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在他的眼中，高怀远不过是个运气不错，又善于趋炎附势之辈罢了，湖州之战一战成名，不过也是运气的关系罢了，而今天来开，他不得不重新审视起这个高怀远了，要知道他已经死在高怀远手下了两员虎将，一个是红介山一战阵亡的刘宝，另一个就是眼前刚刚战死的冯大壮了，一次假如可以说是运气的话，那么连续两次就不能说单单只是运气了。
眼看朝廷大军就在眼前了，李全再也坐不住了，立即点兵派将，再次派出刘庆福帅一万兵马，陈驻于宝应县城，以宝应县城为依托，拖住宋军北上的步伐。
刘庆福本来近一两年来已经被李全闲置了起来，只因为当初他攻打海州不利，后来又和李福闹出了矛盾，于是便被李全削去了兵权，闲置在了楚州城中，虽说没有明着处置他，实质上也等于将他软禁起来了，而刘庆福对此颇为不满，多次找李全诉苦。
而这次宋军讨伐李全，也给了刘庆福一个机会，毕竟李全手下堪用的大将并不是很多，而刘庆福始终在他麾下军中颇有一些威望，一直以来也算是对他忠心耿耿，于是便重新启用了刘庆福，让他做自己的副将，而刘庆福这次能重新被李全中用，甚为兴奋，决心要好好作为一番，让李全军上下都知道他刘庆福并非庸才，故此得令之后，立即便点兵进驻了宝应县城中，将宝应县城之中的百姓留作人质，帮着他一起守御县城，并且在城外提前构筑起来了数道防线，做好了坚守的准备。
刘庆福要说也并非一个庸才，此人最早也是自己拉了一杆人马起兵造反，后来归附于了李全，成为了李全手下一支强兵，这些年来一直跟着李全南征北战，立下过不少的战功，大大小小也经历了百战之多，算得上是一个身经百战之将了。
在李全手下之中，他算是数得着的几个元老级人物，故此在李全军中享有盛名，不少部将都是出自他的手下。
和李全不同的是，刘庆福这个人还是相对要谨慎一些的，自从经过海州一败之后，他便被闲置了起来，于是利用这段时间，刘庆福倒是抽出了时间，详细的分析了局势，对于这次宋军来伐，刘庆福始终都没有太敢小觑宋军。
在他看来，南宋自从史弥远一党倒台之后，风向已经大变了，武将掌权在南宋历史上是非常少见的，而且高怀远这个人少年从军，算得上是打小就行伍，其能坐到现如今枢密使的位置上，除了运气之外，自身也一定有点本事才行，而且刘庆福趁着没事，还收集了有关湖州一战的详情，对高怀远用兵的手段有所了解，更对高怀远麾下的军队的战力也有所了解。
所以这次他重掌兵权之后，并未小看高怀远所率宋军，知道这次高怀远定会调集宋军之中的精锐之师，对李全进行讨伐，所以以他麾下李全的兵马，其精锐程度一定不会超过这次北伐的宋军。
故此他接令之后，便放弃了主动进攻，采取被动的防御，来尽可能的拖住宋军北上的步伐，将宋军拖成一支疲兵，然后慢慢的消磨掉这支宋军。
也正是打定了这个主意，他率军一到宝应县城，便立即亲自督促手下北军将士，加固城墙，构筑各种防御设施，在城墙上准备了大量的滚木礌石，还有不少的砲车等物，做出了死守的架势。
高怀远在泛水镇休整了一天时间之后，便立即挥师继续北上，兵锋直指宝应县城，作势要一举攻占宝应县，拿下这个楚州的南面门户之地，打通通往楚州的道路。
当护圣军率先抵达宝应县城外的时候，刘庆福得知宋军已到，于是立即关闭城门，收起吊桥，并且传令不得任何人出战，违令者斩。
李孝天气势汹汹的领兵赶到宝应县城下，立即摆开了战阵，列兵于城外，派人开始骂阵，要守城的北军出来一战，分个高低。
可是刘庆福站在城头上面，就是不肯出城和宋军一战，而是仔细的观瞧着城外的这支宋军，不看不知道，一看吓一跳，看罢之后刘庆福不由得倒吸一口凉气，被城外这支宋军的气势所惊吓到了。
他已经料到，这次姓高的领兵来伐，一定会调用宋军最精锐的兵马，但是他却没想到城外出现的这支宋军先锋军居然精锐到了如此程度，所有宋军将士无一例外，全都是一身精致的轻质铁甲，其中还不乏有一营重甲步军，手中所持武器更是明光闪闪，刀枪斧钺样样精良，弓弩齐备，士气如虹，而且这支宋军军纪严明，其疾如风，其徐如林，侵掠如火，难知如阴；不动如山，动如雷霆。
第二百四十三章 铁桶围城
如此一支宋军，在他的印象之中从来就没有见到过，即便是以前他们长年和金军对阵，就连将他们打的落花流水的仆散安贞当年麾下的花帽军，也未曾有过这等军容，看罢之后，让刘庆福顿时觉得有些手脚冰凉，再扭头看看自己手下这帮身穿各式服色的北军，人家宋军如果算是正规军的话，那么他手底下这帮兵将只能算作是一帮乌合之众。。
别看到达城外的宋军只不过数千人左右，但是他自认为即便自己尽起城中一万多守军一起出城与其对阵，也绝不会是城外这支宋军的敌手，最终崩溃的还只能是他的北军，于是他更加坚定了不能出战的决心，严令下去，任何人不得煽动出城和宋军对战，违者立杀无赦。
李孝天到了宝应县城外面之后，列阵讨战，同时登上一个土台，定睛观看宝应县城的御守情况，不由得也微微皱起了眉头。
从城外看去，他看出守城北军将领已经做好了据城御守的准备，看来根本没打算和他们宋军野战分个高下，这和他们当初计划的明显有所偏差，而且敌军已经利用手头的资源，尽可能的加固了宝应县城的城防，各种御守设施可以说已经基本完备，假如他们想要如同预想中的那样，一扫而过，估计是可能性不大了。
于是他令手下立即不断的在城外讨敌骂阵，想要激城中守军出城一战，结果他们从上午骂到黄昏，除了招致城中守军回骂了半天之外，一个敌军也没有出城应战，让他只能选择在城外扎营，等候高怀远率大军到来。
高怀远第二天便率主力大军赶至了宝应城外，听罢了李孝天的汇报之后，不由得也有点挠头，这和他们当初的计划可就有点不同了，本来他们是没打算在宝应县打一场攻坚战的，但是没成想李全军刚刚经过一败，便变得开始小心了起来，居然据城而守，不敢出来和他们正面相抗了。
如此一来，他就必须要调整一下计划，考虑该如何应对眼下的局面了。
于是高怀远亲率手下主将，绕着宝应县城走了一圈，结果发现此地城外一马平川，而且沟壑纵横，溪流遍布，基本上没有多少可以利用的地理优势。
“查清了没有，城中敌军守将乃是何人？今天骂阵对方可有什么反应没有？”一回到大营之中，高怀远便立即对李孝天问道。
李孝天赶紧回答道：“启禀大帅！卑职已经从附近百姓那里查问清楚了，这次李全派来守御宝应县城的乃是他麾下大将刘庆福，此人前几日到达这里之后，便将城外二十里之内的民壮尽数抓入了城中，协助防守宝应县城，并且连日构筑各种防御设施，以备防御我军攻城，故此附近现在只剩下一些老弱百姓，我等即便是攻城，也很难就地征调民夫协同我军攻城。
这个刘庆福甚为狡猾，甚至连附近河面上的大小船只也尽数掳去，使我军昨晚一晚夜未能找到多少可以搭建浮桥的船只，故此只能等到大帅率军赶至这里！”
高怀远皱眉思索了起来，刘庆福这个人他也算是如雷贯耳，自从他觊觎李全开始，便着令贾奇开始收集李全军中主将的信息，刘庆福当然是其中最值得关注之人，楚州兵变便是此人所为，算得上是个贼首，对于他的性情高怀远还是比较了解的。
但是这次刘庆福的表现显然出乎了他的所料，不知何时刘庆福居然变得如此谨慎了起来，这么一来，宝应县城就真的不太好办了。
高怀远立即下令升帐，将营中诸将召集到了帐中商议对策，大家一起决定如何对付宝应县城这个问题。
“大帅，以卑职之见，既然刘庆福紧闭城门不肯应战，那么干脆我们留下一军，盯住宝应县城，主力绕过此地，直击楚州，一旦我们解决了楚州之后，刘庆福即便将这里经营成铁桶，也孤木难支了！”赵府堂琢磨了一阵之后，出列对高怀远提议道。
但是他的话刚一落地，华岳便立即摇头说道：“不妥！虽说这么做会加快我军攻取楚州的速度不假，但是却等于在我们的身后埋下了一个隐患，刘庆福现在麾下有一万多北军，这股兵马数量已经和我们主力兵马数量相差不多，虽然他这次不敢迎击我军，但是不见得刘庆福就是胆小怕事之辈，我军一过此地，刘庆福很可能掐断我们的退路，一旦前方战事不利，刘庆福又在我军后面插上一刀的话，那么我军处境将会十分危险，故此宝应县城不能不取！”
众将听罢纷纷点头称是，宝应县城的位置确实很是关键，绕过此地虽然轻巧，但是这么做实在太过冒险了一些。
高怀远和华岳的意见也相仿，沉思了一下之后点头道：“不错，宝应县城确实不能不取，看来我们的计划要调整一下了，取楚州之前，就现在这里拿宝应县城练练手吧！假如我们连宝应县城都攻取不下的话，那么楚州也不必再去了，那里眼下是李全军的大本营，防御将会比这里更加严密，如此一来，我们权当宝应县是我们第一个要强取之地，吃掉刘庆福这支兵马，对李全军来说也是一场很大的打击！”
看到高怀远心意已决，诸将纷纷要求首攻宝应县城，为大军打开县城城墙，而高怀远立即摇头道：“不必，眼下我们先不要急着动手，宝应县没大家想象的那么容易攻取，还是先等罗将军将重型攻城器