此扰了殿下雅兴，万望殿下恕罪。”
邕王听素沉话中的意思与相府十分亲密。他原本就无意追究，又见众少年各个不似寻常出身，笑着做个顺水人情，邀他们一起饮酒休息。
那些年轻人也不推辞，一起下马谢过东道。唯独云垂见亭子狭小，力邀邕王到旁边的相府林地中一处连亭。邕王不愿与他家牵连，婉言推辞。云垂也不勉强，命人铺开毡子席地而坐。一群人分了高低主次，云垂想到自己无官无职，在这里是客，就坐到了后面。有几个同行的人敬他是宰相次子、素沉的妹夫，让他往前面去，但云垂一向不以为意，随便坐在末位也自得其乐。
邕王细细打量一遍，慨叹道：“离京多年，面孔都生了。”旋即问起众人的姓名来历。一问才知：前面坐的多是素氏，既有在京官员，也有后族子弟。其中一位衣饰极其华美的，是恭嫔与景嫔的亲弟弟，身边亲随和应用之物竟比素沉还丰厚许多。还有一个少言寡语的是安嫔的远房堂弟，与邕王妃也沾亲，邕王连忙让世子与这位表舅见礼。问到后面已经没有显赫官职，但邕王脸上始终没有半分轻慢的神色。云垂坐在最后，看在眼里不住暗暗点头，对邕王添了几分敬重。
所有人报过家门，邕王才为难地笑道：“政令原是不许藩王与京官结交。本王也未想到诸位竟有这样大的来历，实在不便多加盘桓，不如这就告辞了。”说着起身要走。
素沉急忙挽留，那些年轻人也无所谓似的笑道：“殿下这样说未免不近人情。我们难得遇到殿下，刚刚心生仰慕，殿下三言两语就要打发，实在大伤人心。就算是政令，也不是不能变通。”又有人趁机说：“皇后娘娘赐猎，又有郡王和相爷的公子作陪，就算有人追问起来，自然有法子交待。殿下这么谨小慎微，传出去反而让人疑心。痛痛快快饮上三巡，岂不强过庸人自扰？”
邕王一向知道京中素氏行为不端，眼看他们这样轻浮，更觉得身为皇后长兄的素沉难能可贵。他也有意与素沉表示亲近，在素沉再次挽留时道声“恭敬不如从命”。
他们一边喝酒一边谈天说地，渐渐聊得起劲。世子不能陪着喝，得到他父亲的许可就独自去林中玩。他走了不多远发现一只野兔，一边追一边也记了路，可是林中来来去去都是差不多的树木，三转两转就迷失了方向，越走越远。
邕王等了一阵不见世子回来，有点着急，命人四下散开去寻找。他尤其担心这个独子，自己也骑了马去找，一直走到平王与宰相两家猎苑的交界处，也没有看见儿子踪影。他正想返回，却听见不远处有野兽威吓人的咆声。邕王的直觉觉得是儿子遇险，忙偱声过去，果然见一只凶悍的大野狗在世子几步远的地方虎视眈眈。世子手里握着短刀，却没动弹。一人一狗都不敢轻易攻击对方。
邕王急忙拿出弓箭，一箭还未射出，从旁已有一枝银箭“嗖”的射穿了野狗的脖子。邕王快步上前拉住儿子，见世子毫发无伤，才放下心来寻找射箭之人。
一个穿着紫色猎装的女人牵了一匹白马，从树丛里走出来。邕王一见愣了：那女人眉目如画，一双眼睛特别明亮，像会闪光似的。那件猎装的紫色并不十分雅致，可是穿在她身上也格外好看，更衬得肤白如雪。
她见到邕王也愣了一下，不再往前走，就在原地大大方方地施礼。世子认得这是在丹茜宫见过的德昌郡主，连声道谢。
素澜没想到偶尔跑出来骑马会遇到这样一幕，见世子手握明晃晃的短刀，远远地笑着问：“世子持有利刃，为什么不进攻呢？”
世子收起短刀，一字一句地回答：“可我没有杀死它的把握。激怒一只无法杀死的野兽，不是明智之举。”素澜心头晃过一种熟悉之感，记得崔落花也教过她同样的话。她莞尔向邕王道：“殿下自这里向南，不需几步就可以回到平王猎苑。”说罢两人四目相对僵立片刻。
素澜欠身施礼，牵着马转身离开，边走边想：邕王双目精华暗敛，方才挽弓欲射的一刹锐气逼人。果然是皇帝的手足，不仅有十分人才，深藏不露的功夫也了得。可惜他只是京中过客，不然与他结交倒也有趣。想着回头望了一眼，恰好撞上邕王也回头望她。
这一个回眸让邕王想起了丹茜宫中惊鸿一瞥，原来就是她。他不便请教人家女眷的来历，问儿子又只知道是德昌郡主，却说不出德昌郡主是哪一家出身。他心里带了一个大大的疑团与素沉等人会合，提起这一场虚惊，大家才笑道：“原来是郡王的妹妹，琚兄的贤内助——杀只野狗对那位夫人不过是牛刀小试，正经出猎时，指挥调遣人马、打虎杀熊猎鹿都不在话下。威风机智，让我们这些男儿都无地自容呢。”
云垂听了心里不大自在，只陪着微微笑了一下。邕王谦谦有礼地赞一句：“琚公子之福真令人羡慕。如此说来，尊夫人算一位女杰，若是生为男儿，真让人有心结交。”
云垂淡淡地说了声：“这样的女人在素氏也不稀奇，何况拙荆原本是娘家用心栽培的。嫁入我们这等人家，倒是阴差阳错可惜她了。”旁人不好说什么，素沉出来圆场道：“秋日昼短，这么一折腾，眼看天色不早。殿下与世子又经历一场虚惊，不如早些回城。”众人连声应诺，结伴回家。
去时不过二十来人，回时却变成了浩浩荡荡的一队人马，他们走在路上不免引人注目。邕王向来不喜欢被人关注，觉得十分不自在，偏偏那些素氏少年骄纵惯了，飞鹰猎犬又热闹得不得了。他们一群人走在大街上，迎面忽然撞上一队仪仗，双方僵持住谁也动弹不得。仪卫中负责清道的两人知道这一班都是贵族子弟，也不愿得罪，反而是原本不需避让的邕王不愿在京城中多事，没有声张就挽了缰绳侧身一旁。这一来又被那些贵族少年轻视了几分，觉得这位亲王太没有威仪。唯有素沉与云垂两人觉得他不拘小节的气度令人佩服。
贵族少年们暗自数了数，那仪卫中除却清道的两人外，有青衣女官六人，后面跟着偏扇、团扇、方扇各十六枝。他们心中各自称奇，再看三具行帐、两具坐障之后跟着翟车，两边走着十六个婢女。仔细数了数驭手的人头，发现是八人，这才知道是一位非同一般的外命妇仪仗。众人连忙控住鹰犬不许它们叫嚣隳突，心里猜测是哪位外命妇这么晚了还在外面流连。
邕王与素沉见车上包裹着白铜制成的花纹装饰，比别人更惊异：仪仗主人不是王妃便是公主。邕王心想自己的妻子缠绵病榻已久，断然不会出现在京城。除此之外京城的王妃也仅有平王妃而已，但不知为何天色将晚还在炫耀仪仗。他想着忍不住回头看了看素沉。
素沉见队伍仿佛要去平王府，但平王妃身子没有大好，平日足不出户。又猜测是不是宫里出了什么事，要去迎接凤烨公主入宫。素沉心里疑惑，刚想告辞回家，却眼见那仪仗转了个弯，走到另一方向。
年轻人们心里好奇，想要跟上去一探究竟，邕王正好借机与他们分手。素沉思忖去白府不是这个走法，不知道除了邕王府、平王府和白家，还有哪里有王妃公主，索性混在那些贵公子中。
他们尚且觉得这种阵仗蹊跷，寻常百姓就更加好奇，一股汹汹人流尾随其后，场面颇为壮观。
不想这一队神秘的仪仗，竟停在一座清静肃穆的书院前面。大家正啧啧称奇，书院大门洞开，一个少女走出来，院内衣冠士子早就跪成一片。众人见书院之内走出一个女子已觉十分奇妙，又见仪仗是向那小姑娘拜倒就更加惊诧。仪卫之中的青衣女令向四方喝道：“公主威仪，万民拜受！”一直喊了三遍，人群陆续跪拜，不敢以目光亵渎。
素沉知道这女孩儿是真宁公主，也吃惊不小。只见真宁满脸羞愤，几乎气得哭出来。他也早知道真宁有时会偷溜出宫，素盈一向管不住。出动仪仗的事除了素盈没人能做得出，然而令一个未出嫁的小公主如此蒙羞，素沉也觉得稍显过分。
见他只是下马侧立，仪令上前欲以长杖击打，素沉身边的随从一跃而起，横身拦住她朗声说：“东洛郡王在此。”仪令听说是皇后长兄，忙撤回长杖。
真宁公主听得分明，厉声道：“公主位列品外，亲王皇子以下皆要对我行礼。此人对公主仪仗无礼，为何不打？”她的行踪被素盈揭穿，又令她在人前颜面尽失，此刻不免言辞刻薄，神情又透出狠毒。素沉忍不住地拧眉，紧紧盯着这个嚣张的小公主。
真宁一碰到他的目光，忍不住哆嗦一下，忽地想起素盈拜后那天也是用这样的目光看着自己，心里连带着深深憎恶素沉，仰起头狠狠瞪着他。
那随从又仗着胆子道：“世上岂有姐夫跪拜小姨、母舅跪拜……”
他还没说完，真宁已笑起来：“他是谁母舅？我倒想见见他的外甥呢！可惜还没出世吧？”笑毕冷哼一声：“看在大姐份上，恕你无罪。”竟步入翟车扬长而去。
素沉望着路上飞尘不住摇头。那些站起身的少年贵族也咂舌，又见好脾气的素沉也黑青了脸，他们都不敢多话，转而好奇地向书院里面张望，嘀咕这明德书院有什么名堂，怎蒙公主大驾光临。
明德书院的学生们见门外有这么一群沾尘带血、呼鹰唤犬的贵族，一个个脸上露出不加掩饰的厌恶。贵族少年们都非迟钝之人，自然体会到他们的敌意，一个个也横眉冷对，满脸不屑。双方互相看不上眼，贵族们呼喝着纷纷上马离去，学子们也纷纷转身入内。
一名塾师正打算将大门合拢，素沉用马鞭抵住，两人隔门对视一眼。素沉毕竟年纪大，诚恳道歉：“猎物血污弄脏贵地，自有我家家奴善后，望先生见谅。”
年轻的塾师笑道：“郡王不必挂心，区区几块青石板，书院弟子足能应付。”不容素沉再开口，塾师伸手