话直来直去，素盈和蔼地笑了笑，并不怪他，可也没有妥协的意思。她又等了一会儿，看见谢震从阁中出来。素盈见他无事，这才转身走开。
走出老远，她与宫娥停下脚步，专等谢震跟上来。他拜毕垂首而立，素盈徐徐地问：“唤你上去做什么？”
“问臣为何出现在玉屑宫。”谢震将御前的对答如实相告：“臣曾任职虎贲郎，原想趁今日过节，与旧日同僚打个招呼，未料到看见狂徒提刀在宫中冲撞。臣一时情急，才会逾职阑入玉屑宫……”
素盈一挥手打住他后面的话，蹙眉问：“怎么？唤你上去，是要罚你？”