“繁妤现在臣府中，已化芳魂了。”奕訢眼圈一红，似又要淌出热泪。
“王爷的意思是，公主使了手段偷溜出宫到了王爷府上，然后又莫名其妙死在了王爷府上，是吗？”慈禧只觉此事有蹊跷，忙追问道。
奕訢微微点头，慈禧却颇为震怒，猛一击案：“本宫一个字也不信！谁敢对大清的七公主下手又顺道栽赃议政王？王爷，您能给本宫解释解释吗？”
“回太后，没有人敢对公主下手，公主是服毒自杀的。”
两太后更是惊讶，又见奕訢模样如此悲痛，也不得不相信。慈禧思及与繁妤相处的种种往事，心里难免有些酸楚，眼眶也不自觉地染红，竟细细啜泣起来。慈安见状也不好阻拦劝解，毕竟自己与繁妤并无交情，又心疼慈禧，也便任她去了。而这一幕动情画面在奕訢眼中却是刻意扮演，一阵冷笑后，奕訢问道：“太后打算如何处理繁妤后事？”
慈禧早已哭得上气不接下气，全然没有往日的赫赫威严，横看竖看也只是个柔柔弱弱多愁善感的小姑娘。慈安一向缺乏主见，但见慈禧如此，也不得不独自拿个主意了，她思索一瞬，望着奕訢道：“公主曾救过妹妹，于社稷有功，理应风光大葬。”
“风光大葬固然光鲜，可那不是繁妤所要的。繁妤天性自由，是不愿回归那束缚她的皇家的。”奕訢道。
“王爷的意思是……”
“将繁妤遗体火化，洒如大海，让她的灵魂得到真正的解放和自由。”
“这……”慈安有些犹豫，一旁沉寂已久的慈禧突然启口：“就依六爷的意思。”再看那慈禧，表情平静，面容整洁，谁曾想到她也曾这般动容的哭泣过。
“可是，妹妹，七公主是皇家血脉呀……”慈安仍觉不妥。
“那又如何？姐姐，你我都对七公主好，何不尊重她的遗愿？”
慈安还欲启口，又恍惚看见慈禧与奕訢咄咄逼人的气势，那呼之欲出的言语也只得吞回肚里。她明白，所谓大清国理论上最高的决策人，母后皇太后，实际已经等同虚设了。满朝的权利被圣母皇太后和恭亲王瓜分的干干净净，哪里还分得半碗残羹给一向温婉柔弱清心寡欲的自己？
“恭王爷，繁妤生前与你兄妹情深，她的后事就交给你全权处理。”慈禧又道。
慈安还是心存不安：“可是妹妹，死了一个公主不是小事，我们如何向满朝文武和天下百姓交代呢？”
“这有何难？”慈禧笑眼望着一旁垂首的奕訢，道：“密不发丧。”
“可是……景寿……他可是七公主未来的丈夫，怕是不会依吧……”
“他还能如何？叛臣贼子，留他公爵品级免他一死已是莫大恩惠。姐姐你放心，那景寿如今孤掌难鸣，只有任人宰割的份儿了。”
慈安惊恐看着自信满满的慈禧，心中一凉，突然想起了已逝的先皇。
咸丰十一年七月，承德，正是盛夏时分，奇热难捺。
“暇当绨几身聊憩，景入纱疏境与存。”皇后钮祜禄氏望着康熙帝御笔题诗，想着那时的大清该是何等光景，夷人朝拜，四海升平，天下安定，一片繁荣。而如今，夷人洪匪作乱，百姓生灵涂炭，即便自己身为国母，也难逃即将亡国之噩运。思及此，钮祜禄氏不禁委屈地抽泣起来。
“萱儿。”钮祜禄氏一听有人唤着自己小名，不觉惊奇，忙拭泪回首，只见咸丰笑盈盈地朝自己走来。
“臣妾给皇上请安。”钮祜禄氏福了福身，却难掩心中喜悦。这几年丽妃和懿贵妃荣宠渐浓，而自己则是独守空房，咸丰对自己也越发冷淡，只有尊重，毫无感情。可今日咸丰一声久违的浅唤，却让一向不苟言笑的钮祜禄氏展露了淡淡笑颜。
“萱儿，快起来。”咸丰扶起她，见她泪痕斑斑，分明是刚刚哭泣过。又想着近几年自己的怠慢，心中略有自责，一把揽她入怀，道：“是朕委屈你了。”
“臣妾不敢。”
钮祜禄氏一向恭谨谦让的母仪之风很得咸丰尊敬，咸丰又搂紧几分，低声在她耳畔说道：“朕其实是想跟你商量件事儿。”
钮祜禄氏顿时心凉一截，又不好推开咸丰，只得强装体贴，道：“皇上有何事？”
咸丰深叹了口气，松开钮祜禄氏，道：“朕自知时日无多，懿贵妃一向嗜权，而载淳又年幼无知，朕恐怕后宫干政，重演吕后之乱啊。”
钮祜禄氏明白咸丰之意，思索再三，终于坚定道：“皇上可知道汉武帝钩弋夫人的故事？”
咸丰一听，立即与钮祜禄氏有了共鸣，道：“皇后是说，立其子而杀其母？”
“正是，”钮祜禄氏颔首道：“臣妾知道皇上心有不忍，可是，也只有这样才能保住我大清江山。”
咸丰意味深长地点了点头，又与钮祜禄氏讲了些体己话，便转身离去了。
计谋再快也抵制不住病魔侵入，还未等咸丰部署一切时，他已奄奄一息了。
“萱儿，来不及了，来不及了………”咸丰不断摇着头，似自责，似悲痛。他艰难从枕边取来一枚印章交至钮祜禄氏手中，道：“其余的事朕都交代好了，这枚‘御赏’朕给你，从此朝廷下发的圣旨必须前面盖上你的‘御赏’，后面盖上兰儿的‘同道堂’，否则不能生效。萱儿，你一定要小心提防兰儿，你要替朕牢牢看紧她，防止她一人专权！”
若不是当日咸丰身后事处理得如此瑕疵，又怎会酿成今日之祸。钮祜禄氏无限悲凉，窗外西风叹息，她缓缓站起，望着恭亲王渐行渐远的背影，长叹一声，极尽无奈。
“哎，”一旁慈禧望着慈安凄凉的侧影，喃喃道：“本来今日为皇上找了位状元师傅值得庆贺，偏偏又遇上这等不幸之事， 真是一日不得安宁。”
奕訢回到王府，匆忙往书房走去，一推门，见画蘅正小心翼翼给满脸惨白的繁妤描眉画眼，而繁妤也已穿戴整齐，安静躺在贵妃塌上。奕訢心中自觉有些过分，便截下画蘅手中的眉笔，丢弃一旁，道：“算了，别画了。”
“不是王爷要妾身好好给公主打扮么？”画蘅略带酸意地问道。
“人都要火化了，画这么漂亮有何用。”
“火化？”画蘅有些难以相信：“公主犯了什么大错，沦落到如此地步？”
“这不是治罪，这是恩惠。”奕訢有些疲惫，懒得解释，只想迅速办好此事，于是吩咐画蘅道：“去找几个可靠的人，带上繁妤的遗体，我要将她带到郊外火化。至于你，就留在家中吧。”
画蘅本就无意前去，颔首一应，转身跨门出去。
北京西郊，凄凉荒地。
繁妤遗体四周堆满了柴火，几个小厮手持火把，等待主人的下令。
“繁儿，告诉我，这是你的愿望，是不是？你很快就能与我在一起了，我们永远在一起……”奕訢狠狠一咬牙，接过小厮手中的火把，向那美好却死寂的生命投去。
须臾，一阵凉风刮过，激起了星星火点，犹如天女散花，她的生命正逐渐像四面八方扩散，与大地相融。刺眼的火光熏红了奕訢的双目，临近火源使得他的皮肤迅速灼热，痛感贯彻全身却无法令他知难而退。他仍顽固跪在地上，毫无一丝亲王的尊严，火海蔓延，红光融融，面前却是纹丝不动，佝偻嶙峋的西风瘦马。
直至火光全然散尽，世界又重归安静冷漠，奕訢方才起身，徐徐向燃烧尸体处走去。
他自袖中抽出精雕细琢的紫檀木盒子，轻轻搁置地上打开，一把抓起地上残留的骨灰，洒入盒中。
“我们，真的永远在一起了。”
西风卷着片片洒落的灰烬，如黑蝶漫天狂舞，如此媚惑。
晨梦初醒
“泪咽却无声，只向从前毁薄情。凭仗丹青重省识，盈盈。一片伤心画不成。别语忒分明。午夜鹣鹣梦早醒。卿字早醒侬自梦，更更。泣不尽风檐夜雨铃。 ”屋内男子早已意识朦胧，酩酊大醉，惟有口中不断吟诵的小词在一片模糊中倍显清晰。画蘅立在门外已经良久，那首她一向喜爱的纳兰小词，在那口中喃喃道出时，突然变得难受而刺耳。怒火在心间迅速窜腾，画蘅死咬嘴唇，思索再三，终于扬手敲门。
突兀的敲门声并未震醒昏梦，里屋男子单薄萧瑟的身影在一片烛光中摇曳不止。画蘅许久未听到回音，更是恼怒，也顾不得矜持，重重将房门推开。见奕訢软泥似地瘫在地上，身旁酒瓶七零八落地滚了一地。画蘅顿时心一软，忙上前扶起他。可奕訢因喝酒过量，身躯沉重，画蘅连扯带拽却又不忍弄痛他，费了九牛二虎之力才将奕訢扶到太师椅上坐稳。
“王爷，妾身替您弄碗醒酒茶吧。”画蘅转身欲走，却被奕訢狠狠拽住，只听他道：“繁儿，你别走，别走……”
画蘅一楞，再回过神时已是满面红泪。
“繁儿，”奕訢继续道：“我已经答应你了，你为何还要离我而去？我们说好的，隐姓埋名，花源避世，白首不离……你从来不会骗我的，为何这次要骗我……”
画蘅心更痛，却不忍甩开他的手，只默默啜泣。
“繁儿，你别哭啊，我总是让你哭，对不起……” 奕訢撑着案缘，艰难站起，触着画蘅脸上残留的泪痕。
奕訢这份柔情使得画蘅倍觉挫败，或是冲动或是暴怒，一向温婉的她再也忍受不住，竟一巴掌掴在奕訢脸上，虽力气不大，但奕訢身躯早已飘忽不定，连连向后退了数步，惊恐望她。
画蘅见奕訢如此落魄，又觉心疼，便走至他身边，正欲抚上他火热的脸颊，却被奕訢一阵癫狂的大笑声生生给逼了回去。
“繁儿，你打的好。以前总是我打你，现在该是你报仇的时候了。只是光打我还不足以偿还我对你的亏欠，你杀了我吧。”奕訢抓起画蘅的手，又道：“你杀了我，杀了我！”
“王爷……”画蘅目中热泪再次滚落，泣不成声道：“王爷……您…您别这样，妾身怕……”
“王爷？”奕訢突觉陌生，揉了揉血红的眼睛。待视线稍微清晰后，他粗暴甩开画蘅的手，道：“你不是繁儿，繁儿不会叫我王爷……”
画蘅心底恍惚�
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